Bào huyết

Trong cỗ quan tài mạ vàng nằm đó là Dương Thiệu Huyền (tự Trọng Đạt), thiên tử của triều Đại Hàn. Theo sát phía sau là một cỗ quan tài sơn đen nhỏ hơn, bên trong là Trấn Quốc tướng quân kiêm phó thống soái cuộc viễn chinh lần này, Trương Hoằng Đạo. "Khởi linh--" Lễ quan kéo dài giọng xướng lên. Những lá phờ trắng bay phấp phới, nhạc tang vang lên ai oán. Văn võ bá quan vây quanh hai cỗ quan tài, chậm rãi tiến vào trong thành. Tiếng khóc nức nở, tiếng thở dài và tiếng bước chân hòa lẫn vào nhau, tạo thành một dòng lũ đè nén trên đường phố Trường An ngày thu. Hữu thừa tướng Trương Triệt đi cạnh xe phượng của Thái hậu, bước chân nặng nề. Ông chợt dừng lại, cúi đầu thật sâu trước xe phượng, giọng khàn đặc: "Thái hậu, lão thần... có một thỉnh cầu không phải phép." Rèm xe phượng khẽ vén lên, lộ ra gương mặt già nua của Thái hậu Vương Lệnh Dung: "Minh Nguyên cứ nói không sao." "Lão thần muốn..." Trương Triệt nghẹn ngào, như đang cố nén nỗi đau, "muốn cùng gia quyến đưa di thể của Đạo nhi về nhà. Để nó... được nhìn cửa nhà lần cuối." Thái hậu lộ vẻ xót xa, vừa định lên tiếng thì nghe tiếng vó ngựa dồn dập. Khang Bình Vương Dương Thiệu Công thúc ngựa tới, hơi cúi người trên lưng ngựa: "Mẫu hậu, Trương tướng. Tiên đế lúc lâm chung có lời, Trương tướng quân hộ giá tuẫn quốc, công lao với xã tắc rất lớn, nên lấy quốc lễ hậu táng, quàn linh cữu trong cung để bá quan điếu tang ba ngày. Đây là nỗi vinh dự lớn lao, mong Trương tướng đừng phụ thánh ân." Trương Triệt khẽ run lên, ngẩng đầu, trong đôi mắt đục ngầu lóe lên vẻ phức tạp: "Vương gia, Đạo nhi là Trấn Quốc tướng quân, bảo vệ gia quốc là bổn phận, lão thần... không dám nhận ân huệ này." Ông dừng một chút, giọng trầm xuống: "Đích tôn của lão thần đã đi, nay đến cả Đạo nhi... Lão thần không cầu gì khác, chỉ muốn tiễn nó đoạn đường cuối cùng, đưa nó về nhà." Gió thu thổi bay mái tóc bạc trắng, trên gương mặt hằn vết đao khắc ấy, mỗi nếp nhăn đều thấm đẫm bi thương. Thái hậu lộ vẻ không đành lòng, môi khẽ động, nhưng Khang Bình Vương đã lên tiếng trước: "Trương tướng hãy nén bi thương. Tiên đế chính vì biết nhà họ Trương các người trung liệt, là xương sống của Đại Hàn, nên lúc lâm chung vẫn không quên hậu sự của Tuyên Chi. Đây là tấm lòng của Tiên đế, mong Trương tướng... đừng từ chối." Lời vừa dứt, những lời định nói của Thái hậu lại nuốt ngược vào trong. Bà nhìn Khang Bình Vương một cái sâu sắc, rồi dịu dàng nói với Trương Triệt: "Minh Nguyên, đã là di nguyện của Tiên đế, ông đừng từ chối nữa. Trong thời gian Tuyên Chi quàn tại cung, cho phép người nhà họ Trương vào cung thủ linh, ngày đêm bầu bạn, cũng coi như trọn tình phụ tử." Trương Triệt mấp máy môi, định nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng thở dài. Ông chậm rãi quỳ xuống, dập đầu thật mạnh về phía linh cữu Tiên đế: "Lão thần... tuân chỉ tạ ơn." Giọng nói lạnh lẽo tan vào trong gió thu. Chương Hy Vân trong đám đông đã kìm nén từ lâu, nghe thấy thỉnh cầu của cha chồng bị từ chối, không thể giấu nổi nỗi đau xé lòng. "Tuyên Chi--!" Một tiếng khóc thét xé tan không trung. Chỉ thấy Chương Hy Vân trong đám đông bỗng thoát khỏi sự dìu đỡ của thị nữ, điên cuồng lao về phía cỗ quan tài sơn đen, đấm thùm thụp vào nắp quan tài. Đôi mắt nàng đỏ ngầu, tóc xõa tung, vạt áo trắng bay múa trong gió như kẻ điên dại, từng tiếng "Tuyên Chi" gào lên xé lòng. Quân lính khiêng quan tài không kịp trở tay, bị cú va chạm bất ngờ làm suýt tuột tay. Cỗ quan tài rung lắc dữ dội, nắp quan tài bị chấn động hở ra một khe nhỏ! Một mùi khét lẹt xộc ra, Chương Hy Vân nhìn qua khe hở-- trong quan tài lộ ra một đôi chân cháy đen như than! Chương Hy Vân hít một hơi lạnh, cả người như bị sét đánh, chỉ trong chớp mắt đã đảo mắt ngất lịm, ngã mềm ra sau. "Tẩu tẩu!" Trương Giám Vi ở gần đó kinh hô một tiếng, vội vàng tiến lên đỡ lấy Chương Hy Vân. Khi cúi người xuống, nàng vô tình nhìn thấy cảnh tượng trong quan tài-- đó quả thực là một đôi chân đáng sợ. Trương Giám Vi nhìn chằm chằm đôi chân ấy, sững sờ tại chỗ. Khi xác nhận những gì mình thấy, lông mày nàng hơi nhíu lại, lồng ngực đập mạnh, thậm chí quên cả người tẩu tẩu đang ngã trong lòng mình. Lúc này, Khang Bình Vương đã thúc ngựa tới, mặt lạnh như tiền, quát lớn: "To gan! Mất nghi lễ trước linh cữu, mạo phạm anh linh Tiên đế và Trương tướng quân, tội đáng chém!" Hắn liếc nhìn đám lính khiêng quan: "Người đâu, lôi những kẻ thất trách này xuống, xử theo quân pháp!" "Vương gia tha tội!" Mười mấy binh sĩ quỳ rạp xuống, dập đầu liên tục. "Thái hậu!" Ngự sử đại phu Chương Hoài Thanh nghe ra sự trách móc của Khang Bình Vương đối với con gái mình, vội tiến lên, quỳ xuống trước xe phượng: "Tiểu nữ Hy Vân mất con rồi mất chồng, đau buồn quá độ dẫn đến thất lễ, thực không cố ý mạo phạm. Khẩn cầu Thái hậu niệm tình con và chồng nó đều vì nước hy sinh, xin rộng lòng tha thứ!" Nói đoạn, vị lão thần ngoài bảy mươi tuổi này dập đầu sát đất, quỳ mãi không đứng dậy. Thái hậu thở dài, mắt ngấn lệ: "Đức Chiêu mau đứng dậy. Nỗi đau mất chồng mất con của Hy Vân, ai gia thấu hiểu, sao lại trách tội?" Bà quay sang nói với cung nữ bên cạnh: "Bảo Khang Bình Vương, việc cấp bách là đưa linh cữu Tiên đế và Trương tướng quân vào cung an trí. Ngoài ra, cho phép Chương Hy Vân về phủ tĩnh dưỡng, sai thái y chăm sóc cẩn thận." Mấy tên lính như được đại xá, vội khiêng lại quan tài. Chương Hy Vân đã được Trương Giám Vi và Trương Minh Y dìu lên xe ngựa. Trương Triệt đứng tại chỗ, nhìn theo hướng con dâu rời đi, rồi nhìn cỗ quan tài sơn đen đã đóng lại, trong đôi mắt già nua lóe lên nỗi đau sâu sắc cùng một tia nghi hoặc khó nhận ra. Ngay trong khoảng thời gian hỗn loạn ngắn ngủi đó, trong đám đông, Hữu Phiêu kỵ tướng quân Hà Ký quét mắt nhìn xung quanh như chim ưng. Hắn chợt khóa chặt vào một bóng người. Người nọ cao tám thước, thẳng tắp như tùng, mặc quân phục tam phẩm, toát lên khí thế anh vũ. Mặt như ngọc, mắt như sao, nếu không phải vài sợi tóc lộ ra dưới vành mũ đã lấm tấm bạc, nhìn vẻ ngoài chỉ tầm ba mươi tuổi. Hà Ký chạm mắt với người nọ rồi tách ra ngay, người kia hiểu ý, lặng lẽ lùi lại, nhanh chóng hòa vào hàng ngũ binh sĩ duy trì trật tự. Hắn rảo bước đi xuyên qua, rẽ vào một con hẻm vắng. Trong hẻm đã chuẩn bị sẵn một con ngựa đen, đang bứt rứt dậm chân. Khi hắn vừa cởi dây cương, định nhảy lên ngựa, chợt nghe phía sau có tiếng gọi khẽ: "Tử Tiêu hiền đệ không ở phố chính hộ vệ linh cữu Tiên đế, mà lại ở đây... định đi đâu thế?" Chư Cát Lâm Phong (tự Tử Tiêu) khựng lại, chậm rãi quay người. Ở đầu hẻm, vài người đang đứng đó. Người dẫn đầu tầm năm mươi tuổi, mặt đỏ như táo tàu, mắt hổ râu quai nón, chính là thượng cấp của hắn, Xa Kỵ tướng quân Xa Nghiệp (tự Đô Hoa). Sau lưng Xa Nghiệp là ba phó tướng, đều mặc giáp, tay đặt trên chuôi đao. "Mạt tướng bái kiến thượng tướng quân." Chư Cát Lâm Phong chắp tay hành lễ, thần sắc như thường: "Vừa rồi tuần phố thấy con ngựa này không người trông coi, sợ nó làm kinh động linh giá, nên đuổi theo tới đây." Xa Nghiệp nhìn chằm chằm hắn một lúc, khóe miệng lộ một nụ cười nửa miệng: "Chuyện nhỏ thế này, giao cho cấp dưới xử lý là được. Tử Tiêu hiền đệ gánh vác trọng trách hộ vệ, nên đặt đại cục làm trọng mới phải." Nói đoạn, ông ta nháy mắt với một phó tướng phía sau. Phó tướng hiểu ý, thúc ngựa tiến lên, ghì cương trước ngựa Chư Cát Lâm Phong, chắp tay: "Chư Cát tướng quân, việc này cứ để thuộc hạ lo." Chư Cát Lâm Phong không nói gì, đưa dây cương qua. Ý cười trên mặt Xa Nghiệp đậm thêm vài phần, nghiêng người đưa tay: "Nếu vậy, Tử Tiêu hiền đệ không bằng cùng ta tới phía trước tuần tra. Hôm nay Trường An người đông mắt tạp, đừng để xảy ra chuyện gì mới tốt." "Tuân mệnh." Chư Cát Lâm Phong chắp tay qua loa, đi theo phía sau bên cạnh Xa Nghiệp. Cả đám lại quay về phố chính. Lúc này đoàn đưa tang đã đi được một đoạn, trên phố chỉ còn lác đác dân chúng và lính tuần tra. Chư Cát Lâm Phong quét mắt qua lầu các ven đường, đầu hẻm, mái nhà-- nơi nào cũng có bóng dáng binh sĩ, canh gác nghiêm ngặt. Tay phải hắn vô thức đặt lên chuôi đao, lòng bàn tay rịn mồ hôi. Đúng lúc này, bầu trời phía đông bỗng bốc lên một làn khói dày đặc! "Báo--!" Một binh sĩ chạy như bay tới, quỳ một gối: "Thượng tướng quân, phía đông phố cháy rồi!" "Cái gì?" Sắc mặt Xa Nghiệp thay đổi, nhìn theo hướng binh sĩ chỉ, thấy khói đặc đã bốc cao hơn mười trượng, bao trùm nửa con phố: "Mau! Mau đi cứu hỏa!" Ông ta ra lệnh một tiếng, dẫn thân binh phi như bay về phía đám cháy. Chư Cát Lâm Phong theo sát phía sau, chạy được hơn mười trượng, hắn liếc thấy một bóng người quen thuộc thoáng qua góc phố-- đó là một thiếu niên tầm mười bốn mười lăm tuổi, mặc khinh giáp, gương mặt non nớt nhưng ánh mắt sắc bén. Trong chớp mắt, Chư Cát Lâm Phong nhanh chóng áp sát thiếu niên, dùng giọng cực thấp nói gấp: "Mau vào cung! Bảo Chương tướng quân điều Vũ Lâm quân phong tỏa Thái Hòa điện, tuyệt đối không được để bất cứ ai lại gần tấm biển 'Chính Đại Quang Minh'!" Đồng tử thiếu niên co lại, gật đầu thật mạnh, rồi lóe người chui vào con hẻm bên cạnh. Chư Cát Lâm Phong lúc này mới rảo bước đuổi theo Xa Nghiệp và những người khác, như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Thiếu niên nọ đi xuyên phố qua hẻm, chọn những con đường vắng, không lâu sau đã đến ngoài Chu Tước môn của cung thành. Cổng cung đóng chặt, canh gác nghiêm ngặt, binh sĩ đứng đầy. Cậu nấp ở một góc tường, cẩn thận quan sát. Chợt thấy trong đám lính canh cổng có một gương mặt quen thuộc, chính là người đồng đội Triệu Kiệt từng cùng luyện tập trong quân. Cậu trong lòng động đậy, hạ thấp giọng gọi: "Triệu Kiệt! Triệu Kiệt!" Triệu Kiệt nghe tiếng nhìn lại, thấy là Hà Tiếp, đầu tiên là mừng rỡ, sau đó nghĩ đến tình thế hôm nay, vội thu lại thần sắc. Cậu nhìn quanh, thấy không ai chú ý, rảo bước tới góc tường, nói nhỏ: "Hà Tiếp? Sao cậu lại tới đây?" "Tình thế cấp bách, không kịp giải thích!" Hà Tiếp nói gấp: "Tôi muốn gặp Chương tướng quân!" Triệu Kiệt đảo mắt: "Cậu ở đây trực thay tôi, tôi đi bẩm báo!" Nói đoạn cởi thẻ bài bên hông nhét cho Hà Tiếp, tự mình quay người vội vã vào cung. Khoảng một chén trà, cổng cung mở một khe nhỏ. Một võ tướng mặc giáp vàng, mặt đen như than, râu ngắn bước lớn đi ra, chính là Vũ Lâm vệ thượng tướng quân Chương Lâm Viễn (Vọng Thư). Ông thấy Hà Tiếp, nắm lấy cánh tay cậu, hạ thấp giọng: "Tiếp nhi, tình hình bên ngoài thế nào? Có chỉ thị gì từ Hữu tướng quân không?" "Chương tướng quân!" Hà Tiếp thở dốc nói: "Tổ phụ lệnh cho người lập tức điều Vũ Lâm quân phong tỏa Thái Hòa điện, không ai được vào trong!" Chương Lâm Viễn sắc mặt nghiêm nghị, gật đầu thật mạnh: "Đã hiểu!" Ông quay người định đi, lại quay đầu vỗ vai Hà Tiếp: "Tự bảo trọng!" Nói đoạn vội vã quay người vào cung, cổng cung chậm rãi đóng lại sau lưng ông. Hà Tiếp thở phào nhẹ nhõm, trả thẻ bài cho Triệu Kiệt vừa quay lại, rồi ẩn vào trong hẻm, biến mất không dấu vết. Cùng lúc đó, Xa Nghiệp đã dẫn người tới "hiện trường vụ cháy". Khói cuồn cuộn, nhưng không thấy lửa, nhìn kỹ lại, hóa ra là vài đống ngải cứu trộn lẫn củi ướt, bị người ta cố ý đốt để hun khói. Dân chúng vây xem chỉ trỏ, xe nước cứu hỏa phun những tia nước vô ích. "Khốn kiếp!" Sắc mặt Xa Nghiệp xanh mét, quất mạnh một roi vào bức tường đất bên cạnh, bắn lên một lớp bụi. Ông ta quay ngoắt đầu, ánh mắt như dao phóng về phía Chư Cát Lâm Phong đang đứng sau lưng mình. Chư Cát Lâm Phong sắc mặt không đổi, chắp tay: "Thượng tướng quân, xem ra là có kẻ ác ý quấy rối, chỉ là báo động giả." Xa Nghiệp nhìn hắn rất lâu, bỗng cười lạnh: "Chư Cát tướng quân, chỗ này giao cho ngươi thu dọn hậu quả." Nói đoạn, ông ta gọi một phó tướng tới, ghé tai nói nhỏ: "Thông báo tình hình ở đây cho Tả tướng quân, nói là có kẻ muốn cản trở Tần Vương kế vị." Tả Phiêu kỵ tướng quân Vệ Trì Cẩn (tự Thủ Ước), đang đi cùng Hà Ký trong đội ngũ. Chợt thấy một thiếu tướng chen tới bên cạnh mình, nói nhỏ vào tai vài câu. Sắc mặt Vệ Trì Cẩn thay đổi, nhưng rất nhanh đã khôi phục như thường. Đợi thiếu tướng lui ra, ông liếc nhìn Hữu Phiêu kỵ tướng quân Hà Ký bên cạnh. Hà Ký rõ ràng cũng nhận ra sự khác lạ của Vệ Trì Cẩn, dù trong lòng lo sợ, nhưng vẫn giữ sắc mặt không đổi. Hoàng cung, trước Thái Hòa điện. Chương Lâm Viễn mặc giáp vàng, tay đặt trên kiếm đứng trên Đan Bệ. Sau lưng ông, ba trăm Vũ Lâm quân giáp trụ sáng ngời, đao thương như rừng, đã bao vây Thái Hòa điện không một kẽ hở. "Chương tướng quân có ý gì?" Một tiếng quát trầm vang lên từ quảng trường trước điện. Một trung niên tướng lĩnh dẫn hàng trăm binh sĩ Phương Diện quân dàn trận tới, chính là Phủ quân tướng quân Chư Cát Úy Nhiên (tự Văn Úc). Ông ta cưỡi ngựa, tay đặt trên chuôi kiếm, mặt lạnh như tiền. Chương Lâm Viễn đứng trên cao nhìn xuống, lạnh lùng nói: "Chư Cát Úy Nhiên, ngươi tự ý dẫn quân vào cung, gan lớn thật!" Chư Cát Úy Nhiên không hề sợ hãi, giọng vang như chuông: "Mạt tướng phụng lệnh Tả tướng quân, tới hộ vệ Thái Hòa điện, đề phòng kẻ có ý đồ bất chính!" "Hoang đường!" Chương Lâm Viễn quát lớn: "Hộ vệ cung cấm là trách nhiệm của Vũ Lâm vệ ta, trách nhiệm của Phương Diện quân là tác chiến đối ngoại, Chư Cát tướng quân nói năng hùng hồn, hộ vệ Thái Hòa điện, chẳng phải là vượt quyền sao?!" Chư Cát Úy Nhiên nghiêm nghị: "Trách nhiệm hàng đầu của quân đội là bảo vệ an nguy Đại Hàn. Phương Diện quân thời chiến tác chiến đối ngoại; lúc không có chiến sự, bảo đảm an toàn triều đình, phòng ngừa từ trước cũng là trách nhiệm của nó." "Hay cho một câu phòng ngừa từ trước!" Chương Lâm Viễn giận quá hóa cười: "Chư Cát Úy Nhiên, một tên Phủ quân tướng quân tòng nhị phẩm như ngươi, cũng dám múa mép trước mặt bản tướng quân? Bản tướng quân là đường đường chánh nhị phẩm Vũ Lâm vệ thượng tướng quân, chấp chưởng cung cấm! Không có thủ lệnh của Hữu tướng quân, không ai được lại gần Thái Hòa điện nửa bước!" "Bản tướng phụng là lệnh của Tả tướng quân!" Chư Cát Úy Nhiên đối chọi gay gắt: "Thượng tướng quân nếu không phục, có thể tìm Tả tướng quân lý luận!" "Vũ Lâm vệ trực thuộc thiên tử, chỉ chịu sự tiết chế của Đại nguyên soái và Hữu tướng quân, Tả tướng quân không có quyền can thiệp!" Chương Lâm Viễn rút kiếm "xoảng" một tiếng, ánh lạnh chiếu trời: "Chư Cát Úy Nhiên, ngươi nếu còn dám tiến thêm một bước, đừng trách bản tướng quân kiếm hạ vô tình!" Ba trăm Vũ Lâm quân đồng loạt quát lớn, trường thương chỉ thẳng, sát khí ngút trời. Binh sĩ Phương Diện quân cũng không chịu thua kém, đao kiếm tuốt vỏ, cung nỏ lên dây. Hai bên giương cung bạt kiếm, một chạm là nổ. Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc này, ngoài cổng cung bỗng truyền đến tiếng tù và dài, tiếp theo là tiếng xướng của lễ quan: "Tiên đế linh giá-- nhập cung--" Chương Lâm Viễn và Chư Cát Úy Nhiên cùng quay đầu, nhìn về phía cổng cung. Chỉ thấy cờ phướn trắng chậm rãi hiện ra, tiếng nhạc tang vang lên, cỗ quan tài mạ vàng dưới sự vây quanh của văn võ bá quan, đang xuyên qua cổng cung, chậm rãi tiến về phía Thái Hòa điện... Tiếng nhạc tang dần dứt, hai cỗ quan tài đã được quan viên Lễ bộ an trí theo chế độ tại tẩm cung và thiên điện. Linh đường đều đã chuẩn bị xong, cạnh quan tài sơn đen đều phủ màn trắng. Hương nến thắp lên, khói xanh lượn lờ, xoay tròn trong những cột sáng ngày thu, kết thành một làn sương mù giữa các xà nhà. Khang Bình Vương Dương Thiệu Công xuống ngựa, giáp đen kêu lanh lảnh. Hắn đi tới cạnh xe Thái hậu, nói: "Mẫu hậu, quốc không thể một ngày không quân. Việc cấp bách là kiểm chứng di chiếu Tiên đế, ủng lập tân đế, chủ trì đại điển. Như vậy, Tiên đế mới có thể an tâm nhập thổ, xã tắc Đại Hàn mới có thể an định." "Lời ngươi nói có lý." Thái hậu nói, dưới sự dìu đỡ của cung nữ bước xuống xe, ánh mắt hướng về Thái Hòa điện nguy nga, hồi lâu nói: "Việc này... nên do bá quan cùng giám sát. Truyền ý chỉ của ai gia, quan viên từ ngũ phẩm trở lên, đều có thể vào điện quan lễ." Nói xong, chống gậy đầu phượng, chậm rãi bước vào quảng trường trước Thái Hòa điện. "Tuân chỉ." Lễ quan xướng lớn, tiếng vang bốn phương. Bà quét mắt nhìn hai bên quân đội đang giương cung bạt kiếm, lông mày hơi nhíu, nhưng không nói gì. Hà Ký và Vệ Trì Cẩn gần như cùng lúc, lần lượt nháy mắt với Chương Lâm Viễn và Chư Cát Úy Nhiên. Chương Lâm Viễn hiểu ý, tay phải chậm rãi nâng lên. Ba trăm Vũ Lâm quân đồng loạt thu thương lùi lại, nhường ra ngự đạo dẫn tới đại điện. Chư Cát Úy Nhiên thấy vậy, cũng đành vẫy tay ra hiệu Phương Diện quân lui sang hai bên. Hai đội quân tách ra như thủy triều, nhưng vẫn hổ thình lình nhìn nhau, không khí tràn ngập mùi thuốc súng vô hình. Trong đại điện đã sớm bày biện xong xuôi, ngai vàng bỏ trống, ngự án phủ bụi, chỉ có tấm biển vàng "Chính Đại Quang Minh" treo cao, dưới ánh nến trong điện tỏa sáng lấp lánh. Mọi người vào điện, ánh mắt không hẹn mà cùng đổ dồn về phía tấm biển. Bốn chữ mạ vàng đó là ngự bút của Thái tổ hoàng đế, hơn trăm năm qua treo cao ở đây, chứng kiến bao nhiêu phong vân triều đình, bao nhiêu lần thay đổi đế vương. Khang Bình Vương khóe miệng thoáng qua một nụ cười cực nhạt, nhanh đến mức khiến người ta tưởng là ảo giác ánh sáng. Hắn tìm thấy Tiêu Kiến Độc trong đám đông, lớn tiếng: "Tiêu đại nhân, mật chiếu của Tiên đế, có phải giấu sau tấm biển này?" Tiêu Kiến Độc bước ra, hành lễ sâu, giọng hơi run: "Bẩm Vương gia, đúng vậy. Tiên đế năm đó lệnh cho thần soạn chiếu xong, lại tự tay viết một phong, cho vào ống vàng, giấu trong ngăn tối sau biển. Việc này... chỉ có Tiên đế và lão thần biết." "Tốt." Khang Bình Vương gật đầu, nhìn quanh: "Người đâu, lấy--" "Không cần phiền phức." Lời chưa dứt, một bóng người đã bay vút lên không. Chỉ thấy Hữu Phiêu kỵ tướng quân Hà Ký mũi chân điểm đất, thân hình như chim ưng lao lên trời, cao ba trượng! Tay phải hắn vươn ra, đã nắm lấy phía bên phải tấm biển "Chính Đại Quang Minh". Gần như cùng lúc, một bóng người khác cũng bay lên, Vũ Lâm vệ thượng tướng quân Chương Lâm Viễn như đại bàng tung cánh, vững vàng nắm lấy phía bên trái tấm biển. Hai người nhìn nhau, cùng lúc phát lực. "Khởi!" Chỉ nghe một tiếng "cạch" nhẹ, tấm biển vàng nặng hơn trăm cân bị hai người cứng rắn gỡ xuống! Khoảnh khắc tấm biển rời tường, một ống cuốn màu vàng óng rơi ra từ ngăn tối sau biển, vẽ một đường cong trên không trung, "bộp" một tiếng rơi xuống nền gạch vàng sáng loáng. Trong điện vang lên một tiếng ồ kinh ngạc. Bá quan bất giác lùi lại vài bước, nhường ra một khoảng trống. Ống cuốn nằm lặng lẽ trên mặt đất, lụa vàng óng dưới ánh nến tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, con rồng năm móng thêu trên đó sống động như thật. "Chính là chiếu thư này!" Tiêu Kiến Độc chen qua đám đông, run rẩy chỉ vào ống cuốn: "Lão thần nhận ra, đây chính là ống chiếu thư ngự dụng năm đó của Tiên đế!" Khang Bình Vương chậm rãi tiến lên, cúi người nhặt ống cuốn. Hắn không mở ra, mà quay người, hai tay dâng ống cuốn cho Lễ bộ thượng thư Chư Cát Ngọc: "Chư Cát thượng thư, Lễ bộ chấp chưởng ấn tỷ của bệ hạ, điển chương chế độ. Phiền ngài công khai tuyên đọc chiếu thư, và kiểm chứng thật giả." "Việc này..." Chư Cát Ngọc sắc mặt trắng bệch, đôi tay run rẩy nhận lấy ống cuốn. Ánh mắt ông quét qua Thái hậu, qua Tần Vương mặt mũi ngơ ngác, qua Ngụy Vương mặt không cảm xúc, cuối cùng dừng lại trên mặt Khang Bình Vương. Khang Bình Vương ánh mắt như đuốc, lặng lẽ nhìn ông. Chư Cát Ngọc hít một hơi sâu, cởi khóa vàng ống chiếu thư, chậm rãi mở ra. Trên lụa vàng óng, nét mực cứng cáp, ấn chu sa đỏ rực. Ông hắng giọng, giọng nói vang lên trong đại điện: "Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết: Hoàng trưởng tử Tần Vương Văn Nhạc, tính tình thuần hậu, nhân đức vang danh triều dã. Năm xưa Quan Trung đại hạn, đích thân tới vùng thiên tai, mở kho chẩn tế, cứu sống vạn dân; sau gặp sông vỡ, lại hiến bổng lộc tu sửa đê điều, cùng dân làm lụng. Lòng nhân của người có thể thấy, được lòng dân, có phong thái của bậc nhân quân thời xưa. Dù bị thương bệnh, tâm trí hơi tổn, nhưng đích trưởng kế tự, là pháp độ tổ tông, thiên địa nhân luân. Để bảo đảm quốc tộ Đại Hàn dài lâu, Trẫm quyết ý lập Tần Vương làm người kế vị, thừa kế đại thống..." Đọc đến đây, giọng Chư Cát Ngọc đã hơi hư ảo. Ông ngước mắt nhìn mọi người dưới đài, chỉ thấy Tần Vương Dương Văn Nhạc đang trốn sau lưng mẹ là Vệ Hoàng hậu, vẻ mặt ngơ ngác; Ngụy Vương Dương Văn Nguy mặt lạnh như băng, lông mày nhíu chặt. Chư Cát Ngọc cắn răng tiếp tục: "Để bảo đảm tân quân thuận lợi lý chính, đặc mệnh: Thăng Vệ Trì Cẩn làm Binh mã đại nguyên soái, tổng lĩnh thiên hạ binh mã; Tả thừa tướng Thẩm Duy làm Thái tể, phụ lý triều chính; Khang Bình Vương Dương Thiệu Công làm... làm Nhiếp chính vương, tán tương chính vụ..." Chư Cát Ngọc càng đọc giọng càng nhỏ, mấy chữ cuối, gần như không thể nghe thấy. Mấy chữ "Nhiếp chính vương" như tiếng sấm nổ vang trong đại điện. Dưới đài, Tiêu Kiến Độc toàn thân chấn động, như bị sét đánh. Ông mở to mắt, nhìn chằm chằm vào chiếu thư trong tay Chư Cát Ngọc, môi run rẩy, muốn nói gì đó nhưng không phát ra được nửa tiếng. Lồng ngực như bị tảng đá lớn chặn lại, thở khó khăn, đôi tay vì kích động mà không kiểm soát được run rẩy. Ông đột ngột ngẩng đầu, nhìn về phía Khang Bình Vương trên đài. Mà Khang Bình Vương cũng đang nhìn ông, khóe miệng ngậm một nụ cười lạnh cực nhạt, gần như không thấy được. Ánh mắt đó lạnh lẽo, mang theo sự giễu cợt, như đang nhìn một chú hề nhảy nhót. Bốn mắt nhìn nhau, Tiêu Kiến Độc chỉ cảm thấy máu toàn thân đều lạnh ngắt. "Chư Cát đại nhân," Khang Bình Vương thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Chư Cát Ngọc: "Chiếu thư này... có gì khác lạ không?" Chư Cát Ngọc lúc này mới hoàn hồn, trên trán đã lấm tấm mồ hôi. Ông cẩn thận kiểm tra ấn chương trên chiếu thư-- là tư ấn của bệ hạ, tuy không đúng quy phạm dùng ấn của chiếu thư công khai, nhưng dù sao đây cũng là mật chiếu, dùng ấn đương nhiên không thể đi theo quy trình Lễ bộ. Ông liếc nhìn mấy chục cặp mắt dưới đài, phong chiếu thư này liên quan đến lợi ích của vô số người, thậm chí bao gồm cả ông, ông không có gan đưa ra dị nghị vào lúc này. Cân nhắc ngắn ngủi, Chư Cát Ngọc khó khăn mở miệng: "Cái này... ấn này, đúng là của bệ hạ dùng." "Chu Lộc Khang đâu?" Thái hậu quay người, gọi vào trong đám đông. "Lão nô đây!" Một giọng nói già nua đáp lại. Chỉ thấy thái giám thân cận của Tiên đế là Chu Lộc Khang bước nhanh từ góc đại điện ra, đi qua đám đông, tới trước mặt Thái hậu, quỳ rạp xuống. "Ngươi hầu hạ Tiên đế nhiều năm, hiểu rõ bút tích của Tiên đế nhất." Thái hậu chậm rãi nói: "Ngươi xem thử, chiếu thư này... có phải đích thân Tiên đế viết?" "Nô." Chu Lộc Khang hai tay nhận lấy chiếu thư, đưa tới trước mắt xem kỹ. Ông xem rất chậm, từng chữ một, từng nét một. Hồi lâu, ông ngẩng đầu, nước mắt già nua tuôn rơi: "Bẩm Thái hậu... đúng là ngự bút của Tiên đế. Nét bút này, sự khởi thừa chuyển hợp này, lão nô... nhận ra." Lời vừa dứt, đại điện im phăng phắc. "Thần, tuân theo di chiếu Tiên đế!" Vệ Trì Cẩn dẫn đầu quỳ xuống đất, dập đầu thật mạnh về phía ngai vàng trống không: "Quyết không phụ trọng thác của Tiên đế, phò tá tân quân, cúc cung tận tụy, đến chết mới thôi!" Tả thừa tướng Thẩm Duy sững sờ, theo bản năng nhìn về phía con gái Tương phi Thẩm Vụ Hoa trong đám đông. Thẩm Vụ Hoa khẽ gật đầu, trong mắt đầy mong đợi. Thẩm Duy trong lòng thở dài, vén áo quỳ xuống: "Thần... Thẩm Duy, tuân chỉ tạ ơn." "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Thái phó Vương Lệnh Tắc bỗng hô lớn, quỳ lạy về phía Tần Vương Dương Văn Nhạc đang trốn sau lưng Vệ Hoàng hậu. Ông vừa quỳ, trong điện lập tức quỳ rạp một mảng. Võ tướng hệ Vệ Trì Cẩn, văn thần hệ Thẩm Duy, đảng vũ của Thái hậu và Khang Bình Vương... đen nghịt quỳ nửa đại điện. Dương Văn Nhạc sợ hãi lùi lại liên tục, gần như trốn sau lưng mẹ. Vệ Uyển Diễm vội đỡ lấy con trai, thì thầm bên tai: "Đại nhi đừng sợ, lại đây, nương đưa con lên. Từ nay về sau, con sẽ ngồi trên đó, giống như phụ hoàng con, làm quân phụ của thiên hạ..." "Phụ hoàng... phụ hoàng..." Dương Văn Nhạc lẩm bẩm, để mặc mẹ nắm tay, từng bước đi lên Đan Bệ, ngồi xuống chiếc ngai vàng rộng lớn đó. Cậu ngồi không yên, nhìn trái nhìn phải, như một đứa trẻ lạc vào yến tiệc của người lớn. "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!" Vệ Trì Cẩn và những người khác lại hô lớn, tiếng vang rung chuyển điện vũ. Lần này, người quỳ lạy nhiều hơn, đã gần bảy phần. Ngụy Vương Dương Văn Nguy đứng trong đám người chưa quỳ, nhìn người anh cả khờ dại trên đài, nhìn gương mặt thâm sâu của Khang Bình Vương, nhìn đám quan viên quỳ rạp khắp điện, bỗng nhiên rất muốn cười. Hắn cười những triều thần gió chiều nào theo chiều ấy-- hôm qua còn bày tỏ trung thành trong phủ hắn, hôm nay đã quỳ lạy tân quân; hắn cười chính mình ngu xuẩn-- bao nhiêu năm nay, hắn tưởng phụ hoàng coi trọng tài năng, không kể đích thứ, nên hắn liều mạng thể hiện, nam tuần trị thủy, chỉnh đốn lại trị, làm đầy quốc khố... hắn tưởng, phụ hoàng đều nhìn thấy cả. Mãn triều văn võ, ai không nói Ngụy Vương hiền năng? Ai không cho rằng Ngụy Vương là người kế vị không hai? Thế mà đến cuối cùng, người phụ hoàng chọn vẫn là đứa con đích trưởng khờ dại đó. Vệ Trì Cẩn là ngoại tổ phụ của Tần Vương, nắm binh quyền thiên hạ; Thẩm Duy là cha của Tương phi, tổng lĩnh triều chính. Chỉ riêng gạt hắn Dương Văn Nguy ra, gạt bỏ thế lực hắn gây dựng bao năm qua. Rõ ràng, phụ hoàng là sợ hắn thế lớn, đe dọa đến ngôi vị của Tần Vương mà. Dương Văn Nguy à Dương Văn Nguy, ngươi thông minh một đời, lại hồ đồ đến mức này trong việc này. Ngươi lại thực sự tưởng rằng, người ngồi trên ngai vàng kia, sẽ không kể đích thứ, duy tài thị cử? Thật là... nực cười. "Hữu tướng quân, Hữu thừa tướng, Ngự sử đại nhân, Tạ thượng thư, Chương tướng quân, Hà thị lang..." Khang Bình Vương đứng ở mép Đan Bệ, ánh mắt như dao, quét qua vài người chưa quỳ dưới đài, giọng đột nhiên nghiêm nghị: "Các ngươi có dị nghị gì? Chẳng lẽ... muốn kháng chỉ không tuân?!" Mỗi khi đọc đến một cái tên, sắc mặt người bị gọi tên lại trắng thêm một phần. Đây đều là đảng vũ của Ngụy Vương, là lực lượng nòng cốt của Đại Hàn, lúc này lại như cừu chờ làm thịt, phơi bày dưới sự chứng kiến của mọi người. Ngụy Vương Dương Văn Nguy chậm rãi nhắm mắt, hít một hơi sâu. Khi mở mắt ra lần nữa, trong mắt hắn đã không còn bi hỉ. Hắn vén vạt áo, chậm rãi quỳ xuống, dập đầu về phía anh trai trên ngai vàng: "Thần đệ... Dương Văn Nguy, tuân theo di chiếu Tiên đế, cung chúc bệ hạ đăng cơ. Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế." Giọng bình tĩnh, không gợn sóng. Hà Ký và những người khác thấy vậy, nhìn nhau, đều thấy sự bất lực và quyết tuyệt trong mắt đối phương, lần lượt quỳ xuống, như những bông lúa bị gặt. Cho đến cuối cùng, trong đại điện chỉ còn một người đứng giữa đám đông-- Tiêu Kiến Độc. Ông như mất hồn, đứng giữa đám đông đang quỳ, trông thật đột ngột. Ánh mắt ông trống rỗng, nhìn Khang Bình Vương trên đài, nhìn ống chiếu thư vàng óng, không hề động đậy. "Tiêu đại nhân!" Khang Bình Vương quát lớn: "Chẳng lẽ... ông có dị nghị với di chiếu của Tiên đế?!" Một tiếng quát này, như tiếng sấm nổ vang. Bá quan đang quỳ lúc này mới chú ý đến sự bất thường của Tiêu Kiến Độc, lần lượt liếc nhìn, trong mắt đầy nghi hoặc và khó hiểu. Tiêu Kiến Độc toàn thân run lên, như tỉnh mộng. Ông chậm rãi quay đầu, nhìn quanh xung quanh, nhìn từng ánh mắt đổ dồn về phía mình, không khỏi lạnh người, run rẩy vén áo, chậm rãi quỳ xuống, dập đầu sát đất, giọng khàn đặc như ống bễ hỏng: "Lão thần... không dám... Ngô hoàng... vạn tuế... vạn tuế... vạn vạn tuế..." Chữ cuối cùng thốt ra, cả người ông phục xuống đất, hồi lâu không dậy. Mái tóc hoa râm xõa trên nền gạch vàng sáng loáng, run rẩy nhẹ. Mà trên ngai vàng đó, vị hoàng đế mới đăng cơ đang kéo tay áo mẹ, hỏi một cách sợ hãi: "Nương... họ... tại sao họ đều quỳ xuống vậy?"