Bào huyết

Giờ Mão, ánh nắng ban mai xuyên qua những ô cửa sổ cao vút của điện Thái Cực, đổ những vệt sáng dài nghiêng nghiêng trên nền gạch vàng bóng loáng như gương. Trên ngai vàng, Tần Vương Dương Văn Nhạc vận triều phục màu vàng rực thêu đoàn long, gương mặt hồng hào của kẻ được nuông chiều từ bé, ánh mắt trong veo như trẻ nhỏ, lộ vẻ ngây thơ chưa trải sự đời, tò mò nhìn ngó xung quanh. Phía bên cạnh thấp hơn một chút, Nhiếp chính vương Dương Thiệu Công ngồi ngay ngắn trên ghế gỗ tử đàn, khoác thường phục thân vương màu đen thêu bàn long. Sắc mặt y trầm uất như mây mù tích mưa, đôi mắt sâu không thấy đáy, hàn quang ẩn hiện, chậm rãi quét qua hàng văn võ bá quan đang đứng nghiêm cẩn dưới đan trì. Dưới bậc ngọc, không gian im phăng phắc. Bá quan theo phẩm cấp mà đứng, mũ mão chỉnh tề, áo bào nghiêm trang. Thế nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ thấy vô số tâm tư đang cuộn trào dưới vẻ tĩnh mịch chết chóc ấy—ánh mắt giao nhau nhanh chóng sau hàng mi rủ, đầu ngón tay vô thức co duỗi trong ống tay áo rộng, thậm chí chỉ là sự căng cứng hay thả lỏng nhẹ của bờ vai, tất cả đều trở thành những tín hiệu và sự thăm dò ẩn mật trong triều đường không tiếng động này. Ánh mắt Dương Thiệu Công như đầm nước lạnh trong giếng cổ, từ trái sang phải, chậm rãi lướt qua từng gương mặt cung kính, đờ đẫn hoặc thâm trầm. Hồi lâu sau, y mới lên tiếng, giọng không cao nhưng từng chữ đều rõ ràng, mang theo chất giọng lạnh cứng như kim loại va chạm: “Linh cữu tiên đế mới an táng chưa đầy mười ngày, kinh kỳ đã nổi sóng gió, chư vị đại thần đêm ngày vất vả, bản vương đều ghi lòng tạc dạ.” Y dừng lại một chút, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn chạm khắc, “Nhưng trong thời kỳ quốc tang, triều cục chưa ổn, lòng dân dao động. Mong chư vị hãy đặt xã tắc làm trọng, đồng tâm hiệp lực, sớm phá giải các vụ án để ổn định lòng người, an định thiên hạ. Bản vương… xin đa tạ trước.” Trong điện im lặng đến mức kim rơi cũng nghe thấy, không ai lên tiếng, chỉ có tiếng gió thổi qua chuông treo dưới mái hiên xa xa. Dương Thiệu Công dường như không để tâm, nói tiếp: “Vụ án xác chết lộ thiên ở Bình Khang phường hôm qua, nạn nhân là kỹ nữ, nhưng thủ đoạn lại vô cùng tàn khốc, gây chấn động dư luận, ảnh hưởng cực xấu. Để sớm phá án, dẹp yên dư luận, bản vương định chuyển vụ này cho Đại Lý Tự chuyên trách. Viên tự khanh—” Y hướng ánh mắt về phía Viên Tự Văn đang đứng trong hàng văn quan, “Ngươi có dị nghị gì không?” Viên Tự Văn nghe vậy, thân hình khẽ khựng lại, vừa định bước ra đáp lời— “Nhiếp chính vương, thần có tấu.” Một giọng nói trầm đục vang lên trước. Lại bộ thượng thư Tạ Kế Minh đã bước ra khỏi hàng, tay cầm ngọc hốt, cúi người nói: “Đại Lý Tự hiện đang dốc toàn lực điều tra vụ án binh sĩ viễn chinh phát điên, vụ án này rối như tơ vò, chưa có manh mối rõ ràng. Hôm trước doanh trại lại gặp hỏa hoạn, nhân chứng vật chứng gần như tiêu tan, muốn tìm ra chân tướng e rằng cần nhiều thời gian và công sức. Nếu lúc này lại giao thêm trọng trách vụ án mạng, thần sợ… Viên tự khanh không đủ sức phân thân, e rằng cả hai vụ đều sẽ bị trì hoãn.” Khóe môi Dương Thiệu Công khẽ nhếch, lộ ra nụ cười nửa miệng: “Lời Tạ thượng thư nói, là đang ám chỉ với bản vương rằng… Viên tự khanh làm việc không hiệu quả, không gánh vác nổi trọng trách sao?” Tạ Kế Minh nhìn chằm chằm vào hoa văn hoa sen tinh xảo trên ba bậc đan trì dưới ngai vàng, nghe vậy, ánh mắt khẽ liếc nhanh sang phía Ngụy Vương Dương Văn Nguy ở bên phải, rồi thu lại, giọng điệu bình thản: “Thần không dám. Thần chỉ là bàn về công việc. Đội quân viễn chinh gặp nạn lần này là tinh nhuệ trung quân do tiên đế thân chinh mang theo, chỉ trong một đêm đã phát điên tự sát, vốn đã đầy rẫy nghi vấn. Nay hiện trường lại bị thiêu rụi, thực sự là quá… trùng hợp. Trong thời gian quốc tang này, càng cần phải thận trọng, đề phòng kẻ gian thừa cơ làm loạn, lung lay gốc rễ quốc gia.” Dứt lời, trong hàng văn quan, lập tức có hơn mười vị quan viên bước ra, đồng loạt cúi người: “Thần xin phụ nghị!” Dương Thiệu Công ánh mắt sâu thẳm, chậm rãi quét qua những quan viên này, sắc mặt khó đoán. Trầm ngâm một lát, y đột nhiên quay sang hàng võ tướng, giọng điệu mang theo sự thăm dò: “Tuần tra trị an kinh thành vốn là trách nhiệm của Kim Ngô Vệ. Doanh trại gặp nạn kia, việc phòng vệ… chẳng lẽ không nằm trong số đó?” Lại bộ thị lang Vương Thông Bác thấy vậy, vội bước ra, cao giọng: “Khởi bẩm Nhiếp chính vương, sau khi kiểm tra, nguồn lửa lần này bắt nguồn từ đống cỏ khô gỗ mục bên trong doanh trại. Kim Ngô Vệ chỉ phụ trách tuần tra trị an trên phố xá, cửa thành. Còn việc phòng hỏa, kiểm tra nhân sự bên trong các nha môn, doanh trại, thực sự không thuộc chức trách của Kim Ngô Vệ. Đây là quy định đã định, chức trách phân minh.” “Ồ?” Dương Thiệu Công phát ra tiếng cười lạnh ngắn ngủi từ cổ họng, ánh mắt như dao sắc đâm thẳng vào Vương Thông Bác: “Theo lời Vương thị lang, mọi việc phòng vệ trong ngoài kinh thành và hoàng thành đều do Hữu tướng quân thống trù. Hơn nữa đêm xảy ra chuyện, cũng là Hữu tướng quân đến xử lý đầu tiên, và lập tức chỉ định Đại Lý Tự can thiệp điều tra. Nói như vậy, Vương thị lang có phải cũng muốn hạch tội Hữu tướng quân… thống ngự thất trách, dùng người không minh bạch hay không?” Sắc mặt Vương Thông Bác trắng bệch, mồ hôi lạnh túa ra. Hắn vội liếc nhìn nhạc phụ Tạ Kế Minh đang đứng hàng trước, thấy ông quay lưng lại, khẽ lắc đầu. Vương Thông Bác hiểu ý, vội cúi đầu, giọng đầy hoảng hốt: “Vi, vi thần không dám! Hữu tướng quân tổng quản phòng vệ kinh kỳ, sớm tối cần mẫn, thực là tấm gương của bá quan, trụ cột trong quân. Vừa rồi thần… chỉ là nói về việc phân chia chức trách, tuyệt đối không có ý gì khác!” Tạ Kế Minh lúc này lại bước lên một bước, dõng dạc nói: “Hữu tướng quân sau khi sự việc xảy ra đã ứng phó nhanh chóng, bố trí thỏa đáng, đã là tận trung chức trách. Còn thuộc hạ có tận tâm tận lực hay không, có sơ suất hay không, lẽ nào Hữu tướng quân việc gì cũng có thể đích thân giám sát? Lời Vương thị lang vừa nói, chẳng qua là làm rõ đạo lý mỗi người làm tròn chức trách, quyền trách phân minh. Nếu vì một chuyện mà suy diễn vô hạn, liên lụy quá rộng, thì chư vị đại thần đứng trên triều đường hôm nay, e rằng không ai có thể đứng ngoài cuộc, giữ mình trong sạch được.” Dương Thiệu Công vô thức gõ nhẹ ngón tay lên án kỷ tử đàn, ánh mắt như chim ưng lại chậm rãi quét qua toàn trường. Khi ánh mắt y chạm vào Vệ Trì Cẩn, bỗng nhiên dừng lại, ánh mắt lộ ra một ý vị sâu xa khó tả. Vệ Trì Cẩn bị ánh mắt này nhìn đến ngẩn người, nhìn trái nhìn phải, thấy không ai đứng ra, cuối cùng cũng phản ứng lại, đành lấy hết can đảm bước ra: “Nhiếp chính vương, mạt tướng cho rằng, công là công, tội là tội. Có công thì thưởng, có tội thì phạt, đó là pháp độ triều đình. Nếu ai cũng lấy công lao ngày trước để bù đắp tội lỗi ngày nay, thì kỷ cương còn đâu? Triều đình lấy gì để thống ngự bá quan, cai trị thiên hạ?” “Vệ tướng quân nói rất phải!” “Thần phụ nghị!” “Đúng là nên như vậy!” Trong phút chốc, Thẩm Đình Vân, Gia Cát Úy Nhiên và vài vị quan viên khác lần lượt bước ra, tiếng vang dần lớn. Trên triều đường, lập tức phân chia rõ rệt, hai phái quan viên kẻ xướng người họa, dẫn kinh điển ra tranh cãi không dứt. Nhã ngôn của văn quan và bạch thoại của võ tướng đan xen, không khí đột nhiên căng thẳng. Dương Thiệu Công ngồi trên đó, lộ vẻ khó xử, mày hơi nhíu, như đang cân nhắc, lại như bị sự tranh cãi này làm phiền lòng. Ngay trong tiếng ồn ào đó, người vẫn im lặng như núi là Hà Ký cuối cùng cũng động đậy. Ông bước ra, đi đến trước ngự giai, vén bào, quỳ một gối, ôm quyền quá đỉnh đầu, giọng trầm tĩnh như chuông cổ, át cả tiếng ồn ào trong điện: “Nhiếp chính vương. Doanh trại hỏa hoạn, vật chứng tiêu tan, bất kể nguyên nhân là gì, thần là tướng tổng lĩnh phòng vệ kinh sư, quả thực có trách nhiệm sơ suất. Thần, cam tâm chịu tội.” Trong điện im phăng phắc. Dương Thiệu Công nhìn Hà Ký đang quỳ dưới bậc, một lát sau, sắc mặt chuyển sang “khoan dung”, giơ tay đỡ dậy: “Hữu tướng quân mau đứng lên. Việc này quỷ dị, không phải lỗi của tướng quân, thực là thiên tai nhân họa, khó mà lường trước. Tướng quân không cần quá tự trách.” Y đổi giọng, ngữ khí trở nên trang trọng: “Tuy nhiên, sau trận chiến với tộc Nha, tinh nhuệ trung quân viễn chinh tổn thất gần hết, toàn bộ phương diện quân nguyên khí đại thương. Phương diện quân là chủ lực tác chiến bên ngoài, nay hai vị trí thống soái chính là Tả Phiêu Kỵ tướng quân và Trấn Quốc tướng quân đều khuyết thiếu, rắn mất đầu, là đại họa của quốc phòng. Hữu tướng quân và cố Trương tướng quân là bạn sinh tử, những năm đầu cũng từng chấp chưởng biên quân Đông Nam, uy chấn hải cương, hiểu rõ biên vụ, ngự địch có phương pháp. Bản vương suy đi tính lại, muốn mời tướng quân miễn cưỡng nhận chức, chuyển sang làm Tả Phiêu Kỵ tướng quân, chỉnh đốn lại phương diện quân, củng cố quốc phòng. Không biết tướng quân… ý thế nào?” Lời vừa dứt, trong điện lập tức vang lên tiếng hít khí lạnh và tiếng xì xào bàn tán. Hà Ký khẽ nhíu mày. Số lượng người của phương diện quân nhiều hơn binh sĩ kinh kỳ và Vũ Lâm Vệ gấp nhiều lần, nhưng đóng quân chủ yếu ở ngoại vi kinh thành. Việc này nhìn như đề bạt Hà Ký chấp chưởng phương diện quân, quyền thống binh gấp đôi ngày trước, nhưng người sáng suốt đều nhìn thấu: đây là nước cờ “thăng chức giả, điều động thật”, ý muốn dời “định hải thần châm” đang trấn giữ trung khu, uy hiếp kinh sư như Hà Ký ra khỏi trung tâm ván cờ. Chỉ là trong mắt Hà Ký, lời này của Dương Thiệu Công, dù là công hay tư, tình hay lý, đều khó tìm ra lỗi rõ ràng. Đồng thời, ông cũng có tính toán khác—nếu thật sự có thể chấp chưởng phương diện quân, có lẽ có thể điều tra sâu hơn về việc điều phái phương diện quân trong trận viễn chinh tộc Nha lần này, xem Vệ Trì Cẩn, Gia Cát Úy Nhiên và những người khác có nội tình gì không… Trong chớp mắt, ông đã quyết định, lại ôm quyền, giọng trầm ổn không gợn sóng: “Thần, tuân chỉ.” “Tốt!” Dương Thiệu Công vỗ tay, âm thanh vang dội cả điện, mặt lộ vẻ “vui mừng”, “Đã như vậy, xin Lại bộ y theo quy chế mà soạn chỉ: nguyên Hữu Phiêu Kỵ tướng quân Hà Ký, đề bạt làm Tả Phiêu Kỵ tướng quân. Nguyên Vũ Lâm Vệ thượng tướng quân Chương Lâm Viễn, chuyển làm Trấn Quốc tướng quân. Nguyên Xa Kỵ thượng tướng quân Xa Nghiệp, chuyển làm Vũ Lâm Vệ thượng tướng quân.” Y dừng lại, ánh mắt quét qua hàng võ tướng, nói tiếp: “Tây Bắc quân đô hộ Xa Đồng hộ giá có công, đề bạt làm Hữu Phiêu Kỵ tướng quân, tiếp quản phòng vệ kinh sư và hoàng thành. Nguyên Kim Ngô Vệ tướng quân Gia Cát Lâm Phong, tấn thăng làm Xa Kỵ thượng tướng quân.” Một loạt nhân sự bổ nhiệm, như tảng đá lớn ném vào đầm sâu, khuấy động ngàn lớp sóng, trong điện lập tức xôn xao! Bản thân Gia Cát Lâm Phong như bị sét đánh, toàn thân chấn động mạnh! Hắn ngẩng phắt đầu, không thể tin nổi nhìn về phía cạnh ngai vàng, rồi vội quay sang Dương Văn Nguy đang im lặng, chỉ thấy trong mắt y cũng thoáng qua một tia kinh nghi và hàn ý khó dò. Trong loạt danh sách này, ngoài Xa Đồng, hắn là người duy nhất được đề bạt, điều này khiến hắn trở nên vô cùng nổi bật. Hơn nữa với thân phận đặc biệt của hắn, và mối quan hệ nhạy cảm giữa Ngụy Vương và Dương Thiệu Công hiện nay, sự ban ơn đột ngột này không những không phải là vinh dự, mà giống như một chậu dầu sôi, đẩy hắn lên đầu sóng ngọn gió. Trong điện vô số ánh mắt tập trung vào hắn—kinh ngạc, suy đoán, xem xét… Gia Cát Lâm Phong chỉ thấy sống lưng lạnh toát, mồ hôi lạnh thấm ướt áo trong, đứng đờ ra tại chỗ, mặt cắt không còn giọt máu, nhất thời không biết nên tạ ơn hay từ chối. Dương Thiệu Công thu hết sự lúng túng này vào mắt, khóe môi thoáng hiện một tia lạnh lẽo. “Tử Tiêu,” giọng Dương Thiệu Công lại vang lên, mang theo chút ý vị khó dò và thúc giục, “Có phải đối với sự sắp xếp lần này của bản vương… trong lòng không phục?” Binh bộ thượng thư Trần Du Ninh liếc nhìn Gia Cát Úy Nhiên đang mặt mày xanh mét, râu ria run rẩy bên cạnh, thở dài một tiếng, bước ra tấu: “Nhiếp chính vương, vụ cháy doanh trại liên quan trọng đại, trách nhiệm chưa rõ ràng. Lúc này đề bạt Gia Cát tướng quân đang quản lý Kim Ngô Vệ, e rằng… e rằng sẽ gây ra dư luận, làm mất đi sự công bằng trong thưởng phạt của triều đình.” “Ai—” Dương Thiệu Công vung tay lớn, ngắt lời Trần Du Ninh, giọng cao vút, mang theo sự quyết đoán không thể nghi ngờ, “Việc chinh phạt tộc Nha lần này, tiên đế ngự giá thân chinh, tinh nhuệ trung quân tổn thất, thực là quốc tang! Nay tiên đế chưa an táng, tộc Nha tuy tạm lui, nhưng lòng lang dạ sói, không thể không phòng! Trong thời điểm này, chính là lúc nên đoàn kết một lòng, cùng chống ngoại xâm, củng cố biên phòng! Chút hỏa hoạn ngoài ý muốn, bản vương không muốn truy cứu sâu, để tránh làm lạnh lòng tướng sĩ, phí hoài quốc lực vào nội đấu!” Ánh mắt y nghiêm nghị, quét qua toàn trường: “Bản vương làm mọi việc, tất cả đều vì củng cố giang sơn Đại Hàn, bảo vệ biên cương an dân! Mong chư vị đại thần, thấu hiểu tấm lòng này!” “Nhiếp chính vương anh minh! Tầm nhìn xa trông rộng!” Xa Nghiệp dẫn đầu cao giọng phụ họa. “Nhiếp chính vương đặt giang sơn xã tắc làm trọng, thực là phúc của vạn dân!” Vương Lệnh Tắc, Gia Cát Ngọc và một đám quan viên khác đồng loạt hô vang. Ánh mắt Dương Thiệu Công liếc sang Dương Văn Nguy đang luôn trầm uất, không nói một lời bên cạnh, trong lòng cười lạnh một tiếng, nhưng vẻ mặt lại càng nghiêm nghị, gọi: “Đại Lý Tự khanh, Viên Tự Văn nghe chỉ.” Viên Tự Văn luôn lạnh lùng quan sát sự thay đổi của triều đường, tâm như gương sáng. Chiêu này của Dương Thiệu Công đối phó với Gia Cát Lâm Phong giống hệt như việc ban thưởng hậu hĩnh cho nhà họ Viên trước đó—nhìn như ban ơn, thực chất là ly gián. Gia Cát Lâm Phong những năm nay ở nhà họ Gia Cát luôn bị huynh trưởng Gia Cát Úy Nhiên chèn ép, sau này có thể ngồi vào vị trí Kim Ngô Vệ tướng quân, hoàn toàn nhờ Ngụy Vương nâng đỡ. Việc này của Dương Thiệu Công có thể nói là một mũi tên trúng nhiều đích, vừa chôn hạt giống nghi kỵ trong lòng Ngụy Vương, vừa đẩy Gia Cát Lâm Phong vào vòng xoáy đấu đá gia tộc, lại vừa đặt một quân cờ khó an tâm trong hệ thống của Tần Vương. Viên Tự Văn thu liễm tâm thần, bước ra, cúi người bình thản nói: “Thần có mặt.” Dương Thiệu Công trầm giọng: “Vụ xác chết lộ thiên ở kinh thành hôm qua, ảnh hưởng xấu, giao Đại Lý Tự tiếp quản ngay trong ngày, dốc toàn lực điều tra. Phải phá án nhanh chóng, để ổn định lòng dân, chính lại nghe nhìn.” Viên Tự Văn rủ mi mắt, che đi mọi suy tư trong mắt, giọng bình thản nhưng đanh thép: “Thần, tuân chỉ.” Mặt trời dần lên cao, buổi chầu dài cuối cùng cũng tan. Văn võ bá quan với sắc mặt khác nhau lần lượt bước ra, ánh nắng buổi sáng hơi chói mắt, nhưng không xua tan được bầu không khí nặng nề bao trùm giữa những bức tường cung đỏ rực. Chúc mừng, xã giao, thì thầm, đủ loại âm thanh đan xen, bên dưới lại là những tâm tư cuộn trào. Gia Cát Lâm Phong chỉ thấy lồng ngực như bị đè bởi tảng đá ngàn cân, nghẹt thở, đối mặt với sự chúc mừng thật lòng hay giả ý của đồng liêu, hắn miễn cưỡng nặn ra nụ cười ứng phó, trong lòng lại thấp thỏm không yên. Đúng lúc hắn đang hoảng hốt, Lại bộ thượng thư Tạ Kế Minh chậm rãi đi ngang qua hắn, cũng dừng bước, chắp tay: “Chúc mừng Gia Cát tướng quân thăng tiến, thực xứng đáng.” Gia Cát Lâm Phong giật mình, lập tức cảnh giác quét nhìn xung quanh, thấy gần đó không ai chú ý đặc biệt, vội bước tới nửa bước, như nắm lấy cọng rơm cứu mạng, chặn đường Tạ Kế Minh, giọng đầy lo lắng: “Tạ thượng thư, ngài đừng trêu chọc mạt tướng nữa! Gia Cát Lâm Phong ta nào phải kẻ tham danh lợi, luyến tiếc quyền vị? Vị trí Xa Kỵ thượng tướng quân này, mạt tướng nhận thấy hổ thẹn, càng nhận thấy bất an!” Tạ Kế Minh nụ cười trên mặt không giảm, ánh mắt lại sâu hơn, ông nhẹ nhàng vỗ vỗ mu bàn tay đang nắm chặt tay áo mình của Gia Cát Lâm Phong, giọng đè rất thấp, an ủi: “Gia Cát tướng quân đừng nóng lòng, việc này…” Ông chưa nói xong, ánh mắt bỗng liếc nhẹ sang phía sau. Gia Cát Lâm Phong theo ánh mắt ông nhìn lại, tâm bỗng lạnh buốt—chỉ thấy trên bậc cao, cạnh đan trì, Ngụy Vương Dương Văn Nguy không rời đi ngay, mà đang chắp tay đứng trong bóng tối bên cạnh cột hành lang, ánh mắt trầm tĩnh, nhìn xa xăm về phía họ. Tuy cách xa, nhìn không rõ, nhưng sự chú ý vô hình đó đã khiến Gia Cát Lâm Phong như ngồi trên đống lửa. Hắn theo bản năng muốn bước tới giải thích, nhưng bị Tạ Kế Minh không chút dấu vết kéo tay áo lại. Tạ Kế Minh khẽ lắc đầu, ra hiệu bằng ánh mắt “lúc này không tiện”, rồi khôi phục trạng thái, dõng dạc xã giao vài câu, rồi nhân dòng người, dẫn Gia Cát Lâm Phong đang tâm thần bất định cùng rời khỏi cung. Cho đến khi ra khỏi cổng cung, đợi quan viên xung quanh cũng tan gần hết, Tạ Kế Minh mới chậm bước, nói nhỏ với Gia Cát Lâm Phong vẫn đang nhíu mày: “Gia Cát tướng quân không cần vội. Sau vụ cháy doanh trại, Ngụy Vương lo lắng phe Nhiếp chính vương sẽ mượn việc này gây khó dễ, bất lợi cho tướng quân, từng đích thân đến tệ xá, thương thảo với Tạ mỗ kế sách đối phó, trong lời nói sự che chở cho tướng quân, thật lòng có thể thấy. Nhiếp chính vương tự cho rằng dùng kế nhỏ này là có thể ly gián tướng quân và Ngụy Vương, thực là nực cười lại đáng thương.” Ông dừng lại, giọng trầm hơn: “Theo ý ngu của Tạ mỗ, tướng quân chi bằng cứ thuận theo tự nhiên, thản nhiên nhận lấy. Nay Hà Ký tướng quân tổng lĩnh phương diện quân, tướng quân nếu lại chấp chưởng trọng trách phòng vệ kinh sư… hơn phân nửa tinh nhuệ binh mã Đại Hàn, động hướng của nó chẳng phải đều nằm trong tầm kiểm soát của Ngụy Vương sao? Đến lúc đó, Nhiếp chính vương dù có ngàn vạn tính toán, cũng làm gì được Ngụy Vương?” Gia Cát Lâm Phong nhíu mày suy tư, trực giác việc này tuyệt đối không đơn giản như Tạ Kế Minh nói, lắc đầu: “Tạ thượng thư, sự việc e rằng không lạc quan như vậy. Nhiếp chính vương hôm nay trên triều đường nói năng hùng hồn, nhìn như đại độ, thực chất là thu mua lòng người, không biết đã lôi kéo bao nhiêu kẻ đứng ngoài quan sát.” “Lòng người?” Tạ Kế Minh khẽ lắc đầu, nhìn sâu xa về phía hoàng cung, “Thứ thực sự có thể quyết định lòng người hướng về đâu, chưa bao giờ là lời nói, mà là… binh mã.” Sau khi chia tay Tạ Kế Minh, mớ bòng bong trong lòng Gia Cát Lâm Phong không được gỡ bỏ, ngược lại càng quấn chặt hơn. Hắn tự biết mình đi đến ngày hôm nay, hoàn toàn nhờ Ngụy Vương nâng đỡ. Khang Bình Vương tuyệt đối không chân thành trọng dụng hắn, một khi Ngụy Vương bỏ rơi hắn, hắn ở trong triều sẽ không còn gốc rễ, hắn không thể vì việc này mà mất đi chỗ dựa lớn nhất là Ngụy Vương. Nghĩ tới nghĩ lui, Gia Cát Lâm Phong cuối cùng không thể an tâm, đổi hướng, đi thẳng về phía Ngụy Vương phủ. Ngụy Vương phủ, bên ngoài thư phòng. Quản gia Dương An dẫn Gia Cát Lâm Phong vào sân, tình cờ gặp Ngô Tà từ trong thư phòng bước ra nhanh chóng, sắc mặt nặng nề, va phải hắn. Ngô Tà nhìn thấy Gia Cát Lâm Phong, bước chân khựng lại, hơi chắp tay hành lễ, rồi lách người đi qua, bước chân vội vã, nhanh chóng biến mất ở góc hành lang. Gia Cát Lâm Phong nhìn bóng lưng Ngô Tà, tâm lại thắt chặt thêm hai phần. Hắn hít sâu một hơi, đứng tĩnh lặng trong sân, nhân lúc Dương An vào bẩm báo, giơ tay chỉnh lại y quan. “Vào đi.” Trong cửa truyền đến giọng nói bình thản không gợn sóng của Dương Văn Nguy. Gia Cát Lâm Phong đẩy cửa vào, đóng cửa lại. Trong thư phòng cửa sổ mở một nửa, ánh nắng mùa thu nghiêng nghiêng chiếu vào, đổ những vệt sáng trên nền gạch vàng bóng loáng, nhưng không xua tan được sự trầm ngưng trong phòng. Dương Văn Nguy đang đứng trước án thư, tay xoa xoa một chiếc chặn giấy bằng ngọc trắng mỡ dê chạm khắc hình rồng, chất ngọc ôn nhuận, lưu chuyển ánh sáng dịu nhẹ giữa những ngón tay thon dài của y. Đường nét gương mặt nghiêng của y hiện rõ trong ánh sáng, vẻ mặt tập trung, như đang thưởng thức cổ ngọc quý hiếm nào đó, lại như đang mượn việc này để bình ổn tâm trạng. “Mạt tướng có tội, xin Vương gia trách phạt.” Gia Cát Lâm Phong bước tới vài bước, vén bào trước án thư, quỳ một gối, giọng vì căng thẳng mà hơi khô khốc. Dương Văn Nguy không quay đầu lại ngay, cũng không bảo hắn đứng dậy. Trong thư phòng chỉ còn tiếng ma sát cực nhẹ giữa chặn giấy và đầu ngón tay, cùng tiếng gió thổi qua ngọn trúc xào xạc ngoài cửa sổ, sự tĩnh lặng ngắn ngủi này lại khiến dây thần kinh của Gia Cát Lâm Phong càng căng hơn. Một lát sau, Dương Văn Nguy mới chậm rãi xoay người, ánh mắt bình tĩnh rơi trên người Gia Cát Lâm Phong đang quỳ phục dưới đất, đặt chiếc chặn giấy ngọc trắng trở lại án thư, phát ra tiếng “tách” nhẹ, rồi đi đến trước mặt Gia Cát Lâm Phong, cúi người đưa hai tay ra, đỡ lấy cánh tay hắn, nâng hắn dậy. “Tướng quân có tội gì?” Giọng Dương Văn Nguy ôn hòa, không nghe ra vui giận. Gia Cát Lâm Phong không dám nhìn thẳng vào mắt y, rủ mắt nhìn chằm chằm vào vân mây chỉ bạc tinh xảo trên góc bào của y, yết hầu chuyển động, giọng mang theo sự run rẩy khó thấy: “Hôm nay trên triều đường, Khang Bình Vương đột nhiên đề bạt mạt tướng làm Xa Kỵ thượng tướng quân… mạt tướng trước đó hoàn toàn không hay biết, trở tay không kịp. Sự đề bạt vượt cấp này, thực không phải ý nguyện của mạt tướng. Mạt tướng… mạt tướng hôm nay đến đây, là muốn bày tỏ tâm ý với Vương gia, dù Khang Bình Vương làm gì, mạt tướng chỉ theo lệnh Vương gia.” Dương Văn Nguy khẽ cười một tiếng, vỗ vỗ vai Gia Cát Lâm Phong, như trêu chọc: “Trong lòng tướng quân, bản vương lại là kẻ tâm hẹp hòi như vậy sao?” Gia Cát Lâm Phong kinh hãi, vội ngẩng đầu, vội vàng biện giải: “Mạt tướng tuyệt đối không có ý đó, Vương gia minh giám! Chỉ là việc làm này của Khang Bình Vương, rõ ràng là…” “Tướng quân lo xa rồi.” Dương Văn Nguy ngắt lời hắn, thu tay lại, đi về sau án thư, ngồi xuống ghế gỗ tử đàn rộng lớn, giơ tay ra hiệu cho Gia Cát Lâm Phong cũng ngồi. “Chiêu ly gián này của Hoàng thúc, nông cạn thẳng thắn, bản vương lẽ nào không hiểu? Bản vương trước đây từng nói với tướng quân, ngươi là cha của Vương phi, chính là nửa người cha của bản vương, chúng ta mới là một nhà.” “Vương gia…” Gia Cát Lâm Phong nghe vậy, một luồng nhiệt trào dâng trong ngực, mắt lập tức tràn đầy ngạc nhiên và cảm động, giọng cũng hơi nghẹn ngào, hắn theo lời ngồi xuống đôn thêu bên cạnh, tư thế vẫn thẳng tắp, lộ vẻ cung kính. Dương Văn Nguy đầu ngón tay vô thức gõ lên mặt bàn bóng loáng, ánh mắt xa xăm, chậm rãi nói: “Việc làm hôm nay của Hoàng thúc, trong mắt bản vương, ý không chỉ một mặt. Ly gián ngươi và ta, chẳng qua là tầng nông cạn nhất. Thứ hai, chắc là đè bẹp Tần Vương.” “Đè bẹp Tần Vương?” Gia Cát Lâm Phong lộ vẻ không hiểu. Dương Văn Nguy nhìn hắn đầy ẩn ý, phân tích: “Gia Cát Úy Nhiên là nhạc phụ của Tần Vương, tôn vị quốc trượng, với tướng quân ngươi… cũng vốn không hòa thuận. Gia tộc Gia Cát các ngươi trọng nhất đích thứ tôn ti, lễ pháp quy chế. Nay, vị quốc trượng này, đích trưởng tử nhà họ Gia Cát, chức vị lại phải xếp dưới tướng quân, với tính cách của ông ta, lẽ nào cam tâm? Nhưng người đề bạt ngươi là Hoàng thúc, Vệ Trì Cẩn thân là đại nguyên soái lại không thể xoay chuyển. Ngươi nói xem ông ta có vì thế mà sinh oán hận với Vệ Trì Cẩn không? Chỗ dựa lớn nhất của Tần Vương hiện nay, không ngoài gia tộc Vệ thị và gia tộc Gia Cát. Nếu hai người này sinh hiềm khích, Tần Vương… còn có cánh tay trợ giúp nào nữa?” Y dừng lại, giọng chuyển lạnh: “Ngươi sẽ không thực sự cho rằng, Hoàng thúc là loại trung thần lương bật cam tâm cúi đầu, trung thành phò tá đứa cháu đần độn chứ?” Dương Văn Nguy khóe miệng nhếch lên nụ cười, tiếp tục phân tích: “Mà đối với bản thân Hoàng thúc, y đề bạt ngươi, nói là làm mất mặt Gia Cát Úy Nhiên, nhưng đó là tranh chấp nội bộ nhà họ Gia Cát các ngươi, nhưng trong mắt người ngoài, lại là cho cả gia tộc Gia Cát thể diện cực lớn—một nhà hai quan lớn, một là nhạc phụ Tần Vương, một là tướng lĩnh trấn giữ kinh sư, ta nghĩ, lá phiếu này của Gia Cát thượng thư, Hoàng thúc nắm chắc trong tay. Chỉ cần Gia Cát thượng thư không muốn đối đầu với Hoàng thúc, thì lập trường của Gia Cát Úy Nhiên e rằng cũng không còn quan trọng đến thế.” Gia Cát Lâm Phong nghe những lời phân tích rút tơ bóc kén, thấu hiểu nhân tính này, không khỏi hít khí lạnh, lòng kính sợ đối với Dương Văn Nguy lại sâu thêm một tầng, thán phục: “Vương gia thật minh sát thu hào! Khang Bình Vương… thật là tâm tư kín đáo hiểm độc! Vậy… mạt tướng tiếp theo, nên làm thế nào?” “Y đã nhét cục ‘sắt nung’ này vào tay ngươi,” Dương Văn Nguy khóe miệng cong lên tia lạnh lẽo, “Ngươi cứ nắm chắc lấy. Xa Nghiệp tuy tiếp quản Vũ Lâm Vệ, nhưng hắn kinh doanh nhiều năm ở Kim Ngô Vệ, gốc rễ ở đây. Hắn mới nắm cung cấm, để cầu ổn thỏa, chắc chắn sẽ dùng lượng lớn bộ hạ cũ thân tín. Đến lúc đó, Kim Ngô Vệ chắc chắn sẽ có chỗ trống và điều động. Ngươi vừa hay có thể mượn cơ hội này, chỉnh đốn sắp xếp lại, thay những vị trí quan trọng bằng những người thực sự đáng tin cậy.” “Mạt tướng hiểu rồi!” Gia Cát Lâm Phong tinh thần chấn động, ôm quyền trang trọng nói: “Vương gia yên tâm! Vinh nhục của mạt tướng này, sớm đã gắn liền với Vương gia! Nếu không có sự nâng đỡ tin tưởng của Vương gia năm đó, mạt tướng đến nay e rằng vẫn chỉ là một trung lang tướng tầm thường, cả đời phải nhìn sắc mặt người khác trong gia tộc, khó có ngày ngẩng đầu! Ơn tri ngộ của Vương gia, Lâm Phong không bao giờ quên, chắc chắn sẽ dốc hết sức để báo đáp!” Dương Văn Nguy khẽ gật đầu, đổi giọng: “Hà tướng quân được điều làm Tả Phiêu Kỵ tướng quân, tướng quân đối với việc này, có ý kiến gì?” Gia Cát Lâm Phong nghe vậy, sắc mặt ngưng trọng, trầm tư một lát, dường như có chút do dự, muốn nói lại thôi. Dương Văn Nguy thấy sự lo lắng của hắn, ôn hòa nói: “Ở đây chỉ có hai ta, cứ nói không sao.” Gia Cát Lâm Phong lúc này mới hạ thấp giọng, thận trọng nói: “Cấm vệ hoàng cung, liên quan đến an nguy của bệ hạ, Khang Bình Vương muốn thay người tâm phúc canh giữ, cũng là hợp tình hợp lý. Chỉ là… biên quân tuy tương đối độc lập, có quyền tấu riêng, nhưng cuối cùng vẫn thuộc phương diện quân, trên danh nghĩa vẫn do Tả Phiêu Kỵ tướng quân tiết chế. Tả tướng quân có quyền điều tra mọi sổ sách hồ sơ của biên quân, tuần tra phòng vệ. Xa Đồng kinh doanh nhiều năm ở chức đô hộ Tây Bắc, thống nhiếp hai quân Trấn Tây, Trấn Bắc, mạt tướng không tin hắn những năm qua có thể sạch sẽ được. Khang Bình Vương để Hà tướng quân tiếp nhận vị trí Tả Phiêu Kỵ tướng quân, chẳng khác nào giao quyền kiểm tra biên quân Tây Bắc vào tay Hà tướng quân… y chẳng lẽ không lo lắng, Hà tướng quân thực sự tra ra được điều gì bất lợi cho y sao?” Dương Văn Nguy ngón tay gõ nhẹ trên án kỷ, phát ra tiếng “cộc, cộc” nhịp nhàng, rơi vào trầm tư, hồi lâu sau, chậm rãi nói: “Đây cũng chính là điều nghi hoặc trong lòng bản vương. Thực ra, vụ cướp lương quân Tây Bắc, Tề Hùng theo dõi đến nay, manh mối đã lờ mờ hướng về Xa Dực. Xa Dực là con trai Xa Đồng, nếu việc này xác thực, Xa Đồng tuyệt đối khó thoát khỏi liên can. Hoàng thúc để Hà Ký tiếp nhận phương diện quân, chẳng khác nào giao chủ động quyền tra án này ra… nước cờ này của y, đằng sau rốt cuộc là tính toán gì?” Lúc này, sắc mặt Gia Cát Lâm Phong lại thay đổi, mang theo chút không chắc chắn, nói nhỏ: “Vương gia, còn một việc… hôm nay trên triều đường, Khang Bình Vương đối với Viên tự khanh, dường như cũng có nhiều ý che chở. Vụ cháy doanh trại quân viễn chinh, y nói nhẹ tênh, không muốn truy cứu; vừa rồi lại giao toàn quyền vụ án xác chết kỹ nữ ở kinh thành cho Đại Lý Tự điều tra…” Hắn dừng lại, ngước mắt nhìn sắc mặt Dương Văn Nguy, mới nói tiếp, “Mạt tướng không phải muốn đùn đẩy trách nhiệm, chỉ là hôm đó doanh trại hỏa hoạn, cử chỉ của Viên tự khanh quả thực có nhiều điểm đáng ngờ. Mạt tướng sau đó suy nghĩ lại nhiều lần, càng cảm thấy trận hỏa hoạn đó khởi nguồn kỳ lạ, ngược lại giống như… có người không muốn quan phủ tiếp tục truy tìm chân tướng quân viễn chinh phát điên, nên ra tay trước một bước, hủy thi diệt tích. Nếu kẻ phóng hỏa thực sự là Viên Tự Văn, thì Khang Bình Vương lúc này giao vụ án xác chết kỹ nữ cho hắn, có phải… cũng là có ý tương tự? Cản trở Cam Quýnh phá án, hay thuận tiện cho việc… âm thầm hành động?” Dương Văn Nguy chậm rãi đứng dậy khỏi ghế, chắp tay đi đến bên cửa sổ, những nghi hoặc quanh quẩn trong lòng, như những vệt sáng đan xen ngoài cửa sổ, phức tạp khó hiểu. Điều y nghi ngờ, đã không chỉ là Viên Tự Văn có thực sự âm thầm đầu quân cho Dương Thiệu Công hay không, điều khiến y lờ mờ bất an hơn là, tại sao Dương Thiệu Công dám giao quyền quân sự trọng yếu như Tả Phiêu Kỵ tướng quân cho Hà Ký? Mà Hà Ký, tại sao lại dứt khoát đồng ý như vậy? Hai việc này, nhìn bề ngoài thì không liên quan gì đến nhau, nhưng xét kỹ logic và thời điểm đằng sau, lại toát ra một sự tương đồng quỷ dị. Phải biết rằng, giữa Viên Tự Văn và Hà Ký tổ tiên cũng có mối quan hệ thông gia. Viên Miễn Chi năm đó có thể làm quan đến Thái Tể, tuy có tài năng bản thân, nhưng ban đầu có thể lộ diện, cũng không rời khỏi sự thưởng thức và đề bạt của Hà Hiển; mà trước đó Viên Tự Văn “vội vàng” kết thúc vụ án Chu Lộc Khang, nội tình nguyên do, cũng là Hà Ký đích thân đến giải thích với y… Những mối liên hệ chồng chéo này, là trùng hợp, hay là sự bố trí có ý đồ? Trong ván cờ nhìn như bị Dương Thiệu Công từng bước ép sát này, Hà Ký và Viên Tự Văn, rốt cuộc đóng vai trò gì? Họ riêng tư, có liên lạc và mưu tính gì mà mình không biết không? Vô số ý nghĩ va chạm nhanh chóng trong đầu, nhưng không gỡ ra được đầu mối rõ ràng. Cảm giác không thể kiểm soát toàn cục, người bên cạnh cũng có thể che giấu bí mật này, khiến Dương Văn Nguy cảm thấy một sự lạnh lẽo và cảnh giác sâu sắc. Y xoay người, ánh mắt chạm vào Gia Cát Lâm Phong có vẻ mặt cũng nặng nề như vậy, cả hai đều nhìn thấy trong mắt đối phương, vệt lo lắng sâu sắc không thể xua tan, ánh nắng ngoài cửa sổ tươi sáng, nhưng không chiếu thấu bầu không khí ngày càng trầm ngưng áp bức trong thư phòng này.