Bào huyết

Hà Ký trầm ngâm suy tính một lát, rồi dặn dò Hà Đại đang đứng hầu bên cạnh: “Ngươi hãy trả lời đoạn bộ đầu rằng, thiếu gia hiện tại không tiện, tối đến sẽ tự mình tới huyện nha. Ngươi đi chuẩn bị xe ngựa trước đi, rồi theo ta đến phủ Ngụy Vương.” Hà Đại cúi đầu lĩnh mệnh, định lui ra ngoài. Hà Ký chợt nảy ra ý nghĩ, lại giơ tay gọi hắn lại: “Khoan đã. Đi báo với thiếu gia, bảo nó lập tức theo đoạn bộ đầu tới huyện nha. Thấy gì cứ nói nấy, còn những chuyện suy đoán không có bằng chứng thì tuyệt đối không được nói bừa.” Hà Đại làm theo lời dặn, trước tiên đến viện của Hà Tiếp truyền lời, sau đó vội vã đến chuồng ngựa sắp xếp xe cộ. Chỉ một lát sau, một chiếc xe ngựa rèm xanh đã chờ sẵn ngoài cửa phủ. Tiếng móng ngựa gõ nhẹ trên nền đá xanh phủ sương, vang lên những âm thanh trầm đục trong không gian tĩnh mịch trước lúc bình minh. Hà Ký tạm biệt Sài Phụng Sênh, quay về phòng thay y phục rồi lên xe rời đi. Lúc này lệnh giới nghiêm vừa dỡ bỏ, thành Trường An vẫn còn đang say ngủ. Đường phố vắng tanh, sương mù dày đặc như dải lụa trắng hòa lẫn với màn đêm chưa tan, mười bước chân đã khó lòng nhìn rõ mặt người. Bánh xe nghiến qua phiến đá xanh đóng sương, để lại hai vệt nước rõ nét, tiếng cọc cạch vang vọng khắp con phố dài vắng lặng, càng tăng thêm vẻ lạnh lẽo, sát khí. Bên ngoài bức tường cửa hông phía tây phủ Ngụy Vương, một bóng đen như chim cú đêm lặng lẽ vượt tường vào trong. Khi tiếp đất, cơn đau nhói từ vai trái truyền đến khiến hắn loạng choạng, không đứng vững mà quỳ sụp xuống đất. Tiếng lá khô vỡ vụn cùng tiếng rên khẽ đầy kìm nén, dù cực kỳ nhỏ nhưng trong cái sân tĩnh lặng vẫn nghe rất chói tai, đủ để kinh động đến binh lính tuần đêm. “Ai đó?” Một tiếng quát trầm thấp vang lên từ sau hòn non bộ gần đó, tiếng bước chân nhanh chóng áp sát. Ngô Tà cố nén đau đớn, nhanh chóng ló ra từ bóng râm của bụi cây, chỉnh lại y phục hơi xộc xệch rồi sải bước lên con đường chính. “Ngô thị vệ?” Tên lính tuần nhận ra hắn, thở phào nhẹ nhõm, thu đao vào vỏ: “Ngài đây là…” “Việc vương gia giao, vừa mới về.” Ngô Tà đáp ngắn gọn, giọng điệu bình thản, chân không dừng bước. Tên lính không dám hỏi thêm, chắp tay hành lễ rồi nhìn theo hắn vội vã đi vào nội viện, sau đó tiếp tục đi tuần. Ngô Tà bước đi như gió, đi thẳng đến trước thư phòng. Đèn dưới hành lang đã tắt, chỉ còn một tia sáng nến yếu ớt hắt ra từ khe cửa. Hắn giơ tay gõ nhẹ ba tiếng lên cánh cửa dày – một chậm, hai nhanh. Trong thư phòng, Dương Văn Nguy kể từ khi biết Cam Quýnh có “phát hiện” ở Túy Tiên Lâu mà Ngô Tà mãi chưa về, đã đứng ngồi không yên. Hắn cho lui hết gia nhân, một mình ngồi thẫn thờ trước án, ánh nến nhảy múa trong đáy mắt, phản chiếu vẻ lo âu sâu sắc. Ngay khoảnh khắc ám hiệu gõ cửa vang lên, hắn chợt đứng dậy, bước nhanh tới cửa rồi hé một khe nhỏ. Ngô Tà lách mình vào trong, đóng cửa lại rồi lập tức quỳ một gối: “Vương gia.” “Mau đứng dậy!” Dương Văn Nguy chưa kịp để hắn hành lễ xong đã vươn tay đỡ lấy, ánh mắt quét nhanh khắp người hắn: “Tình hình bên ngoài thế nào?” Ngô Tà mang vẻ mặt hổ thẹn, hạ giọng nói: “Thuộc hạ vô năng. Hôm qua lẻn vào phòng Đào Tử, chưa kịp tra xét kỹ thì Cam huyện lệnh đã dẫn người tới. Để tránh bị lộ, thuộc hạ đành phải nấp trên mái nhà, không ngờ lại bị phát hiện. Để đánh lạc hướng quan phủ, thuộc hạ buộc phải trốn ra ngoài thành, vòng vèo mãi giờ mới về. Xin vương gia trách phạt.” Dương Văn Nguy thở dài một tiếng, xua tay: “Chuyện này kỳ lạ, không phải lỗi của ngươi. Bản vương suy nghĩ cả ngày, càng cảm thấy chuyện này như có người đã giăng sẵn cái bẫy, chỉ chờ chúng ta bước vào.” Nói xong, hắn vỗ vai Ngô Tà để an ủi, lòng bàn tay vô tình chạm đúng vai trái hắn. “Xì…” Ngô Tà không kịp phòng bị, hít một hơi lạnh, thân hình hơi chao đảo. Dương Văn Nguy khựng lại, ánh mắt ngưng tụ, lúc này mới để ý thấy dưới lớp áo trên vai Ngô Tà có chỗ gồ lên, nơi quấn dải vải trắng đã thấm những vết máu đỏ sẫm. Sắc mặt hắn đại biến: “Ngươi bị thương sao?!” Ngô Tà nén đau chắp tay: “Vết thương ngoài da thôi, không đáng ngại, vương gia không cần bận tâm.” “Đám bộ khoái dưới quyền Cam Quýnh mà có thể khiến ngươi bị thương đến mức này?” Dương Văn Nguy cau mày, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc. Ngô Tà do dự một chút mới nói: “Bẩm vương gia, không phải do bộ khoái quan phủ gây ra. Là… Hà Tiếp. Hôm qua hắn tình cờ ở gần Túy Tiên Lâu, thấy vậy liền ra tay hỗ trợ quan phủ chặn đường thuộc hạ.” “Hà Tiếp?!” Đồng tử Dương Văn Nguy co rút, nhìn chằm chằm Ngô Tà: “Hắn có nhận ra ngươi không?!” Ngô Tà khẽ lắc đầu, giọng điệu lại có phần không chắc chắn: “Lúc đó thuộc hạ bịt mặt, hắn chắc không thấy diện mạo thật. Chỉ là…” Hắn ngước mắt nhìn nhanh Dương Văn Nguy một cái rồi lại cúi đầu, ngập ngừng nói: “Hà gia thương pháp của Hà Tiếp đã đạt đến cảnh giới tầng thứ bảy, ra tay vô cùng sắc bén. Thuộc hạ bị ép quá, trong lúc cấp bách… đã dùng một chiêu của Hà gia thương pháp để chống đỡ, không biết… hắn có nhìn ra manh mối gì không.” Dương Văn Nguy lẩm bẩm nhắc lại, sắc mặt trầm xuống. Hắn hít sâu một hơi, định hỏi thêm thì nghe thấy tiếng bước chân vội vã ngoài cửa, mà không chỉ có một người. Ngay sau đó, giọng nói có phần sốt sắng của Dương An vang lên ngoài cửa: “Vương gia, Hà Ký tướng quân cầu kiến, nói là có việc gấp cần bẩm báo trực tiếp với vương gia!” Ngô Tà thoáng hiện vẻ hoảng hốt. Dương Văn Nguy nhanh chóng làm dấu hiệu “suỵt”, rồi ra hiệu cho hắn trốn sau bức bình phong gỗ đàn hương. Sau khi Ngô Tà đã nấp kỹ, Dương Văn Nguy mới chỉnh lại y phục, tự mình tiến lên mở cửa. Ngoài cửa, Hà Ký đứng dưới bậc thềm, đầy vẻ phong trần. “Tướng quân có việc gì mà gấp gáp thế này?” Dương Văn Nguy nghiêng người nhường lối, giọng điệu như thường lệ. “Quấy rầy vương gia rồi.” Hà Ký chắp tay hành lễ, bước vào. Ngay khoảnh khắc nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, khóe mắt ông chợt thoáng thấy trên bậc đá xanh trước cửa – hai dấu chân ướt sũng còn tươi nguyên, chỉ có dấu bước vào mà không thấy dấu bước ra, kích thước dấu chân dường như không phải của Dương Văn Nguy. Lòng Hà Ký chùng xuống, nhưng trên mặt không lộ ra chút biểu cảm nào. Ông bước vào thư phòng, ánh mắt quét nhanh một vòng – trong phòng bày biện ngăn nắp, ánh nến chập chờn, ngoài Dương Văn Nguy ra thì không có ai khác. Thế nhưng trong không khí, dường như thoang thoảng một mùi máu tanh rất nhạt, lúc ẩn lúc hiện. Dương Văn Nguy theo vào, đóng cửa lại. “Vương gia,” Hà Ký lập tức vén áo định hành đại lễ. “Tướng quân mau đứng dậy.” Dương Văn Nguy tiến lên đỡ lấy, dẫn ông tới chiếc ghế dựa dưới cửa sổ ngồi xuống: “Ở đây chỉ có hai ta, không cần câu nệ.” Sự che đậy cố ý của Dương Văn Nguy khiến Hà Ký cảm thấy suy đoán trong lòng mình lại được xác nhận. Ông thuận thế ngồi xuống, thận trọng nói: “Vương gia, chuyện tiên đế viễn chinh đã có manh mối mới.” Ánh mắt Dương Văn Nguy sáng lên: “Có phải tên Đằng Tử Phu kia đã tỉnh rồi?” Hà Ký lắc đầu: “Là một người bị thương khác tên là Trương Nghĩa, từng cùng Đằng Tử Phu gặp phục kích ở vùng Hoàng Thạch Câu, đêm qua đã lẻn tới phủ của thần. Hắn bị thương không quá nặng, hiện đã tỉnh táo.” Dương Văn Nguy kinh ngạc: “Ồ? Còn có chuyện này, người đó đã nói gì?” Hà Ký dừng một chút để sắp xếp suy nghĩ, rồi kể lại chi tiết những gì Trương Nghĩa thuật lại: việc bị tinh nhuệ Nha tộc phục kích trên đường về trong Ngọc Môn Quan, việc biên quân Xa Đồng tiếp quản tàn quân bất thường… Dương Văn Nguy nghe xong, sắc mặt nghiêm trọng, hồi lâu mới nói: “Tướng quân nghi ngờ… hoàng thúc cấu kết trong ngoài với Xa Đồng, khống chế thiên tử để ra lệnh cho chư hầu?” Hà Ký trầm ngâm: “Thần không dám khẳng định. Nhưng tốc độ tiếp ứng của Xa Đồng quả thực bất thường. Lô quân nhu bị cướp mà Tề Hùng và Ngô Chí truy đuổi, hiện đã có thể xác định cơ bản là do bộ hạ của Xa Dực gây ra. Hơn nữa, hàng hóa được giao nhận gần Dương Thành, người nhận hàng nghe nói cũng không giống người trong quan nội. Phía bắc Dương Thành, nơi gần biên giới Nha tộc nhất cũng chưa đầy trăm dặm. Xa Dực vừa là con trai Xa Đồng, vừa là thuộc hạ của Xa Đồng, nếu bộ hạ của hắn thực sự thông đồng với Nha tộc, Xa Đồng tuyệt đối không thể không biết.” Sắc mặt Hà Ký càng thêm nghiêm trọng, dừng lại một lát, giọng hạ thấp xuống: “Điều thần lo lắng hơn chính là trong triều – e rằng có kẻ thông đồng với địch, không chỉ bán đứng lợi ích quốc gia mà còn muốn mượn cớ này để trừ khử trung lương.” Dương Văn Nguy nghe đến đây, hai nắm đấm siết chặt, khớp xương kêu răng rắc, răng cắn chặt, trong mắt cuộn trào lửa giận và sự lạnh lẽo. Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi thở ra một hơi đục, giọng khàn khàn: “Những lời tướng quân nói hôm nay vô cùng quan trọng. Nhưng lời nói một phía của Trương Nghĩa khó mà làm bằng chứng xác thực. Hiện nay Ngô Chí tung tích không rõ, Đằng Tử Phu hôn mê chưa tỉnh, trong tay hai người họ sợ là còn nắm giữ những mấu chốt quan trọng hơn, chuyện này còn cần tướng quân bận tâm nhiều hơn.” “Vương gia quá lời rồi, đây là chức trách của thần, không dám lơ là.” Hà Ký cúi người nói. Dương Văn Nguy khẽ gật đầu, trong mắt ánh sáng lưu chuyển, câu chuyện chuyển hướng một cách không dấu vết: “Còn một chuyện nữa. Án mạng ở Bình Khang Phường hôm qua làm náo loạn cả thành. Bản vương nghe nói, Hà Tiếp hôm qua đã ra tay giúp quan phủ bắt trộm. Huyện lệnh Trường An Cam Quýnh tuy tính tình cương trực, không hiểu thế sự nhưng lại là bề tôi làm việc thực tế. Nếu Hà Tiếp có thấy gì, mong tướng quân dặn dò nó phối hợp hết sức với Cam huyện lệnh, sớm phá án để trấn an lòng dân.” Hà Ký đáp: “Vương gia yên tâm. Trước khi thần đến đây, Cam huyện lệnh đã phái người tới phủ, mời Tiếp nhi tới nha môn hỗ trợ họa sĩ vẽ chân dung, thần cũng đã dặn Tiếp nhi, biết gì nói nấy, tuyệt đối không giấu giếm.” Khóe miệng Dương Văn Nguy khẽ giật một cái không thể nhận ra, vẻ mặt nửa cười nửa không, gật đầu nói: “Tướng quân hiểu đại nghĩa, như vậy rất tốt.” Hà Ký xong việc liền cáo từ, Dương Văn Nguy đích thân tiễn tới cửa thư phòng, nhìn theo bóng ông biến mất ở góc hành lang, cho đến khi tiếng bước chân xa dần mới chậm rãi đóng cửa. Ngô Tà từ sau bức bình phong bước ra, vết máu trên vai dường như lại thấm ra thêm đôi chút. “Ngươi thấy thế nào?” Dương Văn Nguy quay lưng đứng đó, giọng trầm thấp. Ngô Tà cau mày suy nghĩ, chậm rãi lắc đầu: “Theo ý kiến của thuộc hạ, nếu Hà Tiếp thực sự nhìn ra Hà gia thương pháp, tuyệt đối không có lý do gì không nói với Hà tướng quân. Dựa vào sự hiểu biết của thuộc hạ về Hà tướng quân, nếu đã nghi ngờ thuộc hạ, chắc chắn ông ấy sẽ không để Hà Tiếp đi huyện nha phối hợp điều tra mà không xác minh trước.” Dương Văn Nguy mím chặt môi, ánh mắt sâu thẳm nhìn ngọn lửa nhảy múa trên chân nến, hồi lâu mới nói: “Theo ý ngươi, Hà Tiếp… không nhìn ra sơ hở?” Ngô Tà khẽ gật đầu: “Thuộc hạ cho rằng, chắc là như vậy.” Bên ngoài kinh thành, trong một tòa viện tĩnh mịch ẩn mình giữa rừng cây, qua những tán lá thưa thớt, có thể thấy ánh đèn vàng vọt mờ ảo trong phòng, phản chiếu những bóng người chập chờn trên giấy cửa sổ, xen lẫn tiếng cười đùa phóng túng của nam nữ, nghe vô cùng chói tai trong buổi sớm tĩnh lặng này. Cách bài trí trong phòng cực kỳ xa hoa dâm loạn. Màn lụa, thảm Tây Vực, hương thơm nồng nàn không thể tan. Tám nam nữ trẻ tuổi chưa đầy mười sáu, mặc y phục mỏng như cánh ve, đang đuổi bắt đùa giỡn, phóng túng buông thả. Ở giữa nhà, trên một chiếc ghế dài trải da hổ trắng, một người đang nằm nghiêng. Chiếc áo choàng lụa trắng như trăng đã bị vò nát không ra hình thù, vạt áo mở hờ. Mái tóc dài hoa râm không búi, chỉ dùng một chiếc trâm bạc đơn giản gài hờ phía sau, phần lớn tóc xõa tung, lướt qua gò má tái nhợt. Khóe mắt khóe miệng nàng đã có những nếp nhăn của thời gian, nhưng giữa hàng lông mày vẫn còn sót lại vẻ yêu mị và vẻ đẹp tàn tạ do dục vọng quá độ để lại, đan xen thành một sức hút kỳ dị. Nàng để chân trần, một chân đặt lên thành ghế, chân kia buông thõng, đang ngửa người ra sau trong tư thế gần như phóng đãng, chiếc cổ trắng ngần kéo căng ra một đường cong mong manh, đôi môi hé mở. Tay phải giơ cao bình rượu mạ vàng khảm ngọc, dòng rượu hổ phách chảy thành một đường thẳng, đổ thẳng vào cổ họng. Rượu không nuốt kịp trào ra khóe miệng, uốn lượn qua cổ, dưới ánh đèn lấp lánh vẻ dâm mỹ. Bình nghiêng rượu cạn. Nàng lười biếng liếc nhìn đám nam nữ vẫn đang đùa giỡn điên cuồng xung quanh, đáy mắt thoáng qua một tia chán chường sâu sắc và một loại thú vui gần như tàn nhẫn. Nàng bất ngờ lật cổ tay, chiếc bình rượu rỗng mang theo tiếng gió, ném thẳng vào đám đông! “Bộp – loảng xoảng!” Mảnh sứ và rượu thừa văng tung tóe! Tiếng cười đùa trong phòng dừng bặt. Đám nam nữ trẻ tuổi chết lặng tại chỗ, vẻ vui sướng trên mặt đông cứng trong giây lát, hóa thành kinh hoàng ngơ ngác, tất cả quỳ rạp xuống, run rẩy như lá rụng trước gió. Người phụ nữ chậm rãi nhếch khóe môi, đó là một nụ cười lạnh lẽo và tà ác. Ánh mắt như đang tuần tra con mồi, chậm rãi quét qua những thân thể trẻ trung đang run rẩy trên mặt đất, đôi môi đỏ khẽ mở, thốt ra hai chữ, mang theo hơi rượu và vẻ quyến rũ: “Lại đây…” Lời còn chưa dứt – “ẦM!!!” Một tiếng nổ chấn động, cánh cửa dày bị người từ bên ngoài dùng sức mạnh kinh người đạp văng! Cánh cửa đập mạnh vào tường, bụi trên xà nhà rơi xuống lả tả. Dương Thiệu Công cầm thanh kiếm đã rút khỏi vỏ, thân kiếm lạnh lẽo tỏa ra hàn quang, phản chiếu khuôn mặt âm trầm như sắt và ngọn lửa giận dữ ngút trời trong mắt hắn, như một vị thần sát khí lâm thế, đứng sừng sững ở cửa. Đám nam nữ trẻ tuổi đang đùa giỡn kinh hãi tột độ, bò dậy lồm cồm, tay chân luống cuống kéo lấy lớp y phục mỏng manh gần như không che nổi thân thể, lảo đảo quỳ rạp xuống đất, vùi đầu thật sâu, đến tiếng run rẩy cũng không dám phát ra. Người phụ nữ áo trắng trong khoảnh khắc cửa bị đạp văng, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh sợ, nhưng nàng nhanh chóng trấn tĩnh lại, chậm rãi đứng dậy từ dưới đất, giơ tay vén những sợi tóc xõa dính trên má ra sau tai, vừa thong thả chỉnh lại bộ y phục rách nát không thể che thân, vừa trêu chọc: “Vương gia hôm nay sao có nhã hứng tới chỗ tĩnh mịch này của ta vậy?” Sau đó, nàng ném một cái liếc mắt đưa tình về phía Dương Thiệu Công đang đứng cầm kiếm đầy giận dữ ở cửa, ánh mắt pha trộn giữa sự buông thả không sợ hãi và vẻ thách thức. Ngay sau đó, nàng tự mình quay người, chân trần bước trên đất, dáng đi hơi lảo đảo nhưng cố tình uốn éo, đi về phía chiếc giường rộng lộn xộn trong phòng trong. Dương Thiệu Công bị chọc giận hoàn toàn, hắn gầm nhẹ một tiếng, sải bước đuổi theo, thanh kiếm trong tay như rắn độc thè lưỡi, đâm mạnh tới! “Keng!” Mũi kiếm lạnh lẽo vững vàng đặt lên bờ vai trắng ngần lộ ra ngoài của nàng, cái lạnh của kim loại thấm qua da thịt khiến thân thể nàng run lên không thể nhận ra. Dương Thiệu Công áp sát lại, giọng nói rít qua kẽ răng, kìm nén cơn giận dữ và sát khí: “Trần Tịnh Hiền! Nếu nàng còn dám sau lưng ta gây chuyện thị phi, ta sẽ lột da nàng!” Người phụ nữ này chính là chính thê của Dương Thiệu Công, cũng là em gái của Binh bộ Thượng thư đương triều Trần Du Ninh, Trần Tịnh Hiền; cũng là người biểu muội thanh mai trúc mã lớn lên cùng Dương Thiệu Công. Thấy Dương Thiệu Công hung bạo trực diện như vậy, Trần Tịnh Hiền sững sờ một chút, sau đó, trên mặt không những không sợ hãi mà còn nở một nụ cười mỉa mai càng thêm kiêu ngạo. Nàng giơ tay lên, dùng hai ngón tay sơn móng đỏ tươi, nhẹ nhàng kẹp lấy lưỡi kiếm trên vai, từ từ đẩy lưỡi kiếm ra khỏi vai mình, rồi chậm rãi quay người, nhìn khuôn mặt hơi biến dạng vì giận dữ của Dương Thiệu Công, kéo vạt áo trên vai xuống, đôi môi đỏ mọng nhếch lên, giọng khàn khàn lười biếng, từng chữ một: “Thực ra, bây giờ ngươi có thể lột da ta rồi!” Lời vừa dứt, sát khí trong mắt Dương Thiệu Công bùng nổ! Hắn lắc mạnh cổ tay, ánh kiếm như dải lụa kinh hồng, lóe lên rồi biến mất trong căn phòng ánh đèn vàng vọt! “Phập!” “Phập!”… Tiếng lưỡi kiếm cắt vào da thịt vang lên liên tiếp, kèm theo tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi và tiếng thân thể ngã xuống đất, nghe vô cùng kinh tâm trong không gian chết lặng. Trần Tịnh Hiền kinh hãi quay người, đồng tử co rút – tám nam nữ trẻ tuổi vừa rồi còn quỳ rạp run rẩy, lúc này đã nằm ngổn ngang trong vũng máu, trên cổ mỗi người đều có một vết cắt chí mạng sâu tới xương, máu tươi phun ra như suối, nhanh chóng loang rộng trên mặt đất, mùi máu tanh nồng nặc trong chốc lát đã lấn át mùi hương ấm áp trong phòng. “Á –” Nàng phát ra một tiếng hét thảm thiết không giống tiếng người, lao tới một thân thể gần nhất vẫn còn đang co giật, vô vọng dùng tay bịt vết thương đang trào máu, máu tươi ấm nóng trong chớp lát đã nhuộm đỏ đôi tay, ống tay áo, vạt áo trước của nàng… Nàng đột ngột ngẩng đầu nhìn Dương Thiệu Công đang lạnh lùng đứng xem, cảm xúc trong mắt cuộn trào như biển – kinh hãi, phẫn nộ, tuyệt vọng… cuối cùng hóa thành một mảnh tro tàn. Dương Thiệu Công mũi kiếm hướng xuống đất, máu tươi từ lưỡi kiếm nhỏ xuống, bắn ra những đóa hoa mai sẫm màu trên tấm thảm nhuốm máu. Hắn lạnh lùng nhìn nàng, giọng lạnh lẽo thấu xương: “Nếu ta xảy ra chuyện, nàng tưởng Trần gia các người có thể thoát được sao? Mẫu hậu đã lớn tuổi, sẽ không hỏi đến việc triều chính nữa, không còn khả năng bảo hộ cho Trần gia các người nữa. Hơn nữa, cả đời bà coi trọng danh dự gia tộc nhất, đến việc Hải Nhược gả cho người góa vợ bà còn không chấp nhận được, nếu biết những việc nàng làm bao năm qua, sợ là còn mong nàng sớm ngậm miệng hơn cả ta!” Thấy vẻ sợ hãi trong mắt Trần Tịnh Hiền dần hiện rõ, hắn nhếch mép một nụ cười khinh bỉ tàn nhẫn, tra kiếm vào vỏ, liếc nhìn những xác chết trên đất: “Bao năm qua, nàng làm càn làm bậy, ta chưa từng can thiệp. Giờ ta đã nhiếp chính, Tần Vương chẳng qua chỉ là bù nhìn. Nàng cũng nên thu tâm lại, làm lại Khang Bình Vương phi của nàng đi. Dọn dẹp sạch sẽ đống rác rưởi của nàng, mọi chuyện quá khứ, ta có thể bỏ qua, tiếp tục bảo đảm cho Trần gia các người quan cao lộc hậu, vinh hoa phú quý.” Trần Tịnh Hiền như bị sét đánh, toàn thân run rẩy dữ dội, chút sức lực cuối cùng dường như cũng bị rút cạn, hoàn toàn癱软 trong vũng máu, ngẩn ngơ nhìn bóng lưng lạnh lùng của Dương Thiệu Công chìm vào màn sương mù ngoài phòng, mặt xám như tro tàn… Ánh sáng buổi sớm dần xuyên qua, mấy tên gia nhân Túy Tiên Lâu sau khi phối hợp với họa sĩ vẽ chân dung, từng nhóm từng nhóm từ nha môn đi ra, tụ tập ở góc phố, vừa còn sợ hãi vừa mang theo chút phấn khích của việc xem kịch vui, líu ríu bàn tán. Chỉ có cô tiểu tỳ bên cạnh Đào Tử, một mình rơi lại phía sau đám đông, đôi lông mày thanh tú cau chặt, sắc mặt tái nhợt, mười ngón tay vô thức xoắn lấy vạt áo, như có tâm sự nặng nề. Đi tới đầu ngõ nơi có Túy Tiên Lâu, cô chợt dừng bước, nói nhỏ với người bạn đồng hành bên cạnh: “Ôi, ta vừa để quên một chiếc khăn thêu ở phòng ký áp của nha môn rồi. Tỷ tỷ giúp ta nói với Đinh chưởng quầy một tiếng, ta đi một lát rồi về.” Người bạn kia không nghi ngờ gì, gật đầu đồng ý rồi theo mọi người vào lầu. Cô tiểu tỳ nhìn theo bóng họ khuất vào trong lầu, nhanh chóng quay người, lách vào một con ngõ nhỏ vắng vẻ bên cạnh. Cô bước chân vội vã, vòng vèo mấy lần, chỉ chọn những con đường hẹp ít dấu chân người, cuối cùng đi tới trước một tòa trạch viện vắng vẻ nằm sâu trong phường. Cửa viện cũ nát, cỏ dại trên tường mọc um tùm. Cô cảnh giác nhìn quanh, xác nhận không có ai theo đuôi, mới tiến lên, đưa tay gõ nhẹ mấy cái vào một chỗ trên cánh cửa, rồi áp tai nghe ngóng một lúc, lúc này mới cẩn thận đẩy cửa ra một khe nhỏ, lách mình vào, đóng cửa lại. Cảnh tượng trong viện hoàn toàn khác với vẻ tàn tạ bên ngoài. Tuy bài trí đơn giản, gần như thô sơ nhưng lại sạch sẽ ngăn nắp, không có mạng nhện bụi bặm, khe gạch xanh trên mặt đất ngay cả cỏ dại cũng không có, rõ ràng là có người chăm sóc kỹ lưỡng. Lúc này trong viện tĩnh lặng không tiếng động. Cô tiểu tỳ cau mày, hạ giọng gọi khẽ: “Tiểu Bảo? Hương Thảo? Xảo Nhi…” Chỉ có gió thu thổi qua cành khô, xào xạc vang lên, không ai trả lời. Trong lòng cô nghi vân nổi lên, bước nhanh tới căn phòng chính duy nhất trong viện, đẩy cửa vào, trong phòng trống không, càng không thấy bóng người nào. Một dự cảm chẳng lành lặng lẽ bò lên sống lưng. Cô cố trấn tĩnh, đi tới góc đông bắc trong phòng, ngồi xổm xuống, dùng đầu trâm cài tóc chọc vào khe hở của một viên gạch, khẽ cạy. Gạch đá lỏng ra, lộ ra cái lỗ đen ngòm bên dưới, một vòng đồng rỉ sét khảm vào thành lỗ. Cô nắm lấy vòng đồng, dùng sức nhấc lên, phiến đá bật mở, lộ ra những bậc thang đá dốc đứng kéo dài xuống dưới. Cô không chút do dự, cúi người chui vào. Trong bóng tối, cô quen đường quen lối, vịn vào thành hang lạnh lẽo ẩm ướt, men theo bậc đá đi xuống, đi khoảng mấy chục bước thì phía trước không còn đường. Cô mò mẫm leo lên thang gỗ, bò tới đỉnh, hai tay dùng sức đẩy tấm ván lên. “Cọt kẹt –” Tấm ván trên đầu bị đẩy ra, ánh sáng tràn vào. Cô bò ra khỏi cửa hang, đã ở trong một tòa viện khác. Tòa viện này khác hẳn với căn nhà tồi tàn lúc nãy. Tuy đã là cuối thu, trong viện vẫn cây cối um tùm, cúc quế đua nở. Đình đài thủy tạ, bài trí hợp lý, từng viên gạch ngói đều toát lên vẻ tao nhã và sự xa hoa kín đáo. Cô tiểu tỳ rất quen thuộc với nơi này, cô đậy cửa mật đạo lại, phủi bụi, mắt không nhìn ngang dọc, đi thẳng tới hành lang nhà chính. Cửa phòng khép hờ, cô giơ tay gõ nhẹ ba tiếng, giọng dịu dàng: “Vương phi nương nương, là Song Nhi đây.” Nín thở chờ đợi, trong phòng im phăng phắc. Cô gọi thêm hai tiếng nữa, vẫn không ai trả lời. Đang lúc bối rối, bên tai chợt nghe từ xa truyền đến tiếng động lạ nhỏ bé, như tiếng sắt cào vào đất. Cô lần theo tiếng động, vòng qua bụi cúc, đi qua cổng vòm, tới một góc khuất ở sân sau, chỉ thấy một người quay lưng về phía mình, ngồi xổm trên đất, đang dùng vật như cái xẻng ra sức đào bới, động tác trì trệ, mái tóc dài xõa trên vai rung lên theo động tác. “Nương nương?” Cô thăm dò gọi thêm một tiếng. Bóng người kia khựng lại, chậm rãi quay đầu nhìn lại. Mái tóc dài hoa râm xõa tung, che khuất hơn nửa khuôn mặt, Song Nhi vẫn nhận ra ngay lập tức, người này chính là Vương phi Trần Tịnh Hiền. Song Nhi vừa định thở phào nhẹ nhõm, ánh mắt lại lướt qua vai Vương phi, nhìn vào cái hố đất đang đào dở – trong hố nằm ngổn ngang mấy thân thể trẻ tuổi nhuốm máu, khuôn mặt nào cô cũng quen thuộc vô cùng. “Á –!” Song Nhi kinh hãi thốt lên, lảo đảo lùi lại, ngã ngồi xuống đất, lưng đập mạnh vào tường! Trần Tịnh Hiền thấy cô kinh hoàng tột độ, toàn thân run rẩy dữ dội, vội vã vứt xẻng sắt, loạng choạng đứng dậy bước về phía Song Nhi. “Nương nương… nương nương tha mạng…” Song Nhi sợ đến hồn bay phách lạc, nước mắt nước mũi giàn giụa, liên tục dập đầu. Trần Tịnh Hiền đi tới trước mặt cô, khó khăn ngồi xổm xuống, vươn tay đỡ lấy vai cô, cố gắng kéo cô đứng dậy, trong mắt lệ quang lay động, môi run rẩy, cổ họng nghẹn ngào, hồi lâu không nói nổi một câu trọn vẹn. Song Nhi bị ép ngẩng đầu, đối diện với đôi mắt đẫm lệ của Trần Tịnh Hiền, lúc này mới nhìn rõ thực sự – chiếc áo choàng trắng trên người nàng bẩn thỉu không chịu nổi, búi tóc xõa tung, trên mặt, cổ, ngực đều dính vết máu và bùn đất, nhếch nhác như một người điên. “Nương nương…” Song Nhi run giọng gọi, sợ hãi nói, “Là, là Vương gia…” “Là ta, là ta hại chết họ, là ta…” Trần Tịnh Hiền nức nở lẩm bẩm. Một lát sau, nàng đột nhiên ngẩng đầu, nhìn Song Nhi, giục giã đầy lo lắng: “Song Nhi, ngươi mau đi đi, đi càng xa càng tốt, đừng bao giờ quay lại nữa…” Song Nhi lắc đầu nói: “Nương nương, sáng nay con đi nha môn vẽ chân dung, cố ý, cố ý miêu tả theo dáng vẻ của Ngụy Vương, hơn nữa chuyện của Ngụy Vương và cô nương Đào Tử, con cũng đã tiết lộ cho nha môn, chuyện này sẽ không tra ra nương nương đâu. Nương nương chỉ cần nói với Vương gia rằng, việc chúng ta làm là để giá họa cho Ngụy Vương, giúp Vương gia trừ khử đối thủ chính trị, Vương gia nhất định sẽ thấu hiểu nỗi lòng của nương nương.” Trần Tịnh Hiền cười khổ, giọng đau đớn: “Dù có trăm phương ngàn kế, hắn lại có để tâm đâu… Là ta, chấp niệm quá sâu, cố chấp đến mức này.” Nàng nhìn về phía những cái xác trong hố, “Nếu ta sớm tỉnh ngộ, họ cũng sẽ không…” Lời chưa nói hết, nàng đột nhiên kéo Song Nhi đi về phía mật đạo, giọng gay gắt giục giã: “Đi! Mau đi đi! Vĩnh viễn đừng bao giờ quay lại nữa!” Huyện nha Trường An, trong phòng ký áp. Ánh sáng buổi sớm đã xuyên qua khung cửa sổ, đổ những đốm sáng rực rỡ trên nền gạch xanh. Cam Quýnh đặt mấy bức chân dung vừa vẽ xong dàn hàng ngang trên chiếc bàn lớn. Trong đó bốn bức vẽ khuôn mặt người đàn ông bị mặt nạ vàng che từ mũi trở lên; còn một bức khác là chân dung kẻ bịt mặt dựa theo lời kể của Hà Tiếp – người này dùng vải đen che miệng mũi, chỉ lộ phần trên đôi mắt, lông mày thẳng tắp, ánh mắt sắc bén. Cam Quýnh nhìn chằm chằm một lúc, chợt nảy ra ý nghĩ. Hắn lấy bức chân dung kẻ bịt mặt, che phần dưới đi, chỉ để lộ trán và lông mày, rồi lần lượt đặt đè lên bốn bức chân dung “người mặt nạ vàng” để so sánh. Ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hàng lông mày của mấy bức tranh, trong đầu nhanh chóng hồi tưởng lại diện mạo của những quan lại quý tộc trong kinh thành, cố gắng tìm ra nét tương đồng. Dần dần, đôi lông mày hắn càng nhíu chặt, trong mắt nghi vân ngưng tụ, lại như có sự kinh hãi khó tin nào đó chậm rãi hiện ra… Hắn đột ngột giơ tay, cuộn nhanh mấy bức chân dung lại, định thần một chút, đứng dậy tới tủ vật chứng, lấy ra một chiếc đĩa sứ trắng, bên trong đựng một ít tạp chất hạt màu nâu sẫm tách ra từ vết thương trên thi thể Đào Tử, lại lấy một bát nước sạch, đổ tạp chất vào, chà xát nhiều lần, vết máu dần sạch, bùn cát lộ ra màu sắc nguyên bản, lại là loại đất tím sản xuất ở vùng Xuyên. Cam Quýnh đưa bát nước đã rửa sạch bùn cát lên mũi ngửi nhẹ, ngoài mùi máu tanh nhạt, dường như còn mang theo một mùi hương ngọt nhẹ. Hắn chỉ cảm thấy mùi hương này quen thuộc, nhưng nhất thời không thể chỉ đích danh. Hắn lùi lại hai bước, ngã ngồi xuống ghế, ánh mắt trầm xuống nhìn mấy món vật chứng trước mắt, trong lòng dâng lên một dự cảm chẳng lành, dần dần lan tỏa. Ngồi tĩnh lặng hồi lâu, hắn đột ngột đứng dậy, đi tới bên cửa sổ. Ngoài cửa sổ trời đã sáng rõ, tiếng chợ búa bắt đầu rộn ràng. Hắn gọi gia nhân trực ban hỏi: “Bây giờ là giờ nào?” “Bẩm đại nhân, vừa qua giờ Mão ba khắc.” Cam Quýnh trầm ngâm một chút, dặn dò: “Ta có việc cần ra ngoài. Nếu có người báo án, bảo sư gia tiếp nhận trước, xử lý thỏa đáng.” “Vâng.” Gia nhân lui ra. Cam Quýnh nhanh chóng quay lại nội thất, cởi bỏ quan phục, thay một bộ áo vải bông màu chàm cũ kỹ, khoác ngoài một chiếc áo choàng màu xám tro không chút nổi bật, đội một chiếc nón lá rộng vành che mặt. Soi gương kiểm tra lại một chút, xác nhận không còn dấu vết quan lại, mới đẩy cửa sau của phòng làm việc, lặng lẽ bước vào sân sau. Góc sân đỗ một chiếc xe đẩy một bánh. Cam Quýnh đẩy nó ra ngõ nhỏ cửa sau, bản thân thì hạ thấp vành nón, đẩy xe, đóng giả làm tiều phu hoặc tạp dịch ra ngoài sớm, hòa vào dòng người trên phố đang dần tỉnh giấc. Hắn bước đi vững vàng, phương hướng rõ ràng, đi qua phố xá, chỉ chọn những nơi ít người vắng vẻ mà đi, khoảng hai khắc sau, đi tới cửa sau của một tòa trạch viện không quá nổi bật nhưng lại có khí độ trầm mặc. Cam Quýnh dừng chân trước bậc đá cửa, ánh mắt quét nhanh qua các con ngõ hai bên, xác nhận không có ai chú ý. Từ trong ngực lấy ra một chiếc lá tre xanh biếc, đặt lên môi, thổi ra hai tiếng còi ngắn gọn trong trẻo. Chỉ một lát sau, cánh cửa gỗ sơn đen “cọt kẹt” mở ra một khe nhỏ. Viên Trung thò nửa khuôn mặt ra, ánh mắt chạm vào tầm nhìn dưới vành nón của Cam Quýnh, không hề có chút ngạc nhiên, chỉ khẽ gật đầu, nghiêng người nhường đường. Cam Quýnh đẩy xe lách mình vào, Viên Trung nhanh chóng đóng cửa cài chốt. “Đại nhân chưa bãi triều về phủ, Cam đại nhân xin mời tới thư phòng đợi một lát.” Giọng Viên Trung khàn đục, dẫn Cam Quýnh đi qua hậu viên cây cỏ um tùm, bước chân vội vã. “Làm phiền Viên quản gia.” Cam Quýnh đáp khẽ, theo sát phía sau, nhưng vẫn luôn dùng tay đè nhẹ vành nón, che khuôn mặt trong bóng tối.