Bào huyết

Thành Trường An về đêm trút bỏ vẻ ồn ào ban ngày, chìm vào tĩnh mịch đến rợn người. Chỉ có tiếng bước chân đều đặn của đội tuần phòng, hòa cùng tiếng ủng sắt nện xuống nền đá xanh vang vọng khắp những con phố vắng. Ánh đuốc chập chờn trong bóng tối, kéo dài rồi lại thu ngắn những bóng người lặng lẽ, tựa như nhịp đập chậm chạp và nặng nề của tòa thành khổng lồ này. Bất chợt, một bóng đen lảo đảo xuất hiện ở góc phố. Hắn bước đi xiêu vẹo như thể sắp ngã quỵ, nhưng ngay khi ánh đuốc từ xa quét tới, hắn như con thú bị kinh động, lập tức xoay người lăn sâu vào góc tối, hòa mình vào màn đêm. Đợi đội tuần tra đi khuất, bóng đen mới khó nhọc bò ra. Dưới ánh đèn lồng lờ mờ, có thể thấy rõ dáng vẻ hắn: đầu bù tóc rối, bộ y phục màu xanh vốn dĩ đã rách nát nhiều chỗ, để lộ lớp áo lót trắng bên trong đã thấm đẫm máu tươi. Một tay hắn gắt gao ôm lấy bụng, máu nóng vẫn không ngừng rỉ ra qua kẽ tay, nhỏ giọt xuống mặt đất lạnh lẽo, nở thành những đóa hoa đen đầy ám ảnh. Hắn thở dốc, dựa lưng vào bức tường lạnh lẽo rồi trượt xuống, gương mặt vặn vẹo vì đau đớn. Một lát sau, hắn cắn chặt răng, dùng thanh đao mẻ cán cầm trong tay chống xuống đất, thử vài lần mới miễn cưỡng đứng vững. Hắn nghiêng tai lắng nghe, xác nhận tiếng bước chân đã xa dần, mới tiếp tục men theo bóng tối sát chân tường, lê đôi chân bị thương từng bước một tiến về phía trước. Đi chưa được bao xa, phía ngã rẽ lại vang lên tiếng bước chân đều đặn cùng tiếng giáp sắt va chạm, một đội tuần phòng khác đang tiến tới. Bóng đen thắt tim, đảo mắt nhìn quanh – đây là một con phố dài thẳng tắp, hai bên tường cao sừng sững, không có ngõ nhỏ để ẩn nấp. Hắn dừng bước, lưng dựa sát tường, bàn tay còn lại siết chặt chuôi đao, tay kia buông vết thương ra, sẵn sàng nghênh chiến. Ánh lửa càng lúc càng gần, đã có thể nhìn rõ gương mặt trẻ tuổi đầy cảnh giác của tên sĩ quan dẫn đầu. Bóng đen nín thở, cơ bắp căng cứng như con thú bị dồn vào đường cùng. Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, từ xa bỗng truyền đến tiếng kêu thảm thiết, tiếp đó là tiếng bước chân hỗn loạn, tiếng binh khí va chạm và tiếng la hét trộn lẫn vào nhau, phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm. Nơi phát ra âm thanh dường như không xa, ánh lửa bùng lên nhuộm đỏ cả một góc trời. Đội tuần phòng phía trước đột ngột dừng lại, tên sĩ quan dẫn đầu quay ngoắt nhìn về phía hỗn loạn, lửa đuốc soi rõ gương mặt đầy nghi hoặc của hắn. Chỉ chần chừ một thoáng, hắn quát lớn: “Có biến! Tất cả quay đầu, theo ta!” Đội ngũ nhanh chóng xoay hướng, lao nhanh về phía có ánh lửa và tiếng ồn, tiếng bước chân nặng nề như tiếng trống trận xa dần. Trong góc tối, bóng đen thả lỏng cơ thể, gần như kiệt sức. Hắn dựa vào tường thở dốc một lúc, không dám dừng lại lâu hơn, lại lê bước chân nặng nề hòa vào bóng đêm sâu thẳm... Nguồn cơn của sự hỗn loạn đó chính là khu doanh trại nơi ở của đội quân viễn chinh vừa theo Khang Bình Vương hồi kinh. Lúc này, khu doanh trại vốn nên tĩnh mịch trong đêm đen đã bị binh sĩ đội phòng vệ kinh thành bao vây kín mít. Ánh đuốc bập bùng soi rõ sự kinh hãi và hoang mang trên gương mặt những người lính trẻ. Họ siết chặt đao thương nhưng không tự chủ được mà lùi lại, cảnh tượng bên trong doanh trại đã vượt xa mọi nhận thức và tưởng tượng của họ. Qua cánh cổng mở toang và hàng rào đổ nát, có thể thấy những binh sĩ bên trong đang điên loạn. Họ xé nát giáp trụ của chính mình, làn da trần đầy những vết cào cấu, nhiều người thậm chí dùng móng tay cào đến tận thịt, máu chảy ròng ròng nhưng dường như chẳng hề cảm thấy đau đớn, cổ họng phát ra những tiếng gầm gừ không giống con người. Thậm chí có kẻ như dã thú mất trí, lao vào đồng đội cắn xé, dùng đầu đập vào tường, vào đất, tạo nên những tiếng “bộp bộp” nặng nề đáng sợ – cả khu doanh trại chẳng khác nào địa ngục trần gian. Kim Ngô Vệ tướng quân Chư Cát Lâm Phong tay đặt trên đốc kiếm đứng trước trận, sắc mặt xanh mét. Ông chinh chiến nhiều năm, chứng kiến cảnh thây chất thành núi, máu chảy thành sông không ít, nhưng chưa từng thấy cảnh tượng quỷ dị kinh hoàng đến thế này. Những người đồng đội mới ngày hôm trước còn cùng ông nhập thành, giờ đây lại trở nên đáng sợ hơn cả kẻ thù hung bạo nhất. Ông cố nén sự lạnh lẽo và buồn nôn trong lòng, túm lấy một tên lính bên cạnh, giọng khàn đi vì căng thẳng: “Mau! Tới phủ Hữu Phiêu Kỵ tướng quân, bẩm báo Hà tướng quân! Nhanh!” Tên lính như bừng tỉnh, lăn lộn bò ra khỏi đám đông, nhảy lên ngựa phóng như bay về phía phủ đệ của Hà Ký. Tiếng vó ngựa chưa dứt, một toán kỵ binh khác đã lao tới. Xa Diệp dẫn theo đội thân binh phi nước đại đến nơi. Hắn ghì cương ngựa, khi nhìn rõ cảnh tượng trong doanh trại, đồng tử cũng co rút lại, gương mặt thoáng nét kinh hoàng. Những binh sĩ phát điên kia giờ đây không chỉ tự hành hạ lẫn nhau, chúng dường như phát hiện ra sự bao vây bên ngoài, bắt đầu gào rú, bước chân lảo đảo nhưng vô cùng kiên quyết lao về phía cổng doanh trại. Đội phòng vệ bên ngoài bị cảnh tượng đáng sợ này làm cho chấn động, không tự chủ được mà lùi lại nửa bước, đội hình hơi loạn. “Loạn cái gì!” Xa Diệp quát lên như sấm sét. Hắn rút đao bên hông, ánh lạnh phản chiếu ánh lửa: “Kẻ nào tự ý lùi một bước, chém!” Tiếng quát như gáo nước lạnh tạt vào mặt, khiến những binh sĩ đang hoảng loạn phải bừng tỉnh. Chư Cát Lâm Phong cũng hoàn hồn, nhận ra quân tâm lúc này không được phép tan rã. Ông hít sâu một hơi, nén sự buồn nôn, cao giọng ra lệnh: “Cung thủ! Hàng đầu!” Lệnh vừa ban, hàng loạt cung thủ tiến lên, quỳ một gối, giương cung lắp tên, mũi tên lạnh lẽo nhắm thẳng vào những “binh sĩ điên” đang gào thét lao ra. Chư Cát Lâm Phong hét lớn về phía doanh trại: “Đứng lại! Tất cả lui về! Kẻ nào tiến thêm một bước, giết không tha!” Tiếng hét của ông vang vọng trong đêm, nhưng như muối bỏ bể. Những binh sĩ điên loạn kia dường như đã mất sạch lý trí và thính giác, hoàn toàn phớt lờ cảnh báo. Khi tên lính đầu tiên lảo đảo bước qua ngưỡng cửa, một mũi tên xé gió lao tới, cắm phập vào ngực hắn. Người đó khựng lại, cúi đầu nhìn mũi tên rung rinh trước ngực, gương mặt không chút đau đớn mà ngược lại lộ ra vẻ ngơ ngác kỳ dị, rồi đổ gục xuống. Nhưng cái chết này không ngăn được những kẻ phía sau, ngược lại, như bị kích thích, những “binh sĩ điên” khác gào thét điên cuồng hơn, như dòng lũ vỡ đê, càng điên cuồng lao ra ngoài. “Bắn! Bắn cho ta!” Giọng Chư Cát Lâm Phong đã biến đổi. Mưa tên trút xuống, những tên lính đi đầu lần lượt ngã xuống. Thế nhưng, trừ khi bị bắn trúng yếu huyệt chết ngay tại chỗ, nếu không dù trúng vài mũi tên, chúng vẫn giãy giụa bò dậy, hoặc tiếp tục tiến lên, hoặc lao vào đồng đội gần nhất cắn xé. Sức sống của chúng dai dẳng một cách đáng sợ, cảm giác đau đớn dường như hoàn toàn biến mất. Phòng tuyến bị phá vỡ! Một tên điên đầy máu, ngực cắm hai mũi tên lao vào tên lính cầm khiên ở hàng đầu, dùng đầu húc mạnh vào chiếc khiên sắt, phát ra tiếng động rợn người. Một tên khác ôm chặt lấy chân lính cầm thương mà cắn xé, dù bị đao thuẫn thủ bên cạnh chém trúng vai lưng cũng không buông miệng. “Rút đao! Cận chiến!” Xa Diệp thấy tên bắn không hiệu quả, tiên phong vung đao lao lên, chém gục một tên điên đang lao tới. Chư Cát Lâm Phong cũng rút kiếm, chỉ huy binh sĩ lập trận tiến lên, triển khai cuộc cận chiến đẫm máu với những đồng đội cũ đang điên loạn. Đao quang kiếm ảnh, máu thịt văng tung tóe. Cảnh tượng hoàn toàn mất kiểm soát, trở nên tàn khốc và hỗn loạn. Những binh sĩ điên này sức mạnh vô song, không biết đau đớn, không sợ cái chết, bản năng duy nhất dường như là tấn công tất cả những gì còn sống trước mắt. Đúng lúc cuộc tàn sát đẫm máu sắp kết thúc, những tên điên cuối cùng bị dồn vào góc, sắp bị loạn đao chém chết – “Dừng tay!” Một tiếng gầm như sấm truyền đến từ phía ngoài. Tiếp đó, một ngọn thương xé gió lao tới, tiếng “keng” vang lên chói tai, đập chính xác vào thân kiếm của Chư Cát Lâm Phong khiến thanh kiếm văng ra. Mọi người kinh hãi nhìn lại, chỉ thấy Hà Ký phi thân xuống ngựa, động tác nhanh như chớp, đá văng một tên điên đang lao vào Chư Cát Lâm Phong, rồi hạ thấp giọng với vị tướng đang bàng hoàng: “Việc này có ẩn tình, giữ lại mạng sống!” Lời chưa dứt, tiếng dây cung rung lên! Một mũi tên nhọn xé gió lao tới, xuyên thủng thái dương tên điên vừa bị Hà Ký đá ngã. Hắn cứng đờ người, ánh sáng điên loạn trong mắt vụt tắt, đổ gục xuống. Hà Ký quay phắt lại, ánh mắt sắc như điện bắn về phía mũi tên lao tới – trên lưng ngựa, Xa Diệp đang chậm rãi thu cung, gương mặt thoáng nét đắc ý không tự nhiên. Hà Ký giận dữ quát: “Ai cho phép ngươi bắn?!” Xa Diệp bị cơn giận của Hà Ký làm cho sững sờ, một lúc sau mới chậm rãi xuống ngựa, đi tới trước mặt Hà Ký, chắp tay nhưng giọng điệu đầy vẻ bất cần: “Mạt tướng thấy tên tặc tử đó đứng dậy, dường như muốn tập kích Hữu tướng quân, trong lúc cấp bách để bảo vệ an nguy của tướng quân, mạt tướng mới ra tay.” Hà Ký nhìn chằm chằm hắn, ánh mắt lạnh lẽo, lồng ngực phập phồng vì giận dữ. Nhưng cuối cùng ông không bộc phát ngay tại chỗ, chỉ hừ lạnh một tiếng, quay người sải bước về phía tên lính vừa bị bắn chết. Thử hơi thở, hắn đã tắt thở. Sắc mặt Hà Ký càng thêm âm trầm, cầm thương đứng dậy, bắt đầu đi tuần tra giữa đống thi thể ngổn ngang. Chư Cát Lâm Phong theo sát phía sau, nhỏ giọng báo cáo nhanh: “Đêm nay binh sĩ tuần phòng đi ngang qua đây, nghe thấy tiếng động lạ nên vào kiểm tra, liền thấy những người này… điên loạn, cởi trần, cào cấu cắn xé lẫn nhau, gào thét đau đớn. Anh em vào hỏi chuyện bị một kẻ đột ngột lao tới cướp đao, trong lúc cấp bách đã chém chết hắn, sau đó liền báo cho tôi. Khi tôi dẫn quân tới, bên trong đã loạn thành một bầy, như dã thú cắn xé nhau. Tôi hạ lệnh bao vây doanh trại, lập tức phái người bẩm báo tướng quân. Nhưng sau đó… chúng đột nhiên bắt đầu công phá cổng, cung nỏ thủ bắn chết vài tên, chúng lại càng điên cuồng hơn, hoàn toàn không sợ đao thương, sức mạnh vô song, không biết đau đớn, bị chém mấy nhát vẫn lao tới… Tướng quân, tôi chinh chiến nhiều năm, chưa từng thấy chuyện quỷ dị kinh hoàng đến thế!” Giọng Chư Cát Lâm Phong vẫn còn dư chấn chưa tan. Hà Ký im lặng lắng nghe, ánh mắt quét qua những thi thể chết thảm, gương mặt dữ tợn, lông mày nhíu chặt. Sự điên cuồng của những binh sĩ này tuyệt không bình thường. Ông trầm ngâm một lát, hạ lệnh: “Chuyển toàn bộ thi thể vào trong doanh trại, phái trọng binh canh giữ nghiêm ngặt, không có lệnh của ta, bất kỳ ai cũng không được vào, cũng không được động vào thi thể. Lập tức thông báo cho Đại Lý Tự, mời Viên Tự Khanh dẫn theo ngỗ tác giỏi nhất đến nghiệm thi!” Chư Cát Lâm Phong sững sờ, hơi do dự, tiến lên một bước hạ thấp giọng: “Tướng quân, Đại Lý Tự… nghe nói hôm nay Lý công công bên cạnh Thái hoàng thái hậu vừa gửi lễ vật hậu hĩnh cho huynh trưởng đang ẩn cư ngoài thành của Viên Tự Khanh, ngay sau đó bệ hạ lại trọng thưởng phủ họ Viên vì vụ án Chu Lộc Khang…” Hà Ký trầm ngâm, ánh mắt quét qua bãi xác và những binh sĩ đang nghi hoặc, kiên quyết nói: “Không sao, cứ làm đi!” Trước cửa phủ Hữu Phiêu Kỵ tướng quân, hai con sư tử đá đứng lặng lẽ trong đêm. Hai tên lính canh phủ cầm kích đứng thẳng, cảnh giác nhìn con phố vắng. Bất chợt, một tiếng động rất nhẹ truyền đến từ sau con sư tử đá bên phải, như thể vật nặng rơi xuống đất. “Ai đó?!” Một tên lính quát lớn, trường kích lập tức chĩa về phía phát ra âm thanh. Chỉ thấy một bóng đen lảo đảo ngã ra từ sau bóng tối của sư tử đá, cố gắng bước lên bậc đá trước cửa phủ, nhưng chỉ đi được hai bước đã đổ gục xuống bậc đá cứng lạnh, bất động. Hai tên lính nhìn nhau, cẩn thận tiến lên, dùng mũi kích khẽ khều người đang nằm sấp kia. Dưới ánh đèn lồng trên cửa, có thể thấy người này khắp mình đầy máu, hơi thở thoi thóp, chân mang quân ủng, bộ y phục màu xanh đen cũng giống như lớp áo lót binh sĩ thường mặc bên trong giáp trụ, đủ loại dấu hiệu cho thấy người này rất có thể là người trong quân đội. Hai người đang nghi hoặc, một tên nhanh chóng quay vào phủ bẩm báo. Không lâu sau, Hà Tiết dẫn theo hai đội binh sĩ vũ trang đầy đủ bước nhanh ra, dưới ánh đuốc của thân binh, Hà Tiết ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát vị khách không mời mà đến đầy thương tích này. Người đó dường như vẫn còn ý thức, cảm nhận được có người tới gần, khó khăn hé mắt, ánh mắt tán loạn cố gắng tập trung vào gương mặt Hà Tiết. Môi hắn mấp máy, hơi thở mong manh, nhưng cố hết sức thốt ra vài chữ: “Tôi… tôi muốn gặp Hà tướng quân… có, có chuyện quan trọng…” Lời chưa dứt, một cơn ho dữ dội ngắt lời hắn, khóe miệng trào ra bọt máu đen. Hà Tiết nhíu mày, định cúi xuống nghe kỹ – “Vút –!” Một mũi nỏ từ trong bóng tối bắn tới, cắm phập vào tim kẻ áo đen! Cơ thể kẻ áo đen rung lên dữ dội, cổ họng phát ra tiếng “hừ” ngắn ngủi, rồi hoàn toàn mềm nhũn. “Có thích khách!” “Bảo vệ thiếu gia!” Đám binh sĩ lập tức phản ứng, đao kiếm tuốt vỏ, khiên chắn dựng lên, bảo vệ Hà Tiết ở giữa. Vài tên binh sĩ nhanh nhẹn như tên bắn lao về phía hướng mũi nỏ bắn tới, nhảy lên tường mái nhà tìm kiếm, nhưng không thấy bóng dáng ai. Hà Tiết không kịp bực tức, vội vàng đưa tay kiểm tra hơi thở kẻ áo đen – vẫn còn một tia khí mong manh! Hắn quyết đoán, quát khẽ: “Mau! Khiêng vào trong! Cẩn thận một chút!” Mọi người xúm vào khiêng kẻ áo đen lên, nhanh chóng đưa vào trong phủ. Hà Tiết vừa ra lệnh đi tìm lang trung giỏi nhất trong thành, vừa dặn dò quản gia Hà Đại lập tức dọn một gian phòng yên tĩnh để安置傷者 (an trí người bị thương), nghiêm lệnh phong tỏa tin tức, không được để lọt ra ngoài. Đợi mọi việc ổn thỏa, người lạ rút lui, trong phòng chỉ còn Hà Tiết và Hà Đại. Hà Tiết bảo Hà Đại lấy nước sạch, tự tay vắt khăn, cẩn thận lau sạch vết máu và bụi bẩn trên mặt kẻ áo đen. Khi gương mặt nhợt nhạt nhưng vẫn có thể nhận ra được lộ diện, Hà Tiết và Hà Đại đồng thời hít một hơi lạnh, nhìn nhau, đều thấy sự chấn động trong mắt đối phương – người này chính là một mãnh tướng dưới trướng cố Trấn Quốc tướng quân Trương Hoằng Đạo, tên là Đằng Tử Phu (tự Chấn Lỗ), cũng là một trong những binh sĩ theo tiên đế viễn chinh Nha tộc! Phó tướng của Trương tướng quân nửa đêm trọng thương sắp chết, liều mạng tới tướng quân phủ, mà thích khách lại dám giết người diệt khẩu ngay trước cửa phủ Hữu Phiêu Kỵ tướng quân, đủ thấy tình hình khẩn cấp đến mức nào! Hà Tiết tâm niệm điện chuyển, lập tức nhận ra việc này không hề đơn giản. “Hà thúc,” Hà Tiết hạ thấp giọng, tốc độ nói rất nhanh, “thúc lập tức tự mình đi tìm lang trung đáng tin cậy tới, phải nhanh! Mang theo vài người, cẩn thận hành sự. Cháu lập tức phái người đi tìm tổ phụ!” Hà Ký vừa xử lý xong sự kiện kinh hoàng ở doanh trại, tâm thần chưa định, liền nhận được mật báo của cháu trai Hà Tiết rằng “trong phủ có chuyện thập vạn hỏa cấp”, lập tức không nghỉ ngơi chạy về. Gặp lão lang trung đang xách hòm thuốc, được Hà Đại nửa dìu nửa kéo tới trước cửa phủ. Hà Ký trong lòng nỗi nghi ngờ càng nặng. Hà Đại nháy mắt với ông, hạ giọng: “Tướng quân, ở gian phòng bên, tiểu thiếu gia đang canh giữ.” Nói rồi, lại làm động tác “im lặng theo sau” với lão lang trung phía sau. Hà Ký nén sự nóng lòng trong lòng, theo Hà Đại bước nhanh đến phòng bên. Đẩy cửa vào, chỉ thấy Hà Tiết đang canh bên giường, người trên giường hơi thở mong manh, mặt như giấy vàng. Khi Hà Ký nhìn rõ gương mặt người đó dưới ánh đèn, dù ông trải qua sa trường, tâm chí kiên định, cũng không khỏi chấn động, biến sắc. Hà Ký nén sự chấn động, ánh mắt sắc bén quét qua Hà Tiết. Hà Tiết hiểu ý, khẽ gật đầu, ra hiệu có lang trung ở đây không tiện nói nhiều. Hà Ký hít sâu một hơi, chắp tay với lang trung: “Nhờ tiên sinh, nhất định phải dốc toàn lực cứu chữa!” Lão lang trung không dám chậm trễ, vội vàng tiến lên kiểm tra cẩn thận. Ông cởi bộ y phục đã thấm đẫm máu của Đằng Tử Phu, xem xét vết thương, rửa sạch, bôi thuốc, băng bó, thủ pháp thành thạo. Tuy nhiên, càng chữa trị, lông mày lão lang trung càng nhíu chặt, trán cũng rịn ra những giọt mồ hôi li ti. Một lúc lâu sau, ông xử lý xong tất cả vết thương ngoài da, lại cẩn thận bắt mạch cho Đằng Tử Phu, ngón tay đặt trên cổ tay, sắc mặt lại càng thêm nặng nề nghi hoặc. “Tiên sinh, tình hình thế nào?” Hà Ký thấy lang trung dừng tay, vội vàng hỏi. Lão lang trung đứng dậy, lau mồ hôi, vẻ mặt khó xử, chậm rãi lắc đầu: “Bẩm tướng quân, vết thương ngoài da của người này tuy nặng nhưng chưa đến mức chí mạng, chỉ là…” “Chỉ là gì?” Hà Ký trong lòng chùng xuống. “Chỉ là… mạch tượng của người này vô cùng kỳ quái, hỗn loạn tạp nhạp, lúc nhanh lúc chậm, lúc mạnh lúc yếu, tuyệt đối không phải chỉ do mất máu vì vết thương ngoài da.” Lão lang trung do dự một chút, hạ thấp giọng nói, “Theo kiến giải nông cạn của lão hủ, ngược lại giống như… trúng phải loại kỳ độc nào đó.” “Trúng độc?!” Hà Ký và Hà Tiết nhìn nhau, trong lòng sóng trào cuồn cuộn. Hà Ký vội hỏi: “Trúng độc gì? Tiên sinh có cách giải không? Xin tiên sinh nhất định phải cứu sống người này!” Lão lang trung lộ vẻ hổ thẹn, thở dài: “Tướng quân, thứ lỗi cho lão hủ vô năng, loại độc người này trúng… giống như độc hoa Ma Túc, chỉ là… chỉ là lão hủ cũng không dám khẳng định chắc chắn. Nhưng nếu thật sự là loại độc này, thì chỉ có thể phó mặc cho số phận thôi.” “Hoa Ma Túc?” Hà Ký sững sờ, chỉ thấy cái tên này hơi quen, nhất thời không nhớ ra đã nghe ở đâu. Lão lang trung gật đầu, giọng điệu mang theo sự không chắc chắn và sự kiêng dè sâu sắc: “Loại độc này được chiết xuất từ cánh của một loài hoa tên là ‘Ma Túc’, thời tiền triều khá phổ biến, độc tính vô cùng âm hiểm độc ác. Một khi nhập thể, sẽ như giòi trong xương, bám trụ lâu dài, làm bẩn tinh huyết, ăn mòn gân cốt. Người trúng độc không chỉ vết thương khó lành, trăm bệnh dễ xâm nhập, đáng sợ hơn là loại độc này có thể xâm nhập tâm mạch, loạn thần trí, khiến người ta sinh ra đủ loại ảo giác đáng sợ. Hơn nữa… loại độc này dường như không có thuốc giải, người trúng độc chỉ có thể dựa vào ý chí của chính mình để cố gắng chịu đựng, chịu đựng được thì có lẽ sống thêm được vài ngày, không chịu đựng được…” Trong đầu Hà Ký lóe lên tia sáng, đột nhiên nhớ ra, ông từng nghe tổ phụ mình vô tình nhắc đến, chợt hiểu ra: “Ta nhớ ra rồi, loại độc này sẽ khiến người ta rơi vào điên loạn, không phân biệt được thật giả.” Lão lang trung gật đầu nói: “Chính là nó. Chỉ là hoa Ma Túc dùng để chiết xuất loại độc này, thời Thái Tổ hoàng đế đã cấm trồng hoàn toàn, nay ở Đại Hàn đã tuyệt tích mấy chục năm rồi. Tướng quân, thứ lỗi cho lão hủ kiến thức nông cạn, lão hủ hành nghề y cũng mới hơn ba mươi năm, hiểu biết về loại độc này cũng chỉ đến từ y thư tiền triều, thực tế thì chưa từng chẩn trị một ca bệnh nhân nào trúng loại độc này.” Hà Ký trong lòng kinh hãi, ông đột nhiên liên tưởng đến những binh sĩ điên loạn, sức mạnh vô song, không sợ đao binh ở doanh trại quân viễn chinh đêm nay, một ý nghĩ đáng sợ như nước đá dội thấu toàn thân – chẳng lẽ họ cũng là… Tiễn đưa lão lang trung, Hà Ký trong lòng đã cuồn cuộn sóng trào. Ông dặn dò Hà Tiết và Hà Đại canh giữ nghiêm ngặt, không được để xảy ra sai sót, bản thân mình thì lại cấp tốc chạy tới khu doanh trại quân viễn chinh đã trở thành tu la trường. Doanh trại đã bị phong tỏa hoàn toàn, đuốc sáng trưng. Người của Đại Lý Tự đã đến, ngỗ tác đang bận rộn trong đống thi thể. Viên Tự Văn không màng máu me bẩn thỉu, đích thân kiểm tra kỹ lưỡng tại hiện trường, lúc thì cúi người xem xét vết thương trên thi thể, lúc thì quan sát dấu vết trên mặt đất, lông mày nhíu chặt. Thấy Hà Ký quay lại, Viên Tự Văn đón lấy, sắc mặt nặng nề báo cáo: “Tử Vọng huynh, kiểm tra sơ bộ, những người chết này… đều có dấu hiệu trúng độc. Chỉ là trúng độc gì, ngỗ tác vẫn đang kiểm tra chi tiết, hiện tại vẫn chưa có kết luận.” “Quả nhiên…” Hà Ký thốt lên, ánh mắt sắc bén như dao. Viên Tự Văn nhạy bén bắt được sự khác thường trong lời nói của ông, nhìn nhau với ngỗ tác bên cạnh, truy hỏi: “Tử Vọng huynh có phát hiện gì sao?” Hà Ký hoàn hồn, đón lấy ánh mắt dò hỏi của Viên Tự Văn, trong chớp mắt, vạn ngàn suy nghĩ lướt qua tâm trí. Hà Ký nén nỗi sợ hãi đang cuộn trào, không nhắc đến chuyện “hoa Ma Túc”, chỉ nói: “Thuật Điển, huynh còn cần phải bận tâm nhiều hơn, kiểm tra kỹ lưỡng những thi thể này, bất kỳ chi tiết nhỏ nào cũng không được bỏ qua. Một khi có phát hiện, dù lớn dù nhỏ, lập tức thông báo cho ta!” Viên Tự Văn nhìn sâu vào Hà Ký, sự do dự và thay đổi nhỏ trong ánh mắt của ông vừa rồi không thoát khỏi mắt anh. Nhưng anh vẫn cứng rắn nuốt xuống khao khát muốn truy hỏi, chỉ gật đầu, trịnh trọng nói: “Tử Vọng huynh yên tâm, ta nhất định sẽ dốc toàn lực.” Phủ Khang Bình Vương, một người vạm vỡ, khoác chiếc áo choàng đen rộng thùng thình, hơi khom lưng dưới sự dẫn đường của hạ nhân, xuyên qua khu vườn phía sau phủ u tối, tới thư phòng của Khang Bình Vương. “Khang Bình Vương!” Đợi hạ nhân lui ra, người đó không thể chờ đợi được nữa tháo mũ áo choàng, chính là thống soái quân biên giới Tây Bắc Xa Đồng. Hắn bước nhanh tới trước mặt Khang Bình Vương đang ngồi sau bàn sách, lấy ra một miếng bạch ngọc mỡ cừu sáng bóng, khảm chỉ vàng, và lấy ra một phong thư, giọng điệu khẩn thiết: “Khang Bình Vương xin xem!” Dương Thiệu Công chỉ nhìn miếng ngọc bội một cái, đồng tử co rút mạnh, lập tức đứng dậy khỏi ghế, không thể tin nổi nhìn Xa Đồng: “Cái này… vật này từ đâu mà có?!” Xa Đồng hạ giọng: “Đêm nay mạt tướng xử lý quân vụ trong doanh trại, đột nhiên có một mũi nỏ bắn vào lều của mạt tướng, trên mũi tên buộc túi gấm này. Trong túi chính là ngọc bội và thư này.” Dương Thiệu Công nghe vậy, vội vàng nhận lấy bức thư trong tay Xa Đồng, sắc mặt càng thêm khó coi, trong ánh mắt không giấu nổi sự kinh hãi. Xa Đồng nói: “Khang Bình Vương, chúng ta hiện tại nên làm thế nào?” Dương Thiệu Công trầm ngâm một lát hỏi: “Phó tướng của Trương Hoằng Đạo tìm thấy chưa?” Xa Đồng nói: “Người báo tin nói, phó tướng đó đã được cứu vào phủ Hữu Phiêu Kỵ tướng quân. Tuy nhiên chúng ta đã tìm thấy lang trung được mời tới phủ Hữu tướng quân, nghe nói đã bất tỉnh nhân sự, tình hình rất tệ, ước chừng không sống được bao lâu nữa.” Dương Thiệu Công vò nát bức thư vào lòng bàn tay, siết chặt, lại giơ miếng ngọc bội lên quan sát kỹ một lúc, như đã hạ quyết tâm nào đó, nói với Xa Đồng: “Ngươi viết một bức thư, sai người phi ngựa tám trăm dặm gửi tới biên quan, nói với kẻ đó, điều kiện của hắn ta có thể đồng ý, nhưng phải đợi sau quốc tang, hắn giúp ta ngồi vững vị trí Nhiếp chính vương.”