Xuyên thành Dẫn đường cấp âm, đại lão Lính gác đuổi theo không rời.

Lão Cam đóng cửa tiệm, treo tấm biển "Hôm nay nghỉ bán". Tên quản lý bị đuổi ra ngoài vẫn không cam tâm, hắn nán lại trước cửa, cố gắng nghe ngóng xem bên trong đang bàn tán chuyện gì, nhưng chẳng thu lại được gì cả. Bởi lẽ, Lão Cam đã dẫn Hạ Thanh Âm xuống tầng hầm. Đây vốn là nơi ở cũ của Hạ Thanh Âm trước khi cô chuyển đến khu ổ chuột. Hai người ngồi đối diện nhau, chén trà trên bàn vẫn còn bốc khói nghi ngút. Vẫn là hương vị trà đen đậm đà pha thêm chút đường ấy, thứ đồ uống mà cô từng thích nhất. "Nửa năm qua con đã đi đâu?" Lão Cam nhìn Hạ Thanh Âm, nhận thấy phong thái và cử chỉ của cô đã khác xưa rất nhiều. Ông rất muốn biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong nửa năm ngắn ngủi đó. Hạ Thanh Âm đặt chén trà xuống, nhìn Lão Cam rồi chậm rãi nói: "Con bị đám lưu manh ở khu ổ chuột đánh gần chết, rồi bị vứt vào vùng ô nhiễm để tự sinh tự diệt. Sau đó, con được người của Huệ Thiện Viện cứu sống." Trong ký ức của nguyên chủ, Lão Cam là người đáng tin cậy nhất. Nhưng với Hạ Thanh Âm hiện tại, ông chỉ là một người quen xa lạ. "Huệ Thiện Viện sao?" Lão Cam không chút ngạc nhiên, ông lấy chiếc tẩu thuốc trong ngực ra, nhồi thuốc, châm lửa rồi chậm rãi rít một hơi. Làn khói lượn lờ trước mặt ông: "Con đã gặp Thẩm Nam Hòa chưa?" Hạ Thanh Âm nhìn ông: "Gặp rồi, ông quen hắn à?" "Chỉ nghe danh mà thôi." "Nghe đồn gì sao?" Lão Cam lại rít một hơi thuốc: "Chợ Đen trước đây gọi là Tân Thị, chính tay hắn gây dựng nên, lan rộng khắp tinh tế. Dù quy mô Tân Thị lớn hay nhỏ, con muốn tìm món hàng gì cũng có. Sau này, gia tộc họ Thẩm lụn bại, tài sản của Thẩm gia bị chia năm xẻ bảy, Tân Thị cũng không ngoại lệ. Thế nhưng," Lão Cam dừng lại một chút, "bất kể Tân Thị ở đâu, mỗi năm đều phải trải qua một cuộc thanh lọc máu, không ngoại lệ." "Sau khi con mất tích, quản lý vừa thay người, một kẻ hôn quân mặt người dạ thú họ Phó đã lên nắm quyền." Hạ Thanh Âm cười lạnh, đám lưu manh ở khu ổ chuột chính là lũ tay sai của nhà họ Phó. "Nếu con đoán không nhầm, chính hắn là người tuyên bố cái chết của con, phải không?" "Ừ, Phó Tường đã già, giờ con trai hắn là Phó Nhĩ Đạt lên quản lý." Lão Cam chợt nhận ra: "Là Phó Nhĩ Đạt đánh con?!" "Ngoài hắn ra, không ai dám động vào con." Hạ Thanh Âm có Lão Cam, một quản lý cũ của Chợ Đen che chở, nên chẳng ai dám công khai đụng đến cô. Lão Cam không quản được khu ổ chuột, nên nhà họ Phó mới phải vòng vo mua chuộc đám lưu manh ở đó, mượn tay chúng để lấy mạng Hạ Thanh Âm. Lão Cam nhìn cô, vẻ mặt muốn nói lại thôi. Hạ Thanh Âm nhận ra điều bất thường: "Có gì thì cứ nói thẳng đi!" "Thực ra cũng không có gì." Lão Cam rít một hơi thuốc: "Có chuyện này không biết có nên nói với con không, sợ con lại nặng lòng." "Con đến chết còn không sợ, còn chuyện gì quan trọng hơn thế nữa?" "Duy Cơ, con còn nhớ không?" Hạ Thanh Âm hơi đề phòng gật đầu. Duy Cơ là quản lý tiền nhiệm của Chợ Đen, sau khi bị Phó Tường cướp quyền, hắn không thể ở lại Chợ Đen, thậm chí còn có nguy cơ bị trục xuất khỏi thị trấn biên giới. "Sau khi bị cướp quyền, Duy Cơ dẫn theo những quản lý cũ lập nghiệp mới, xây dựng một thị trường khác ở phía bên kia ngọn núi, cũng gọi là Tân Thị." "Phó Tường để yên cho hắn làm sao?" "Không, nhưng Phó Tường không đấu lại hắn, Duy Cơ và người của hắn có vũ khí tối tân, thậm chí cả cơ giáp." Hạ Thanh Âm nhìn những lời ẩn ý của Lão Cam, biết ông muốn kể hết những gì mình biết. Cô cũng hiểu tình cảm của Lão Cam dành cho người nhà họ Duy, bèn trêu chọc: "Ông vẫn còn tình xưa nghĩa cũ với Duy Cơ à?" "Con bé thối này, nói bậy bạ gì đấy!" Lão Cam trừng mắt nhìn cô: "Cha của Duy Cơ và ta là bạn nối khố, con trai hắn thì đương nhiên ta phải để mắt tới." "Biết rồi, biết rồi, chuyện này ông nói bao nhiêu lần rồi, ông không chán nhưng con nghe đến phát ngán rồi đây." "Thế thì ta vẫn phải nói, Duy Cơ cứ tưởng con chết rồi, đau lòng suốt một thời gian dài, bao giờ con qua đó báo cho người ta biết con đã trở về?" Hạ Thanh Âm xua tay: "Thôi, ông dừng lại đi." "Ta không dừng được." "Con không nghe." Lão Cam còn muốn nói thêm, cuối cùng mọi lời chỉ hóa thành một tiếng thở dài, rồi ông lại tiếp tục rít thuốc. Hạ Thanh Âm biết người tên Duy Cơ đó thích nguyên chủ. Hai người quen nhau tại tiệm của Lão Cam, ban đầu là kẻ thù không đội trời chung, ngày nào không cãi nhau là thấy khó chịu trong người. Sau này, Hạ Thanh Âm thấy được tiềm năng từ việc buôn bán dược phẩm, để lấy được nguồn hàng từ hắn, cô mới thử làm hòa. Cãi vã ít đi, nhưng sự quan tâm và bảo vệ của hắn lại ngày càng tăng lên. Hạ Thanh Âm không có ý đó, nên cứ tìm cách né tránh, còn cấm hắn không được giúp đỡ mình, nếu không sẽ khiến những kẻ ghen ghét cô càng ra tay tàn độc hơn. Chủ nhà ở khu ổ chuột cũng vì nể mặt Duy Cơ mà muốn cho cô căn hầm tốt hơn, nhưng cô nhất quyết chọn căn rẻ nhất, tồi tàn nhất. Việc cô sống không yên ổn ở khu ổ chuột cũng phần lớn là vì Duy Cơ. Bởi lẽ nhà họ Phó và Duy Cơ là đối thủ cạnh tranh, đương nhiên phải nhắm vào điểm yếu của nhau, mà nhà họ Phó vốn nổi tiếng tàn độc, thủ đoạn bẩn thỉu nào cũng dám làm. Nhà họ Duy dù có dùng thủ đoạn cũng chỉ dùng với người nhà họ Phó. Thêm vào đó, Duy Cơ là một soái ca giàu có, phụ nữ ngưỡng mộ hắn có thể vây kín cả chân núi. Hạ Thanh Âm không muốn nghĩ nữa, đầu đau như búa bổ. "Con không trách ông đâu." Cô nâng chén trà, ngón trỏ vuốt ve vành chén. "Duyên phận là do trời định, con không can thiệp được, con cũng không muốn ông vì chuyện này mà ghét bỏ con." "Lão già thối, ông đang nói gì thế!" Hạ Thanh Âm giật lấy cái tẩu thuốc của Lão Cam: "Nếu ngay cả ông mà cũng không quản con nữa, thì ông, ông đừng hút thuốc nữa." Lão Cam cười cười, hạ giọng lấy lại cái tẩu, chuyển chủ đề: "Con trở về, là muốn tiếp tục buôn bán dược phẩm sao?" "Bán chứ." "Được, ta đi nói với Duy Cơ." "Không cần, con có nguồn hàng." Lão Cam không tin lắm, nhưng nghĩ đến việc cô đã ở Huệ Thiện Viện một thời gian, chắc hẳn đã có thêm kiến thức và mối quan hệ mới: "Vậy con vẫn định bán ở Chợ Đen à?" "Công việc kinh doanh này đã bị gia đình Phó Nhĩ Đạt độc quyền, giá cả đắt đỏ vô lý." Hạ Thanh Âm suy nghĩ một chút: "Lão già, con qua Tân Thị bán thì sao?" Lão Cam vui mừng vỗ đùi cái đét: "Hay quá, để ta đi nói với Duy Cơ." "Không cần." "Thế con tự đi nói với hắn?" Hạ Thanh Âm trừng mắt nhìn ông: "Con đi bán trực tiếp không được sao, cứ nhất thiết phải nói với hắn à?!" "Cái này... nói một tiếng thì ít nhất hắn cũng sẽ chiếu cố cho." "Bán ở chỗ hắn là đã được chiếu cố rồi." Hạ Thanh Âm nhếch môi: "Con định cướp hết khách hàng của Chợ Đen về Tân Thị, coi như báo đáp sự chăm sóc của Duy Cơ trước đây, lão già, ông thấy được không?" "Được, được chứ. Để xem khi nào ta cũng chuyển qua đó, Tân Thị đang chiêu thương, tiền thuê rẻ hơn Chợ Đen gấp đôi, dù sao ta cũng chẳng muốn ở lại đây nữa." Hạ Thanh Âm nghe ra ẩn ý, ông ở lại đây chắc là vì đợi nguyên chủ trở về thôi. Hai người bàn bạc cả ngày, cuối cùng quyết định ba ngày sau sẽ chuyển đi. Khi trời vừa chập choạng tối, Hạ Thanh Âm trở về khu ổ chuột, lẻn vào căn hầm của chủ nhà, dùng một chiếc còng tay thay cho dao găm dí vào cái cổ béo mầm của hắn: "Đừng kêu, nếu không thì dao găm không có mắt đâu."