Xuyên không đến thế giới võ hiệp, tôi thăng cấp nhờ nằm mơ.

“Cha, người uống thuốc đi.” Bát thuốc bốc hơi nghi ngút cùng mùi vị đắng chát được đưa đến bên môi Hồ Đả Thiết. Ông trừng mắt, run rẩy quát lớn: “Ta không uống!” Loảng xoảng một tiếng, bát thuốc rơi mạnh xuống đất, vỡ tan tành, nước thuốc bắn tung tóe lên gấu váy của Hồ Anh Nương. Nàng không chút biểu cảm đáp: “Cha, vì sức khỏe của người, xin hãy uống thuốc đi. Con sẽ đi sắc bát khác.” Nói đoạn, nàng quay lưng bỏ đi. “Đứng lại đó!” Dáng người Hồ Anh Nương khựng lại. Gương mặt Hồ Đả Thiết sưng vù đỏ ửng, lại thấp thoáng lộ ra vẻ xám xịt của người sắp chết: “Cơ thể ta thế nào ta tự biết, vốn đã vô phương cứu chữa. Ta chỉ có một tâm nguyện này, là đứa con gái duy nhất, lẽ nào con thật sự nhẫn tâm để cha chết mà không nhắm mắt?” Hồ Anh Nương không nói gì. Hốc mắt nàng khô khốc, nước mắt đã cạn từ lâu, nhưng lồng ngực lại đau nhói. Nàng không hiểu vì sao người cha vốn hiền từ nay lại thay đổi như trúng tà, nhất quyết ép nàng phải lấy chồng. Nàng không muốn thành thân, chỉ muốn kế thừa y bát của cha, chuyên tâm rèn sắt, mở tiệm rèn của nhà họ Hồ khắp cả con phố. Thuế thân cho người độc thân chẳng phải vấn đề, hơn nữa nàng luôn cảm thấy hôn nhân không phải chuyện tốt đẹp gì, nhìn người bạn Dao Nương của nàng thì biết. Mới thành thân được bao lâu mà người đã tiều tụy đến mức ấy. Thế nhưng, mỗi khi nàng bày tỏ ý muốn không lấy chồng, cha lại nổi trận lôi đình như biến thành người khác, khiến nàng chỉ đành lảng tránh chủ đề này. Thấy nàng im lặng, Hồ Đả Thiết nắm chặt góc chăn, cố gắng dồn chút hơi tàn. Lồng ngực ông phập phồng chậm chạp và nặng nề như một chiếc túi khí, rồi lại xẹp xuống. Tiếng thở khò khè khó nhọc thoát ra từ cổ họng, tưởng chừng như sắp đứt hơi. Hồ Anh Nương nắm chặt tay, không quay lại đỡ. Nàng biết ông lại đang dùng khổ nhục kế. “Trăm thiện hiếu đứng đầu, làm con phải lấy hiếu thuận làm gốc. Từ khi mẹ con rời xa, con lớn lên dưới gối ta, ta vừa làm cha vừa làm mẹ. Nay con đã tròn mười sáu, con tự hỏi lòng xem, ta có từng để con thiếu thốn ăn mặc bao giờ chưa?” “Chưa từng.” Từ nhỏ nàng muốn gì có đó, đói có cơm ăn, lạnh có áo mặc, chưa từng chịu khổ cực gì. “Ta có từng hạn chế tự do của con không?” “Cũng chưa từng.” Dù là nàng thích rèn sắt hay ra ngoài tìm bạn, Hồ Đả Thiết chưa bao giờ cấm cản. Hồ Đả Thiết nói đứt quãng, cố níu giữ hơi thở cuối cùng: “Vậy mà con báo đáp ta như thế này sao?” “Con…” Anh Nương luôn cảm thấy có gì đó không đúng, nhưng lại chẳng nói rõ được. Rốt cuộc đạo làm con là gì? Thế nào mới là báo đáp công ơn nuôi dưỡng? Chẳng lẽ thật sự phải lấy cả nửa đời sau ra để trả nợ? “Ta thấy con đã quên sạch lời dạy bảo ngày trước, mới làm ra chuyện hồ đồ, trái ý cha!” Hồ Đả Thiết tức giận đập giường, phát ra tiếng động cồm cộp đầy nhịp điệu, nhưng cả hai đều chẳng bận tâm. Dáng lưng Hồ Anh Nương hơi run rẩy, Hồ Đả Thiết bắt được khoảnh khắc đó liền dịu giọng cầu khẩn: “Đây là tâm nguyện cuối cùng của cha, Anh Nương thật sự nhẫn tâm đến vậy sao?” Ông thở dài: “Chim sắp chết tiếng kêu thương, người sắp chết lời nói thiện. Ta là cha con, sao có thể hại con được!” Sau lưng Hồ Anh Nương, gương mặt Hồ Đả Thiết thoáng qua vẻ điên cuồng. Ánh mắt ông xuyên thấu qua thân hình nàng, như đang nhìn một kẻ khác: Đây là thứ ngươi đáng phải chịu, tiện nhân! Nghe những lời này, Hồ Anh Nương bất lực nhắm đôi mắt khô đau, rơi xuống giọt nước mắt cuối cùng. Kiên trì lâu như vậy, nàng cũng mệt rồi. Gần đây ngay cả Dao Nương cũng khuyên nàng nên nhượng bộ. Có lẽ mọi chuyện không đến mức tồi tệ như vậy, nghe theo ý cha biết đâu lại tốt hơn… Cuối cùng nàng cũng thỏa hiệp, coi như để báo đáp công ơn nuôi dưỡng. Chỉ cần nhà chồng không có vấn đề gì, nàng sẽ sống thật tốt, như vậy ông mới có thể nhắm mắt xuôi tay. Hồ Anh Nương vốn đang tâm như tro tàn, sau khi thành thân lại nhen nhóm nhiệt huyết với cuộc sống. Như lời Dao Nương nói: Anh Nương chính là một lò rèn luôn rực cháy. Nàng cũng thích cách đánh giá này, nàng muốn làm một lò lửa không bao giờ tắt. Khi mới thành thân, mọi thứ vẫn bình thường. Nàng vốn quen rèn sắt, sức lực dồi dào nên chồng cũng không dám đánh nàng. Chỉ là thái độ của bố mẹ chồng có chút kỳ lạ. Mỗi khi ra ngoài, nàng luôn nhận thấy những ánh mắt quái dị khiến sống lưng lạnh toát. Sau khi thành thân, Hồ Đả Thiết toại nguyện nhắm mắt xuôi tay. Dưới sự phản đối của nhà họ Đỗ, nàng cũng mất đi tư cách rèn sắt như dự đoán. Còn về tiệm rèn, trước khi Hồ Đả Thiết qua đời, nhà họ Liễu đã bỏ tiền mua lại, chẳng biết số tiền đó đã được ông xử lý ra sao. Nàng cố nén cảm giác kỳ quái, an phận sống qua ngày, liên tục sinh con theo yêu cầu của nhà họ Đỗ. Rồi nàng phát hiện bố chồng đối với mình ngày càng nhiệt tình, nhiệt tình đến mức vượt quá giới hạn. Nàng muốn giữ khoảng cách nhưng vì thân phận nên khó lòng mở lời. Cho đến ngày đó, nàng uống bát trà an thần mẹ chồng đưa, người lịm dần đi. Vốn đã có lòng đề phòng, nàng lập tức nhận ra có điều bất thường nhưng không chống lại được dược tính. Cửa phòng bị đẩy ra, bố chồng bước vào… Trước khi mất ý thức, nàng dường như thấy bóng dáng người chồng ngoài cửa. Bị đả kích nặng nề, Hồ Anh Nương mất đi tự do. Nàng tạm thời chấp nhận số phận, những đứa trẻ lần lượt chào đời, sợi dây lý trí trong đầu nàng ngày càng căng mỏng. Hóa ra những người vợ trước của Đỗ Du lần lượt biến mất đều là vì lý do này. Dù cuộc sống gian nan, Hồ Anh Nương chưa bao giờ có ý định từ bỏ mạng sống. Nàng luôn cảm thấy bên ngoài bức tường ngăn cách này sẽ có một cảnh tượng hoàn toàn khác biệt, và bức tường ấy cần nàng phải giữ chặt sợi dây lý trí, nước chảy đá mòn, rồi sẽ có ngày phá vỡ được. Thế là nàng vừa tỏ ra vẻ mặt chết lặng, vừa suy ngẫm ý đồ của cha và từng chi tiết của nhà họ Đỗ. Thấy nàng an phận, thái độ của người nhà họ Đỗ cũng tốt hơn nhiều. Đôi khi nàng được phép ra ngoài, nhìn hai con chim xám lướt qua bầu trời vuông vức, ánh mắt tràn đầy sự ngưỡng mộ. Nàng bắt đầu lên kế hoạch bỏ trốn. Nhờ sự “thật thà” của mình, nhà họ Đỗ cho phép nàng rèn sắt tại gia. Phúc An Quận vốn nổi tiếng là vùng đất của đồ sắt, hầu như nhà nào cũng có điều kiện rèn. Nhà họ Đỗ là người tử tế, không làm những chuyện tàn bạo, chỉ cần Hồ Anh Nương ngoan ngoãn, họ sẽ không bạc đãi nàng. Cứ thế, từng nhát búa vung xuống như bao đêm ngày trong tiệm rèn cũ, nàng đã chế tạo ra thứ vũ khí sắc bén nhất. Dĩ nhiên, nàng không để nhà họ Đỗ nhìn thấy. Đêm đó, nàng đâm bị thương bố chồng, uy hiếp Đỗ Du rồi quay người chạy trốn. Chuyện báo thù tính sau, trước mắt phải thoát thân đã. Bị giam cầm trong nội trạch quá lâu, nàng cảm thấy thế giới bên ngoài thật xa lạ, nhưng chưa bao giờ mất niềm tin vào cuộc sống. Trong mắt nàng chỉ còn sự vui sướng khi giành lại được tự do, mà hoàn toàn không để ý đến những biến đổi khác lạ trên cơ thể mình.