Xuyên không đến thế giới võ hiệp, tôi thăng cấp nhờ nằm mơ.

Hôm nay, Hồ Lai Chú vẫn thức dậy sớm mở tiệm như mọi khi, nhưng đã quá trưa mà vẫn không thấy bóng dáng Dư Miểu đâu. Trong lòng nàng thầm cười nhạt: “Cái tuổi này mà gặp chút khó khăn đã vội bỏ cuộc, thì làm nên trò trống gì.” Nàng vốn nghĩ hôm qua mình đã đánh giá cao đối phương, không ngờ người ta lại nản chí nhanh đến thế. Dù nghĩ vậy, tay Hồ Lai Chú vẫn không hề chậm lại, tiếng búa đập “bình bình bình” vẫn vang lên đều đặn. Nàng thích cái nhịp điệu khi rèn sắt, cảm giác như chính mình là cây búa, có thể uốn nắn những khối sắt cứng đầu kia theo ý muốn. Không khí nóng bức khiến nàng chẳng còn tâm trí nghĩ ngợi điều gì. Hồ Lai Chú thở ra từng hơi nóng hổi, mồ hôi từ gò má chảy dài xuống cổ áo. Để tiện cử động, y phục của nàng khá ngắn. Bình thường nàng đổ mồ hôi rất nhiều, nếu được thì chẳng muốn mặc gì cả, nhưng khổ nỗi nàng là nữ nhi. Nếu cởi trần thì chẳng có người bình thường nào dám bén mảng tới tiệm của nàng nữa. Dù không thể cởi hết, nhưng cổ áo nàng vẫn để hở rộng, lộ ra xương quai xanh với những giọt mồ hôi trong vắt đang lăn dài. Cơ bắp rắn chắc trên cánh tay cũng chẳng hề kém cạnh, dưới ánh lửa nung đỏ rực trông chẳng khác nào lớp da vịt quay vàng ruộm. Với hình ảnh này, dù có là thợ rèn, nàng cũng khó tránh khỏi những lời bàn tán xì xào. Khi Dư Miểu tới tiệm rèn, bên trong đã náo loạn cả lên. Nàng tận mắt chứng kiến Hồ Lai Chú nhanh như cắt ném mấy gã đàn ông cao lớn ra ngoài cửa. “Cút ngay cho lão nương! Đừng có đứng đây mà làm mất mặt nữa.” Mấy gã kia biết điều vội vàng bỏ chạy, miệng vẫn không quên chửi đổng. Thấy Hồ Lai Chú làm bộ đuổi theo, bọn chúng càng chạy bán sống bán chết, trong chớp mắt đã biến mất dạng. “Chuyện gì thế này? Có người gây sự à?” Dư Miểu vỗ vai một người qua đường rồi hỏi thẳng. Người nọ đang định nổi cáu, nhưng vừa nhìn thấy đối phương là một người trong giang hồ, bên hông còn dắt một cây rìu trông chẳng có gì bắt mắt, thậm chí không có cả vỏ, lưỡi rìu thì chĩa ra ngoài. Chỉ cần ai đó vô ý đứng gần là dễ dàng bị rách da thịt ngay. Người này không dễ đụng vào. Nhận ra sự thật đó, vẻ bất mãn trên mặt gã lập tức tan biến. Gã muốn cười mà không cười nổi, chỉ đành gượng gạo đáp: “Phải đó!” Vừa nói gã vừa lén lút lùi lại, nhưng vai đã bị Dư Miểu túm chặt. Ánh mắt Dư Miểu trong veo, trông không hề có chút địch ý nào. Nếu không phải đôi tay kia đang bóp chặt vai gã như móng sắt, thì có lẽ gã đã tin rồi. Dư Miểu hỏi: “Kẻ gây sự là ai?” Người nọ đáp: “Là người của tiệm rèn nhà họ Liễu đó. Hai tiệm này là kẻ thù không đội trời chung, một bên đầu phố, một bên cuối phố, suốt ngày đánh nhau.” Dư Miểu nghe xong liền hiểu ra. Đây chính là kiểu cạnh tranh thương mại thô sơ nhất: phá đám. Cùng ngành nghề lại nằm trên một con phố, Hồ Lai Chú có sức vóc, chất lượng sản phẩm có khi lại tốt hơn. Nhà họ Liễu là cơ sở lâu đời, thấy thị phần bị chia cắt tất nhiên là không vừa mắt. Đánh không lại thì chỉ còn cách ba ngày lại tới gây rối, khiến những khách hàng nhát gan không dám tới nữa. Dù sao thì không phải ai cũng là hiệp khách giang hồ theo đuổi kỹ nghệ đỉnh cao. Phần lớn khách hàng chỉ đến rèn cái cuốc, cái xẻng hay lưỡi liềm, làm ở tiệm nào cũng dùng được, chẳng khác biệt là bao. Chẳng khác biệt là bao... Dư Miểu trong lòng cảm thấy phẫn nộ không kém gì lúc thợ điện đấu nhầm dây mát, bác sĩ chẩn đoán nhầm u nang rồi cắt bỏ buồng trứng, hay lúc đau răng mà nhổ nhầm chiếc răng lành... Những kiểu kỹ nghệ tồi tệ này, ở những chi tiết không cần thiết thì lại tinh vi quá mức, còn việc quan trọng thì lại “hồ đồ một cách khó tin”. Chính vì thế mà họ đã mất đi một nhân tài. Nhưng lúc này, Dư Miểu chỉ nghĩ: Chiêu này tuy hèn hạ nhưng lại rất hiệu quả. Tiệm của Hồ Lai Chú quả nhiên vắng khách hẳn, trở nên đìu hiu. Dư Miểu thản nhiên bước vào trong. Hồ Lai Chú đang dựng lại cái ghế đẩu bị gãy chân sau cuộc ẩu đả, bên cạnh là con dao thái dở dang rơi trên mặt đất và cái lò rèn bị hắt nước tắt ngấm. Nàng tinh ý nhận ra tiệm của Hồ Lai Chú dường như không sản xuất vũ khí mà chỉ làm công cụ nông nghiệp. Hồ Lai Chú nghe tiếng bước chân, tưởng là khách nên đuổi khéo: “Hôm nay không bán hàng nữa, có việc gì thì để mai... sao ngươi lại ở đây?” Sắp chính ngọ rồi, không biết câu “cầu người thì phải sớm” hay sao. Dư Miểu nói: “Tôi không đến để rèn đồ.” Đương nhiên là ta biết ngươi không đến để rèn đồ rồi... “Tôi đến để mời cô đi cùng tôi.” Dư Miểu nhắc lại lần nữa. Hồ Lai Chú đảo mắt, nhất thời không biết nói gì cho phải. Lúc này, nàng chợt nhớ ra điều gì đó, mắt đảo một vòng: “Ngươi muốn mời ta đi ư? Được thôi, ba ngày nữa ở phố Minh Đức có Đại hội đúc sắt, là cuộc so tài giữa tiệm nhà họ Hồ và nhà họ Liễu. Bên nào thua sẽ phải rời khỏi phố Minh Đức vĩnh viễn. Chỉ cần ngươi thắng được cuộc thi này, ta sẽ đi theo ngươi, thế nào?” Dư Miểu chỉ nghe thấy đoạn “ta đi theo ngươi”, liền nhanh nhảu đồng ý: “Được thôi!” “Quân tử nhất ngôn, tứ mã nan truy!” Hồ Lai Chú nhếch mép, nhận ra người trước mắt tuy võ công cao cường nhưng lại cực kỳ dễ dụ. “Mà cái Đại hội đúc sắt đó là cái gì vậy?” Dư Miểu tò mò hỏi, rồi tự tìm một cái ghế ngồi xuống. Hồ Lai Chú gãi đầu: “Ta cũng chưa từng tham gia, năm nay là lần đầu tiên. Nhưng mà rèn sắt thì cũng chỉ có mấy bước đó thôi, ai mà chẳng biết?” “Bước gì?” Dư Miểu chỉ thấy Hồ Lai Chú rèn sắt, cũng chỉ thấy nàng lúc thì nung, lúc thì đập. Hồ Lai Chú không nhịn được mà đảo mắt: “Được rồi, ngươi đừng quan tâm, đến lúc đó ta bảo gì ngươi làm nấy là được.” Nói xong, nàng bực bội đi vào trong, lúc quay ra trên tay cầm một chiếc giẻ lau. Dư Miểu gật đầu tỏ ý đã hiểu, rồi lại hỏi: “Mà Đại hội đúc sắt có cho phép mời người ngoài không? Tôi tham gia liệu có phạm quy không?” Hồ Lai Chú xua tay: “Không sao, họ không hề nói là không được mời người ngoài. Với cái tính cách tiểu nhân của nhà họ Liễu, chắc chắn chúng sẽ giở trò bẩn, biết đâu đã mời được cao thủ rồi mới đề xuất tổ chức đại hội này.” “Nếu vậy, nhà họ Liễu chắc chắn đã có sự chuẩn bị, tại sao sư phụ Hồ lại đồng ý tham gia?” “Ta tự tin vào thực lực của mình, dù chúng có mời ai đi chăng nữa cũng không vượt qua được ta.” Quan trọng là nếu nàng không đồng ý, đám ruồi nhặng đó sẽ cứ vo ve bên tai, phiền chết đi được. “Vậy sư phụ Hồ tin tưởng để tôi đi thi thế sao? Lỡ tôi thua thì sao?” Hồ Lai Chú không chút bận tâm: “Thua thì thôi, ta cũng nên đổi chỗ nào rộng rãi hơn để phát triển, ở đây ta chán ngấy rồi.” Nghĩa là dù thắng hay thua, Hồ Lai Chú cũng không định ở lại con phố này nữa? “Nửa con phố này là của cô mà, đến lúc đó cô mang đi hết à?” Nghe đến đây, tay đang lau bàn của Hồ Lai Chú chợt khựng lại. Nàng im lặng một lúc rồi mới chậm rãi nói, vẻ mặt vẫn hung dữ như thể có ai nợ nàng hai trăm năm mươi lượng bạc: “Đó đều là đồ đệ của ta, người bản địa cả, chắc chắn sẽ không dễ dàng rời đi. Nếu ta thắng, chúng tự có bản lĩnh để mưu sinh, cứ thế mà làm. Còn nếu thua, thì cứ theo nhà họ Liễu mà sống thôi.” Theo nhà họ Liễu... liệu nhà họ Liễu có đối xử tử tế với họ không? Trong lòng cả hai đều có chút do dự. Nhà họ Liễu là một gia tộc lớn, đời đời nắm giữ các nguồn tài nguyên đúc sắt. Những thợ rèn nhỏ lẻ hoặc là làm việc cho nhà họ Liễu, hoặc là cút khỏi con phố này. Tự lập môn hộ ư? Nhà họ Liễu không bao giờ cho phép. Nếu không phải Hồ Lai Chú đột nhiên học được thần công, thì cũng chẳng thể đánh cho người nhà họ Liễu tơi bời, chiếm lấy nửa con phố, thậm chí đối phương có lôi cả quan phủ vào để buộc tội nàng cạnh tranh không lành mạnh, nàng cũng chẳng hề nao núng. “Hơn nữa, tôi chưa từng thử rèn sắt bao giờ, sư phụ Hồ tin tưởng tôi thế sao? Cái búa đó to như vậy, lại còn đặc ruột, nhìn thôi đã thấy nặng rồi, liệu tôi có nhấc nổi không?” Dư Miểu thầm nghĩ: “Ôi chao, sao mình lại giả vờ yếu đuối thế nhỉ.” Hồ Lai Chú vẫn nói lời khó nghe: “Đến lúc này rồi thì đừng có nói mấy lời nhụt chí đó. Ta chọn ngươi không phải vì cái đầu thông minh của ngươi, mà vì sức lực của ngươi. Nếu ngươi không cầm nổi cái búa, thì tốt nhất nên tự đào hố chôn mình đi cho đỡ mất mặt người giang hồ.” Chẳng mấy chốc đã đến ngày diễn ra Đại hội đúc sắt.