Xuyên không: Chớ hỏi người về nơi đâu

“Ta nào có không biết? Lục Đường xuất thân danh môn vọng tộc, nhưng trong lòng y vẫn có ta. Nếu không, y đã chẳng nhờ phu nhân nhà Thượng Quan đến chuộc thân cho hai chị em ta. Tuy sau này muội muội bị người ta ức hiếp, nhưng cũng chỉ đành trách tạo hóa trêu ngươi, không thể trách cứ ai được.” Hoắc Tam Nương cúi đầu, giọng nói nhuốm vẻ chua xót. “Sau đó, vì giúp ta mà y đắc tội với nhà Thượng Quan. Khi ấy ta đã thầm thề, nhất định phải làm nên sự nghiệp, đưa việc kinh doanh ở Yến Châu lên hàng đầu, để không phụ tấm chân tình y dành cho ta.” Trong lao ngục bỗng chốc im phăng phắc, bỗng nhiên Chung Nghiêu hắng giọng một tiếng. Âm thanh đột ngột khiến mọi người chú ý. Phương Tử Lan quay sang nhìn Chung Nghiêu: “Chung đại nhân có lời gì cứ nói.” Chung Nghiêu trầm ngâm một lát rồi cất lời: “Hoắc Tam Nương quả thực là tay buôn bán cừ khôi, quyết tâm và thủ đoạn này ngay cả hạ quan cũng phải nể phục vài phần. Thế nhưng… nếu tất cả những điều này chỉ vì Lục Đường đại nhân, thì e là có chút không đáng.” Hoắc Tam Nương ngẩng đầu, vẻ mặt đầy nghi hoặc: “Chung đại nhân nói vậy là ý gì?” “Chuyện của em gái bà, khi đó hạ quan còn là môn sinh nhà Thượng Quan nên cũng biết đôi chút.” Chung Nghiêu ngập ngừng một lúc rồi tiếp tục: “Chuyện đó không phải tai nạn, mà là một cuộc giao dịch giữa Lục Đường đại nhân và Thượng Quan công tử.” “Ông nói cái gì?” Gương mặt Hoắc Tam Nương hiện rõ vẻ không thể tin nổi. Chung Nghiêu thở dài: “Năm đó, phu nhân nhà Thượng Quan đến chuộc thân cho hai người, con trai bà ta cũng để mắt đến bà, nên bà ta mới đồng ý với Lục Đường đại nhân giúp bà chuộc thân. Nhưng mẹ con họ không có địa vị gì trong nhà, cũng chẳng dám công khai đối đầu với Lục Đường.” Phương Tử Lan thuận đà hỏi tiếp: “Thế là Lục Đường đã thỏa hiệp với vị Thượng Quan công tử kia để hắn nhượng bộ?” Chung Nghiêu gật đầu: “Chính là như vậy. Lục Đường đại nhân đã dùng trang viên ngoài thành Yến Châu và em gái hạ quan để đổi lấy tự do cho bà.” “Ai ngờ sau này chuyện đó bị gia chủ Thượng Quan lúc bấy giờ là tướng quân Thượng Quan Kính phát hiện. Người trong tộc vì một kỹ nữ mà giao dịch với quan lại, truyền ra ngoài chắc chắn là một vết nhơ. Vì vậy, ông ấy đã giáng chức Lục Đường, còn trừng phạt nặng nề vị Thượng Quan công tử kia. Khi đó em gái ta đã mang thai nên may mắn thoát nạn, nhưng đứa trẻ sinh ra sau này vẫn bị người ta bí mật sát hại.” “Muội muội ta không phải tự sát?” Hoắc Tam Nương kinh hãi, nàng lao đến túm chặt lấy cổ áo Chung Nghiêu, gào lên: “Ông nói dối! Ông chỉ muốn ép ta khai ra Lục Đường nên mới bịa đặt như vậy! Ông lừa ta…” Chung Nghiêu mặc cho nàng làm loạn, giọng nói lạnh lùng như gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt: “Chuyện cũ năm xưa, người cũ nhà Thượng Quan biết không ít. Nếu bà không tin thì cứ đi hỏi, có thể họ không nhớ tên em gái ta, nhưng đại khái sự tình thì ai cũng biết.” Phương Tử Lan cười nhạt: “Ta cứ ngỡ y không phải kẻ si tình thì cũng là người bị lưới tình giam hãm. Ai ngờ đâu, y chỉ bị sự dằn vặt của lương tâm dày vò quá lâu nên mới không nỡ vứt bỏ bà. Suy cho cùng, từ đầu đến cuối, người lún sâu vào lưới tình chỉ có một mình bà mà thôi.” Hoắc Tam Nương buông tay, ngã quỵ xuống đất như một con rối bị vỡ vụn. Nàng cười lớn như kẻ điên dại, cười đến mức nôn ra một ngụm máu tươi. Gương mặt thanh tú giờ đây nhòe nhoẹt nước mắt và bụi bẩn, chỉ còn vệt máu trên khóe môi là đỏ đến chói mắt. “Ôi chim cưu kia, chớ ăn quả dâu. Ôi người con gái, chớ say đắm đàn ông. Đàn ông say đắm còn có thể dứt ra, đàn bà say đắm thì không thể nào thoát được.” Phương Tử Lan khẽ thở dài: “Đến nước này rồi, bà vẫn muốn bảo vệ y sao?” Hoắc Tam Nương ngồi ngẩn ngơ hồi lâu không phản ứng. Phương Tử Lan quay sang nói với Chung Nghiêu: “Nếu bà ấy không muốn nói thì thôi, Chung đại nhân đi thăng đường đi.” Dứt lời, Hoắc Tam Nương bỗng bật dậy, quỳ rạp xuống trước mặt nàng: “Phương đại nhân, ta sẽ khai hết, chỉ cầu người tha cho Linh Lan một mạng. Nó là con gái của muội muội ta, cũng là người thân duy nhất của ta trên đời. Ta bị Lục Đường lừa gạt, hại chết muội muội, giờ không thể hại thêm đứa trẻ này nữa. Ta chết không đáng tiếc, chỉ mong người mở lòng từ bi!” Nàng dập đầu lia lịa cho đến khi trán rướm máu. Phương Tử Lan trầm giọng: “Thượng Quan Linh Lan vốn không phải chủ mưu, lại bị người ta xúi giục, tội chưa đến mức chết. Tha cho nó không khó, cái khó là một cô gái trẻ như nó sau này sẽ sống ra sao ở Yến Châu này, bà đã nghĩ tới chưa?” Hoắc Tam Nương sững sờ, không thốt nên lời. Phương Tử Lan lắc đầu: “Người ta nói, cha mẹ yêu con thì phải lo cho con kế sách lâu dài. Thế mà bà làm dì lại chẳng lo gì cho nó, còn để nó bị người ta lợi dụng làm việc ác. Làm bậc trưởng bối như bà, thật là hiếm thấy.” Hoắc Tam Nương khóc nức nở: “Phương đại nhân dạy phải, tất cả là lỗi của ta. Nếu người không chê, có thể…” “Không thể.” Phương Tử Lan ngắt lời: “Ta tha mạng cho nó không khó, tìm đường sống cho nó cũng được, nhưng ta tuyệt đối không giữ nó bên mình. Vì chuyện nhà Thượng Quan và bà nội nó, con bé vốn đã hận ta. Giờ đây món nợ giữa bà và Thượng Quan Mộc, nó chắc chắn sẽ đổ lên đầu ta. Đạo lý nuôi ong tay áo, chắc bà hiểu rõ.” Hoắc Tam Nương vội gật đầu: “Ta hiểu. Nếu đại nhân đã có tính toán, vậy xin hãy nhận lấy toàn bộ gia sản và tính mạng của ta để đổi lấy Linh Lan.” Nàng dập đầu ba cái tạ ơn. Phương Tử Lan nhìn người phụ nữ máu me đầy mặt trước mắt, vẻ quyến rũ ngày nào đã tan biến, thay vào đó là sự kiên định lạ thường. “Đứng lên đi.” Nàng đỡ Hoắc Tam Nương dậy, rồi quay sang nói với Chung Nghiêu và A Uyển: “Chung đại nhân đi chuẩn bị thăng đường đi. A Uyển, ngươi về phủ cùng Tào phó tướng áp giải Thượng Quan Mộc và vợ chồng quản gia đến đây. Còn Thượng Quan Linh Lan, cứ để nó ngủ một giấc thật ngon.” Mọi người lĩnh mệnh rời đi, Phương Tử Lan ở lại cùng Hoắc Tam Nương ghi chép lời khai. Vừa lăn tay xong, Chung Nghiêu đã đến mời nàng đi thăng đường.