Xuyên không: Chớ hỏi người về nơi đâu

Tương Vương vốn muốn để Phương Tử Lam ở lại thành Bình Sơn tĩnh dưỡng một thời gian, đợi vết thương lành hẳn rồi mới tính tiếp. Nào ngờ mới qua hai ngày, nàng đã tung tăng chạy nhảy, đòi hộ tống ông ta hồi kinh. Phương Tử Lam thừa hiểu ý đồ của Tương Vương. Chiến sự đã bình ổn, chuyến hồi kinh này của ông ta chính là nhắm thẳng vào ngôi vị hoàng đế. Người không rõ lai lịch như nàng dĩ nhiên không thích hợp để giữ bên cạnh, cứ tìm cớ đẩy đi là xong. Tất nhiên, nàng không đời nào để ông ta toại nguyện. Từ Bình Sơn về đến kinh thành đường sá xa xôi, nếu dọc đường Tương Vương xảy ra chuyện gì, nàng cũng khó lòng ăn nói. Hơn nữa, dù sao nàng cũng phải về kinh, coi như tiện đường. "Cô nương vết thương chưa lành, đừng nên miễn cưỡng thì hơn." Tương Vương nhìn Phương Tử Lam đang đứng ngồi không yên, vẻ mặt nhăn nhó, không khỏi mỉm cười lắc đầu: "Đợi cô nương bình phục rồi hãy lên kinh, ta cũng sẽ không quỵt ơn đâu." "Ta theo phò tá Tương Vương điện hạ vốn là tự nguyện, chưa từng nghĩ đến chuyện ban thưởng." Phương Tử Lam nói đoạn bám lấy góc bàn. Dù không còn cảm giác đau đớn, nhưng vết thương chưa khép miệng vẫn cần cẩn trọng. Câu "đứng ngồi không yên" lúc này quá hợp với nàng, đối với vết thương là vậy, đối với Tương Vương cũng chẳng khác. Chi bằng cứ nói thẳng cho xong. Nghĩ đến đây, nàng cắn răng quyết định: "Không bằng ta và điện hạ cứ nói thẳng với nhau, mong điện hạ đừng trách tội." Tương Vương thấy nàng vẻ mặt kiên quyết, không khỏi thầm buồn cười, không biết cô nương này lại định làm trò gì đây? "Cô nương cứ nói, không sao cả." "Dọc đường điện hạ hết lần này đến lần khác khuyên ta lo cho vết thương, chẳng qua chỉ là cái cớ không muốn ta theo về kinh mà thôi. Người không rõ lai lịch giữ bên cạnh thì làm sao an tâm được. Vả lại, mấy hôm trước khi Yên Nhi cô nương rời đi, người mà điện hạ phái đi e là không chỉ đơn thuần là hộ tống, mà là đi điều tra lai lịch của ta thì phải." Phương Tử Lam nói năng đanh thép, Tương Vương nghe xong trong lòng không khỏi siết chặt. Cô nương này thế mà đoán được gần hết, quả nhiên không đơn giản. "Điện hạ không tin ta, ta hiểu rõ. Đã vậy, nói cho điện hạ biết thân phận của ta cũng chẳng sao." Phương Tử Lam dừng lại một chút, hít sâu một hơi: "Ta là Phương Tử Lam, sát thủ độc lập Tử Tú." Nói xong, Phương Tử Lam trút được gánh nặng trong lòng, thầm khen mình thông minh. Dù sao Tương Vương sớm muộn gì cũng điều tra ra manh mối, chi bằng nàng chủ động khai báo, như vậy còn có thể che giấu những người đứng sau lưng nàng, bao gồm cả Công tử. "Tử Tú, Phương Tử Lam?" Quả nhiên, khi nghe cái tên này, chân mày Tương Vương khẽ nhíu lại. Phương Tử Lam biết rõ lý do, Tương Vương phi Phương Tử Thấm, cái tên chỉ khác nàng đúng một chữ, nghe qua cứ như chị em ruột thịt vậy. "Ta và cái nhà họ Phương mà điện hạ đang nghĩ không có quan hệ gì cả." Nàng suy nghĩ một chút rồi bổ sung: "Người đang đứng trước mặt điện hạ lúc này, chỉ là sát thủ Tử Tú mà thôi." Tương Vương khẽ cười, cô nương này chẳng phải là "lạy ông tôi ở bụi này" sao? Hôm trước nhắc đến nhà họ Phương, sắc mặt nàng đã không vui, giờ lại vội vàng phủi sạch quan hệ. Ngày thường thông minh lanh lợi là thế, sao đến chuyện của mình lại khờ khạo thế này? "Đại danh của Tử Tú ta từng nghe qua, nghe nói là sát thủ hạng nhất." Tương Vương cười càng thêm rạng rỡ: "Chỉ là sát thủ hạng nhất, sao lại cam tâm làm tùy tùng cho ta?" "Ta đã nói rồi, nhận lời người khác gửi gắm, chẳng phải điện hạ cũng rõ sao? Kinh thành gặp ám sát, tuần sát Thanh Châu, vẫn luôn có người muốn bảo vệ điện hạ." Phương Tử Lam thấy Tương Vương cười đầy ẩn ý, chỉ đành tự suy đoán mà trả lời: "Bắc Cảnh hiểm nguy, người thường không bảo vệ được điện hạ, tự nhiên chỉ có thể thuê sát thủ hạng nhất như ta. Dù sao nếu ta nhận thứ hai, e là chẳng ai dám nhận thứ nhất." Nghe vậy, Tương Vương không khỏi bật cười thành tiếng: "Nàng thật tự tin." Phương Tử Lam cũng sững sờ, đúng là nàng làm sao biết mình là số một? Nhưng sự tin tưởng tuyệt đối này lại như thể ăn sâu vào tận xương tủy, mơ hồ nhớ lại người đàn ông đó từng nói với nàng: "Lam nhi, nàng phải trở thành thanh kiếm sắc bén nhất trong tay ta, thanh kiếm thiên hạ đệ nhất chỉ thuộc về một mình ta." Một cơn đau nhói truyền đến từ mi tâm, Phương Tử Lam một tay đỡ trán, một tay nắm chặt góc bàn, như muốn bóp nát nó thành lỗ thủng. Thấy vậy, Tương Vương vội đứng dậy bước đến bên cạnh: "Phương cô nương?" "Ta không sao." Nàng gắng gượng buông tay, ngước mắt nhìn người trước mặt. Vẻ quan tâm trên mặt ông ta không giống giả vờ, nhưng nàng hiểu rõ, người trước mặt là Tương Vương. Chỉ riêng thân phận này thôi, nàng đã không thể tin dù chỉ một nửa. "Điện hạ còn muốn biết gì nữa?" Phương Tử Lam cố tỏ ra thản nhiên hỏi, nhưng thấy Tương Vương lắc đầu. Nàng bèn truy vấn: "Điện hạ không hỏi ta nhận lệnh của ai sao?" Tương Vương không trả lời. Một lúc lâu sau, khi nàng tưởng rằng ông ta sẽ không nói gì nữa và định cáo từ, nàng nghe thấy giọng ông ta: "Nếu ta trả gấp mười lần số tiền chủ cũ của nàng, nàng có nguyện ý làm việc cho ta không?" "Điện hạ không hỏi xem chủ cũ của ta trả bao nhiêu tiền sao?" Phương Tử Lam thấy buồn cười, đang định cân nhắc xem nên ra giá thế nào thì nghe Tương Vương nói: "Ta chỉ hỏi nàng có nguyện ý hay không." Uy thế không thể chối từ trong giọng nói của ông ta khiến nàng sững người trong giây lát. Chợt nàng hiểu ra sự quyết tâm của ông ta, người sắp làm chủ thiên hạ, sao lại quan tâm đến vài đồng bạc lẻ? "Được thôi." Phương Tử Lam khẽ nhếch môi: "Nhưng giao dịch giữa ta và chủ cũ là phải đưa điện hạ bình an về kinh mới tính là kết thúc. Điện hạ không bằng đợi đến lúc đó rồi hãy bàn bạc chi tiết." Lời nàng nói mang theo vẻ tính toán chi li của kẻ buôn bán, khiến Tương Vương cảm thấy thật quen thuộc. Quả nhiên là người nhà họ Phương, xuất thân thương gia cuối cùng vẫn mang theo sự tinh ranh trong kinh doanh, e là nàng có thế nào cũng không thoát được. "Điện hạ nhìn ta làm gì?" Không đoán được sắc mặt Tương Vương, Phương Tử Lam chỉ đành lên tiếng hỏi. Ông ta chỉ lắc đầu: "Không có gì, đến kinh thành rồi, mong Phương cô nương nhớ lấy lời hẹn hôm nay." "Đó là tất nhiên, chúng ta làm nghề sát thủ coi trọng chữ tín. Phương Tử Lam ta hôm nay đã dùng thân phận Tử Tú mà hứa với điện hạ, thì sẽ không nuốt lời." Phương Tử Lam nói chắc như đinh đóng cột, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng sau này sẽ nảy sinh bao nhiêu chuyện rắc rối. Sau này nghĩ kỹ lại, có lẽ ngay từ đầu không nên nói cho Tương Vương biết thân phận thật của mình. Nhưng lúc đó, chỉ cần nghĩ đến việc có thể che giấu cho Công tử, nàng đã chẳng màng đến điều gì khác. Dọc đường đi cũng coi như bình yên, không gặp ám sát cũng chẳng nghe tin tức gì. Thế nhưng càng bình yên, Phương Tử Lam lại càng cảm thấy bất an. Trước khi nàng đến Bắc Cảnh đã nghe tin Ninh Thuận Đế bệnh nặng, lần này Tương Vương hồi kinh là lẽ đương nhiên để kế vị, nhưng kinh thành lại không truyền ra bất kỳ tin tức gì. Hoặc là người dưới quyền Tương Vương bất tài, hoặc là có kẻ cố tình phong tỏa tin tức. Nghĩ vậy, nàng liếc nhìn Tương Vương bên cạnh. Nàng thiên về vế sau hơn. Qua chuyến đi này, Tương Vương trong mắt nàng là kẻ vừa có thủ đoạn mưu lược, vừa có sự chân thành để thu phục lòng người, người như vậy thì thuộc hạ cũng chẳng đến nỗi nào. Trong thời gian đó, Phương Tử Lam cũng nhận được thư của Vũ Thanh, nói rằng Ninh Thuận Đế không còn sống được bao lâu, Thái hậu đang nắm giữ triều chính, xem ý tứ là muốn phò tá Ngọc Thành Vương kế vị. Còn nhà họ Gia Cát, vốn được Tiên đế coi là cánh tay phải, lại không hề bày tỏ thái độ, cứ co cụm không ra mặt. E là sau khi Tương Vương về kinh cũng sẽ không thuận buồm xuôi gió. Ý của Công tử là muốn nàng ở lại bên cạnh Tương Vương cho đến khi ông ta lên ngôi. Chỉ là nàng vẫn nhớ lời hứa làm việc cho Tương Vương hôm đó. Một bầy tôi không thờ hai chủ, chỉ đành đi đến đâu tính đến đó. "Đang nghĩ gì vậy?" Giọng Tương Vương truyền đến bên tai Phương Tử Lam: "Phía trước là kinh thành rồi, sao lại vẻ mặt đó?" "Không có gì, chỉ sợ dọc đường bình yên quá, e là vào kinh lại có một trận ác chiến đang đợi điện hạ." Nàng nói rồi nhìn Tương Vương, thấy ông ta mỉm cười nhạt: "Vậy thì phải làm phiền Phương cô nương rồi." Tương Vương thật không khách khí, Phương Tử Lam cười lắc đầu, cùng Tương Vương vào thành, tiến thẳng vào Tương Vương phủ. Vừa vào phủ đã gặp người quen, Phương Tử Lam cũng đành chịu. Không phải nàng chưa từng nghĩ đến việc sẽ gặp chị gái Phương Tử Thấm, chỉ là không ngờ lại gượng gạo đến thế. "Tiểu nhân bái kiến Tương Vương phi." Phương Tử Lam vẫn mặc nam trang, nhưng vẫn bị Phương Tử Thấm nhận ra. Bà đứng sững tại chỗ nhìn nàng, vẻ thất thố chưa từng thấy. Trong ấn tượng của Phương Tử Lam, Phương Tử Thấm là con gái cả của tể tướng, luôn là tiểu thư khuê các cử chỉ đoan trang, lại là người đảm đang việc nhà, nổi tiếng hiền thục khắp kinh thành. Giờ đây thấy bộ dạng này của bà, đây là lần đầu tiên. Cuối cùng Tương Vương cũng phá vỡ bầu không khí gượng gạo: "Vương phi sao thế? Đây là Tú cô nương, người đã cứu mạng ta ở Bắc Cảnh." Phương Tử Thấm khẽ gật đầu, thu lại vẻ mặt, thản nhiên nói: "Thiếp không sao, chỉ là vị Tú cô nương này có vài nét giống một người em gái trong nhà, nhất thời tưởng nhầm là em gái nên mới thất thố, mong điện hạ đừng trách." "Không sao, Vương phi cũng lâu rồi không gặp người nhà, nhớ chị em là lẽ thường tình. Khi nào rảnh thì về nhà họ Phương thăm hỏi đi." Tương Vương nói mấy câu này khách sáo mà xa cách, nghe thì ân cần tỉ mỉ nhưng Phương Tử Lam không nghe ra chút quan tâm nào. Có lẽ đây chính là cái gọi là "tương kính như tân" trong truyền thuyết? Nàng vừa nghĩ vừa theo Tương Vương đến cửa thư phòng. "Nếu Tương Vương điện hạ không có việc gì, ta xin cáo từ." Phương Tử Lam thấy Tương Vương mãi không nhắc đến chuyện hôm đó, định tìm cớ rời đi trước. Nào ngờ Tương Vương không có ý định để nàng đi: "Tú cô nương tưởng ta nói đùa hôm đó sao?" "Chuyện này ta không dám." Thấy ánh mắt Tương Vương trầm xuống, Phương Tử Lam lập tức đổi giọng: "Chỉ là dọc đường gió bụi, bộ dạng này của ta thật sự không dám ở lại trước mặt điện hạ quá lâu, chỉ xin điện hạ cho ta đi tắm rửa thay đồ trước." "Bộ dạng thảm hại hơn thế này ta còn chưa thấy sao?" Trong giọng nói của Tương Vương có thêm chút trêu chọc, nàng lại chẳng hề bận tâm xua tay: "Đó khác, trước là trên chiến trường, giờ là ở Tương Vương phủ, chắc điện hạ cũng không muốn tùy tùng của mình mặt mày lấm lem đâu nhỉ?" "Thôi được, nàng đi đi." Tương Vương cười lắc đầu, quay sang dặn dò thị vệ Hạ Hầu Chương bên cạnh: "Dẫn cô ấy đi chỉnh đốn lại rồi đến thư phòng gặp ta." "Làm phiền Hạ Hầu huynh rồi." Phương Tử Lam chắp tay, Hạ Hầu Chương lại chẳng hề lay động. Nàng cũng đã quen, dọc đường đi Hạ Hầu Chương vẫn luôn tính cách như vậy – trầm mặc ít nói, ngoài lời của Tương Vương, người khác nói gì cũng mặc kệ. Nghe Tương Vương nói lúc chiến trận Phong Hà Cốc, Hạ Hầu Chương đi thành Bình Sơn cầu viện nên không ở bên cạnh, ai ngờ sau đó xảy ra bao nhiêu chuyện. Anh ta vẫn luôn hối hận vì mình làm chưa tốt, hơn nữa cái chết của Hạ Hầu Ngạn cũng là đả kích rất lớn đối với anh ta. Ngay khi Phương Tử Lam chuẩn bị theo Hạ Hầu Chương rời đi, thì nghe tiểu đồng báo tin, nói là nhị công tử nhà họ Gia Cát đến thay thánh thượng tuyên chỉ. Tương Vương nghe tin nhị công tử nhà họ Gia Cát đến truyền chỉ, bèn gọi cả hai lại: "Hai người không cần vội tắm rửa thay đồ nữa, cùng ta đi gặp Gia Cát Ngọc trước đã." }