Xuyên không: Chớ hỏi người về nơi đâu

“ván cờ này, trẫm không còn lựa chọn nào khác.” Vẻ mặt Lý Thịnh Hiên thoáng hiện nét rã rời. Chư Cát Ngọc gật đầu: “Thế sự như ván cờ, mỗi ván đều là mới. Ngày dài tháng rộng, bệ hạ không cần phải chấp niệm với ván cờ này.” “Trẫm không phải chấp niệm với ván cờ, mà là Phương Tử Lan…” Lý Thịnh Hiên ngập ngừng một chút, “Trẫm không tin tưởng nổi.” “Bệ hạ tin hay không, xưa nay vốn là xét việc không xét người.” Khóe môi Chư Cát Ngọc khẽ nhếch, “Chuyện canh giữ biên cương, Phương Tử Lan đáng để tin tưởng.” Xét việc không xét người sao? Lý Thịnh Hiên nhìn sâu vào người đang đứng thẳng tắp trước mặt, lòng bỗng trào dâng trăm mối cảm xúc. Kể từ khi lên ngôi, hắn trở nên đa nghi hơn trước. Hắn từng nghĩ làm đế vương thì đa nghi là lẽ tất yếu, nhưng mấy tháng nay, những việc triều chính đã nhắc nhở hắn rằng: dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng. Sự giằng co giữa nghi ngờ và tin tưởng khiến hắn thấy mệt mỏi, khó xử. Văn võ bá quan trong triều đều nhìn thấu điều đó, nhưng người dám nói với hắn câu “xét việc không xét người” e rằng chỉ có mỗi Chư Cát Ngọc. “Ngươi thật sự nghĩ Phương Tử Lan đáng tin?” Lý Thịnh Hiên không kìm được mà hỏi, ngay cả chính hắn cũng thấy mình quá đỗi đa nghi. Chư Cát Ngọc ngẩng đầu, thần thái cung kính mà nghiêm nghị: “Chữ tín nằm ở bệ hạ, không nằm ở Chư Cát Ngọc. Việc cần quyết mà không quyết tất sẽ sinh loạn, mong bệ hạ sớm đưa ra quyết định, chớ nên chần chừ.” Lý Thịnh Hiên im lặng hồi lâu, cuối cùng cũng để Chư Cát Ngọc lui xuống. Sau khi Chư Cát Ngọc đi khỏi, Hạ Hầu Chương đứng bên cạnh nhìn vị quân vương đang trầm tư, dè dặt lên tiếng: “Bệ hạ, thần thấy lời Chư công tử có lý. Chỉ riêng chuyện này, Phương Tử Lan đáng tin. Hơn nữa, bệ hạ ban cho nàng sự tin tưởng, nàng ắt sẽ khắc ghi trong lòng, sau này tận trung báo quốc để đền đáp bệ hạ.” “Nếu sau này nàng phụ sự tin tưởng của trẫm thì sao?” Lý Thịnh Hiên chống cằm, thong thả nhìn Hạ Hầu Chương. Hắn dường như không ngờ Lý Thịnh Hiên lại hỏi ngược lại, lắp bắp đáp: “Đó là nàng… nàng đuối lý, bệ hạ… có thể an tâm thoải mái…” “An tâm thoải mái?” Lý Thịnh Hiên lặp lại, rồi bật cười trước lời của Hạ Hầu Chương, nhưng trong lòng lại thấy nghẹn ứ. Bốn chữ “an tâm thoải mái” này, đã lâu lắm rồi hắn không được nghe thấy. Ngồi trên ngai vàng, hắn cân nhắc lợi hại, quyết định vạn việc, nhưng chưa từng có ai hỏi hắn liệu có “an tâm thoải mái” hay không. Quả nhiên, đứng ở nơi cao nhất mới thấy lạnh lẽo nhường nào. Thánh chỉ của Lý Thịnh Hiên ban xuống rất nhanh, người ở Bắc Cảnh ai nấy đều thầm thở phào nhẹ nhõm. Kỳ Duật Minh giữ được mạng, nhưng bị tước chức tham quân, giáng xuống làm một văn thư nhỏ trong quân doanh. Trong phút chốc, những kẻ lòng dạ khó lường như Hoàng Phủ Lâm, Vương Toàn Trị và Chung Nghiêu đều không dám đến doanh trại của Phương Tử Lan để đòi người. Khi Phương Tử Lan điều Kỳ Duật Minh về trướng của mình, nàng cũng nói đùa một câu: “Tướng quân Hoàng Phủ, đại nhân Vương và đại nhân Chung mấy ngày nay đều nhờ người đến hỏi thăm xem ngươi sống thế nào, cứ như sợ ta ăn tươi nuốt sống ngươi vậy.” “Phương đại nhân cố tình làm ra vẻ, thủ đoạn cao minh, ngược lại khiến mấy vị đại nhân kia phải nhọc lòng rồi.” Kỳ Duật Minh vừa sắp xếp văn thư trên bàn vừa trò chuyện với Phương Tử Lan, “Ta chỉ tò mò, sao Phương đại nhân lại khẳng định chắc chắn rằng bệ hạ nhất định sẽ tha cho ta?” “Ta dù sao cũng coi như là ân nhân cứu mạng nửa vời của ngươi, ngươi nói chuyện thật chẳng khách khí chút nào.” Phương Tử Lan bất lực lắc đầu, đi tới trước mặt Kỳ Duật Minh, “Tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nhận. Bệ hạ sẽ không lấy sự an nguy của Bắc Cảnh ra làm trò đùa.” “Tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nhận?” Kỳ Duật Minh chợt dừng tay, khóe môi hiện lên vẻ châm chọc khó tả, “Phương đại nhân có biết, câu nói này đã chôn vùi bao nhiêu danh tướng không?” Phương Tử Lan ngẩn ra một thoáng, rồi thản nhiên đáp: “Rất sẵn lòng lắng nghe.” “Trấn Bắc tướng quân Bình Nam Vương triều trước, chính vì câu nói này mà bị gán cho tội danh vô căn cứ, chết không minh bạch dưới đáy biển sâu vùng Việt.” Kỳ Duật Minh nhắc lại chuyện cũ, thần sắc lộ vẻ u ám. Phương Tử Lan gõ nhẹ ngón tay lên bàn: “Vì thế mà thay triều đổi đại, nhà họ Kỳ chọn nhà họ Lý?” Kỳ Duật Minh nhìn thẳng vào mắt Phương Tử Lan, giọng điệu kiên định: “Lựa chọn của nhà họ Kỳ chưa bao giờ là nhà họ Lý.” “Vậy sao?” Phương Tử Lan không mấy để tâm, cúi đầu nhìn đống văn thư trên bàn, “Văn thư trong trướng của ta rất nhiều, ngươi phải xem cho kỹ đấy.” Phương Tử Lan đổi chủ đề, Kỳ Duật Minh cũng không nói thêm gì nữa. Trong trướng bỗng chốc im lặng như tờ, cho đến khi tiếng ồn ào ngoài trướng phá tan sự tĩnh lặng ấy. “Ta muốn gặp Phương đại nhân, để ta vào!” Giọng thiếu niên đầy bất mãn, chính là Thượng Quan Mẫn. Nghe tiếng, Phương Tử Lan khẽ nhíu mày, xoay người bước ra ngoài. Chỉ thấy Tào phó tướng đang chặn Thượng Quan Mẫn lại, một tay Thượng Quan Mẫn kéo cánh tay Tào phó tướng, tay kia đè lên vai ông, như thể sắp lao vào ẩu đả. Thế nhưng khi thấy Phương Tử Lan, cả hai đồng loạt tách ra. Tào phó tướng lùi về sau Phương Tử Lan, còn Thượng Quan Mẫn đứng ngay trước mặt nàng. Phương Tử Lan lạnh lùng nói: “Trong quân doanh ồn ào, Thượng Quan Mẫn, gan ngươi cũng lớn thật.” Thượng Quan Mẫn chẳng hề sợ hãi, hít sâu một hơi rồi lớn tiếng nói: “Thượng Quan Mẫn ở đây, xin Phương đại nhân thực hiện lời hứa.” “Được.” Phương Tử Lan không chút do dự gật đầu. Tào phó tướng phía sau và Kỳ Duật Minh vừa bước ra đều ngơ ngác. “Vào trong rồi nói.” Phương Tử Lan để lại câu đó rồi quay về trướng, Thượng Quan Mẫn theo sát phía sau. Tào phó tướng và Kỳ Duật Minh nhìn nhau, cuối cùng cũng đi theo vào. Sau khi mọi người đã đứng ổn định, Phương Tử Lan lên tiếng hỏi: “Kỳ Duật Minh, ngươi có biết quy trình làm quân tịch sĩ quan không?” “Quân tịch sĩ quan?” Kỳ Duật Minh sững sờ một lúc rồi hiểu ra, trầm giọng nói: “Việc Phương đại nhân hứa với Thượng Quan Mẫn là quân tịch sĩ quan sao?” Tuy là câu hỏi, nhưng Kỳ Duật Minh nói rất khẳng định. Phương Tử Lan cũng không định giấu giếm, gật đầu thừa nhận. Trong ánh mắt Kỳ Duật Minh thoáng nét bất lực: “Phương đại nhân có biết, ở Đại Kinh ai mới có thể có quân tịch sĩ quan không?” “Theo ta biết, binh lính bình thường trong quân đều là quân hộ, nếu không được đặc xá thì đời đời kiếp kiếp đều là quân hộ, con cháu cũng vậy. Còn tướng quân là thế tập, không cần quân tịch sĩ quan. Quân tịch sĩ quan là dành cho con cháu quý tộc xuất thân từ nhà quyền quý, đúng không?” Phương Tử Lan cân nhắc từng chữ, đáp rất chậm rãi. Tào phó tướng bên cạnh gật đầu đồng tình rồi bổ sung: “Lão đại, còn một trường hợp đặc biệt nữa.” “Trường hợp đặc biệt?” Phương Tử Lan ngẩn người. Kỳ Duật Minh giải thích: “Giống như Tào phó tướng, tuy không xuất thân từ nhà quyền quý, nhưng tổ tiên cha anh lập công lớn, được ban ân huệ thoát khỏi thân phận quân hộ, có được quân tịch sĩ quan, nay mới có thể làm phó tướng trong quân.” “Kỳ đại nhân nói đúng.” Tào phó tướng gãi đầu, nghĩ ngợi rồi nói thêm, “Nhưng trường hợp của tôi khó lắm, là mạng của ba đời tổ tiên và anh em đổi lấy, chắc vạn người mới có một.” “Dù sao đi nữa, có quân tịch sĩ quan mới có cơ hội tiến thân, một bước trở thành tướng quân?” Phương Tử Lan kết luận. Kỳ Duật Minh gật đầu: “Đúng vậy, không có quân tịch sĩ quan thì không thể thụ phong quan tước.” “Vậy ta thì sao?” Phương Tử Lan tò mò, không kìm được hỏi thêm, “Ta đâu có quân tịch sĩ quan.” Kỳ Duật Minh khẽ lắc đầu: “Nữ tử vốn không thể có quân tịch sĩ quan. Chẳng lẽ Phương đại nhân thật sự không biết, tại sao mình lại ở vị trí cao như vậy sao?”