Xuyên không: Chớ hỏi người về nơi đâu

Mệnh lệnh của Phương Tử Lan vừa ban xuống, đại quân không kịp nghỉ ngơi đã cấp tốc hành quân đến dưới chân thành Lưu Kim. Thành Lưu Kim bốn bề bao quanh bởi núi cao, tường thành bằng đá đen dày hàng trượng vô cùng kiên cố, quả là nơi dễ thủ khó công. “Đây chính là kinh đô của người Kim trong truyền thuyết sao?” Phương Tử Lan nhìn bức tường thành đen kịt sừng sững phía xa, không khỏi trầm trồ. Nếu không tận mắt chứng kiến, nàng khó lòng tưởng tượng được giữa chốn Bắc Cảnh lại tồn tại một tòa thành như vậy. “Không sai, chính là Lưu Kim thành.” Người trả lời nàng là Thượng Quan Kính. Hắn thúc ngựa tiến lại gần, khẽ thở dài: “Đây cũng là cơn ác mộng của bao thế hệ tướng lĩnh Bắc Cảnh.” “Ác mộng sao?” Lý Kỳ Hữu buột miệng hỏi. Chư Cát Ngọc mỉm cười nhạt: “Đâu chỉ là ác mộng của thủ tướng Bắc Cảnh, mà còn là nỗi kinh hoàng của chính người Kim. Vương gia có biết về loạn Hai Kim chăng?” Nghe Chư Cát Ngọc nhắc đến, Phương Tử Lan sững người. Nhớ lại lúc mới đến thế giới này, khi Vũ Thanh giao cho nàng nhiệm vụ đầu tiên, cũng từng nói Tương Vương đang bình định loạn Hai Kim và cần nàng giúp một tay. Thế nhưng từ trước đến nay, dù là Lý Thịnh Hiên hay chính nàng, đối thủ đều là quân đội của Tra Khắc Nhĩ, vậy Hai Kim ở đâu ra? Lý Kỳ Hữu trầm ngâm một lát rồi đáp: “Loạn Hai Kim là nói về việc Tra Khắc Nhĩ và cháu trai của Hô Diên khả hãn tranh đấu không ngừng. Vì hai người này mà người Kim chia làm hai phe, gọi là Hai Kim.” “Vương gia nói rất đúng, chỉ là cháu trai của Hô Diên khả hãn đã chết dưới tay quân triều đình không lâu trước đây, thuộc hạ của hắn cũng đã tháo chạy vào đại mạc.” Thượng Quan Mẫn bổ sung: “Cho nên giờ chỉ còn lại một mình Tra Khắc Nhĩ.” “Nhưng tại sao hai người họ lại tranh giành? Chẳng lẽ vì nguyên nhân cái chết của Hô Diên khả hãn?” Lý Kỳ Hữu thắc mắc. Chư Cát Ngọc lắc đầu: “Cái chết của Hô Diên khả hãn chỉ là ngòi nổ, mục đích thực sự của hai kẻ đó là tranh giành vị trí chủ nhân của Lưu Kim thành.” Qua lời qua tiếng lại của mấy người, Phương Tử Lan đã hiểu rõ sự tình. Hóa ra Lưu Kim thành chính là biểu tượng cho quyền lực tối cao của người Kim. Nếu nàng công phá được Lưu Kim thành, giết chết Tra Khắc Nhĩ, coi như đã trừ khử được đại họa của Bắc Cảnh. Đến lúc đó, Lý Thịnh Hiên không thể thoái thác, buộc phải thực hiện lời hứa phong công hầu cho nàng. “Phương cô nương, Lưu Kim thành dễ thủ khó công, nàng đã có đối sách gì chưa?” Câu hỏi của Thượng Quan Kính cắt ngang dòng suy nghĩ của Phương Tử Lan. Nàng lấy lại tinh thần, đáp: “Chuyện này Thượng Quan tướng quân nên hỏi quân sư đại nhân của chúng ta mới phải. Dù sao ngài ấy cũng là người liệu sự như thần, trí kế vô song. Ta nói có đúng không, Chư Cát công tử?” Chư Cát Ngọc biết nàng vẫn còn ghim chuyện vây quét ở Phong Hà Cốc, liền lắc đầu: “Phương cô nương quá khen. Hiện tại cô nương là chủ soái, mọi việc đều do cô nương quyết định.” “Chư Cát công tử không cần phải khách sáo. Nếu thực sự có diệu kế thì cứ nói thẳng, bằng không ta chỉ còn cách cường công.” Phương Tử Lan nói rồi nhìn sang Lý Kỳ Hữu và Thượng Quan Kính: “Vương gia và tướng quân cũng vậy, có điều gì muốn nói cứ tự nhiên.” Thấy mọi người im lặng, Thượng Quan Kính suy nghĩ hồi lâu rồi mới lên tiếng: “Cường công tuy là một cách, nhưng chung quy vẫn chưa phải thượng sách.” “Trước đây ta từng đọc được một câu chuyện trong sách.” Phương Tử Lan chợt nảy ra ý tưởng: “Kể về một tòa thành đánh mãi không hạ, chủ tướng liền giả vờ rút quân, để lại một con ngựa gỗ khổng lồ. Người trong thành tưởng mình thắng trận, liền kéo ngựa gỗ về làm chiến lợi phẩm. Ai ngờ trong bụng ngựa ẩn giấu quân địch. Đêm xuống, khi quân thủ thành lơi lỏng, những binh sĩ trong ngựa gỗ liền mở cổng thành đón đồng đội vào, thế là thành bị phá.” Câu chuyện về con ngựa gỗ thành Troy này trước kia nàng chỉ đọc cho vui, ai ngờ hôm nay lại có chút tương đồng với tình cảnh hiện tại. Tuy nhiên, vì không hiểu rõ người Kim, nàng cũng không biết kế này có khả thi hay không, đành nói ra để mọi người cùng bàn bạc. “Cách này của Phương cô nương nghe thật mới lạ.” Lý Kỳ Hữu trầm trồ, nhưng Chư Cát Ngọc lại khẽ nhíu mày không đồng tình: “Người Kim vốn dã man chưa khai hóa, nếu ta để lại một con ngựa gỗ, khó mà đảm bảo chúng không tháo tung ra. Khi đó binh sĩ bên trong lộ diện, ý đồ của chúng ta sẽ bại lộ ngay lập tức.” Thượng Quan Kính cũng phụ họa: “Chư Cát công tử nói có lý. Hơn nữa Tra Khắc Nhĩ vốn đa nghi, nếu chúng ta đột ngột rút lui, hắn chắc chắn sẽ nghi ngờ có trá.” “Vậy theo ý hai vị, chúng ta chỉ còn cách cường công?” Phương Tử Lan chống cằm nhìn mấy người bên cạnh. Thấy ai nấy đều im lặng, nàng khẽ cười: “Đến lúc cần quyết định thì chẳng ai dám lên tiếng sao? Thôi được, cứ để ta quyết định, hậu quả ta tự gánh vác, các người chỉ cần làm tốt việc của mình là được. Thượng Quan tướng quân, ông dẫn Thượng Quan Mẫn đi kiểm tra xem doanh trại đã dựng xong chưa; Vương gia, ngài với tư cách là giám quân hãy đi kiểm tra xem lương thảo từ Bình Sơn thành đã đến nơi chưa; còn Chư Cát công tử, ngài đi cùng ta thám thính quanh Lưu Kim thành.” Mọi người lĩnh mệnh rời đi, chỉ còn lại Chư Cát Ngọc bên cạnh Phương Tử Lan. “Phương cô nương có điều muốn nói với ta?” Phương Tử Lan mỉm cười, ánh mắt thoáng tia tán thưởng: “Quả nhiên không gì qua mắt được Chư Cát công tử.” “Chuyện thám thính này cô nương không dẫn Thượng Quan Mẫn theo vốn đã lạ, cộng thêm việc cô nương vừa nhắc đến chuyện mưu lược của ta, chắc hẳn là có liên quan đến vụ việc ở Phong Hà Cốc, đúng không?” Chư Cát Ngọc vẫn giữ vẻ thong dong, Phương Tử Lan cũng cười: “Ta cũng không muốn trở thành kẻ địch của một người thông minh như công tử.” “Tại sao Phương cô nương lại cho rằng ta và cô nương là kẻ địch?” Chư Cát Ngọc bất ngờ hỏi ngược lại, khiến Phương Tử Lan ngạc nhiên: “Chẳng lẽ không phải sao?” “Ta không phải kẻ địch của cô nương.” Chư Cát Ngọc đáp không chút do dự. Phương Tử Lan bật cười: “Vậy ra ngài muốn lấy mạng ta?” “Phương cô nương đã giết bao nhiêu người, lẽ nào mỗi người trong số đó đều là kẻ địch của nàng?” Chư Cát Ngọc hỏi vặn lại: “Chẳng nói đâu xa, chỉ tính thời gian ở Bắc Cảnh này, trên tay cô nương đã nhuốm bao nhiêu mạng người Kim, e rằng chính nàng cũng không đếm xuể. Nhưng cô nương thử nghĩ kỹ xem, những người đó có phải kẻ địch của nàng không?” Phương Tử Lan sững sờ trước câu hỏi của Chư Cát Ngọc, nàng lắc đầu: “Chư Cát công tử nói thật lạ, người Kim là kẻ địch của Đại Kinh, đương nhiên cũng là kẻ địch của Phương Tử Lan ta.” “Cô nương nói đúng, người Kim là kẻ địch của Đại Kinh.” Chư Cát Ngọc khẽ nhếch môi: “Phương cô nương cũng vậy. Nàng không phải kẻ địch của ta, nhưng chưa chắc đã không phải kẻ địch của Thái hoàng thái hậu, Ngọc Thành Vương hay chính Hoàng thượng. Thế sự khó lường, nếu cô nương gây hại cho dòng họ Lý, thì chính là kẻ địch của Chư Cát Ngọc ta, khi đó ta tất sẽ lấy mạng nàng.” Phương Tử Lan không khỏi bật cười: “Chư Cát công tử thật là ngụy biện.” “Nhưng cô nương đã hiểu ý ta rồi, phải không?” Nụ cười trên mặt Chư Cát Ngọc càng thêm đậm, Phương Tử Lan khẽ gật đầu: “Nói trắng ra là các người chẳng ai tin ta cả.” “Phương cô nương mang họ Phương, chỉ riêng điểm này thôi đã không thể tin được rồi.” Chư Cát Ngọc bình thản nhìn người đối diện, nhưng thấy sắc mặt nàng lạnh đi vài phần: “Không phải ai họ Phương trên đời này cũng là người Phương gia. Chuyện cũ tiền triều, phú quý tướng phủ, đều chẳng liên quan gì đến ta. Trước mặt ngài chỉ là một Phương Tử Lan muốn dựa vào sức mình để giành lấy một chỗ đứng mà thôi.” “Tuổi trẻ cuồng ngạo, cứ ngỡ việc gì trong thiên hạ cũng có thể làm được. Ta từng nghĩ Phương cô nương khác biệt.” Chư Cát Ngọc cười nhạt: “Xem ra cũng chẳng thoát khỏi sự tầm thường.” “Đâu chỉ mình ta, chẳng phải Chư Cát công tử cũng vậy sao?” Sắc mặt Phương Tử Lan càng lạnh hơn: “Tự cho là liệu sự như thần nhưng không biết lòng người còn hiểm ác hơn chiến trường, luôn nghĩ rằng chừa đường lui cho mình là có thể đứng ở thế bất bại.” Nghe những lời này, Chư Cát Ngọc sững người. Người luôn tự cho là thấu hiểu mọi sự như hắn, vậy mà cũng có lúc tự lừa dối chính mình. Hắn không thể thừa nhận với bất kỳ ai, nhưng trong thâm tâm hắn biết rõ, câu nói này hắn không thể chối cãi. “Chư Cát công tử thật sự không sợ ta giết ngài sao?” Giọng Phương Tử Lan lạnh băng. Chư Cát Ngọc có thể cảm nhận được sát ý đang đè nặng lên mình, nhưng lại không thấy một chút sát khí nào: “Dù biết lòng người còn hiểm ác hơn chiến trường, ta vẫn phải thử. Trên đời này luôn có những thứ quan trọng hơn cả mạng sống, nếu không thử một lần, ta sẽ không cam tâm.” “Nói được câu không cam tâm này, Chư Cát công tử chẳng phải giống ta sao?” Phương Tử Lan thu lại sát ý, Chư Cát Ngọc cảm thấy toàn thân nhẹ nhõm hơn hẳn. “Đã như vậy, chúng ta đều có việc mình muốn làm, thì tốt nhất cứ nước sông không phạm nước giếng.” Phương Tử Lan quay lưng bỏ đi: “Ta chỉ mong một ngày nào đó, có thể kết giao bằng hữu với Chư Cát công tử.” Câu nói ấy cùng bóng lưng nàng in sâu vào tâm trí Chư Cát Ngọc. Hắn khẽ thở dài, cuối cùng cũng đành buông bỏ. Tổ phụ nói không sai, hắn tuy thông tuệ nhưng thủ đoạn vẫn chưa đủ. Nếu muốn trở thành một gia chủ Chư Cát thực thụ, con đường phía trước còn rất dài. Về phía Phương Tử Lan, vừa đi thám thính xung quanh Lưu Kim thành, nàng vừa suy ngẫm về những lời Chư Cát Ngọc vừa nói. Xem ra kẻ coi nàng là cái gai trong mắt không chỉ có Thái hoàng thái hậu và Ngọc Thành Vương, mà còn thêm cả Lý Thịnh Hiên. Nàng không tin Chư Cát Ngọc sẽ nghe lời Thái hoàng thái hậu mà dồn nàng vào chỗ chết vì Lý Kỳ Hữu. Phong cách hành sự này giống với vị chủ nhân thiên hạ Lý Thịnh Hiên kia hơn: kẻ không tin tưởng được thì không thể giữ lại. Nếu đổi lại là nàng, có lẽ cũng sẽ làm như vậy. Nghĩ đến đây, nàng cũng chẳng còn gì để oán trách, ai cũng vì bản thân mình mà thôi, chẳng ai bận tâm đến sống chết của kẻ khác. Chỉ là nếu Lý Thịnh Hiên đã không tin nàng, thì con đường để đạt được mong muốn e là sẽ không hề đơn giản. Dù tâm trí còn phân tâm, Phương Tử Lan vẫn nghiêm túc đi một vòng quanh Lưu Kim thành. Vừa đi nàng vừa cảm thán tòa thành này quả thật được xây dựng rất tốt, địa thế chọn khéo, tường thành lại kiên cố. Chuyến đi này không tìm ra được điểm đột phá nào khiến tâm trạng nàng nặng nề hơn, chẳng còn chút tâm trí nào để tán thưởng sự cần cù thông minh của người xây thành nữa. Dù sao thì điều nàng quan tâm lúc này chỉ có một, đó là làm sao để phá thành. Sau khi trở về doanh trại, Thượng Quan Kính và Lý Kỳ Hữu mang đến cho nàng hai tin tức khá khả quan. Nhờ việc đã áp sát Lưu Kim thành, sĩ khí toàn quân đang lên rất cao. Hơn nữa, nhà họ Hoàng Phủ ở Bình Sơn thành đã gửi đến máy bắn đá để công thành, cùng với lương thảo đầy đủ do triều đình cấp phát, tất cả đều đang trên đường vận chuyển đến. Điều này khiến tâm trạng nặng nề của nàng nhẹ nhõm hơn đôi chút. Nàng lập tức truyền lệnh cho đại quân nghỉ ngơi dưỡng sức, chờ máy bắn đá và lương thảo đến nơi sẽ bắt đầu công thành.