Xuyên không: Chớ hỏi người về nơi đâu

Sáng sớm hôm sau, khi còn chưa kịp đợi đến lúc thẩm vấn, Lý Thịnh Hiên đã nghe thủ vệ thiên lao báo lại rằng năm cô gái kia đã sợ tội tự sát. Nghe tin, Hạ Hầu Chương không khỏi ngẩn người: “Sợ tội tự sát?” Lý Thịnh Hiên chỉ bình thản bảo thủ vệ dâng lên tờ thú tội đã tìm thấy. Sau khi đọc kỹ một lượt, hắn thản nhiên kết luận: “Cô gái ra tay hôm qua là chủ mưu, bốn người còn lại là tòng phạm. Người đã chết rồi, chuyện này cứ thế mà kết thúc đi.” Thủ vệ nghe vậy liền hiểu nên xử lý thế nào, đáp lời rồi lui xuống. Hạ Hầu Chương đứng bên cạnh nhíu mày: “Bệ hạ thực sự tin là họ sợ tội tự sát sao?” Lý Thịnh Hiên chỉ hờ hững đáp: “Là nàng ta làm. Nàng đã nói sẽ dọn dẹp sạch sẽ.” Dọn dẹp sạch sẽ? Hạ Hầu Chương không khỏi thấy sống lưng lạnh toát. Năm mạng người trong một đêm mà xử lý gọn gàng như vậy, người này rốt cuộc tàn nhẫn đến mức nào? Nỗi nghi hoặc thoáng qua trong lòng Hạ Hầu Chương, rồi y chậm rãi lên tiếng: “Bệ hạ, tuy việc này của Phương Tử Lan giúp ngài giải quyết được tai mắt của Thái hoàng thái hậu, nhưng hôm qua nàng ta có thể tùy ý rút ra một thanh đoản đao, tự đâm mình cũng không chút do dự. Người như vậy, bệ hạ tốt nhất không nên giữ bên cạnh.” Lý Thịnh Hiên nhìn tờ thú tội trên án thư, cười nói: “Thứ nàng ta tùy ý rút ra đâu chỉ là một thanh đoản đao? Với bản lĩnh của nàng, dù tay không tấc sắt, muốn lấy mạng người khác cũng chẳng phải chuyện khó. Nàng muốn làm gì thì cứ để nàng làm đi.” “Nhưng mạng sống của năm cô gái kia…” Hạ Hầu Chương còn muốn nói gì đó, nhưng thấy Lý Thịnh Hiên nghiêng người nhìn mình, y lập tức im bặt. Lý Thịnh Hiên thấy vẻ mặt ngỡ ngàng của Hạ Hầu Chương, tưởng y không tin, bèn mỉm cười: “Nếu ngươi không tin, lát nữa có thể tự mình hỏi nàng.” “Bệ hạ đã triệu nàng rồi sao?” Hạ Hầu Chương buột miệng hỏi, Lý Thịnh Hiên vẫn chỉ cười: “Không triệu, nhưng nàng nhất định sẽ đến.” Như để chứng minh lời Lý Thịnh Hiên, chẳng bao lâu sau, cả hai nghe thấy tiếng động khe khẽ trong Ngự thư phòng. Ngước mắt nhìn lên, Phương Tử Lan đã đứng trước mặt họ. “Có ai thấy cô đến đây không?” Hạ Hầu Chương hỏi trước, Phương Tử Lan khẽ nhếch môi: “Tất nhiên là không.” Hạ Hầu Chương do dự một chút, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Năm cô gái kia…” “Là tôi giết.” Phương Tử Lan thừa nhận dứt khoát, khiến Hạ Hầu Chương sững sờ. “Làm tốt lắm, vất vả cho cô rồi.” Người lên tiếng là Lý Thịnh Hiên. Hắn lặng lẽ nhìn người trước mặt, như muốn nhìn thấu điều gì đó trên gương mặt nàng. Phương Tử Lan bị nhìn đến mức không tự nhiên: “Bệ hạ tại sao lại nhìn tôi như vậy?” Lý Thịnh Hiên chỉ lắc đầu, không nói gì. Hắn vẫn nhớ hình ảnh Phương Tử Lan xông ra giết Thượng Quan Vân tại Phong Hà Cốc ngày đó. Lúc giết người thì tay chân nhanh nhẹn, nhưng sau đó bàn tay cầm đoản đao lại giấu trong tay áo run rẩy không ngừng. Hắn vẫn luôn bán tín bán nghi về việc nàng là sát thủ. Sát thủ vốn vô tình, giết người là chuyện cơm bữa, sẽ không như nàng, giết một người mà trở nên như vậy. Thế nhưng hôm nay, năm cô gái nàng nói giết là giết, sắc mặt bình thản như thường, tất cả đang nhắc nhở hắn rằng người trước mặt đúng là sát thủ Tử Tú. “Nếu chuyện đã giải quyết xong, tôi muốn bàn với bệ hạ về thù lao đã nói trước đó.” Giọng Phương Tử Lan vang lên khiến Lý Thịnh Hiên bừng tỉnh, hắn gật đầu: “Trẫm nhớ cô từng nói muốn có một chỗ đứng cho riêng mình.” “Đúng vậy.” Phương Tử Lan gật đầu chờ đợi câu sau của hắn. “Phẩm cấp Tú Quý nhân, Phương cô nương có hài lòng không?” Nghe vậy, Phương Tử Lan sững sờ trong giây lát: “Ý bệ hạ là sao?” “Dù có liên quan đến Phương gia ở Tướng phủ hay không, cô vẫn mang họ Phương. Bên cạnh trẫm đã có một Hoàng hậu họ Phương, tất nhiên không thể có thêm người nào mang họ Phương mà ở vị trí phi tần trở lên.” Lý Thịnh Hiên suy nghĩ rồi giải thích: “Trẫm chỉ có thể cho cô vị trí Quý nhân.” “Có phải bệ hạ đã hiểu lầm gì rồi không?” Phương Tử Lan lạnh lùng lên tiếng, sắc mặt nghiêm nghị khác hẳn lúc nãy. Lý Thịnh Hiên cũng ngẩn ra: “Phương cô nương không muốn vị trí Quý nhân?” “Chỗ đứng tôi muốn, không phải ở trong hậu cung.” Phương Tử Lan nhìn thẳng vào người trước mặt, hai tay nắm chặt: “Tôi muốn một chỗ đứng ở trên triều đình.” Lý Thịnh Hiên nhất thời không phản ứng kịp, lẩm bẩm nhắc lại lời nàng, rồi đến nửa chừng thì bật cười thành tiếng. “Phương cô nương, cô có biết mình đang nói gì không?” Lý Thịnh Hiên quan sát Phương Tử Lan, nhưng trên mặt nàng không có lấy một tia cười cợt: “Tôi biết.” “Cô dù sao cũng là phụ nữ…” Hạ Hầu Chương không nhịn được xen vào, nhưng bị nàng ngắt lời: “Phụ nữ thì sao? Chẳng lẽ phụ nữ chỉ có thể ở trong hậu cung hầu hạ quân vương, sinh con nối dõi, mà không thể đứng trên triều đình sao?” Nàng nói đầy đanh thép, nhưng trong lòng thừa hiểu câu trả lời của Lý Thịnh Hiên khó lòng khiến nàng hài lòng. Hèn gì hôm đó khi nàng đưa ra yêu cầu này, Lý Thịnh Hiên và Hạ Hầu Chương lại có vẻ mặt kỳ lạ như vậy, họ đều coi nàng là loại đàn bà muốn trèo cao. Mọi chuyện đều thông suốt, thái độ mập mờ của Lý Thịnh Hiên đối với nàng, dù là lần chạy trốn trên xe ngựa hay những lời đầy ẩn ý ở Ngự hoa viên hôm qua, nói trắng ra chỉ là sự mua chuộc đối với một người đàn bà. “Lấy thân phận nữ nhi mà đứng trên triều đình?” Lý Thịnh Hiên xác nhận lại lần nữa, Phương Tử Lan gật đầu: “Không phải là không có tiền lệ, tôi sẽ không để bệ hạ khó xử.” “Cô đang nói đến Hạ Hầu Vân Chiêu sao?” Lý Thịnh Hiên vô thức thốt ra cái tên này, sắc mặt chợt lạnh đi vài phần: “Hạ Hầu Vân Chiêu là thân phận gì, cô có tư cách gì để so sánh với nàng ấy?” “Thân phận thì không thể so sánh, nhưng những gì Hạ Hầu Vân Chiêu làm được, tôi cũng làm được.” Ánh mắt Phương Tử Lan lộ vẻ kiên định không thể diễn tả: “Tôi thà da ngựa bọc thây trên sa trường, còn hơn ngồi chờ bạc đầu trong hậu cung.” “Cô to gan lắm!” Lý Thịnh Hiên quát nhẹ, nàng không hề bận tâm: “Tôi đã dám đến bàn thù lao với bệ hạ thì tất nhiên đã chuẩn bị kỹ lưỡng. Tôi nghe nói chiến loạn ở Bắc Cảnh lại nổi lên, Hoàng Phủ gia cáo bệnh không ra, Thượng Quan gia thì nhu nhược, các thế gia ở Bắc Cảnh không ai dùng được…” “Câm miệng!” Lý Thịnh Hiên quát lớn, nhưng trong lòng hắn thừa hiểu những gì nàng nói là sự thật. Kim nhân ở Bắc Cảnh luôn là mối họa lớn của triều đình. Hiện tại hắn mới lên ngôi, triều chính chưa ổn định, không dám rút quân ở những nơi khác để dốc toàn lực bình định Bắc Cảnh. Đúng lúc này, hai thế gia ở Bắc Cảnh lại không chịu đứng ra, hắn không chọn nổi một chủ soái vừa có bản lĩnh vừa đáng tin cậy để xuất chinh. “Tại sao Hoàng Phủ gia và Thượng Quan gia không chịu xuất chiến, chẳng lẽ cô không biết lý do sao?” Sắc mặt Lý Thịnh Hiên càng lạnh hơn, Phương Tử Lan vẫn không hề sợ hãi: “Vì tôi đã giết Thượng Quan Vân. Chuyện này bắt nguồn từ tôi, tại sao bệ hạ không để tôi giải quyết hậu quả?” “Phương cô nương!” Hạ Hầu Chương quát: “Cô đừng có ép người quá đáng!” “Bệ hạ không đồng ý, chỉ vì người phụ nữ có thể đứng trên triều đình bằng chiến công tên là Hạ Hầu Vân Chiêu, đúng không?” Phương Tử Lan không thèm để ý đến Hạ Hầu Chương, tự mình nói tiếp: “Nếu người phụ nữ đó không mang họ Hạ Hầu, bệ hạ nhất định sẽ đồng ý yêu cầu của tôi.” “Phương cô nương, xin hãy thận trọng lời nói.” Lý Thịnh Hiên đứng dậy, bước đến trước mặt Phương Tử Lan: “Đừng tưởng cô từng giúp trẫm thì trẫm không dám giết cô.” “Tôi không hề nghĩ vậy. Giữa tôi và bệ hạ là giao dịch, nên xin bệ hạ hãy thực hiện lời hứa, trao cho tôi thù lao xứng đáng.” Phương Tử Lan nhìn thẳng vào mắt hắn, không hề nhượng bộ. “Giao dịch phải dựa trên sự ngang hàng, trẫm không cho rằng những việc cô làm xứng đáng với thù lao này.” Lý Thịnh Hiên cũng không có ý định nới lỏng. Điều này nằm trong dự liệu của Phương Tử Lan, nhưng Lý Thịnh Hiên không biết nàng đang đứng trước mặt hắn với tâm thế như thế nào. Dù dùng cách gì, nàng cũng phải khiến hắn đồng ý. “Lời hứa của thiên tử đáng giá ngàn vàng. Bệ hạ đã hứa với tôi thì không được nuốt lời. Nếu không, chuyện di chiếu truyền ra ngoài, e là vị trí của bệ hạ sẽ không còn vững chắc nữa.” Sắc mặt Phương Tử Lan nghiêm trọng, sắc mặt Lý Thịnh Hiên càng khó coi: “Cô đang đe dọa trẫm?” “Tôi không dám.” Phương Tử Lan nói, đôi nắm đấm siết chặt hơn: “Tôi chỉ muốn bệ hạ biết quyết tâm và thủ đoạn không đạt được mục đích thì không bỏ cuộc của tôi.” “Hay cho một câu không đạt mục đích không bỏ cuộc, cô thực sự nghĩ trẫm sợ cô sao?” Lý Thịnh Hiên cười lạnh, Hạ Hầu Chương vội vàng bước lên: “Bệ hạ bớt giận!” Hạ Hầu Chương vừa dứt lời, Lý Thịnh Hiên đã rút thanh kiếm bên hông y ra, biến cố bất ngờ khiến y không kịp trở tay. Ngay giây sau, mũi kiếm của Lý Thịnh Hiên chĩa thẳng vào cổ họng Phương Tử Lan, chỉ cần lệch một chút là lấy mạng nàng. Thế nhưng nàng không hề cử động, thậm chí lông mày cũng không nhíu lại. “Không phải tôi nghĩ, mà là bệ hạ thực sự đã sợ.” Phương Tử Lan không hề sợ hãi, từng chữ từng câu vô cùng rõ ràng: “Nếu bệ hạ không sợ, tôi đã sớm là vong hồn dưới kiếm này, làm gì có cơ hội nói chuyện. Bệ hạ đã do dự, chi bằng cho tôi cơ hội này. Hạ Hầu Vân Chiêu đã không thể trở thành thanh kiếm trong tay bệ hạ, nhưng tôi có thể. Nếu không bình định được Bắc Cảnh, tôi xin lấy đầu dâng lên.” “Đây là cô nói đấy.” Lý Thịnh Hiên nói rồi đâm mạnh thanh kiếm ra. Hạ Hầu Chương không kịp phản ứng, chỉ thấy thanh kiếm đó găm thẳng vào bản đồ cương vực cách Phương Tử Lan không xa, đâm trúng ngay vùng Bắc Cảnh. “Đa tạ bệ hạ thành toàn.” Phương Tử Lan quỳ một gối, chắp tay hành lễ. Lý Thịnh Hiên không nhìn nàng, ánh mắt hắn dán chặt vào bản đồ cương vực phía sau nàng: “Đừng vội cảm ơn trẫm, thứ trẫm muốn không chỉ là bình định loạn lạc ở Bắc Cảnh.” Nghe vậy, Phương Tử Lan ngước nhìn hắn, chỉ thấy sắc mặt hắn vẫn sắc bén như thường. Nàng nghe hắn nói: “Trẫm muốn thủ cấp của Tra Khắc Nhĩ, khiến Kim nhân từ nay về sau không thể làm loạn nữa.” Điều Lý Thịnh Hiên muốn khó hơn nhiều so với việc bình định Bắc Cảnh, Phương Tử Lan không khỏi thở dài trong lòng. Khi Lý Thịnh Hiên còn là Tương Vương, đã đối đầu với thủ lĩnh Kim nhân Tra Khắc Nhĩ bao nhiêu lần mà vẫn không thể giết được hắn, đủ thấy kẻ này giảo hoạt đến mức nào. Ngay cả khi là sát thủ Tử Tú, hoàn thành nhiệm vụ này cũng có chút khó khăn, huống chi là lấy thủ cấp hắn trên chiến trường. Nhưng đây là cơ hội duy nhất nàng xin được từ Lý Thịnh Hiên, nghĩa là chỉ được thành công không được thất bại. Phương Tử Lan nghe thấy giọng mình vang lên, chậm rãi mà kiên định: “Vì đây là yêu cầu của bệ hạ, tôi nhất định sẽ làm theo ý người.” Lý Thịnh Hiên cúi nhìn người đang quỳ thẳng tắp trước mặt, đưa tay lấy ra nửa mảnh hổ phù từ trong ngực: “Cô chuẩn bị đi, ngày mai đi điểm binh, không lâu nữa sẽ xuất phát.”