Xuyên không: Chớ hỏi người về nơi đâu

Trong đình hóng mát ở hậu viên phủ Độc Cô, Phương Lập Nhân và Phương Lập Huy ngồi đối diện nhau. Trước mặt mỗi người là một chiếc bàn tính, bên cạnh bày biện bút mực giấy nghiên vô cùng ngăn nắp. Phương Lập Nhân nhìn Phương Lập Huy, hít sâu một hơi, giống như những ngày tháng cùng nhau thanh toán sổ sách trước kia, hắn thản nhiên nói: “Bắt đầu thôi.” Theo lời hắn, trong đình chỉ còn lại tiếng bàn tính kêu lạch cạch cùng tiếng lật giấy sột soạt. Phương Tử Lan và Chư Cát Ngọc ngồi dưới hiên, nhìn hai người đang miệt mài trong đình, khẽ nói: “Dáng vẻ tính toán này của họ, so với lúc ta chinh chiến sa trường còn sát khí đằng đằng hơn.” Nàng nói rất khẽ, dường như sợ làm kinh động đến hai người đang tập trung cao độ phía xa. Chư Cát Ngọc nghe vậy khẽ cười: “Thân gia tính mạng của Phương Lập Nhân và tương lai của Phương gia đều nằm trong chiếc bàn tính nhỏ cùng mấy trang giấy mỏng này, đây đâu phải chuyện đùa.” Phương Tử Lan ghé sát lại gần hắn, vẻ mặt hóng hớt: “A Ngọc, chàng có tin không, dù hôm nay họ có tính toán sổ sách bình thường thì cũng sẽ bày ra trận thế này thôi?” Chư Cát Ngọc ồ một tiếng, nụ cười nửa miệng như đang hỏi làm sao nàng biết, nàng cong môi cười đầy ẩn ý: “Dẫu sao cũng là người Phương gia, đối với mỗi khoản chi tiêu họ đều dốc hết mười phần tâm huyết. Trong mắt họ, mỗi đồng tiền đều mang ý nghĩa phi thường.” “Phương đại nhân thật là hiểu rõ.” Tiếng A Uyển đột ngột vang lên bên tai Phương Tử Lan. Nàng quay đầu nhìn A Uyển đang bưng bát thuốc, lập tức xị mặt xuống: “Mới qua mấy canh giờ mà đã phải uống thuốc nữa rồi?” A Uyển nhét bát thuốc vào tay nàng, nghiêm mặt quở trách: “Ngươi uống thuốc từ giờ Ngọ, giờ đã qua giờ Thân, lát nữa là trời tối rồi, vậy mà còn bảo chưa qua mấy canh giờ? Uống thuốc mau.” Dưới ánh mắt của nàng, Phương Tử Lan bưng bát thuốc uống cạn, sau đó nhăn nhó nhìn nàng. Thấy nàng gật đầu hài lòng rồi lấy bát thuốc đi, Phương Tử Lan mới thở phào. “Nếu tỷ thấy đắng, ta có mứt quả đây, chia cho tỷ một viên.” Chư Cát Ngọc vừa nói vừa lấy từ trong tay áo ra một túi nhỏ, vừa định mở ra đã bị A Uyển ngăn lại: “Mứt quả sẽ ảnh hưởng đến dược tính, cứ để Phương đại nhân chịu đắng đi. Đắng mới nhớ đời, không thì chỉ sợ chưa kịp nhớ ra mình từng xả thân quên chết đã sớm bỏ mạng rồi.” “A Uyển.” Phương Tử Lan cố ý kéo dài giọng. A Uyển hừ một tiếng, như làm phép lấy ra một đĩa bánh ngọt từ phía sau: “Ta thấy buổi trưa ngươi ăn ít nên đã xin nhà bếp chút bánh. Nếu thấy đắng thì ăn hai miếng cho đỡ.” “Ta biết ngay tiểu A Uyển là tốt với ta nhất.” Phương Tử Lan cười hớn hở nhận lấy đĩa bánh, tiện tay đưa một miếng cho A Uyển, một miếng cho Chư Cát Ngọc, cuối cùng mới cầm một miếng bỏ vào miệng, vừa ăn vừa khen ngọt. A Uyển không còn cách nào, đành ngồi xuống bên cạnh nhìn hai người trong đình: “Họ cứ thế này thì bao giờ mới tính xong? Lát nữa trời tối rồi, hại mắt lắm.” “Không tính xong thì họ sẽ không dừng lại đâu.” Chư Cát Ngọc cắn một miếng bánh, vẻ mặt bất lực: “Cũng không biết tại sao Phương Lập Huy lại chấp niệm đến thế?” “Đây là lần đầu ta thấy Phương Lập Huy như vậy.” Phương Tử Lan nhai bánh, nói không rõ chữ: “Lần trước ở Bắc Cảnh, ta cứ tưởng hắn là một công tử bột lêu lổng.” “Ăn xong hãy nói, không ai tranh với tỷ đâu.” A Uyển lườm Phương Tử Lan một cái rồi chậm rãi lên tiếng: “Về cặp huynh đệ này, ta cũng biết đôi chút, nhưng đều là nghe người ta đồn đại thôi.” Chư Cát Ngọc ăn xong bánh, lấy khăn lau tay: “Cô nương cứ nói không sao.” “Ta nghe được khi còn ở kinh thành học y với sư phụ.” A Uyển vừa nhắc đến hai chữ sư phụ, liền thấy Phương Tử Lan lặng lẽ liếc nàng một cái. Không để ý đến ánh mắt đó, A Uyển tự mình nói tiếp: “Ta nghe nói Phương Lập Huy tuy là đích tử của bản gia, nhưng cha hắn lại không mấy yêu thích, ngược lại còn thiên vị mấy người anh em thứ xuất. Hồi nhỏ, các công tử khác trong Phương gia đều được mời thầy về dạy, còn hắn chỉ có thể theo Phương Lập Nhân đến học đường của Tể tướng phủ. Phương Lập Nhân từ nhỏ đã mất cha mẹ, được thúc phụ là Tể tướng đại nhân chăm sóc, còn Phương Lập Huy cha mẹ song toàn nhưng lại phải gửi nhờ dưới mái hiên nhà người khác, cũng chẳng dễ dàng gì.” “Nói đi cũng phải nói lại, tình cảm của hai người họ vốn nên tốt hơn những người anh em khác trong nhà. Nhưng có lẽ ‘một núi không thể chứa hai hổ’, từ khi Phương Lập Nhân làm gia chủ, công việc làm ăn của Phương Lập Huy cũng ngày càng lớn mạnh, từ Vạn Hoa Lâu không mấy danh giá ở kinh thành cho đến tiệm tơ lụa chuyên cung cấp cho bậc quyền quý ở Giang Nam.” “Người đời đều nói Phương Lập Huy muốn đoạt vị, tin đồn hai người bất hòa cứ thế lan truyền.” A Uyển nói với vẻ cảm thán, Phương Tử Lan lại đầy nghi hoặc: “Theo lý mà nói, cha của Phương Lập Nhân và Phương Lập Huy là anh em ruột mà?” A Uyển kinh ngạc trợn tròn mắt: “Sao ngươi lại không biết…” Nàng nói được nửa chừng thì khựng lại, nửa câu sau “chẳng phải ngươi cũng là người Phương gia sao” bị nàng nuốt ngược vào trong. Nàng đổi giọng: “Cả thiên hạ đều biết, Tể tướng đương triều Phương Sùng Chính đại nhân cùng cha của Phương Lập Nhân, Phương Lập Huy và mấy vị trưởng lão khác là anh em bản gia, nhưng chỉ có Tể tướng đại nhân là đích xuất, còn lại đều là thứ xuất.” “Cô nương đối với chuyện Phương gia có vẻ rất rõ ràng.” Giọng Chư Cát Ngọc không nhẹ không nặng vang lên, khiến A Uyển không tự chủ được mà hạ thấp giọng: “Ta cũng chỉ nghe người ta kể lại, là chuyện phiếm lúc trà dư tửu hậu của dân chúng thôi.” Trời dần tối, Phương Tử Lan không nhìn rõ vẻ mặt của Chư Cát Ngọc nhưng biết chắc hắn đã nảy sinh nghi ngờ, liền ra lệnh cho A Uyển: “Trời tối rồi, A Uyển ngươi vào thắp đèn cho hai vị công tử đi.” “Vâng.” A Uyển đáp lời, đứng dậy vào đình thắp đèn, thêm mực. Chư Cát Ngọc nhìn Phương Tử Lan đang không chút biểu cảm, thản nhiên nói: “Xem ra còn lâu mới xong, tỷ chi bằng về nghỉ ngơi trước, để ta ở lại đây là được.” “Đã hứa với người ta rồi, không thể bỏ dở giữa chừng.” Phương Tử Lan tựa vào lan can, nhắm mắt dưỡng thần: “Ta còn chịu được, đợi họ thêm lát nữa.” “Cũng được.” Chư Cát Ngọc nhìn Phương Tử Lan đang nhắm chặt mắt không muốn nói nhiều, cũng không nói thêm gì nữa, ánh mắt hướng về phía trong đình. Trong đình, Phương Lập Nhân và Phương Lập Huy vẫn đang gảy bàn tính. Tiếng hạt bàn tính va vào nhau lách cách, tiếng lật giấy sột soạt, tiếng bấc đèn cháy lách tách, tất cả hòa quyện vào nhau trong bóng hoàng hôn tạo thành một bản nhạc kỳ lạ. Không biết trong cõi u minh, nó đang quyết định vận mệnh của ai, nghe vừa nghiêm cẩn lại vừa bi lương. Không biết đã qua bao lâu, khi những hạt bàn tính được gảy về vị trí cũ, cả hai người trong đình đều dừng tay. Phương Lập Huy thở phào nhẹ nhõm, còn Phương Lập Nhân lại lộ vẻ ảm đạm, suy sụp khôn cùng.