Xuyên không: Chớ hỏi người về nơi đâu

“Ta nghĩ là cả hai.” Gia Cát Ngọc không chút kiêng dè, thẳng thắn đáp: “Bệ hạ đối với Phương Tử Lan khác hẳn người thường, có chút đặc biệt.” Lý Thịnh Hiên nhìn Gia Cát Ngọc, khí thế trên người bỗng trở nên bức người: “Nói thử xem.” “Bệ hạ nghi ngờ Phương Tử Lan, vì thế không tiếc đào sâu tìm hiểu suốt bấy lâu nay. Dù biết rõ nếu tra ra điều gì, giang sơn xã tắc chắc chắn sẽ bị liên lụy, nhưng bệ hạ chưa từng thật sự có ý định vứt bỏ nàng.” Gia Cát Ngọc thở dài: “Bệ hạ lớn lên nơi sa trường, xưa nay vốn quyết đoán, sát phạt quả cảm. Thế nhưng đối diện với Phương Tử Lan, bệ hạ luôn do dự không quyết, cứ phải đợi người khác đưa ra lý do mới chịu hạ quyết tâm.” Lý Thịnh Hiên hừ lạnh: “Gia Cát Ngọc, ngươi bất mãn với quyết định của trẫm sao?” “Thần nào dám.” Gia Cát Ngọc vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, từng chữ từng chữ nói: “Gia Cát Ngọc chỉ mong sau này không còn là cái cớ để bệ hạ mượn gió bẻ măng nữa, hy vọng bệ hạ hãy thuận theo lòng mình. Hay là, bệ hạ đối với Phương Tử Lan đã nảy sinh tâm tư không nên có?” “Gia Cát Ngọc, hôm nay ngươi nói hơi nhiều rồi đấy.” Sắc mặt Lý Thịnh Hiên u ám khó đoán: “Phương Tử Lan là một quân cờ hữu dụng, trẫm nhất định phải nắm chặt nàng trong tay.” “Nếu đã vậy, Gia Cát Ngọc tất sẽ dốc toàn lực.” Gia Cát Ngọc cúi đầu, vẻ cung kính cùng quyết tâm hiện rõ: “Tại Tây Cảnh, thần sẽ bảo toàn chu toàn cho Phương Tử Lan.” “Còn về phần Hoa Nạp Tư, nếu có thể quy thuận Đại Kinh thì tốt nhất. Nếu không...” Một tia tàn nhẫn thoáng qua trong mắt Lý Thịnh Hiên: “Cũng không cần phải quay về Ba Tư nữa.” Gia Cát Ngọc thông tuệ, đương nhiên hiểu rõ ẩn ý của Lý Thịnh Hiên, lập tức lĩnh mệnh lui xuống chuẩn bị. Tuy việc Phương Tử Lan đề nghị hắn cùng đi Tây Cảnh là ngẫu nhiên, nhưng nếu nàng không xin chỉ thị, hắn cũng sẽ tự mình thỉnh cầu theo cùng. Hắn rất tò mò, một là tại sao Phương Lập Nhân nhất quyết đòi người nhà họ Phương phải đi, hai là Phương Tử Lan sẽ phản ứng ra sao khi gặp lại Phương Lập Nhân, ba là hắn muốn xem Phương Tử Lan dùng thủ đoạn gì để cứu Hoa Nạp Tư. Sáng hôm sau, Gia Cát Ngọc đã thấy Phương Tử Lan đợi sẵn ngoài cửa, dẫn theo Phó tướng Tào và A Uyển, nói là đến tìm hắn cùng đi từ biệt Lý Thịnh Hiên. “Phương đại nhân chỉ dẫn theo hai người này thôi sao?” Gia Cát Ngọc lộ rõ vẻ dò hỏi, Phương Tử Lan thản nhiên gật đầu: “Lão Lý phải ở lại trấn giữ quân doanh không rời được, lão Tào đi cùng là đủ. A Uyển là y nữ thân cận, ta không thể thiếu nàng ấy.” “Cũng phải.” Gia Cát Ngọc gật đầu: “Nếu mang theo quá nhiều người, chỉ sợ Độc Cô gia lại tưởng Phương đại nhân đi thị uy.” “Gia Cát công tử nói đùa rồi.” Phương Tử Lan nhếch môi cười: “Chỉ là cứu người thôi, đâu cần phô trương thanh thế.” Gia Cát Ngọc cũng cong môi: “Phương đại nhân có bản lĩnh thông thiên, ta cứ chờ xem sao.” Phương Tử Lan xua tay: “Công tử quá khen. Đến Tây Cảnh, ta vẫn phải trông cậy vào sự giúp đỡ của công tử.” Hai người chưa kịp khách sáo thêm vài câu, Hạ Hầu Chương đã mang khẩu dụ của Lý Thịnh Hiên đến, nói rằng bệ hạ lần này vi hành không tiện phô trương, không đến tiễn mọi người được, chúc mọi người bình an, mã đáo thành công. Sau khi tạ ơn, dưới sự sắp xếp của Lý Thịnh Hiên, cả nhóm trà trộn vào đoàn thương buôn, lặng lẽ rời khỏi thành Yến Châu. Vừa ra khỏi thành, A Uyển đã ghé sát tai Phương Tử Lan thì thầm: “Làm gì mà thần bí thế, Hoa Nạp Tư này rốt cuộc là lai lịch thế nào?” “Hoa Nạp Tư là con gái độc nhất của gia tộc Tát San, gia tộc giàu có bậc nhất Ba Tư, vô cùng quý giá...” Phương Tử Lan ngập ngừng như muốn úp mở, rồi nói tiếp: “Thật ra ta cũng không rõ lắm, đành phải làm phiền Gia Cát công tử giải đáp giúp.” Gia Cát Ngọc vốn đã nhìn thấu cuộc trò chuyện của hai người, thấy nàng nói thẳng ra như vậy, không khỏi khẽ cười: “Ta đoán Phương cô nương muốn hỏi, chẳng qua chỉ là con gái một nhà thương gia, dù có giàu nứt đố đổ vách thì quý giá đến mức nào?” Hắn không chút dấu vết đổi cách xưng hô, Phương Tử Lan nghe vậy, khẽ cười nảy ý trêu chọc: “Ta đúng là nghĩ vậy, thế A Ngọc nói sao?” Nghe thấy hai chữ “A Ngọc”, Gia Cát Ngọc rõ ràng sững sờ. A Uyển bên cạnh kéo tay áo Phương Tử Lan, lắc đầu nhíu mày ra hiệu nàng nói vậy là không phải phép. Thấy vậy, Phương Tử Lan cắn môi, đang do dự xem có nên xin lỗi không thì nghe hắn khẽ nói: “Không sao, chỉ là đã lâu rồi không có ai gọi ta như vậy. Nếu Lan tỷ tỷ gọi thuận miệng, cứ gọi như thế đi.” Lan tỷ tỷ? Phương Tử Lan dở khóc dở cười nhìn Gia Cát Ngọc. Cứ qua lại đổi cách xưng hô như thế, mối quan hệ giữa hai người dường như bỗng trở nên thân thiết hơn. Nàng cũng không giữ kẽ nữa, gật đầu đồng ý. Gia Cát Ngọc mỉm cười, vào thẳng vấn đề: “Ba Tư lấy vàng bạc làm gốc, vì thế rất khác với Đại Kinh chúng ta. Hoàng tộc Ba Tư không có thực quyền, mọi quyền lực đều nằm trong tay các hào môn. Trong đó gia tộc Tát San là hào môn đứng đầu, cha của Hoa Nạp Tư nắm giữ hơn nửa số mỏ khoáng sản của Ba Tư, không chỉ tích lũy được của cải vô song mà còn nắm trong tay quyền sinh sát.” Phương Tử Lan tặc lưỡi: “Lợi hại vậy sao?” Gia Cát Ngọc thấy nàng không tin, bổ sung: “Dùng từ ‘một tay che trời’ cũng không quá lời. Mấy năm trước, con gái của một hào môn khác chỉ vì lỡ lời xúc phạm Hoa Nạp Tư mà cả gia tộc bị lật đổ. Đối với người Ba Tư, tiền bạc có địa vị tối cao.” Phương Tử Lan ngạc nhiên: “Người ta vẫn nói ‘chim chết vì mồi, người chết vì tiền’. Người Ba Tư theo đuổi tiền bạc đến cực hạn, chẳng lẽ trong mắt họ tính mạng cũng không quan trọng bằng tiền sao?” Gia Cát Ngọc thở dài trầm mặc: “ e rằng là vậy.” “Thứ gì mà trọng tiền hơn mạng thế?” Phương Tử Lan nhíu mày: “Nhưng nếu người chết rồi, có tiền thì còn ích gì?” “Lan tỷ tỷ nói rất phải.” Gia Cát Ngọc tuy nói vậy nhưng giọng điệu không hoàn toàn đồng tình: “Nhưng chính vì người Ba Tư coi tiền bạc như tín ngưỡng, nên mới có câu ‘Ba Tư không có người ăn mày’, điều mà các nơi khác chưa từng có.” Nghe xong, A Uyển không nhịn được hỏi: “Nếu Ba Tư giàu có như vậy, sao Đại Kinh không xuất binh thôn tính?” “Thôn tính Ba Tư chẳng khác nào giết gà lấy trứng.” Phương Tử Lan trầm tư nói: “Trên đời này có mấy quốc gia không muốn chiếm lấy tài sản của Ba Tư? Nhưng nếu thật sự cướp đoạt, thì dù mỏ khoáng nhiều đến đâu cũng có ngày cạn kiệt. Suy cho cùng, tiền của người Ba Tư đâu chỉ đến từ việc khai thác mỏ.” A Uyển sững người một lát rồi hiểu ra: “Ý ngươi là, đầu óc kinh doanh của người Ba Tư?” “Đúng vậy.” Gia Cát Ngọc tiếp lời, nghiêm túc nói: “Đại Kinh cần không phải là sự giàu có nhất thời, mà là dòng chảy tài chính không dứt. Bắt Ba Tư cống nạp hàng năm, thông thương hàng năm, vẫn tốt hơn nhiều so với việc mở mang bờ cõi thêm một mảnh đất nhỏ nhoi.”}