Xuyên không: Chớ hỏi người về nơi đâu

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, Phương Tử Lan vừa nghỉ ngơi dưỡng sức, vừa tranh thủ tìm kiếm ý trung nhân cho các cô nương trong phủ. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, nàng đã tác thành cho mấy đôi uyên ương. Những đám cưới được tổ chức linh đình, từ khâu nhận sính lễ, chuẩn bị của hồi môn cho đến lúc cử hành hôn lễ, tiệc tùng thết đãi khách khứa, tiếng trống tiếng kèn rộn ràng náo nhiệt vô cùng. Trong thành Yên Châu, từ bậc quan lại quyền quý cho đến dân thường, ai nấy đều biết vị chủ nhân Bắc Cảnh này đang sốt sắng tìm chồng cho các cô nương trong phủ. Người người tranh nhau tự tiến cử, khiến cửa phủ Phương gia nhộn nhịp như trẩy hội, những người đến làm mai hay tặng quà gần như làm nát cả bậc cửa. Thoắt cái đã gần đến Tết, các phủ ở Yên Châu đều gửi thiệp chúc mừng, cái Tết đầu tiên của Phương Tử Lan tại Bắc Cảnh cứ thế bắt đầu. Đêm giao thừa, theo truyền thống Bắc Cảnh, nàng cùng Chung Nghiêu, Vương Toàn Trị và các vị đại nhân mở tiệc. Trong tiệc, nàng còn gặp cả bác của Lục Đường là Lục Tri Chương. Thế nhưng, chỉ vừa chạm mặt, Lục Tri Chương đã lấy cớ không khỏe rồi cáo từ rời tiệc sớm. Kỳ Duật Minh cũng chỉ ngồi một lát rồi bảo phải về phủ chuẩn bị đón giao thừa, Phương Tử Lan cũng để mặc y rời đi. Còn về phần Hoàng Phủ Lâm, đúng như dự đoán của nàng, y đã bị Lý Thịnh Hiên triệu về Càn Khôn Cung để báo cáo công việc và đón năm mới. Nàng nghe tin cũng chẳng lấy làm lạ. Vương Toàn Trị sợ nàng cảm thấy khó xử nên giải thích thêm vài câu, đại loại như gia tộc Hoàng Phủ có nhiều người quyền quý ở kinh thành, năm nào Hoàng Phủ Lâm cũng về đó đón Tết, nhưng nàng chỉ cười trừ, chẳng hề để tâm. Tiệc tàn, Phương Tử Lan vội vã trở về phủ. Vừa vào đến nơi, nàng đã thấy A Uyển và Thượng Quan Mẫn đang đốt pháo hoa ngoài sân, hai đứa nhỏ vừa nhảy cẫng lên vì lạnh vừa hò hét thi xem ai đốt pháo đẹp hơn. Trên bầu trời đêm, những đóa pháo hoa rực rỡ nối tiếp nhau nở rộ, bay lượn rồi tan ra. Bầu trời tối mịt bừng sáng bởi những bông hoa lửa, cánh hoa rơi rụng vẽ nên những đường cong tuyệt mỹ, cuối cùng hóa thành những mảnh vụn lấp lánh như sao sa rơi xuống nhân gian. Đúng là cảnh tượng lửa hoa rực rỡ, đêm không ngủ. Phương Tử Lan đứng ở cổng sân nhìn ngắm, cảm thấy trong lòng dâng lên một luồng hơi ấm, ngũ tạng lục phủ đều thấy dễ chịu vô cùng. Nếu cả đời này cứ sống bình yên ở Bắc Cảnh như thế này, cũng chẳng tệ chút nào. Phó tướng Tào vén rèm từ tiền sảnh bước ra, định gọi A Uyển và Thượng Quan Mẫn vào nhà ăn sủi cảo, vừa quay đầu lại đã tinh mắt nhìn thấy Phương Tử Lan đang đứng ngoài sân tuyết. Lão gọi lớn: "Lão đại! Cô về rồi, lão Lý cũng về rồi, mọi người đều đang đợi cô vào ăn sủi cảo đấy." Phương Tử Lan đáp: "Trời tối đường trơn, lão Tào đi chậm thôi." Nói rồi, nàng phủi tuyết trên áo choàng, cất giọng sang sảng: "A Uyển, Thượng Quan Mẫn, vào nhà ăn sủi cảo thôi." Hai đứa trẻ đang chơi pháo hoa nghe tiếng gọi của nàng đều sững người. Hai chữ "về nhà" tựa như ánh nắng xuân ấm áp, nhẹ nhàng phá tan lớp băng giá trong lòng chúng, biến những nỗi muộn phiền thành hồ nước mùa xuân, chảy trôi êm đềm và thanh thản. Thượng Quan Mẫn không kìm được mà đỏ hoe mắt. Phương Tử Lan bước đến trước mặt cậu bé, gõ nhẹ lên đầu: "Nhóc con đang nghĩ gì thế? Mắt đỏ cả rồi kìa." Cậu bé vội vàng thanh minh, nhưng Phương Tử Lan đã lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gấm đưa cho cậu: "Đây là Chung đại nhân nhờ ta chuyển cho em. Chúc mừng năm mới, Thượng Quan Mẫn." Thượng Quan Mẫn ôm chặt chiếc hộp trong tay, nâng niu như báu vật, vui mừng nói: "Chúc Phương đại nhân năm mới tốt lành." A Uyển bên cạnh dậm chân bất mãn: "Chung đại nhân đối với huynh thật tốt." Phương Tử Lan bật cười: "Sao ta nghe thấy mùi chua thế này nhỉ? Quà của A Uyển nhà ta, ta đã chuẩn bị sẵn từ lâu rồi." A Uyển lúc này mới hớn hở nắm lấy tay nàng: "Thế còn tạm được. Đi thôi, chúng ta vào nhà ăn sủi cảo." Phương Tử Lan cưng chiều nhìn hai đứa trẻ, dắt tay mỗi đứa một bên cùng vào nhà. Trong phòng, Phó tướng Lý đang bày bát đũa, thấy mọi người vào liền giục ngồi xuống. Cả nhà cùng quây quần bên mâm cơm đoàn viên, không khí ấm cúng vô cùng. Qua đêm giao thừa là bước sang tháng Giêng, phủ Phương Tử Lan ngày nào cũng có người đến chúc Tết. A Uyển thì vui vẻ nhận lì xì, còn Phương Tử Lan cứ phải tiếp khách suốt ngày nên thấy phiền phức vô cùng. Được hai ngày, nàng không chịu nổi nữa, bèn dẫn A Uyển, Thượng Quan Mẫn và Phó tướng Tào dọn vào quân doanh ở từ mùng năm Tết. Vào quân doanh, A Uyển cũng chẳng chịu ngồi yên, chạy nhảy chơi đùa thỏa thích. Hôm nay học bắn cung với Thượng Quan Mẫn, ngày mai lại học vài chiêu quyền cước với Phó tướng Tào, Phương Tử Lan cũng để mặc cô bé. Còn chuyện hôn sự của các cô nương trong phủ, đợi qua tháng Giêng, nàng lại quay về lo liệu thêm mấy đám nữa, cuối cùng cũng gả đi được gần một nửa số người. Chớp mắt xuân sang hoa nở, Chung Nghiêu và Lục Tri Chương bận rộn xây dựng Bắc Đô Hộ Phủ, Phương Tử Lan vẫn miệt mài thu xếp ổn thỏa cho các cô nương trong phủ. Trong thời gian đó, Kỳ Duật Minh đến thăm nàng vài lần, còn trêu chọc rằng nàng có thể đi làm bà mai được rồi. Phương Tử Lan tức đến ngứa răng, nhưng lại chẳng làm gì được y, đành hậm hực nói: "Kỳ đại nhân là đang để ý cô nương nhà nào rồi sao? Cần ta giúp làm mai không?" Kỳ Duật Minh vừa trò chuyện vừa giúp nàng xem danh sách, bất đắc dĩ nói: "Phương đại nhân à, vừa phải thôi. Cô kén chọn phu quân cho các cô nương trong phủ kỹ quá đấy." Nàng đáp: "Ngươi thì biết gì, nữ tử lấy chồng là chuyện hệ trọng. Nếu gả nhầm người, có khi lỡ dở cả đời." Phương Tử Lan cầm lấy danh sách trên tay y: "Ngươi đừng làm mất thời gian của ta ở đây nữa, mau qua chỗ Chung đại nhân giúp một tay đi, đừng để Lục đại nhân gây thêm rắc rối cho ông ấy." Kỳ Duật Minh bật cười: "Nếu gả nhầm thì hòa ly là được, có phải chuyện gì to tát đâu." Phương Tử Lan đặt danh sách xuống, nhìn thẳng vào Kỳ Duật Minh: "Kỳ đại nhân đúng là nói chuyện không biết đau lưng mà." Y nhếch môi: "Phương đại nhân, hiện giờ ta đang ngồi nói chuyện, tất nhiên là không đau lưng rồi." Phương Tử Lan siết chặt nắm đấm. Từ khi thân thiết với Kỳ Duật Minh, nàng mới nhận ra tên này miệng lưỡi sắc bén, lại còn vô cùng lạnh lùng. "Người chịu thiệt đa phần là nữ tử, kẻ bị người đời đàm tiếu cũng là nữ tử, mong Kỳ đại nhân cẩn trọng lời nói." Nói đoạn, nàng cầm danh sách quay người rời đi, để lại Kỳ Duật Minh ngẩn ngơ tại chỗ. Chịu thiệt, đa phần là nữ tử sao? Thời gian thấm thoắt, xuân qua hạ tới, hoa nở rồi tàn, Phương Tử Lan cuối cùng cũng gả hết các cô nương trong phủ đi. Bên phía Chung Nghiêu, Bắc Đô Hộ Phủ cũng sắp hoàn thành, mọi việc đều tiến triển thuận lợi. Tuy nhiên, đúng vào lúc này, Hoàng Phủ Lâm từ Bình Sơn Thành chạy đến mấy lần. Ban đầu y phản đối việc Kỳ Duật Minh đảm nhận chức Đô Hộ, sau khi thấy phản đối không thành, y lại ba ngày hai bữa tìm đến chỗ Phương Tử Lan, ca ngợi cháu mình là Hoàng Phủ Thần thông minh tài giỏi đến mức nào, khiến Phương Tử Lan phát phiền, cuối cùng đành đồng ý cho Hoàng Phủ Thần giữ chức Phó Đô Hộ.