Tiểu trùng

Trong khuôn viên tĩnh lặng của Hầu phủ Trường Hưng, đại thiếu gia Lưu Quân đang ngồi trên chiếc ghế tựa nhỏ dưới bóng cây, trước mặt là một cái bàn con. Cậu bé được chăm chút sạch sẽ, mặc bộ đồ bông trắng chất liệu thượng hạng, cổ đeo chiếc khóa vàng tinh xảo. Gương mặt tròn trịa ửng hồng, đôi mắt đen láy sáng ngời, đang trong giai đoạn mọc răng nên miệng luôn chảy nước dãi. Cậu bé đã biết nói vài từ, từ hay gọi nhất chính là: “Tỷ.” Cậu vung vẩy đôi tay nhỏ, lắc lư chiếc lục lạc, chân đạp loạn xạ, miệng ê a gọi gì đó, tự chơi một mình rất vui vẻ. Lưu ma ma cầm nửa bát nước mật ong, ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng lại đút cho cậu một thìa. Từ khi đại thiếu gia chuyển đến phòng của Lưu Linh Tố, bà và cô bé đã cùng nhau tiếp quản việc chăm sóc cậu. Người hầu hạ xung quanh không thiếu, những việc vặt không đến lượt họ động tay, chỉ cần trông chừng đám nha hoàn, bà tử để không xảy ra sai sót là được. Thế nhưng, Lưu ma ma vẫn thích tự tay làm mọi việc. Giờ đây, ngay cả Lưu Linh Tố cũng đã rất thành thạo trong việc thay tã, đút cơm, cho uống nước, kể chuyện, dạy em nói và dỗ em ngủ. Cô bé nha hoàn tên Tiểu Lục chạy tới: “Ma ma!” “Sao lại chạy nhảy như thế? Không biết đi đứng cho đàng hoàng à!” Ma ma sa sầm mặt mắng. Tiểu Lục giật mình, vội vàng đứng nghiêm lại. “Hầu gia đã về chưa?” “Về rồi ạ, về rồi ạ! Ngài ấy về cùng với phu nhân.” Tiểu Lục nói nhỏ. “Giờ đang ở đâu?” “Về Phù Dung Hiên rồi ạ.” Ma ma không biểu lộ cảm xúc, đặt bát xuống, lau nước dãi cho đại thiếu gia. “Ma ma, Hầu gia đối với phu nhân thật tốt!” “Sao thế?” “Từ lúc xuống xe ngựa đã luôn đỡ tay phu nhân, ngay cả nha hoàn của phu nhân cũng phải đứng dạt sang một bên. Bước qua ngưỡng cửa cũng phải dặn dò cẩn thận nữa!” Cô bé nha hoàn kể. Lòng ma ma chùng xuống: “Hầu gia đối tốt với phu nhân là chuyện đương nhiên! Cháu bớt nói nhảm đi, đi đằng kia trông chừng đi… Nếu Hầu gia sai người tới hoặc ngài ấy qua đây thì về báo một tiếng.” “Dạ.” Cô bé chạy xa dần. Tiểu Cầm, đại nha hoàn thân cận của Lưu Linh Tố, đi tới trước mặt Lưu ma ma. Cô là nha hoàn cũ bên cạnh phu nhân quá cố, cũng là cháu gái của Lưu ma ma. Lưu ma ma hỏi: “Đại cô nương đâu rồi?” “Tiểu Vũ thấy đại tiểu thư buồn chán nên bảo hôm nay hoa nở đẹp, để tiểu thư đi hái vài cành về cắm bình trong phòng phu nhân.” “Ừ, trông chừng cho kỹ, đừng để gần bờ nước.” “Dạ, đã dặn các cô ấy rồi, sắp về tới nơi rồi ạ.” Ma ma ngập ngừng: “Đại cô nương…” Đại nha hoàn thở dài: “Đại cô nương vẫn ổn, nhất là dạo gần đây, cứ như bỗng chốc trưởng thành vậy! Việc làm, suy nghĩ còn tỉ mỉ hơn cả tôi. Đại cô nương thật sự rất thông minh!” Ma ma nhìn xung quanh không có ai, tay cầm khăn nhẹ nhàng lau nước dãi không dứt của đại thiếu gia, thản nhiên nói: “Hầu gia đối với vị phu nhân mới này thật là tốt!” Giọng điệu đầy vẻ bất mãn. Tiểu Cầm ngẩn người: “Đúng vậy! Hồi còn với phu nhân nhà mình… cũng không phải là không tốt. Chỉ là, phu nhân dốc hết tâm can cho ngài, vậy mà cứ nói là giữa ngài và phu nhân như có lớp màn ngăn cách. Hừ, đối với vị này… thì chẳng có gì ngăn cách cả, còn đưa đi khắp nơi nữa! Cũng không sợ người đời đàm tiếu…” Cô bé bĩu môi. Lưu ma ma sa sầm mặt, Lưu Quân nhạy cảm, cảm thấy không khí không đúng, nhìn bà đầy chăm chú. Bà vội làm mặt quỷ cười, Lưu Quân yên tâm, cũng toe toét miệng cười theo. “Hôm đó, ta đi ngang qua bên kia. Trong gác lầu, không biết tân phu nhân nói câu gì mà Hầu gia cười ha hả, cười đến mức biến cả giọng! Kết hôn với phu nhân nhà mình bao nhiêu năm, chưa từng thấy Hầu gia thất thố như vậy! Thật sự không giống nhau chút nào.” Lưu ma ma liếc về phía Phù Dung Hiên, hồi tưởng lại. “Hừ! Có lẽ… là vì cô ta xinh đẹp?” “Hừ, làm phu nhân đương gia nhà họ Lưu, xinh đẹp thì có ích gì? Bản lĩnh và tính tình mới là quan trọng! Hai người trong hậu viện kia có kém sắc không? Haiz… hai ta nói vậy thôi, không được nói với cô nương.” “Con biết rồi, chỉ là than thở với thím một câu thôi, sẽ không nói nữa.” Nói xong, cô rời đi tìm Lưu Linh Tố. Không ai để ý, phía sau hòn non bộ bên cạnh gốc cây lớn, một cô bé mặc áo lụa trắng đang ngẩn người nghe hết cuộc đối thoại. Lưu ma ma nhìn đại thiếu gia, cậu bé với đôi mắt như nho đen cũng nhìn bà, ném chiếc lục lạc trong tay xuống đất rồi chỉ vào: “Rơi!” Sau đó cậu cười tinh nghịch với ma ma, khiến bà không khỏi đỏ hoe mắt. Lưu Linh Tố lặng lẽ quay lại, nha hoàn thân cận đang đợi ở cửa. Cô đã hái được hai bó hoa tươi. Nha hoàn đi lấy bình hoa và múc nước. Lưu Linh Tố đặt hoa vào bình trên bàn đá, sắp xếp đâu vào đấy. Cô bảo nha hoàn của mình: “Ta vào phòng mẹ cắm hoa. Các ngươi không cần đi theo đâu. Ta không đi đâu xa cả.” “Dạ, tiểu thư, cửa sổ cửa chính bên đó đều đang mở! Sàn cũng mới lau, trên nền có nước tiểu thư cẩn thận kẻo trượt chân. Nếu tiểu thư tìm đồ gì thì cứ bảo nô tỳ, đừng tự mình trèo cao.” “Ta biết rồi.” Cô một mình bước vào sân của mẹ, trong sân vắng lặng, tĩnh mịch. Nền đất ẩm ướt, cả sân đầy hương hoa. Trong chậu sen giữa sân, mấy con cá vàng đuôi dài đang quẫy sóng. Cửa phòng chính mở rộng, treo rèm thêu. Mọi thứ vẫn như cũ. Gió thổi qua, dường như trong gió có tiếng cười của mẹ, nhưng lắng nghe kỹ lại chẳng thấy gì. Rèm cửa khẽ lay động, như thể giây tiếp theo sẽ có nha hoàn vén lên, mẹ sẽ hơi cúi người bước ra. Thế nhưng, cô đợi mãi, đợi mãi… Cô chọn chỗ đất khô ráo, chậm rãi đi một vòng quanh sân, bước lên bậc thềm, vào trong phòng. Phòng ốc sạch sẽ ngăn nắp, mọi thứ vẫn để ở chỗ cũ. Vào đến phòng ngủ của mẹ, sau khi mẹ mất, căn phòng này đã được dọn dẹp lại, nền nhà cũng đã lát mới. Cô đặt hoa lên bậu cửa sổ, quay người ngồi xuống giường, nhớ lại những tiếng cười nói thuở nào. “Mẹ ơi. Linh Nhi nhớ mẹ.” Cô lẩm bẩm. “Mẹ có nhớ Linh Nhi không? Mẹ có nhớ đệ đệ không?” Cô vuốt ve dải lụa rủ xuống từ màn, lòng đau đến mức không thốt nên lời, nhưng không rơi một giọt nước mắt. Cô cứ ngẩn ngơ ngồi đó, xung quanh như có những bức tường dày đổ ập tới, khiến cô không thở nổi. Cứ như thể cô đang mắc kẹt trong một cơn ác mộng, mãi không thể tỉnh lại. Ngày thứ hai sau khi cha thành thân, Lưu Linh Tố và đệ đệ đã gặp tân nương. Người phụ nữ xinh đẹp như hoa ấy, trang sức đầy mình, dáng vẻ đoan trang, diễm lệ đến mức không giống người thật. Cô ngồi yên lặng bên cạnh cha, mỉm cười dịu dàng… Lưu Linh Tố ngây ngô nghe lời ma ma, quỳ xuống hành lễ nhưng không mở miệng gọi mẹ. Sau đó đứng dậy, ngẩn ngơ nhìn đôi tân nhân. Lưu ma ma ở bên cạnh, dắt Lưu Quân hành lễ với Hầu gia phu nhân. Hạ Phong Phố ân cần khen ngợi hai đứa trẻ, tặng quà gặp mặt. Cô đứng bất động, không hề đưa tay nhận. Nha hoàn bên cạnh bưng khay, đặt món quà của tân phu nhân lên đó. Lưu Linh Tố, từ đầu đến cuối, không nói lấy một lời. Biểu cảm trên mặt cha hơi cứng đờ, người khác có lẽ không nhận ra, nhưng Lưu Linh Tố biết, cha vừa lúng túng vừa lo lắng. Sau đó, cô không còn gặp lại tân phu nhân nữa. Cũng rất ít khi thấy cha. Người cha từng mỗi ngày dạy cô viết chữ, trò chuyện, dạy cô làm việc, kể chuyện, bất kể cô có hiểu hay không đều kể về công việc của mình… Người cha luôn mỉm cười lắng nghe cô, ủng hộ mọi ý tưởng của cô, chăm sóc cô chu đáo từng chút một… Người cha đầy yêu thương và ấm áp ấy… đã biến mất không dấu vết. Thông minh như cô, làm sao không cảm nhận được? Chuyện này không ổn!! Trong phủ có đại quản gia tổng quản, các nơi đều có quản sự. Gia quy nhà họ Lưu nghiêm ngặt, vận hành bình thường. Ngay cả khi phu nhân quá cố qua đời, tân phu nhân không quản gia, mọi việc vẫn ổn định, không hề có chút hỗn loạn nào. Thế nhưng, cô cứ cảm thấy không ổn. Ngồi thẫn thờ một lúc, cô không biết phải làm sao. Nhưng cô biết, khóc lóc chẳng có ích gì. Ra khỏi phòng, cô không ngoảnh đầu nhìn lại, dọc đường hái một bông hoa rồi đi tìm đệ đệ. Lưu Quân nhìn thấy cô từ xa, phấn khích múa may chân tay, giãy giụa đòi xuống đất, cậu có thể đi vài bước khi có nha hoàn dìu: “Tỷ, tỷ!” Cô cười khúc khích đi tới, bỏ phần cuống cứng của bông hoa rồi cài lên tai đệ đệ. Cười giòn tan: “Ma ma, người xem đệ đệ này… người xem đi! Khúc khích.” Cô cố gắng cười lớn, muốn vứt bỏ những nỗi buồn lại phía sau. Lưu Quân chảy nước dãi, đôi mắt dán chặt vào tỷ tỷ, tai cài bông hoa đỏ chót, tay chân múa may làm điệu, miệng cười toe toét. … Bên kia, Hạ Phong Phố vừa cùng Lưu Vân trở về, bụng bỗng đau nhói, chẳng lẽ đến kỳ kinh nguyệt? Cô không nói với Lưu Vân: “Biểu ca, chàng cứ mãi đi cùng thiếp, phía trước còn bao nhiêu việc phải lo. Thiếp nghỉ ngơi một chút, chàng đi bận việc đi.” “Nàng mệt hay không khỏe?” Lưu Vân ân cần hỏi. “Không mệt, cũng không khó chịu, chỉ là hơi buồn ngủ…” Cô cười tinh nghịch. Lưu Vân cũng cười, đôi mắt cong cong, biểu cảm dịu dàng. “Vậy nàng nghỉ ngơi một lát, tối đến ta lại về.” Sau khi Lưu Vân đi, Hạ Phong Phố vào phòng vệ sinh, xem lại thì đúng là đến kỳ, sao lại không đúng ngày thế này?! Ma ma vội giúp cô thay rửa. Sau khi thu dọn xong, cô nằm trên giường, thầm thở dài: Hơn một năm nay hành hạ, tâm trạng không tốt khiến sức khỏe cũng sa sút. Kỳ kinh vốn đã không đều, giờ lại càng tệ hơn. Không sớm thì muộn, mà đã đến thì lượng nhiều, còn đau đến chết đi sống lại. Ma ma sai người mang nước đường đỏ tới. Cô ôm gối, trên trán lấm tấm mồ hôi vì đau. Lòng cũng thấy phiền muộn, cô mong mình có thai, như vậy sẽ không phải đối mặt với Lưu Vân suốt ngày. Cô thích nghe anh nói, thích những món quà anh tặng, càng ngạc nhiên trước vinh quang mà thân phận này mang lại. Nhưng, cô không muốn gần gũi với anh… Cô dùng vẻ thẹn thùng để che đậy sự không tình nguyện, nhưng thế này thật sự rất khó chịu. Đương nhiên, chuyện này cô không thể nói với ai. Ngay cả với ma ma thân thiết nhất cũng không thể thổ lộ. Nếu có thai, có thể hoãn lại một chút. Nếu sinh được con trai, vậy thì mình được giải thoát. Cô nhắm mắt, nghĩ hay là tìm đại phu xem sao, điều dưỡng cơ thể, làm thế nào để nhanh chóng có thai đây? Đại nha hoàn Tiểu Hồng trong phòng nghe vậy liền hiểu, phu nhân đến kỳ rồi. Tiểu Hồng lặng lẽ làm xong việc trong tay, lặng lẽ lui ra. Trong lòng nghĩ, vào cửa mấy tháng rồi, mỗi khi tiểu thư đến kỳ, cũng không sắp xếp người hầu hạ Hầu gia. Hiện tại Hầu gia đang say đắm tiểu thư, người khác không chen chân vào được. Nha hoàn hồi môn của Hạ Phong Phố đều đã lớn tuổi, trước khi cô gả vào Lưu phủ đều đã được sắp xếp nơi chốn tốt. Tiểu Hồng là từ nha hoàn cấp hai được cất nhắc lên, năm nay mười bảy, cằm nhọn, đôi mắt lúng liếng, vai thon eo nhỏ, da dẻ rất đẹp, nhanh nhẹn tháo vát, miệng lưỡi khéo léo, rất có chí tiến thủ. Lúc này, Tiểu Hồng càng thêm cẩn thận, vì mỗi khi đến kỳ, ma ma luôn canh chừng đám nha hoàn này như canh trộm, chỉ sợ họ câu dẫn cô gia. Không được phép có bất kỳ sự thăm dò nào. Chuyện này không thể vội, nếu tiểu thư có dự tính, chắc chắn sẽ là mình, nếu tiểu thư không có… Tiểu Hồng thấy hơi lo, tiểu thư mau mau có thai đi, như vậy mọi chuyện mới rõ ràng được, nếu không thì phải nhanh chóng tìm hướng khác thôi. Lưu Vân rời khỏi Phù Dung Hiên, sai người gọi quản sự ma ma hậu viện và nữ sư phụ phụ trách dạy Lưu Linh Tố đến, hỏi về tình hình của cô bé. Quản sự ma ma có nguồn tin riêng, trả lời chi tiết đại tiểu thư đã ăn gì, làm gì, ngủ ra sao. Nghe tin Linh Nhi đến phòng mẹ cắm hoa, anh không khỏi thấy xót xa. Anh rất ít khi đến thăm con gái, con gái cũng không tới “làm phiền” anh nữa. Có thời điểm, kiểu “làm phiền” đó lại là điều hạnh phúc nhất đối với anh… Nữ sư phụ báo cáo bài vở, các thầy cô đều khen ngợi đại tiểu thư, biểu hiện của cô bé ra sao, còn đưa cả bài văn của Lưu Linh Tố. Lưu Vân chăm chú lắng nghe, nhìn những nét chữ đang dần định hình của con gái trong tay. Đối với việc mình không quản mà con gái vẫn có tiến bộ như vậy, anh vừa thấy đắc ý lại vừa thấy mất mát. Phải khó khăn lắm mới kìm nén được ý định đi thăm con, anh mỉm cười tiễn quản sự và nữ sư phụ đi, rồi vùi đầu vào công việc. … “Gia, Phương cô nương xin gặp.” Nha hoàn của Dương Hiên nói ngoài cửa. Tại Định Nam Vương phủ, thế tử Dương Hiên đang viết lách trong thư phòng, đây là thư phòng riêng của anh, chứa toàn tài sản cá nhân. Nơi này cũng là nơi tiếp đón những người bạn thân thiết. Nó nằm giữa nội viện và ngoại viện, người trong nội trạch không được tùy ý ra vào. Nghe vậy, anh dừng bút một chút, không ngẩng đầu cũng không nhìn: “Cho cô ấy vào đi.” Cửa mở, một người phụ nữ mang theo hương thơm dễ chịu, khoan thai bước vào. Cô tên Phương Mỹ Linh, năm nay hai mươi tuổi, Dương Hiên cứu cô khi đang dẹp loạn ở phương Nam. Người phụ nữ này nhiệt tình cởi mở, không câu nệ lễ nghi thế tục, một lòng ái mộ anh, chủ động tìm đến, không danh không phận theo anh bốn năm nay. Cô có mái tóc đen dày, búi gọn gàng trên đỉnh đầu, vì vóc người nhỏ nhắn nên búi tóc như vậy giúp cô trông cao hơn. Bên phải cài một chiếc trâm hoa bằng ngọc trai phương Đông, những viên ngọc tròn trịa đầy đặn, kích thước đều nhau, tỏa ánh sáng chói lọi. Bên trái là chiếc trâm ngọc tím điêu khắc hoa bách hợp. Chiếc trâm ngọc đó là do Dương Hiên tặng khi còn ở phương Nam. Tuy vóc người không cao nhưng đường cong uốn lượn. Da dẻ trắng mịn, đôi lông mày lá liễu, đôi mắt đa tình, chiếc cổ thon dài, mặc áo khoác ngoài màu hồng nhạt thêu hoa sen, bên trong là váy yếm màu tím nhạt kéo lê trên sàn, phía trước thấp thoáng đôi giày lụa đế cao màu hồng. Ăn mặc phú quý, dung mạo xinh đẹp, cử chỉ đi đứng đều toát lên vẻ phong lưu. Cô cười khúc khích, dịu dàng hành lễ với Dương Hiên: “Thế tử gia, Mỹ Linh làm phiền ngài rồi sao?” Giọng nói luôn mang theo vẻ nũng nịu. Dương Hiên khẽ ngước mắt nhìn cô, cười nhếch mép: “Cũng thường thôi, có chuyện gì không?” Giọng nói vô cùng ôn hòa. Phương Mỹ Linh nhẹ nhàng đi tới bàn, nhỏ vài giọt nước vào nghiên mực, cầm thỏi mực mài. Cổ tay đeo một chiếc vòng ngọc xanh và một chiếc vòng vàng đính đá tím, theo cử động của bàn tay mà phát ra tiếng leng keng. “Mỹ Linh có chút chuyện muốn làm phiền ngài! Là thế này, tứ thím và đường đệ của Mỹ Linh đã tới kinh thành, cuối tháng trước đã tới nơi rồi. Dạo này ngài bận quá, sợ làm phiền ngài nên thiếp không nói. Họ đã ổn định ở ngõ Cát Tường. Đường đệ của Mỹ Linh năm nay mười sáu tuổi, ở quê đã là đồng sinh rồi, muốn tới kinh thành đọc sách.” Cô không vội vã, luyên thuyên như một người phụ nữ nhỏ bé. Dương Hiên tay phải cầm bút, đang xem lại những gì đã viết, không đáp lời. “Tìm trường ở kinh thành mãi, cuối cùng nó muốn vào học viện Tiêu Tương, nhưng hình như là… điều kiện gì đó không phù hợp nên không vào được. Nó cầu xin Mỹ Linh, thiếp muốn hỏi ngài xem có thể giúp một tay không?” Cô lắc lắc vai, nghiêng đầu tinh nghịch nhìn Dương Hiên. Dương Hiên vẫn không nói gì. “Ngài cũng biết, Mỹ Linh không có nhiều người thân, lại đều ở cách xa ngàn dặm… Tứ thím ở quê, cuộc sống cũng khó khăn. Tới kinh thành chắc là muốn Mỹ Linh giúp đỡ một chút. Chuyện sinh hoạt thì thiếp còn lo được, nhưng chuyện học hành… Mỹ Linh làm sao có bản lĩnh đó được. Ha ha! Gia, ngài xem, dù sao cũng là chuyện học hành, là chuyện tiến bộ mà! Nên Mỹ Linh đã hứa với tứ thím, sẽ nghĩ cách giúp đường đệ. Nhưng Mỹ Linh có cách gì chứ!? Chẳng phải là tới cầu ngài sao?! Ngài, ngài xem…” Nói xong, cô nhìn thế tử bằng ánh mắt đa tình. Dương Hiên vẫn không nói gì, lúc này Đại Trương đột ngột gọi ngoài cửa: “Gia!”