Tinh Hán Xán Lạn

Cha của Tiểu Cúc cầm tờ giấy báo nhập học đại học, xem đi xem lại không rời mắt. Nhà họ Hứa của chúng ta cuối cùng cũng có người đỗ đại học rồi! Gương mặt già nua hằn lên bao vết tích của thời gian thoáng hiện một nụ cười khó thấy, nhưng rồi cũng nhanh chóng biến mất, thay vào đó là vẻ cứng đờ và khắc khổ thường nhật. Nhìn con số học phí cao ngất ngưởng, người nông dân trầm mặc ấy lâm vào thế khó. Ông ngồi xuống chiếc ghế đẩu cạnh cửa, móc từ trong túi áo cũ kỹ nhăn nhúm ra bao thuốc lá mềm đã móp méo, châm một điếu rồi rít một hơi thật chậm, ngồi lặng thinh như một bức tượng đá. Thấy cha như vậy, lòng Tiểu Cúc càng thêm bất an. Cô trốn vào phòng, nằm dài trên giường, để mặc cho dòng suy nghĩ tuôn trào như lũ: Tại sao số phận lại bất công đến thế? Bạn bè người ta lo vì không đỗ đại học, còn mình lại lo vì đỗ rồi. Nếu mình không đỗ, cha mẹ đã chẳng phải khó xử thế này, bản thân cũng dứt khoát bỏ ý định đi học để ra ngoài làm thuê cho xong. Cha Tư Di là quản lý cấp cao, mẹ là công chức, cô ấy cái gì cũng giỏi, lại còn xinh đẹp. Cha mẹ Vũ Thanh đều là giáo viên, gia giáo nghiêm khắc từ nhỏ nên cô ấy mới xuất sắc đến vậy. Còn mình, ngay cả việc học đại học cũng là một điều xa xỉ. Cha thì thật thà chất phác, chỉ biết quanh quẩn với mấy mẫu ruộng, mẹ thì ốm đau quanh năm, không làm được việc nặng, lúc nào cũng phải uống thuốc. Em gái ngày càng hiểu chuyện, nhưng cậu em trai sắp thi cấp ba vẫn cứ lông bông, khiến cha mẹ chẳng bớt lo. Cái nhà này, bao giờ mới ngẩng đầu lên được đây... Nghĩ đến đây, Tiểu Cúc không kìm được mà nước mắt đầm đìa. "Hay là không cho con bé Cúc đi học nữa, con gái sớm muộn gì cũng gả đi, học nhiều cũng chẳng ích gì." Cha mẹ Tiểu Cúc thì thầm bàn bạc, nhưng tiếng nói vẫn lọt vào tai cô từng chữ một. "Thôi thì để dành tiền cho thằng Hoa đi học, con trai dù sao cũng là người nhà mình." Mẹ Tiểu Cúc cũng đồng tình với ý kiến của cha. "Cha mẹ quá thiên vị rồi! Thành tích thằng Hoa kém như vậy, lần nào cũng đứng đội sổ, cha có muốn nuôi thì nó cũng có học được đâu." Tiểu Cúc em gái Tiểu Thiện bất bình thay cho chị. Cha mẹ Tiểu Cúc lặng đi rất lâu. Sáng hôm sau, cha Tiểu Cúc vào phòng cô: "Con gái, cha mẹ bàn cả đêm rồi, hay là vẫn cho con đi học đại học đi. Thằng em không ra gì của con cũng chẳng phải cái loại học hành được." Nghe đến đây, trái tim vốn đã nguội lạnh của Tiểu Cúc mới nhẹ nhõm đôi chút. "Cha, con cũng suy nghĩ cả đêm rồi. Hay là con không đi học nữa, nếu nhà mình dồn tiền cho con thì lấy đâu ra tiền cho các em." Tiểu Cúc nói đoạn, nhìn lên mái nhà trống hoác, khóe mắt lại rưng rưng. Nhà người ta trong thôn đều đã xây nhà hai, ba tầng, khang trang sáng sủa, đầy đủ tiện nghi, chỉ có nhà mình vẫn là căn nhà cấp bốn xây từ bao năm trước, vừa cũ vừa nát, hễ mưa to là dột khắp nơi. Cô cũng muốn sớm đi làm để cha mẹ được ở nhà cao cửa rộng. "Con cứ đi học đi, con Thiện cũng sắp lớn rồi, có thể giúp gia đình san sẻ phần nào. Em trai con học hành kém cỏi, chẳng hy vọng gì vào đại học. Nhà họ Hứa mình khó khăn lắm mới có một đứa đỗ đại học, cha mẹ cũng thấy mát mặt. Nhưng chúng ta có một điều kiện: học phí cha mẹ lo, còn sinh hoạt phí con phải tự kiếm. Con tuy là con gái, nhưng dù sao cũng là chị cả, sau này đi làm lương tháng phải trả lại tiền cha mẹ nuôi dưỡng bấy lâu, sau này còn phải lo tiền xây nhà, cưới vợ cho em trai nữa. Cha mẹ cũng chẳng còn cách nào khác..." Tiểu Cúc lặng lẽ lắng nghe. Cô biết ngay mà, dù cha mẹ có đồng ý cho đi học thì cũng kèm theo điều kiện. Nhưng con nhà nghèo sớm biết lo toan, từng bước đường Tiểu Cúc phấn đấu mười mấy năm nay, vốn dĩ chẳng có gì là thuận buồm xuôi gió hay đương nhiên cả.