Bắc Nguyên Thành là thành thị gần Ma Nguyệt Tông nhất, ngay cả khi đêm xuống vẫn náo nhiệt chẳng khác gì ban ngày.
Trên con phố trung tâm, người qua kẻ lại tấp nập; hai bên đường, các cửa hàng vẫn mở cửa, những chiếc đèn lồng treo dọc phố hợp thành một dải rồng đèn dài, soi sáng cả khu phố.
Chưa từng thấy cảnh quan cổ phong đẹp đến thế, Diệp Tinh Vãn bước giữa dòng người, cảm thấy đôi mắt mình như không đủ để thưởng thức hết vẻ đẹp ấy.
Khi đi ngang qua một quán có tên Linh Tuyền Thực Sĩ, một mùi thơm khó cưỡng liền tỏa ra từ bên trong.
*Ùng ục—*
Tiếng bụng réo lên giòn tan, lúc ấy Diệp Tinh Vãn mới sực nhớ: đã gần một ngày rồi cô chưa ăn gì.
“Đã tới đây rồi mà không nếm thử mỹ vị của giới tu tiên thì quả thật uổng phí.” Nghĩ vậy, cô bèn rẽ vào quán Linh Tuyền Thực Sĩ. Chọn được một chỗ ngồi cạnh cửa sổ còn trống, tiểu nhị liền niềm nở tiến tới, hỏi xem nàng muốn dùng món gì. Thấy đa số thực khách ở đây đều đang ăn mì, Diệp Tinh Vãn bèn bảo: “Cho tôi một tô mì nhé.”
“Một tô mì Linh Tuyền thịt bò, giá năm viên linh thạch hạ phẩm. Quán chúng tôi quy định thanh toán trước ạ,” tiểu nhị tươi cười đáp.
Diệp Tinh Vãn hiểu rõ giá cả trên đại lục tu tiên này; năm viên linh thạch hạ phẩm hoàn toàn có thể dùng để thưởng thức một bữa thịnh soạn tại bất kỳ nhà hàng tốt nhất trong thành. Nghe đến đây, lòng dạ nàng chợt rung động. Cô tự nhủ: “Chẳng lẽ mình vừa gặp phải cao thủ?”
Thế nhưng, nhìn nét mặt say mê của các thực khách khi thưởng thức tô mì kia, Diệp Tinh Vãn vẫn rút ra năm viên linh thạch hạ phẩm. Tiểu nhị đón lấy, rồi tất bật chuẩn bị.
Chỉ chừng một tuần trà sau, tiểu nhị đã bưng lên trước mặt Diệp Tinh Vãn một tô mì nóng hổi, khói bay nghi ngút. Tô mì trông khá thanh đạm, bên trên đặt một miếng thịt bò nhỏ cùng vài cọng rau xanh.
Diệp Tinh Vãn nhấp thử một ngụm nước dùng, lập tức ánh mắt nàng sáng rỡ. Nước dùng trong vắt, vị ngọt thanh tao, thoảng chút hương tươi mát khiến người ta như say đắm. Khi dòng nước ấm áp trôi xuống bụng, nó dường như hóa thành một luồng khí ấm áp, lan tỏa nhanh chóng khắp tứ chi, tạng phủ.
“Hèn chi bán đắt thế, hóa ra đúng là dùng nước suối linh thiêng nấu mì thật,” nàng thầm nghĩ.
Uống thêm vài ngụm nữa, cảm giác mệt mỏi toàn thân như tan biến sạch sẽ. Chỉ đến lúc ấy, Diệp Tinh Vãn mới bắt đầu từ tốn thưởng thức phần mì.
Tô mì vừa nuốt xuống, không chỉ cơ thể nhẹ nhõm, khoan khoái, mà tầm nhìn của cô cũng trở nên rõ ràng lạ thường! Trong lòng tràn đầy hân hoan, Diệp Tinh Vãn đưa mắt nhìn quanh, phát hiện dù là những vật ở xa, cô vẫn có thể nhìn thấy rất rõ ràng! Hóa ra thứ nước linh thiêng ấy đã chữa khỏi tật cận hơn hai trăm độ của cô!
“Quá tuyệt!”
“Tiểu nhị!” Diệp Tinh Vãn vẫy tay gọi người hầu bàn đang đứng cách đó không xa.
“Khách quan cần gì ạ?” Tiểu nhị nhanh chóng bước tới, nụ cười rạng rỡ.
“Ở đây có bán riêng nước linh thiêng không?” Diệp Tinh Vãn hồi hộp hỏi.
Nước linh thiêng vốn là đặc sản độc nhất vô nhị của đại lục tu tiên. Đã đến tận nơi, sao có thể không mang chút đồ lưu niệm về chứ?
“Có bán lẻ, nhưng giá hơi cao,” tiểu nhị đáp.
“Giá thế nào?”
“Một lít là một trăm linh thạch hạ phẩm, không mặc cả. Mỗi vị khách đến ăn tại quán chỉ được mua tối đa mười lít.”
Vậy thì mười lít nước linh thiêng tương đương với một nghìn linh thạch hạ phẩm, mà một nghìn linh thạch hạ phẩm lại bằng đúng một linh thạch thượng phẩm.
Diệp Tinh Vãn rút ra một viên linh thạch thượng phẩm, đặt lên bàn: “Cho tôi mười lít!”
“Rõ ạ! Xin mời quý khách chờ một chút!” Tiểu nhị cười đến mức mắt híp lại, cầm lấy linh thạch rồi rời đi.
Chỉ ít phút sau, Diệp Tinh Vãn hài lòng bước ra khỏi quán. Mười lít nước linh thiêng đã được cô cất gọn gàng vào kho.
Vừa rồi, cô còn được tiểu nhị tiết lộ rằng nước dùng của quán được nấu từ nước linh thiêng đã pha loãng theo tỷ lệ mười phần nước thường, một phần nước linh thiêng; chính nhờ vậy mà hương vị mới đạt đến độ hoàn hảo.
Nước linh thiêng có công dụng dưỡng thân, phục hồi cơ thể, trị thương, thậm chí nâng cao tu vi. Tuy nhiên, đối với những người tu luyện còn non kém, hay như Diệp Tinh Vãn – một phàm nhân – thì lại không thể hấp thụ nổi năng lượng mạnh mẽ ẩn chứa trong đó; ngược lại, dễ dàng bị tổn thương.
Điều này có nghĩa là với mười lít nước linh thiêng đã pha loãng theo tỷ lệ mười phần thường, một phần linh thiêng, cô thực chất đang sở hữu tới một trăm lít nước linh thiêng, đủ dùng trong một thời gian dài.
Chấn Bảo Các nằm không xa quán Linh Tuyền Thực Sĩ. Đi chừng hai trăm mét, Diệp Tinh Vãn đã trông thấy một tòa lầu hai tầng lộng lẫy đứng sừng sững bên vệ đường. Toàn bộ tòa nhà toát lên sắc vàng óng ánh, từ xa nhìn lại đã thấy lấp lánh kim quang; ngay cả những chiếc đèn lồng treo ngoài cửa cũng mang màu vàng đậm, toát lên vẻ xa hoa tột bậc.
Một tấm biển vàng rực treo ngay trên cửa, trên đó viết ba chữ lớn đỏ thắm, uyển chuyển như rồng bay phượng múa: “Chấn Bảo Các.”
Ngay khi Diệp Tinh Vãn bước chân vào Chấn Bảo Các, người đàn ông trung niên mặc áo choàng vàng đứng phía sau quầy lễ tân liền nhanh chóng tiến tới đón chào.
“Xin kính chào vị khách quý! Bần đạo là chủ tiệm Chấn Bảo Các, họ Lưu. Không biết quý khách có điều gì cần giúp đỡ?”
Nhìn nụ cười của Lão Lưu rạng rỡ hơn cả đóa cúc, Diệp Tinh Vãn lập tức hiểu vì sao Chấn Bảo Các lại là cửa hàng buôn bán sầm uất nhất Bắc Nguyên Thành. Dù ngoại hình và trang phục của cô trông chẳng khác nào một kẻ nghèo khó, vị chủ tiệm họ Lưu vẫn không hề để tâm, thái độ vẫn hết sức niềm nở.
“Quý tiệm có thu mua Âm Dương Luân Thạch không?” Diệp Tinh Vãn hỏi.
Lão Lưu sửng sốt: “Âm Dương Luân Thạch ư?”
Đã bao lâu rồi ông mới nghe lại cái tên này?
“Không nhận à?” Diệp Tinh Vãn nghiêng đầu, thoáng chút băn khoăn.
Hay là thông tin do Kim Dực Thần Hổ cung cấp đã sai rồi?
“Nhận chứ! Tất nhiên là nhận! Hơn nữa còn trả giá rất cao!!” Lão Lưu hồi thần lại, gương mặt lại nở nụ cười, lần này ánh mắt ông dành cho Diệp Tinh Vãn còn chan chứa thêm bao nhiêu nhiệt huyết chân thành.
Giá cao!
Tim Diệp Tinh Vãn như ngừng đập nửa nhịp, nhưng nét mặt vẫn giữ nguyên vẻ bình thản: “Thu mua thế nào ạ?”
“Một viên Âm Dương Luân Thạch nguyên vẹn, chúng tôi trả năm mươi viên linh thạch thượng phẩm!” Giọng nói của Lão Lưu trầm xuống, mang chút thận trọng: “Loại đá này đã gần như biến mất suốt hai trăm năm qua. Nếu quý khách cảm thấy mức giá này không phù hợp, có thể tìm hiểu thêm ở các nơi khác. Nhưng tôi cam đoan với quý khách rằng không nơi nào trả cao hơn chúng tôi đâu.”
“Dẫu sao thì loại Âm Dương Luân Thạch này tuy cực kỳ hiếm và khó khai thác, nhưng ngoài việc dùng làm vật liệu xây dựng ra, nó cũng chẳng có tác dụng gì khác.”
Thật không ngờ loại Âm Dương Luân Thạch này lại có thể dùng làm vật liệu xây dựng. Diệp Tinh Vãn thoáng chút kinh ngạc.
Nghĩ đến thứ khí độc do Âm Dương Luân Thạch phát tán, cô chợt nhận ra nếu dùng nó làm vật liệu xây dựng, hẳn là để điều hòa nhiệt độ chăng?
“Tôi có một trăm viên,” Diệp Tinh Vãn nói.
Lão Lưu không khỏi chăm chú đánh giá Diệp Tinh Vãn. Trước mắt ông là một thiếu nữ có dung mạo xinh đẹp, ngoan hiền; song trang phục lại giống y như của một nha hoàn trong một gia đình quyền quý: toàn thân không có lấy một món trang sức tử tế. Điều quan trọng nhất là trên người cô hoàn toàn không có chút linh khí nào, trông y hệt một phàm nhân bình thường.
Với một cô gái chỉ có vẻ ngoài nổi bật, còn mọi thứ khác đều bình thường như vậy, mà lại có thể xuất ra tới một trăm viên Âm Dương Luân Thạch, thì chỉ có thể chứng minh rằng cô đang làm việc cho một vị chủ nhân bí mật nào đó.
“Mời quý khách đi theo tôi,” Lão Lưu không dám chậm trễ, mỉm cười lịch sự, đưa tay mời Diệp Tinh Vãn.
