Đạo Ma Truyện

Hàn Nhất Minh, thiếu gia nhà họ Hàn, lần đầu tiên rời khỏi trang viên là vào năm mười sáu tuổi. Hôm đó, Hàn lão gia đích thân dẫn con trai cưng đi thi huyện. Cả đời ông vốn êm đềm, chữ nghĩa không biết nhiều, gia sản đều là do tổ tiên tích cóp truyền lại, đến tay ông thì ông chỉ biết giữ gìn cẩn thận. Đến khi Hàn Nhất Minh chào đời, Hàn lão gia bỗng thấy con trai không thể cứ mãi ngây ngô như mình cả đời được. Thế là từ năm Nhất Minh sáu tuổi, ông đã mời thầy về dạy vỡ lòng cho con. Chỉ tiếc là tư chất của Nhất Minh bình thường, dù thầy có tận tình chỉ bảo đến đâu thì vài năm sau, cậu cũng chỉ đủ sức viết giúp người trong thôn mấy lá thư nhà mà thôi. Sau kỳ thi huyện, Nhất Minh trượt vỏ chuối, khiến Hàn lão gia vô cùng thất vọng. Tuy Nhất Minh học hành không ra sao, nhưng lại được lòng người, tính tình hiền lành, ai trong thôn cũng khen ngợi. Dân làng cũng mong nhà phú hộ trong thôn là người ôn hòa, có một người hàng xóm giàu có tính tình mềm yếu như vậy, sau này muốn vay mượn tiền bạc hay lương thực cũng dễ dàng hơn nhiều. Hàn lão gia đặt tên con là Nhất Minh với kỳ vọng sâu sắc, mong con một ngày nào đó có thể “nhất minh kinh nhân” (một tiếng hót làm kinh động người), kiếm được chức quan nhỏ. Nếu tổ tiên nhà họ Hàn dưới suối vàng có biết, chắc cũng được mát mặt. Thế nhưng, nhìn danh sách dài dằng dặc sau kỳ thi, rồi lại nhìn con trai, Hàn lão gia đành tạm gác lại ý định này. Thoáng chốc đã hai năm trôi qua, thấy đám thanh niên cùng trang lứa trong trang đã yên bề gia thất, Hàn lão gia bắt đầu tính chuyện cho con. Là một hương thân, ông tất nhiên không vừa mắt mấy cô nương cùng lứa ở Hàn Gia Trang, cảm thấy môn đăng hộ đối không phù hợp, nên đã nhờ người quen ở huyện lân cận tìm mối nhân duyên cho con. Chẳng bao lâu sau, người quen gửi tin tới, nói rằng đã tìm được một mối tốt ở huyện bên, mời Hàn lão gia đến xem mắt. Nghe tin đó là con gái một hương thân, dung mạo đoan chính, tuổi vừa tròn mười sáu, lại thêm bát tự (ngày giờ sinh) của cô nương đó rất hợp với con trai mình, Hàn lão gia vô cùng phấn khởi. Ông lập tức chọn ngày lành tháng tốt, chuẩn bị sính lễ, xe ngựa, dặn dò vợ kỹ lưỡng, rồi sáng sớm hôm sau dẫn theo Hàn Nhất Minh, quản gia Dư, hai hộ vệ cùng vài gia nhân lên đường sang huyện lân cận. Hàn Gia Trang tuy không phải là đại trang lớn, nhưng cũng là ngôi làng lớn nhất trong vòng mấy chục dặm. Trong trang có hơn trăm hộ dân, ngoài trang là những cánh đồng bát ngát, cuối cánh đồng là dãy núi Thanh Thạch trùng điệp. Núi Thanh Thạch không cao vút hiểm trở, cũng chẳng có kỳ quan dị thạch, chỉ là những dãy núi thấp nối tiếp nhau. Đoàn người nhà họ Hàn cứ men theo con đường nhỏ đi suốt một ngày. Hàn lão gia vốn người đậm đà, ngồi trên lưng ngựa chẳng bao lâu đã đau nhức toàn thân, đành phải xuống ngựa chuyển sang ngồi xe kéo. Ngồi trên xe cũng xóc nảy không kém, đến chiều tối, ông đã mệt lử. Thấy mặt trời dần khuất núi, ông bèn bảo quản gia Dư tìm nơi nghỉ chân. Quản gia Dư khó xử, dọc đường đi đã qua hai ngôi làng nhỏ, nhưng giờ phía trước chẳng còn bóng dáng thôn xóm nào nữa. Quản gia Dư dẫn mọi người vượt qua một ngọn đồi nhỏ, vẫn không thấy bóng người. Thấy trời dần tối, ông đành giục mọi người đi nhanh: “Mau lên, mau lên, nếu không tìm được chỗ trọ thì đêm nay phải ngủ ngoài trời mất.” Gia nhân nhà họ Hàn không có ngựa, vốn đã đi lại chậm chạp, nghe vậy đành cố gắng gượng sức đi tiếp. Vừa xuống khỏi đồi, họ thấy ven đường giữa đám cỏ dại có những bờ ruộng. Hàn lão gia thò đầu ra khỏi xe nói: “Ta nhớ nơi này từng là một ngôi làng nhỏ, có chừng mười hộ dân. Nhà thứ năm trong làng họ Vương, hai năm trước khi Nhất Minh đi thi huyện, chúng ta từng đi qua đây và còn nghỉ lại nhà họ một đêm, sao giờ ruộng đất đều bỏ hoang thế này?” Quản gia Dư nhìn quanh: “Lão gia trí nhớ tốt thật, đúng là ngày đó chúng ta đã nghỉ ở đây. Chắc là do địa thế núi non hiểm trở, khai khẩn mãi cũng chẳng được mấy mẫu ruộng tốt, nên họ bỏ đi nơi khác tìm kế sinh nhai cả rồi.” Hàn lão gia gật đầu: “Đi nơi khác mưu sinh cũng là lẽ thường tình.” Ông vốn định nghỉ đêm tại đây, nhưng thấy ruộng vườn hoang phế, mười mấy hộ dân trước kia đều không thấy bóng dáng, thậm chí căn nhà họ từng ở cũng đã đổ nát, đành phải dẫn mọi người đi tiếp. Đi thêm nửa canh giờ nữa, mặt trời đã lặn sau núi, trong thung lũng đã phủ bóng tối. Quẹo qua một khúc quanh, một con sông rộng chừng ba trượng từ thung lũng đối diện chảy ra. Trên mặt sông bắc một chiếc cầu độc mộc đơn sơ, phía đối diện có vài gian nhà gỗ. Hàn lão gia thấy trước nhà gỗ có nuôi gà chó, tiếng chó sủa vang dội. Nhìn những đống củi khô chất bên vách gỗ, trên khoảng sân trước nhà còn phơi thóc lúa, ông đoán đây chắc là nhà nông hoặc thợ săn. Ông dặn quản gia Dư: “Ngươi qua hỏi thử xem, cứ hứa cho họ chút lợi lộc, đêm nay chúng ta nghỉ lại đây.” Quản gia Dư cũng quan sát căn nhà gỗ một lúc, do dự nói: “Lão gia, nơi này trước không gần làng, sau không sát tiệm, chỉ có duy nhất một nhà này, e là không ổn.” Hàn lão gia đáp: “Núi Thanh Thạch rộng mấy chục dặm, dọc đường chỉ có vài ngôi làng nhỏ mà lại cách nhau rất xa. Nhà này có nuôi gà chó, lại có thóc lúa củi khô, chắc cũng là nông dân hoặc thợ săn bình thường thôi. Nếu đêm nay không nghỉ ở đây thì phải ngủ ngoài trời. Chúng ta tuy có hộ vệ, nhưng nếu có thể tránh ngủ ngoài trời thì cứ tránh.” Quản gia Dư nghĩ cũng phải, bèn cho mọi người dừng lại, sai một gia nhân đi hỏi mượn chỗ ở. Trong nhà chỉ có một người đàn ông, rất sảng khoái, cười nói: “Thiên hạ làm gì có ai mang theo cả nhà cửa mà đi đường. Nhà ta là thợ săn, người trong nhà đều vào núi săn bắn rồi, chắc phải hai ngày nữa mới về. Tiền bạc hay không ta chẳng quan tâm, các người không chê thì cứ việc ở lại.” Rồi hắn nói thêm: “Hai hôm trước khi đi săn, ta bị sói cắn vào chân, đi lại khó khăn nên không thể ra đón, chỉ đành đợi các người tới đây thôi. Nếu không vì cái chân này, hôm nay ta cũng theo người nhà vào núi rồi, lúc đó các người có muốn gõ cửa cũng chẳng được đâu.” Quản gia Dư không vội đưa xe ngựa qua, ông nói chuyện với người đàn ông đó một lúc. Trong lúc trò chuyện, ông để ý kỹ thì thấy người này chống gậy, chân quấn băng vải dày, đi lại khập khiễng, đúng là bị thương thật. Hơn nữa trong mấy gian nhà gỗ quả nhiên không có ai khác, ông cũng phần nào yên tâm. Có mái nhà che đầu vẫn hơn ngủ ngoài trời, nếu gặp bầy sói thì hai hộ vệ và mấy gia nhân cũng khó lòng chống đỡ. Lần này nhà họ Hàn đi mang theo xe ngựa và sính lễ, ngoài hai hộ vệ còn có sáu bảy gia nhân. Người đàn ông này chỉ có một mình, dù có ý đồ xấu thì nhà họ Hàn đông người, chắc cũng không đến nỗi bị thiệt. Quản gia Dư nói chuyện một lúc mới đón cha con Hàn lão gia cùng xe ngựa, gia nhân qua. Sau đó ông phân công người dọn dẹp nhà cửa, sắp xếp cơm tối. Thế nhưng quản gia Dư rất cẩn thận, ngay cả lúc gia nhân nấu nướng, ông cũng đứng giám sát kỹ càng. Hàn lão gia vốn ít khi vất vả, sau khi ăn tối xong liền chìm vào giấc ngủ. Hàn Nhất Minh hiếm khi đi xa nên rất phấn khích, nhưng bị xóc nảy trên lưng ngựa cả ngày cũng rất mệt mỏi, người đau nhức vô cùng. Chẳng bao lâu sau, cậu cũng chìm vào giấc mộng. Quản gia Dư nằm ở một bên nhà chính lại nơm nớp lo sợ không dám ngủ, cố gắng thức đến tận đêm khuya, thấy không có gì lạ mới từ từ nhắm mắt. Vừa mới chìm vào giấc ngủ, ngoài cửa đã truyền đến tiếng động nhỏ. Quản gia Dư giật mình tỉnh giấc, nghe thấy tiếng bước chân lộn xộn đang đến gần. Tim ông thắt lại, khoác áo đứng dậy mò ra cửa, nhìn qua khe cửa ra ngoài. Chỉ thấy trong nhà chính có thêm mười mấy người, đều là những gã đàn ông mặc áo vải giày cỏ, vóc dáng vạm vỡ. Kẻ cầm đầu giọng ồm ồm hỏi gã đàn ông bị thương đang ngồi trong nhà: “Đại ca Hồ, sao ngoài cửa lại có nhiều xe ngựa thế kia?” Gã họ Hồ đáp: “Có khách đến mượn trọ, đó là xe ngựa của họ.” Kẻ cầm đầu lập tức hạ thấp giọng: “Đã làm gì chưa?” Gã họ Hồ lắc đầu: “Chưa. Ta không biết khi nào các ngươi mới về, chân lại bị thương, đối phương có hơn mười người, ta đâu dám manh động. Nhưng đã về rồi thì chúng ta chi bằng…” Nghe đến đây, quản gia Dư kinh hãi, mồ hôi lạnh toát ra sau lưng. Cha con Hàn lão gia vốn được nuông chiều, trói gà không chặt, ngoài hai hộ vệ ra thì những người còn lại chỉ là gia đinh khỏe mạnh, sao có thể là đối thủ của đám cường đạo này? Quản gia Dư lúc trước đã quan sát gã họ Hồ rất kỹ, vốn đã đề phòng, không ngờ vẫn rơi vào hang ổ của lũ cướp. Lúc này ông mới hiểu vì sao mình cứ bồn chồn không ngủ được, hóa ra nơi này mọi thứ đều ngăn nắp, chắc chắn phải có người quán xuyến, đáng lẽ phải có phụ nữ ở đây mới đúng. Nhưng ông lại không thấy phụ nữ, chỉ thấy đàn ông, lúc đó ông không nghĩ ra. Đến giờ phút này mới hiểu thì đã muộn. Thấy mười mấy tên đàn ông mỗi tên cầm một món binh khí, tản ra xung quanh, có kẻ còn đi về phía gian phòng bên cạnh, quản gia Dư nấp sau cửa, mồ hôi vã ra như tắm, tay chân run rẩy mà chẳng biết làm sao. Cha con Hàn lão gia mệt mỏi cả ngày, ngủ một giấc thật ngon. Đến khi tỉnh dậy, trời đã sáng rõ. Hai người mặc quần áo, giày tất xong xuôi mà không thấy quản gia Dư đâu. Hàn lão gia nói: “Chắc là hôm qua mệt quá nên hôm nay không dậy nổi, quản gia Dư cũng có tuổi rồi.” Ông cất tiếng gọi hai lần, cửa phòng “rầm” một tiếng bị đẩy ra, mấy gã đại hán hung thần ác sát xông vào. Những kẻ này đều cầm đao gậy, vừa vào phòng, một tên đã lao lên túm lấy Hàn lão gia: “Ngươi gọi cái gì?” Hàn lão gia tuy hoảng sợ nhưng giây lát sau đã hiểu ra: “Các vị tráng sĩ, có chuyện gì từ từ nói, nếu các vị muốn của cải chúng tôi mang theo thì cứ lấy đi.” Chỉ là ông chưa từng gặp cảnh tượng này bao giờ, giọng nói không tránh khỏi run rẩy. Tên đó lạnh lùng nói: “Của cải mang theo? Các người còn cái gì mang theo nữa? Nói cho các người biết, đã vào cửa này rồi thì tất cả đều thuộc về chúng ta.” Hàn lão gia trấn tĩnh lại: “Vâng vâng, đều là của các vị tráng sĩ.” Tên đó lại nói: “Các người tự dâng tận cửa, đừng trách ta.” Hắn nhìn lên nhìn xuống họ. Hàn Nhất Minh càng chưa từng thấy cảnh này, sợ đến mức run cầm cập. Tên đó túm lấy Hàn lão gia: “Các người là người Hàn Gia Trang cách đây năm mươi dặm đúng không? Trong vòng mấy chục dặm này, chỉ có Hàn Gia Trang là còn coi được là ngôi làng trung bình, có chút tiền bạc.” Hắn lại nhìn Hàn lão gia: “Quần áo các người mặc đẹp thế này, chắc nhà cũng giàu có.” Hàn lão gia lấy hết can đảm nói: “Các vị tráng sĩ, nhà tôi có chút tiền bạc, nếu các vị thả chúng tôi về, gia sản trong nhà đều là của các vị.” Tên đó nhìn mấy tên cùng vào, cười nói: “Được, lời thề này là ngươi tự nói ra đấy, ta sẽ thành toàn cho ngươi. Nào, đi theo ta, ra ngoài nói chuyện kỹ hơn. Công tử nhà ngươi ở đây, ta cũng không sợ ngươi chạy mất.” Hắn liếc nhìn Hàn Nhất Minh, giơ tay kéo Hàn lão gia ra ngoài. Hàn Nhất Minh muốn đi theo nhưng bị một gã đầu bù tóc rối chặn lại, gã dùng sống đao vỗ vỗ vào mặt cậu, ấn cậu xuống giường. Cậu không thể đi theo được nữa, run rẩy ngồi trên giường, trơ mắt nhìn cha bị lôi đi.