Nhiệt huyết đỏ rực cùng thanh xuân.

Khi tiếng bom bắt đầu vang dội, phản ứng đầu tiên của Hạ Nam Trọng là tự hỏi liệu Văn Du đã qua cầu chưa? Những tiếng nổ liên hồi, đinh tai nhức óc xé toạc mặt cầu! Hạ Nam Trọng cảm thấy mặt đất dưới chân rung chuyển dữ dội, luồng khí nóng rực kèm theo những mảnh kim loại sắc nhọn và bụi mù ập tới, hất văng anh ngã nhào xuống đất. Anh không còn nghe thấy gì nữa, chỉ có hơi nóng hầm hập cùng những mảnh gỗ, mảnh sắt vụn văng tung tóe vào người. Anh chống tay gượng dậy, một tay che mặt để tránh những mảnh vỡ, đôi mắt trừng trừng nhìn phần giữa cây cầu thép bỗng chốc cong vút lên, vặn xoắn, rồi nổ tung trong một quả cầu lửa khổng lồ màu cam đỏ, lẫn trong khói đen và lửa cháy ngùn ngụt! Vô số bóng người, những tấm ván gỗ vỡ vụn và bao vật dụng hỗn độn trên cầu đổ ập xuống mặt sông lạnh lẽo! Những con sóng lớn bị kích động, chồm lên vỗ vào hai bên bờ. Hơi thở của Hạ Nam Trọng như ngừng lại, không gian xung quanh bỗng trở nên tĩnh lặng đến lạ thường, chỉ còn khói đen cuồn cuộn, nước sông bắn tung tóe và những hạt 'mưa đen' rơi xuống lả tả, chẳng biết là đất đá hay mảnh vụn... Máy bay địch đã hoàn thành đợt ném bom, chúng bay cao lên, kiêu ngạo lượn một vòng rồi tiếng động cơ rít lên xa dần, để lại một khung cảnh hoang tàn đổ nát. Tiếng khóc than, tiếng rên rỉ, tiếng kêu gào, tiếng bước chân chạy loạn, cùng tiếng lửa cháy lách tách, tất cả âm thanh như thủy triều ùa về lấp đầy tai Hạ Nam Trọng. Chúng ồn ào, hỗn tạp nhưng lại như cách một lớp kính dày, mờ mịt và không chân thực. Anh bật dậy, cắm đầu chạy thục mạng về phía giữa cầu. Mấy chiến sĩ công binh ngăn lại: 'Phía trước nguy hiểm lắm, cầu có thể sập thêm đấy!' Nhưng anh chẳng màng nghe, vùng ra rồi lại lao đi. Bất chợt, anh nhìn thấy cách đó không xa, một người mặc áo blouse trắng đang nằm co quắp trên đất, máu đã nhuộm đỏ cả vạt áo. Tim anh thắt lại, vội chạy đến lật người cô ấy lên—không phải Văn Du. Anh đưa tay bắt mạch cổ—đã không còn nhịp đập. Lúc này, một cảm giác tội lỗi dâng trào, anh xấu hổ vì ý nghĩ thoáng qua trong đầu mình—anh vừa mới cảm thấy nhẹ nhõm khi người nằm đó không phải là cô. Anh đứng dậy nhìn về phía trước, nhận ra mình đã đến mép cây cầu đứt đoạn. Anh thẫn thờ nhìn sang bờ bên kia, lúc này pháo sáng đã tắt, phía trước tối đen chẳng nhìn rõ thứ gì. Anh khao khát biết bao Văn Du đang ẩn nấp đâu đó ở bờ bên kia, hoặc đang tất bật chạy ngược chạy xuôi cứu giúp những người bị thương... Thế giới trước mắt anh mất đi màu sắc, chỉ còn là những thước phim đen trắng mờ ảo. Mọi âm thanh đều tan biến, chỉ còn tiếng ù tai sắc nhọn, kéo dài. Tay chân anh lạnh ngắt, máu trong người như đông cứng lại. Chỗ ấm áp trong lồng ngực vừa nhen nhóm vì cuộc hội ngộ bất ngờ, giờ đây trở thành một cái hố đen ngòm, gió sông lạnh buốt lùa vào, lạnh hơn bất cứ mùa đông nào, lạnh đến tận xương tủy. Anh chớp mắt, tầm nhìn nhòe đi, cứ ngỡ là khói bụi, anh đưa tay quệt một cái, mu bàn tay ướt lạnh. Anh đứng lặng người tại chỗ, bất động như thể thân xác này không còn là của mình nữa. 'Đồng chí? Đồng chí!' Có người lay mạnh cánh tay anh, giọng đầy lo lắng. Đó là người công binh trên cầu, mặt đầy khói bụi và máu, 'Nguy hiểm lắm! Có thể sẽ có đợt ném bom thứ hai! Đi mau! Trở về đơn vị của anh đi!' Hạ Nam Trọng ngơ ngác quay đầu, nhìn đôi môi đối phương mấp máy, dường như không hiểu họ đang nói gì. Ánh mắt anh lại chậm rãi dời về phía mặt sông, nơi chỉ còn những đoạn cầu đứt gãy, những con sóng đục ngầu và những mảnh vỡ trôi dạt... 'Đơn vị'. Hai chữ này như một chiếc đinh lạnh lẽo, từ từ găm vào tâm trí tê dại của anh. Anh là một người lính. Anh có đại đội của mình, có trận địa, có cây súng của mình! Cầu sập rồi. Văn Du... đã qua cầu chưa? Hay là... Cái chữ 'hay là' đáng sợ kia như lưỡi rắn, vừa mới nhú lên đã bị anh dùng hết sức bình sinh bóp nghẹt. Không được nghĩ, không thể nghĩ, không dám nghĩ! Anh phải tin rằng cô đã qua rồi! Ngay khoảnh khắc quả bom rơi xuống, cô đã đặt chân lên mảnh đất bờ Bắc. Chắc chắn là vậy! Đúng, nhất định là vậy. Anh hít sâu một hơi không khí lạnh lẽo đầy mùi thuốc súng và khét lẹt, luồng khí làm phổi đau rát nhưng lại mang đến một sự tỉnh táo đến cực đoan. Anh không nhìn về phía dòng sông đổ nát nữa, xoay người lại, giọng khàn đặc như ống bễ hỏng nhưng vô cùng kiên định: 'Cảm ơn. Tôi về đơn vị đây.' Anh bước đi, ban đầu còn loạng choạng như thể quên cả cách đi, bước cao bước thấp. Nhưng chỉ vài bước sau, nhịp chân dần vững vàng, rồi nhanh dần lên. Anh đi ngày một nhanh, cuối cùng là chạy. Gió rít bên tai, nhưng không thể thổi bay hình ảnh cuối cùng đọng lại trong tâm trí anh—'Tôi hộ tống thương binh về nước.' Giọng nói của Văn Du, dáng vẻ cô vừa đỡ cáng vừa bước nhanh về phía trước, cùng ngọn lửa ấm áp đang nhảy múa trong lòng anh. Anh đem hình ảnh đó, cùng với niềm tin 'cô ấy chắc chắn đã qua cầu', cất giữ thật chặt vào sâu thẳm đáy lòng, dùng toàn bộ tinh thần để niêm phong lại, như thể đó là một mảnh thủy tinh dễ vỡ, chỉ cần chạm vào là tan nát, và nếu tan vỡ, anh sẽ gục ngã ngay lập tức. Bây giờ, nó không được phép vỡ. Không được! Anh chạy đến hụt hơi, gió lạnh cứa vào cổ họng như dao. Phổi đau như lửa đốt, mắt tối sầm lại. Nhưng anh không dám dừng. Khi trở về vị trí ở phía Nam cây cầu, anh mới phanh gấp lại, cúi người, hai tay chống đầu gối, thở dốc từng hồi, cổ họng phát ra tiếng khò khè. Một chiến sĩ cùng xuất viện với anh nhìn anh, muốn hỏi thăm về y tá Quách nhưng lập tức cắn môi nhịn lại. Hạ Nam Trọng đứng thẳng dậy, mặt không chút biểu cảm, chỉ có sự nhợt nhạt và trống rỗng sau khi quá sức chịu đựng. Anh đưa tay quệt mạnh lên mặt, lau sạch những vệt ướt chẳng biết là mồ hôi hay nước mắt. 'Làm việc thôi, khiêng thương binh xuống, giúp công binh dọn dẹp mặt cầu.' Anh nói với người chiến sĩ kia, giọng đã trở lại tông trầm thường ngày, chỉ là khô khốc hơn. Không khí nồng nặc mùi khét và máu tanh, Hạ Nam Trọng nhặt một chiếc cáng lên, cùng một chiến sĩ khác lặng lẽ khiêng một người lính bị thương nát chân lên cáng, rồi bước đi vững vàng về phía bãi đất trống ở phía Nam. Anh không cho phép mình dừng lại, cứ thế chạy ngược chạy xuôi, vận chuyển thương binh, thu dọn thi hài, khuân những tấm cầu vỡ và sắt vụn rời khỏi mặt cầu... Chẳng biết đã làm việc máy móc như thế bao lâu, anh mới dừng lại, hướng ánh mắt về phía ngọn núi phía Nam cây cầu, rồi như xuyên qua đó, nhìn về phía trận địa của quân địch. Trong ánh mắt ấy, chút dịu dàng cuối cùng đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự lạnh lẽo, cứng rắn như đá tảng.