Nhiệt huyết đỏ rực cùng thanh xuân.

Cổng phía Nam chật kín kiệu và xe kéo đỗ lộn xộn. Phải vất vả lắm, Quốc Bình mới tìm thấy chiếc kiệu của Mộng Dao. Ngay khi chưa vào đến nội thành, họ đã cảm nhận được không khí náo nhiệt tưng bừng. Trên lầu cổng thành, pháo hoa nổ vang liên hồi, những chùm pháo hoa rực rỡ nở rộ giữa không trung khiến mọi người không ngừng ngước nhìn, trầm trồ khen ngợi đã lâu lắm rồi mới thấy pháo hoa đẹp và dày đặc đến thế. Ngắm nhìn một lúc, Quốc Bình vội giục mọi người nhanh chóng vào thành. Trời đã chạng vạng, nếu còn chần chừ thì khi về đến nhà đã quá muộn. Anh bế Văn Quỳnh từ tay Mộng Dao, bảo Mộng Dao dắt tay Hoài Sa, còn Văn Du thì đi sát theo mình, không quên dặn dò cả nhà phải đi sát nhau, tránh để dòng người chen lấn làm lạc mất. Vừa qua cổng thành, người trên phố càng lúc càng đông, chen chúc đến nghẹt thở. Cứ như thể toàn bộ dân chúng Long Xương đều đổ ra đường, đông hơn cả hội xuân hàng năm. Khu vực phía Nam thành là khu thương mại của huyện Long Xương. Chẳng biết ai đã vận động mà các cửa hàng hai bên phố đều cắm cờ ngũ sắc, dán đầy khẩu hiệu như “Chúc mừng kháng chiến thắng lợi”, “Đả đảo đế quốc Nhật Bản”. Nhân viên các cửa hàng đứng trước cửa rao lớn: “Mừng thắng lợi, giảm giá hai mươi phần trăm cho tất cả mặt hàng”. Người ta cũng chẳng rõ vào thành để xem gì, chỉ biết ai nấy đều hân hoan, ngó nghiêng khắp nơi. Gặp người quen là dừng lại trò chuyện, mở miệng ra là: “Anh cũng đến à? Chiến tranh kết thúc rồi, chúng ta thắng rồi...” Gia đình Quốc Bình theo dòng người chậm rãi đi đến cầu Nam Môn thì thấy một đoàn diễu hành từ phía bên kia cầu tiến lại. Mọi người tự giác dạt sang hai bên, nhường lại lối đi ở giữa. Văn Du nhìn qua, đó là đoàn diễu hành do ba trường: Trung học Đệ nhất huyện Long Xương, trường Tri Sỉ và trường Hưng Quốc tổ chức. Các học sinh mặc đồng phục, tay giơ cao biểu ngữ và băng rôn, khí thế hừng hực, tiếng hô vang khẩu hiệu chúc mừng rung chuyển cả đất trời. Văn Du đang đứng nhìn thì có tiếng gọi: “Văn Du, Quách Văn Du.” Cô nhìn theo hướng phát ra âm thanh, thấy cô bạn tiểu học Tiêu Xuân Mai đang vẫy tay với mình. Cô vội chen qua, nắm lấy tay bạn: “Xuân Mai, là cậu sao? Lâu quá không gặp.” “Đúng rồi, từ khi cậu lên Thành Đô học là không thấy đâu nữa. Lần này về nghỉ hè à?” “Ừ.” “Lên cấp ba cậu có về đây học không?” “Không, mình đã đỗ vào trường Trung học Thiên Phủ ở Thành Đô rồi.” “Cậu giỏi thật, được đi thành phố lớn mở mang tầm mắt.” Hai người đang trò chuyện thì bạn học của Xuân Mai trong đoàn giục cô theo kịp đội ngũ. Xuân Mai đáp lời rồi kéo Văn Du vào đoàn: “Hay là cậu đi cùng chúng mình luôn đi.” Văn Du vô thức bước theo vào đoàn diễu hành. Quốc Bình thấy vậy vội ôm Văn Quỳnh đuổi theo, lớn tiếng dặn: “Văn Du, bố sẽ để lại một chiếc kiệu ở ngoài cổng Nam đợi con.” “Vâng ạ, con biết rồi!” Văn Du đáp một tiếng, chớp mắt đã bị dòng người đẩy ra xa cha. “Trường các cậu hành động nhanh thật, không hề hay biết tin tức gì mà đã tổ chức diễu hành nhanh thế!” Văn Du thán phục. “Đều do Thạch Thủ Tín và mấy bạn cùng lớp liên lạc với nhau cả. Thời gian gấp rút, chỉ liên lạc được với những bạn đang ở trong huyện nên số lượng cũng chưa đông lắm.” “Thạch Thủ Tín cũng học cùng trường với cậu à?” “Đúng vậy, chúng mình đều học ở trường Tri Sỉ.” “Còn ai học cùng trường với các cậu nữa?” “Còn có Ngô Cương và Quách Hiểu Mai.” “Các cậu thật tốt, từ tiểu học đến cấp hai đều là bạn học.” Văn Du cảm thán. “Cậu ngưỡng mộ bọn mình sao? Bọn mình còn ngưỡng mộ cậu ấy chứ. Lớn chừng này mà bọn mình còn chưa từng đến Nội Giang, còn cậu đã là người Thành Đô rồi!” Văn Du mỉm cười, hỏi tiếp: “Hồ Kinh Vĩ đâu, cậu ấy học trường nào?” “Cậu ấy học ở trường Hưng Quốc.” “Sao cậu ấy không vào huyện học trường Tri Sỉ?” Văn Du thắc mắc. “Vốn dĩ cậu ấy cùng đỗ vào Tri Sỉ với bọn mình, nhưng trước ngày khai giảng thì cha cậu ấy qua đời. Nhà không có tiền, cậu ấy định bỏ học. Sau đó, trường Hưng Quốc ở Vân Đỉnh Trại của các cậu có quỹ học bổng của từ đường họ Quách, hỗ trợ miễn phí cho học sinh nghèo hiếu học, cậu ấy học giỏi nên mới được nhận vào học tiếp.” “Nhà cậu ấy khó khăn đến vậy sao?” Văn Du ngậm ngùi. “Chẳng phải sao. Bọn mình cũng chỉ biết khi cha cậu ấy mất. Cha cậu ấy làm nghề thợ đá, nhà không có ruộng đất, toàn bộ chi tiêu trông chờ vào đôi bàn tay của ông. Cha mất là mất nguồn thu nhập chính. May mà anh trai cậu ấy có theo cha học nghề hai năm, nhưng tay nghề không bằng cha, không làm được việc tinh xảo nên thu nhập ít hơn nhiều. Chỉ đủ ăn thôi chứ đóng học phí thì khó lắm.” Lúc này, sau lưng chợt có tiếng gọi: “Có phải Quách Văn Du không? Cậu về từ bao giờ thế?” Hai người ngoái đầu lại, quả đúng là “nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến”, người tới chính là Hồ Kinh Vĩ. “Hồ Kinh Vĩ, bọn mình vừa nhắc đến cậu đấy.” Xuân Mai vội nói: “Văn Du về nghỉ hè, bọn mình cũng vừa mới gặp nhau thôi.” “Nhanh thật, loáng cái đã ba năm rồi.” Kinh Vĩ cảm thán. Văn Du cười: “Đúng vậy, từ khi tốt nghiệp tiểu học đây là lần đầu tiên chúng ta gặp lại.” “Ở Thành Đô cậu sống tốt chứ? Trường học ở đó thế nào, có gì khác với chỗ chúng mình không?” Quách Văn Du chưa kịp trả lời thì Xuân Mai đã nhanh miệng: “Cậu xem kìa, hỏi một tràng như thế, cậu bắt Văn Du trả lời cái nào trước?” Văn Du cười: “Không sao đâu. Thành Đô tốt lắm, trường học lớn hơn ở đây, một khối có rất nhiều lớp. Còn cụ thể khác thế nào thì mình cũng không rõ, vì mình chưa từng học cấp hai ở đây.” “Văn Du vẫn cẩn thận như ngày nào.” Kinh Vĩ cười nói với Xuân Mai: “Đây chính là đặc điểm mà Thạch Thủ Tín đã đúc kết về cậu ấy hồi đó đấy.” “À này, Thạch Thủ Tín đâu rồi? Phải để cậu ấy gặp Văn Du chứ, ba năm rồi, bọn mình phải trò chuyện với nhau một bữa cho ra trò.” “Cậu ấy là người tổ chức, chắc đang ở đầu đoàn diễu hành rồi.” Kinh Vĩ đáp. “Lát nữa kết thúc, chúng ta đi tìm cậu ấy rồi tìm chỗ nào ngồi tán gẫu nhé. Văn Du, mình muốn nghe những chuyện mới lạ ở Thành Đô lắm.” “Mình cũng muốn nghe những câu chuyện ở đây nữa.” Văn Du cười đáp. Ba người vừa đi vừa trò chuyện đến phố Bài Phường. Ở đây người đông như nêm, chen chúc đến mức không thể nhúc nhích, ngay cả đoàn diễu hành cũng bị tắc nghẽn. Thấy Văn Du bị chen ép khó chịu, Kinh Vĩ vội chắn phía trước bảo vệ cô, rồi nói với hai người: “Các cậu đi sát mình, đừng để bị xô ngã, nguy hiểm lắm.” Đúng lúc đó, phía trước có tiếng học sinh hô lớn: “Các bạn học, cuộc diễu hành kết thúc tại đây! Mọi người đừng tiến lên nữa, hãy tản ra từ các con đường nhánh, nhanh chóng tản ra từ các lối rẽ!” “Là Thạch Thủ Tín.” Kinh Vĩ nói, đoạn cũng gào lên: “Các bạn học, cuộc diễu hành kết thúc rồi! Đừng đi tiếp nữa, hãy tản ra từ các lối rẽ!” Tiếng hô cứ thế truyền đi từ người này sang người khác. Mọi người vừa tìm đường nhánh vừa hô hoán. Thế nhưng người quá đông, dòng người phía sau vẫn tiếp tục đổ tới, đoàn học sinh bị xé lẻ thành từng nhóm, không thể tổ chức hiệu quả được nữa. Kinh Vĩ liền bảo vệ hai cô bạn tìm đường thoát. “Phía trước là cổng bài phường tổ tiên nhà mình xây dựng để làm việc thiện,” Văn Du nói, “bên cạnh có cửa hàng vải của nhà mình. Chúng ta chen vào đó, mình sẽ bảo người làm mở cửa, có thể sơ tán mọi người từ cửa sau.” Kinh Vĩ nghe vậy liền nói: “Ý hay đấy, không thì người càng lúc càng đông, dễ xảy ra giẫm đạp lắm.” Nói rồi, cậu dùng sức đẩy Văn Du đi về phía trước, không quên dặn Xuân Mai: “Bám chặt lấy mình, đi sát vào, đừng để lạc mất.”