Ngoại là một cây hồ đào.

Tối hôm đó, sau khi mợ của Hồ Đậu Đậu đi xem phim truyền hình, Miêu Miêu cứ nằm mãi trên giường. Có một lúc, lòng cô bé cảm thấy vô cùng sốt ruột. Cô bé rất muốn xuống giường ra ngoài xem anh Đậu Đậu đã về chưa, bởi cô bé loáng thoáng nghe thấy tiếng trẻ con nô đùa ngoài sân. Hứa Hứa ăn no rồi, tinh thần rất phấn chấn, đang một mình chơi đùa với con khỉ gỗ nhỏ trong sân, miệng ê a không ngừng. Thấy ông nội từ nhà bếp đi ra, Hứa Hứa phát hiện đường chỉ may ở mông quần ông bị bục một đoạn, liền cố ý dùng ngón tay chỉ vào rồi cười khúc khích. Ông nội cười bảo: “Thằng nhóc con này, con cười cái gì thế?” Ông cứ ngỡ Hứa Hứa đang trêu chọc mình. Hứa Hứa cười tinh quái: “Ông ơi, ông ơi, mông quần ông bị rách chỉ rồi kìa.” Ông nội vội vàng đưa tay sờ thử, cảm thấy có gì đó không ổn, thế là chẳng nói chẳng rằng, vội vàng chạy thẳng vào trong hang. Trong hang, ông ngoại của Hồ Đậu Đậu đang tỉ mẩn khâu lại chiếc quần. Ông vừa khâu vừa lầm bầm: “Cái bà già chết tiệt này, đi đã gần ba ngày rồi mà không biết đường về hay sao!” Vốn dĩ ông muốn đợi bà về khâu giúp, nhưng đã ba ngày trôi qua, bà vẫn biệt tăm. Ông đoán chắc hôm nay bà không về kịp. Nếu có về, ít nhất cũng phải đợi đến sáng mai, hơn nữa còn phải đi thật nhanh, nếu đi chậm hoặc nghỉ dọc đường lâu một chút thì có khi phải đến tối mịt mới tới nơi. Lúc này, chuyện bà ngoại về nhà tuy quan trọng, nhưng chuyện cái quần của ông phải được khâu lại ngay lập tức còn quan trọng hơn. Chẳng lẽ cứ mặc thế này mà đi gặp người ta sao? Ông còn sợ bị người khác nhìn thấy rồi chê cười nữa là! Có lẽ bạn sẽ hỏi, sao ông không thay cái khác? Không được. Gia cảnh nhà ông vốn chẳng dư dả gì, lấy đâu ra quần áo dự phòng? Có một bộ để mặc đã là tốt lắm rồi. Quần áo bà ngoại mặc cũng là đồ cũ ông mặc rách rồi bỏ lại. Những bộ đồ ấy có thể nói là rách đến mức không thể rách hơn. Nhờ bàn tay khéo léo của bà ngoại chắp vá từng mảnh, chúng mới miễn cưỡng mặc được lên người. Đêm đó, ông ngoại chậm rãi khâu vá dưới ánh đèn điện. Tuổi cao, mắt đã mờ, lại thêm tay run, lần nào ông cũng khâu chệch ra ngoài. Cứ thế, quá nửa ngày trôi qua mà ông vẫn chỉ loay hoay ở cùng một chỗ. Một lát sau, cơn nghiện thuốc lại lên, ông đành dừng tay làm một hơi. Thấy tinh thần tỉnh táo hơn, ông lại tiếp tục công việc đầy khó khăn ấy. Cuối cùng khi khâu xong, nhìn lại thì đường chỉ vặn vẹo như “chữ gà bới” của Hứa Hứa vậy. Bộ quần áo vốn mặc vừa vặn, giờ đây nhìn như bị thiếu mất một mảng vải. Ông lại không nhịn được mà càm ràm: “Cái bà già chết tiệt này, đi gần ba ngày rồi mà vẫn chưa chịu về!” Khoảng hơn mười giờ tối, mợ của Hồ Đậu Đậu mới xem phim xong, vội vã chạy về nhà. Lúc này, đèn điện sáng trưng, trong hang tĩnh lặng như tờ, Hứa Hứa vì buồn ngủ nên đã leo lên giường sưởi nằm ngủ từ bao giờ, quần áo cũng chưa kịp cởi. Cửa lò sưởi mở toang, không có lấy một sợi khói bay lên. Mợ của Hồ Đậu Đậu thầm nghĩ: “Thằng nhóc Hứa Hứa đáng ghét này lại cạy cửa lò ra, quên không đóng, chắc giường lạnh ngắt rồi.” Mợ vừa lầm bầm chửi rủa vừa vội vàng thò tay vào trong chăn. “Trời ơi! Giường lạnh quá! Lạnh như sống lưng quỷ vậy!” Mợ quay sang quát Hứa Hứa: “Hứa Hứa, con dậy ngay cho mẹ!” Nói đoạn, mợ liếc nhìn sang Miêu Miêu, sắc mặt tái nhợt của cô bé khiến mợ giật bắn mình. “Á!” Mợ thét lên một tiếng rồi cuống cuồng gọi tên Miêu Miêu: “Miêu Miêu, Miêu Miêu… con tỉnh lại đi, tỉnh lại đi… con bị sao thế này? Sao thế này…” Mợ vừa gọi vừa ôm chặt Miêu Miêu vào lòng. Lúc này, đôi mắt Miêu Miêu như bị keo dính chặt, nhắm nghiền không mở. Sắc mặt cô bé trắng bệch, đôi môi khô khốc như người khát nước ba ngày chưa được uống một giọt, nứt nẻ từng lớp da. Sau tiếng kêu thất thanh của mợ, Hứa Hứa dụi mắt ngồi dậy, theo thói quen gọi một tiếng “Mẹ”. Mợ liền hỏi: “Chị con bị sao vậy Hứa Hứa? Sao mặt chị lại trắng bệch thế này? Cả môi nữa, sao lại khô đến vậy?” Hứa Hứa đáp: “Vừa nãy chị cứ bảo muốn uống nước, con lấy nước cho thì chị lại không uống, liên quan gì đến con!” Mợ chẳng buồn để ý đến lời thằng bé nữa. Dựa vào triệu chứng hiện tại, mợ đoán Miêu Miêu bị cảm nặng. Thực tế, vốn dĩ cô bé đã bị cảm nặng, cộng thêm việc chiếc giường sưởi ấm biến thành giường lạnh, bệnh tình lại càng thêm trầm trọng. Nhưng giờ Miêu Miêu bệnh nặng như vậy, biết làm sao đây? Cậu của Hồ Đậu Đậu lại không có nhà, muốn đi gọi bác sĩ trong ngõ cũng chẳng có ai. “Làm sao đây? Trời ơi! Tôi phải làm sao đây? Trời ơi! Đáng lẽ tôi không nên chạy đi xem phim xa như vậy! Trời ơi! Tất cả là lỗi của tôi! Trời ơi!!!” Mợ của Hồ Đậu Đậu lúc này thực sự rơi vào cảnh kêu trời không thấu, gọi đất chẳng nghe. Trong lúc tuyệt vọng, mợ chợt nhớ đến ông nội của Miêu Miêu. Nhưng khi bế Miêu Miêu ra khỏi hang, mợ thấy hang của ông tối om, đèn đã tắt từ lâu. Hứa Hứa lúc này còn khá nhanh nhạy. Thấy mẹ vô cùng sốt sắng, thằng bé chạy vội đến cửa hang của ông, dùng đôi chân nhỏ đạp mạnh cửa. “Ai? Đứa nào, xem ta đánh cho một trận!” Ông nội quát lớn trong hang, tưởng có trộm, liền với tay lấy chiếc tẩu thuốc trên đầu giường, gõ cồm cộp vào thành giường. “Ông ơi, là con! Mẹ con gọi ông!” “Cái gì? Mẹ con gọi ta?” Ông nội giật mình: “Đã muộn thế này mà mẹ nó còn gọi mình! Không xong rồi, chắc chắn có chuyện chẳng lành!” Chẳng đợi Hứa Hứa xông vào, ông đã bật dậy khỏi giường, mò mẫm trong bóng tối vơ lấy quần áo mặc vào người. Hứa Hứa chạy vào, vội vàng bổ sung: “Ông ơi, chị con bị ốm, mẹ con bảo thế.” Ông nội nghe vậy thì hoảng hốt: “Người đâu?” “Đang ở trong lòng mẹ con,” Hứa Hứa nói, “Mẹ con đang đứng ngoài sân sốt ruột giậm chân liên hồi.” Rất nhanh, ông nội mặc vội quần áo, loạng choạng xuống giường, xỏ giày rồi chạy theo Hứa Hứa. Sau khi nhìn thấy tình trạng của Miêu Miêu, ông ngoại cũng giật mình thon thót. Mặc dù vậy, ông vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nói với người mẹ đang rối bời hoảng loạn: “Cháu đừng khóc nữa, khóc thì giải quyết được gì. Cháu yên tâm, còn có ông ở đây. Bây giờ, cháu cứ bế con bé về hang, cho uống chút nước ấm. Chú ý theo dõi triệu chứng của con bé, ta sẽ đi gọi bác sĩ trong ngõ ngay.” Ông ngoại dặn dò xong, chẳng nói chẳng rằng, sải bước dài đi vào bóng đêm đen kịt. Đi được hơn mười mét, mẹ Hứa Hứa vội gọi: “Nhanh, Hứa Hứa, mau mang đèn pin đưa cho ông đi.” “Vâng mẹ, con đi lấy ngay ạ.” Lúc này, bóng dáng ông nội đã hòa làm một với màn đêm.