Ngoại là một cây hồ đào.

Lần này, Hồ Huệ Lan dự định đưa cả gia đình đi trồng bông ở Tân Cương, cách xa hàng ngàn cây số. Duy chỉ có Hồ Đậu Đậu là phải ở lại, vì cậu bé đang đi học, không thể bỏ dở giữa chừng. Suy đi tính lại, cuối cùng bà quyết định gửi cậu đến nhà ngoại. Một là để Đậu Đậu có thể tiếp tục đến trường, hai là để bà ngoại giúp chăm sóc. Có bà ngoại trông nom, người làm mẹ như bà cũng yên tâm hơn bất cứ ai. Năm nay Hồ Đậu Đậu đã bảy tuổi, cậu bé rất hiểu chuyện. Không giống như những đứa trẻ cùng trang lứa, mỗi khi gặp chuyện không vừa ý là lại lăn ra ăn vạ, khóc lóc ầm ĩ khiến người lớn phải trói chân trói tay mới chịu yên, Đậu Đậu lại rất điềm tĩnh. Khi Hồ Huệ Lan nói: "Mẹ muốn gửi con ở nhà bà ngoại", Đậu Đậu nhất thời không biết phải làm sao. Một mặt, cậu rất tò mò về nhà ngoại. Trong ký ức của Đậu Đậu, cậu chỉ mới đến đó một lần vào dịp sinh nhật năm năm tuổi. Ngày đó, một bà lão gầy gò, thấp bé với gương mặt đầy nếp nhăn đã ôm chầm lấy cậu, bàn tay thô ráp vuốt ve mái tóc, miệng không ngớt khen cậu mắt to, kháu khỉnh, rồi còn đưa cho cậu quả trứng luộc làm quà sinh nhật. Ngày đó, một cô bé xinh xắn với hai bím tóc đuôi ngựa cũng đã chia cho cậu một nửa túi bỏng ngô. Trong trí nhớ của Đậu Đậu, bà ngoại rất hiền hậu, và cậu đặc biệt thích nghe bà nói chuyện. Mặt khác, Đậu Đậu lại không nỡ rời xa đám bạn nhỏ ở quê, nhất là cậu bạn tên Mao Mao, tình bạn của hai đứa mới chỉ vừa chớm nở. "Mẹ ơi," Đậu Đậu ngập ngừng hỏi, "Ý mẹ là mẹ muốn gửi con sang nhà ngoại ạ?" "Đúng vậy," Hồ Huệ Lan gật đầu, rồi dò hỏi, "Đậu Đậu, con nói mẹ nghe, con có muốn đến nhà bà ngoại không?" "Nhà bà ngoại ạ? Ở đâu vậy mẹ? Con từng đến đó chưa ạ?" Đậu Đậu cố tỏ ra bình thản để trấn tĩnh lại dòng suy nghĩ đang rối bời trong đầu. "Thằng bé này, tất nhiên là con từng đến rồi! Con quên rồi sao? Hồi đó con còn nhỏ... ừm, chắc là con quên thật rồi." "Vậy... mẹ ơi, cả nhà mình cùng đi ạ?" "Tất nhiên là không rồi, cả nhà mình đi thì làm sao được? Người đông thế, nhà cậu con làm gì có đủ lương thực mà nuôi cả nhà mình?" Đậu Đậu im lặng. "Ý mẹ là, con sẽ ở lại nhà bà ngoại một mình, đi học ở đó, ở lại đó lâu dài..." "Thế còn mẹ? Còn bố? Còn em trai con nữa? Họ đâu ạ?" Đậu Đậu đột nhiên kích động, "Có phải vì nhà bà ngoại chỉ chào đón mỗi mình con không? Hay vì lý do gì khác? Tại sao con phải ở lại đó lâu như vậy? Mọi người không cần con nữa sao?" Nói đoạn, nước mắt cậu bé đã tuôn rơi lã chã. Lúc này, mẹ cậu đã quay vào trong hang, không nghe thấy những lời đó. Cuối cùng, khi nhìn thấy bộ quần áo mới trên người em trai, Đậu Đậu cũng hiểu ra mọi chuyện, lòng cậu trào dâng một nỗi tủi thân và ghen tị khó tả. Trong hang, bố của Đậu Đậu đã đóng gói xong kiện hàng cuối cùng. Ông chẳng kịp ngồi xuống hút điếu thuốc, cứ như thể đang vội vã đi bắt chuyến tàu, nói với vợ: "Mẹ nó, đồ đạc tôi thu xếp gần xong cả rồi, bà kiểm tra lại xem còn sót gì không." "Tôi cũng chẳng còn gì để thu xếp nữa," Hồ Huệ Lan đáp, "Đúng rồi, quần áo của Đậu Đậu ông đã để riêng ra chưa?" "Để rồi, áo ngắn tay, sơ mi mùa hè, áo len, áo bông mùa đông tôi đều đóng vào túi riêng cả rồi." "Vậy được rồi." Hồ Huệ Lan vội vã vào hang kiểm tra một lát rồi lại tất tả chạy đến trước mặt Đậu Đậu: "Ôi trời, thằng bé này, sao lại khóc rồi?" Đậu Đậu không nói một lời, giờ đã khóc như mưa. "Ôi thôi nào, đừng khóc nữa!" Hồ Huệ Lan dỗ dành, "Mẹ chỉ là muốn đi làm xa kiếm chút tiền mua đồ ngon cho con và em thôi... sẽ sớm về thôi mà." Đợi mãi mới nghe được lời giải thích của mẹ, Đậu Đậu mới nín khóc, dùng tay áo quệt nước mắt, rồi nài nỉ: "Mẹ ơi, vậy con ở nhà đợi mẹ được không?" "Con ở nhà đợi mẹ sao?" Hồ Huệ Lan cười, thầm nghĩ: Thằng bé Đậu Đậu này đúng là khờ quá. "Con ở nhà một mình sao đợi được? Hang này đêm đến tối đen như mực, con vốn sợ bóng tối, chẳng lẽ không sợ nửa đêm bị trộm dọa sao?" "Mẹ ơi, con... con..." Đậu Đậu cứng họng. Cậu thực sự chưa từng nghĩ đến việc tối đến sẽ ra sao khi bố mẹ và em trai đều đi hết, chỉ còn lại mình cậu. Hồ Huệ Lan hỏi tiếp: "Hơn nữa, con ở nhà một mình thì ai lo cho con? Ai nấu cơm? Con ăn gì uống gì? Con không nghĩ tới mấy chuyện đó sao?" Nghe vậy, Đậu Đậu suy nghĩ một chút rồi ngây ngô đáp: "Mẹ ơi, con có thể ăn màn thầu mà. Ngày nào con chẳng ăn màn thầu, còn mì sợi nữa, con không biết nấu mì thì trước khi đi mẹ cán sẵn để đó, rồi hấp mấy nồi màn thầu, con đói thì ăn màn thầu, muốn ăn mì thì ăn mì... Mẹ ơi, con hứa sẽ ngoan, con sẽ ở nhà đợi mẹ, bố và em về." Nghe Đậu Đậu nói vậy, Hồ Huệ Lan thấy sống mũi cay cay, lòng dạ rối bời. "Thế con đã nghĩ xem màn thầu hấp nhiều thì để đâu chưa? Bị mốc thì làm thế nào? Con không biết à, trời nóng thế này, hấp một nồi màn thầu chưa đầy ba ngày là hỏng, mốc meo hết rồi!" "Vậy... vậy bao giờ mọi người mới về ạ?" Đậu Đậu gãi mũi, khó xử hỏi, "Con... con thực sự không muốn rời xa mẹ." "Sẽ nhanh thôi, Đậu Đậu, con phải nghe lời mẹ. Con sang nhà bà ngoại đi, ở đó có người nấu cơm cho con, tối có chỗ ngủ, nhà bà ngoại còn có em gái và em trai, họ đều rất quý con, sẽ chơi cùng con." "Nhưng con vẫn không nỡ rời xa mọi người." "Con phải nghe lời, Đậu Đậu, con bảy tuổi rồi." "Nhưng mà..." "Con biết đấy, giờ mẹ thực sự không còn lấy một xu dính túi. Nhà mình nghèo, nếu không kiếm tiền thì ngay cả học phí của con mẹ cũng không lo nổi... Con đã lớn rồi, phải hiểu cho mẹ chứ." Đậu Đậu là đứa trẻ hiểu chuyện, biết gia cảnh khó khăn, nghe mẹ nói đi làm xa là để kiếm tiền cho mình đi học, cậu liền nín khóc. Cậu thấu hiểu nỗi khổ tâm của mẹ. "Mẹ ơi, con hiểu rồi, con biết rồi ạ. Con sẽ nghe lời mẹ, con sẽ ở nhà bà ngoại đợi mọi người về." Đậu Đậu nói với giọng vẫn còn nghẹn ngào. Hồ Huệ Lan không nói thêm gì nữa, ôm chầm lấy cậu bé, hồi lâu không buông tay. Lúc này, mặt trời như quả cầu lửa thiêu đốt mặt đất, tiếng ve kêu râm ran không dứt. Thời gian gấp rút, họ đã thu xếp hành lý, ngay cả bữa trưa cũng chẳng kịp ăn, phải vội vã đi bắt chuyến tàu dài ngày đến Tân Cương. Chuyến tàu duy nhất. Đối với gia đình Hồ Đậu Đậu, mọi chuyện ập đến quá đột ngột, họ chẳng hề có sự chuẩn bị nào. Cứ như vậy, trên đường đi, Đậu Đậu được bố mẹ đưa đến nhà bà ngoại.