Kết hôn mười năm, chồng tôi vẫn không hề biết tôi là tiểu công chúa của một đế quốc thương mại. Vì vậy, vào năm thứ mười, anh ấy kiên quyết không sinh con, lại để lại giống trong bụng một ni cô. Khi cô gái nhỏ xuất hiện trong phòng tân hôn của chúng tôi, tất cả mọi người đều nghĩ lần này tôi lại sẽ nổi giận, bỏ nhà ra đi.
Nhưng tôi lại nhẫn nại đốt ba que hương định thần cho cô bé. Hôm sau, tôi lập tức gọi một cú điện thoại đường dài, thu dọn toàn bộ hành lý. Người giúp việc định ngăn tôi lại, nhưng Tạ Hoài An chỉ cười khẩy một tiếng, chắc nịch nói:
"Cứ để cô ta đi, một đứa trẻ mồ côi, tôi xem cô ta có thể đi đâu được."
Người hầu đang giúp tôi thu dọn hành lý thoáng khựng lại, lặng lẽ lùi ra sau. Bọn họ âm thầm cá cược. Cá xem lần này tôi sẽ lủi thủi quay về sau mấy ngày. Dù sao thì mỗi lần tôi giận dỗi đòi đi, chưa qua nổi một ngày là tự hết giận. Họ không biết rằng, tôi đã sớm có thể đi lại bình thường, chiếc trực thăng đến đón tôi đang chờ sẵn cách đây năm trăm mét.
Người giúp việc nhét bộ đồ mặc nhà màu sâm-panh cuối cùng của tôi vào va-li, nhưng bị Tạ Hoài An ngăn lại chỉ bằng một ánh mắt.
"Tri Ý, Tiểu Kiện không thích người khác mặc trùng màu với cô ấy. Bác Trương, ném cái này đi."
Đó là món quà cuối cùng anh ta tặng tôi trước khi tôi hôn mê. Thấy sắc mặt tôi không vui, Tạ Hoài An có chút mất kiên nhẫn:
"Chỉ một cái áo thôi mà cũng phải so đo?"
Tôi đã không còn nhớ rõ trong năm năm qua mình đã so đo bao nhiêu lần. Và lần nào kết cục cũng y như vậy. Giống như ngày biết Lâm Kiện mang thai, tôi la hét ầm ĩ, mong nhận được sự dỗ dành của anh. Nhưng anh chỉ quát vào mặt tôi là không biết điều, kèm theo một cái tát giòn giã. Tôi nhận lấy bộ đồ trong tay bác Trương, xé nát nó, rồi ngoan ngoãn xin lỗi Lâm Kiện.
"Tôi sẽ đổi sang màu khác, chị đừng nghĩ nhiều, kẻo ảnh hưởng thai khí."
Đứng bên cạnh, sắc mặt Tạ Hoài An hòa hoãn lại, còn hiếm khi nở nụ cười.
"Tri Ý, cuối cùng em cũng biết điều rồi. Chờ đứa trẻ sinh ra, anh sẽ để nó nhận em làm mẹ nuôi."
Nhưng nụ cười chưa duy trì được bao lâu, Lâm Kiện ôm bụng hét lên một tiếng rồi ngất xỉu trong vũng máu. Lưng Tạ Hoài An cứng đờ, anh ta nhanh bước về phía tôi, tay siết lấy lưng ghế. Chân anh va mạnh vào góc giường, lập tức bầm tím một mảng lớn. Tạ Hoài An sững lại, sau đó mới miễn cưỡng buông tay.
"Em biết rõ Tiểu Kiện sợ máu, em cố ý phải không! Em có phải cố ý không?"
Trong năm năm qua câu này tôi nghe không dưới cả ngàn lần. Cố ý làm vỡ bình hoa anh tặng Lâm Kiện, cố ý chọn đúng lúc cô ta nghỉ ngơi để tập phục hồi. Cố ý ngã khỏi xe lăn, buộc anh phải bỏ dở buổi xem phim đêm với cô ta. Cố ý buồn nôn khi ngồi lên chiếc xe mới của cô ta, ói đầy nửa ghế. Trong mắt Tạ Hoài An, tôi làm bất cứ chuyện gì cũng đều có âm mưu.
Nhịn năm năm rồi, tôi bỗng dưng không muốn nhịn nữa. Tôi lùi lại vài bước, nhìn thẳng vào mắt Tạ Hoài An. Bình tĩnh đối diện ánh mắt anh ta.
"Tôi đúng là cố ý đấy, anh làm gì được tôi?"
Bị thái độ của tôi chọc tức, Tạ Hoài An siết chặt nắm đấm như thể không cam lòng.
"Xe lăn của em, phục hồi của em — có thứ nào không phải tôi bỏ tiền ra? Không có tôi, em đến sống còn không nổi."
Đúng lúc ấy, Lâm Kiện tỉnh lại. Tạ Hoài An lập tức đẩy xe lăn tôi ra, gọi bảo vệ lôi tôi vào phòng chứa đồ dưới tầng một. Một người ghì chặt tôi, người còn lại tiêm vào chân tôi một loại thuốc không rõ tên. Bên ngoài cánh cửa đóng kín, giọng run rẩy của bác Trương truyền vào.
"Cậu chủ, loại thuốc giữ thai mới này thành phần phức tạp, chưa biết có tác dụng phụ gì… Lỡ Phương tiểu thư xảy ra chuyện thì… Hơn nữa phu nhân hiện giờ vẫn khỏe, thật sự không cần mạo hiểm lớn như vậy…"
Tạ Hoài An tỏ rõ bất mãn.
"Đến lượt bà chỉ đạo tôi làm việc từ bao giờ? Ngày nào nhiệm vụ của bà cũng là canh chừng cô ta tiêm thuốc, chuyện khác không cần lo."
Nghe tiếng Tạ Hoài An xoay khóa cửa, tôi cố ép đôi chân run rẩy đứng vững. Anh phá lệ nắm lấy tay tôi.
"Đừng sợ. Thuốc này không hại em. Chờ Tiểu Kiện sinh xong, anh sẽ bù đắp cho em."
Tôi không trả lời, chỉ nhìn trân trân lên trần nhà. Cảm giác nặng nề nơi chân ngày càng rõ rệt, đau nhức và tê dại bò lên từng chút một. Khi tôi cắn răng chịu đựng cơn đau, Tạ Hoài An đã tiêm hết mũi thuốc.
Ba tiếng sau, sắp xếp xong cho Lâm Kiện ở bệnh viện, Tạ Hoài An lập tức quay lại biệt thự, tìm khắp nơi nhưng chỉ thấy chiếc xe lăn lạnh ngắt bị bỏ lại ở vườn sau.
Mười giờ đúng. Tôi và bác Trương đã qua kiểm tra an ninh, ngồi ở cổng chờ lên máy bay. Bác Trương thở phào, vỗ ngực:
"Cuối cùng cũng ra được rồi, tiểu thư."
Tôi mở điện thoại, định tắt nguồn. Khung chat quen thuộc hiện lên một tin nhắn:
"Trước tám giờ sáng mai, phải xuất hiện trước mặt tôi. Hậu quả tự chịu."
Ngón tay lướt qua — ấn khóa — chặn. Máy bay cất cánh, mang theo tất cả quá khứ tồi tệ bỏ lại sau lưng. Tôi tựa lên vai bác Trương, chìm vào giấc ngủ sâu.
Ngày hôm sau, tại bệnh viện. Lâm Kiện dựa vào đầu giường, mặt trắng bệch, nước mắt rơi như chuỗi ngọc đứt.
"Con của em… Hoài An… con của chúng ta không còn nữa…"
Tạ Hoài An vỗ về lưng cô ta:
"Không sao, còn có thể có lại. Giờ điều quan trọng nhất là dưỡng thân."
"Tất cả là tại con điên Phương Tri Ý! Nếu không phải cô ta —"
Nghe đến cái tên ấy, động tác của Tạ Hoài An khựng lại trong một giây. Anh ta vô thức nhìn đồng hồ. Chín giờ sáng — đã quá xa cái hạn tám giờ mà anh ta đưa ra. Anh mở khung chat nhưng không có phản hồi nào. Người phụ nữ từng trả lời anh trong từng giây… giờ im lặng như đá. Lần muốn bắt thỏ này, xem ra đã đi quá xa rồi.
"Hoài An, anh đang nghĩ gì thế?"
Lâm Kiện nhạy cảm phát hiện sự thất thần của anh. Anh thu lại suy nghĩ, ra lệnh trợ lý nâng cấp phòng bệnh lên tiêu chuẩn cao nhất, còn gọi thêm hộ lý tốt nhất.
"Em muốn ăn cơm bò hầm của bác Trương… Anh bảo bà ấy mang đến cho em được không?"
"Được."
Tạ Hoài An đáp miệng, nhưng trong lòng lại dâng lên sự bực bội khó hiểu. Rõ ràng anh nên đau lòng vì mất con, vậy mà gương mặt tái nhợt của Lâm Kiện lại khiến anh không ngừng nghĩ đến Phương Tri Ý.
Ra khỏi bệnh viện, lên xe, tài xế theo thói quen lái về biệt thự. Tới góc rẽ tiếp theo, Tạ Hoài An lạnh giọng:
"Quay đầu."
Tài xế sững người, nhìn gương chiếu hậu thấy vẻ mặt âm trầm của anh, không dám hỏi.
"Đến bệnh viện phục hồi chức năng."
Dù sao suốt năm năm qua ngoài ở biệt thự, nơi Phương Tri Ý đến nhiều nhất chính là đó. Xe dừng trước bệnh viện phục hồi, Tạ Hoài An đi thẳng đến văn phòng viện trưởng. Cửa khép hờ, anh ta nhìn thấy một bóng lưng gầy gò ngồi trên xe lăn. Tim anh chợt thắt lại, tay đặt lên tay nắm cửa thì tiếng chuông điện thoại chói tai vang lên. Vừa kết nối, Lâm Kiện đã nức nở:
"Hoài An, sao anh chưa về… em sợ lắm…"
Anh đè nén lửa giận dỗ dành vài câu. Vừa cúp máy, tin nhắn bảo vệ gửi đến: "Tổng giám đốc Tạ, không tìm thấy bác Trương trong biệt thự. Phu nhân đang phát cáu, bảo hộ lý vụng về."
Tạ Hoài An bóp mạnh mi tâm, cuối cùng vẫn quay người rời khỏi bệnh viện phục hồi. Trở lại bệnh phòng, Lâm Kiện lập tức nhào vào lòng anh:
"Hoài An, chắc cô Phương cảm thấy mất mặt nên mới trốn mất. Nhưng chỉ cần cô ấy chịu quay lại xin lỗi, em có thể tha thứ cho cô ấy. Con… sau này vẫn có thể có. Dù sao cô ấy cũng là người cứu mạng em…"
Tạ Hoài An vỗ nhẹ lưng cô ta, tâm trí phiêu tán ở nơi nào khác:
"Đừng nghĩ nhiều, dưỡng bệnh đi."
Đêm buông xuống. Tạ Hoài An nằm trên giường phụ, trở mình hết lần này đến lần khác, hoàn toàn không sao ngủ được. Trong đầu anh, lặp đi lặp lại mãi vẫn là bóng lưng mảnh mai thoáng thấy ở bệnh viện phục hồi chức năng ban ngày hôm đó. Anh đứng dậy bước ra ban công, gió lạnh thổi qua làm đầu óc anh tỉnh táo hơn đôi chút.
Mở khung trò chuyện vẫn không có bất kỳ hồi âm nào, cuối cùng anh mất hết kiên nhẫn, trực tiếp gọi điện cho tôi. Từ ống nghe vang lên một tiếng "tút" kéo dài.
"Xin lỗi, thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được, xin vui lòng để lại lời nhắn…"
Đốt ngón tay anh vì siết chặt điện thoại mà trắng bệch. Do dự một lúc lâu, người đàn ông nhìn chằm chằm ống nghe, để lại một câu:
"Phương Tri Ý, tôi mặc kệ cô đang giở trò gì. Chiều mai hai giờ có đại hội cổ đông, là đại diện duy nhất của nhà họ Phương, cô bắt buộc phải có mặt."
Ngày hôm sau, đại hội cổ đông. Hai bên bàn dài, các lãnh đạo cấp cao đều đã ngồi đầy đủ. Tạ Hoài An ngồi ở vị trí chủ tọa, ly cà phê bên tay đã nguội lạnh, ánh mắt hết lần này đến lần khác nhìn về cánh cửa phòng họp vẫn đóng chặt. Thời gian từng phút từng giây trôi qua, sự kiên nhẫn của anh cũng dần dần cạn kiệt.
"Giám đốc Tạ, sao cô Phương vẫn chưa tới?"
Chủ tịch Vương ngồi đối diện lên tiếng:
"Cuộc họp hôm nay liên quan đến quyền sở hữu mười lăm phần trăm cổ phần của nhà họ Phương đấy."
Tạ Hoài An kéo nhẹ cà vạt, đè nén bực dọc trong lòng:
"Cô ấy đi từ ngoại ô vào, có lẽ bị kẹt xe."
"Kẹt xe mà giờ gần ba giờ rồi."
Có ai đó nhỏ giọng lẩm bẩm. Chủ tịch Vương gõ nhẹ chiếc vòng:
"Giám đốc Tạ, chúng ta không thể cứ chờ mãi được. Theo quy định, nếu hôm nay cô Phương không xuất hiện, số cổ phần đó sẽ được đưa vào quy trình đấu giá công khai, chứ không được chuyển thẳng sang tên anh."
Sắc mặt Tạ Hoài An tối sầm, anh đứng dậy đi đến góc phòng, gọi lại cho tôi. Vẫn là giọng nữ máy lạnh lẽo:
"Thuê bao quý khách vừa gọi hiện không liên lạc được…"
Ngay khi anh sắp nổi điên muốn ném điện thoại, một người đàn ông trẻ ăn mặc chỉnh tề bước vào phòng họp.
"Xin lỗi vì tôi đến trễ. Tôi xin tự giới thiệu, tôi là Trương Thành. Từ hôm nay, tôi sẽ thay mặt cô Phương Tri Ý, trở thành thành viên mới của hội đồng quản trị."
Tạ Hoài An nhận ra ngay đó là con trai bác Trương. Anh lao tới, túm cổ áo hắn:
"Mẹ kiếp, cậu đang nói linh tinh cái gì đấy?"
Trương Thành không hề nhúc nhích, thậm chí còn mỉm cười. Hắn chỉ vào tập tài liệu trên bàn:
"Giám đốc Tạ, giấy trắng mực đen, đóng dấu tư của cô Phương, là giấy chuyển nhượng cổ phần hợp pháp. À đúng rồi..."
Hắn ghé sát tai anh:
"Cô Phương không chỉ chuyển cổ phần cho tôi, ngay cả căn biệt thự ngoại ô phía tây cũng tặng luôn rồi."
Vừa dứt lời, điện thoại của Tạ Hoài An đột ngột réo lên. Đầu dây bên kia là tiếng khóc gần như tuyệt vọng của Lâm Kiện.
"Hoài An! Em bị người ta đuổi ra khỏi biệt thự rồi! Họ nói nhà đó không còn là của anh nữa! Khi nào anh bán biệt thự vậy? Sao không nói với em?!"
Tạ Hoài An không nghe rõ cô ta nói gì sau đó, cả thế giới như bị tắt tiếng. Anh đứng chết lặng. Bán? Cô ấy làm sao dám? Làm sao dám tuyệt tình như thế!
Các lãnh đạo đã xem xong giấy tờ chuyển nhượng, vài vị vốn chẳng hợp với Tạ Hoài An bắt đầu mỉa mai:
"Tưởng đâu đôi trai tài gái sắc, hóa ra người ta muốn rút lui từ lâu rồi. Lần này giám đốc Tạ đúng là mất cả chì lẫn chài."
Cuộc họp kết thúc trong bầu không khí ngột ngạt. Tạ Hoài An siết chặt tài liệu chuyển nhượng, đến khi bị Trương Thành giật phắt khỏi tay anh mới như bừng tỉnh. Giống như mang theo quyết tâm nào đó, anh chộp lấy chìa khóa trên bàn, lao khỏi tòa nhà, đạp ga hết mức, xe phóng đi như mũi tên hướng thẳng về bệnh viện phục hồi chức năng.
Nhưng khi anh tìm được dáng người gầy ngồi trên ghế đá dưới giàn hoa, lại phát hiện hoàn toàn không phải Phương Tri Ý. Anh chờ ở sảnh bệnh viện, nhìn từng người ra vào, cho đến khi bệnh viện khóa cửa, bị bảo vệ mời ra ngoài.
Ngày thứ ba, không ăn uống gì, đôi mắt đỏ ngầu, râu mọc xanh rì, anh vẫn chờ ở cổng bệnh viện. Viện trưởng đích thân tới:
"Giám đốc Tạ, cô Phương mà anh tìm… đã hoàn toàn hồi phục từ một tháng trước rồi, sẽ không quay lại nữa."
"Hồi phục?"
Tạ Hoài An sửng sốt.
"Đúng vậy. Chân cô ấy hồi phục rất tốt, đã có thể tự đi lại. Hôm trước làm thủ tục xuất viện xong, cô ấy đã xuất cảnh rồi."
Cô ấy… đứng dậy được rồi? Cô ấy sau khi hồi phục, việc đầu tiên không phải là tìm tôi, mà là… trốn khỏi tôi? Rõ ràng anh ta là người thân thiết nhất của tôi trên đời, ngoài cha mẹ ra.
"Phương Tri Ý, ai cho phép cô muốn đi là đi như vậy?"
Rời khỏi văn phòng viện trưởng, Tạ Hoài An lấy được địa chỉ mà tôi đã đăng ký, lập tức đặt chuyến bay sớm nhất sang Tây Âu. Vừa bước ra khỏi cổng bệnh viện, anh ta đã bị Lâm Kiện, mắt đỏ hoe, chặn lại.
"Hoài An, anh định đi đâu? Sao mấy ngày nay không tới thăm em?"
Tạ Hoài An đặt tay lên khuôn mặt tái nhợt của cô ta, nhưng động tác lại lạnh lẽo vô cùng.
"Em cứ ở yên trong bệnh viện, chờ anh giải quyết xong việc sẽ đón em về nhà."
Lâm Kiện như không cam tâm, giọng trở nên sắc nhọn:
"Anh định đi tìm Phương Tri Ý à? Cô ta chính là thủ phạm khiến con chúng ta chết! Em mới là vợ chính thức của anh!"
Nghe vậy, sắc mặt người đàn ông lập tức sầm xuống, lạnh lùng nhìn cơn điên loạn của cô ta.
"Cô quên rồi à, mình leo lên được vị trí đó bằng cách nào? Chỉ cần Phương Tri Ý còn sống, cô vĩnh viễn chỉ là người thay thế, dù bây giờ cô mang danh là vợ tôi."
Giọng anh ta không giấu nổi thất vọng:
"Đợi tôi về nước, chúng ta ly hôn. Giờ khi Tri Ý đã hồi phục, vị trí vốn thuộc về cô ấy, phải trả lại cho cô ấy."
Nhìn bóng lưng kiên quyết rời đi của anh ta, Lâm Kiện bật cười đau đớn đến rơi nước mắt. Cô ta bị anh lạnh nhạt suốt năm năm trời, sao còn có thể yêu anh được nữa! Đừng ngốc nữa! Anh bất chấp tất cả đi tìm cô ta, chẳng qua là tự rước lấy nhục nhã thôi!
Đáng tiếc, những lời đó đối với Tạ Hoài An chẳng khác gì gió thoảng bên tai. Anh nhớ, từng thề trước giường bệnh khi tôi hôn mê sẽ cưới tôi, cả đời đối tốt với tôi. Bây giờ chỉ là mọi chuyện đi chệch hướng một chút, vẫn còn có thể cứu vãn — chỉ cần anh chân thành trở lại, tôi chắc chắn sẽ tha thứ như mọi lần. Cũng giống như những lần cãi nhau trước đây, tôi luôn chọn cách bỏ nhà ra đi để phản kháng, còn anh sẽ dùng mọi cách để bù đắp lại.
Máy bay vừa hạ cánh, Tạ Hoài An không dừng nghỉ lấy một giây, lập tức đến nhà đấu giá lớn nhất trong thành phố. Viên kim cương hồng cấp quốc bảo "Trái tim chân ái" đang trong phiên đấu giá cuối cùng. Anh không do dự hô mức giá cao nhất không ai dám theo, rồi tiện tay mua luôn tất cả các vật phẩm trong buổi đấu hôm đó.
Hàng loạt món quà vô giá được đóng gói trang trọng, đến lúc ấy anh mới hài lòng xuất phát, chạy thẳng đến hòn đảo tư nhân ở Tây Âu nơi tôi đang ở. Tàu cao tốc rẽ sóng giữa mặt biển xanh thẳm, tâm trạng anh ta cũng lên xuống theo từng đợt sóng, trong đầu liên tục tái hiện hình ảnh tôi đứng lên được, rồi lại nhớ đến cảnh tôi từng nép vào lòng anh ta, cùng ngắm bình minh trên bờ biển. Anh đắm chìm trong hồi ức ngọt ngào, say sưa tưởng tượng cảnh tôi cảm động rơi lệ vì anh.
Nhưng giấc mộng chưa kéo dài được bao lâu thì tàu cập bến. Khi anh đặt chân lên bãi cát, nhìn thấy tôi ở phía xa đang tản bộ, tất cả ảo tưởng sụp đổ. Không hề có nụ cười đoàn tụ như anh tưởng.
Tôi đang thân mật khoác tay một người đàn ông khác, ghé đầu nói nhỏ, trên mặt là nụ cười rạng rỡ chưa từng thấy. Người đàn ông ấy nghe xong lời tôi, dịu dàng mỉm cười, còn đưa tay khẽ gõ lên mũi tôi. Chiếc hộp nhung chứa "Trái tim chân ái" trong túi quần như thiêu đốt lòng bàn tay anh. Cổ họng Tạ Hoài An khô khốc, nụ cười chói mắt và cử chỉ thân mật kia như ngọn lửa thiêu đốt lòng anh thành tro bụi. Anh ta sải bước xông tới, đẩy mạnh người đàn ông kia ra.
"Tránh xa cô ấy ra!"
Tôi nhanh tay đỡ lấy người bị đẩy loạng choạng, trừng mắt quát.
"Tạ Hoài An, anh phát điên cái gì vậy?!"
Tạ Hoài An lùi lại hai bước, ngực như bị đá đè nặng, nghẹt thở không nói nên lời. Người anh trai che chắn tôi phía sau, định mở lời giải thích:
"Anh hiểu lầm rồi, tôi là…"
"Tôi mặc kệ anh là thằng nào!"
Tạ Hoài An thô lỗ cắt lời:
"Chuyện giữa tôi và cô ấy, không muốn rước họa thì biến ngay đi."
Giọng điệu ngập tràn khinh miệt. Tôi không chịu nổi nữa:
"Ăn nói cho cẩn thận! Anh không có tư cách sỉ nhục người nhà tôi như vậy!"
"Người nhà?"
Tạ Hoài An như nghe phải trò cười lớn nhất thiên hạ, mắt đỏ hoe, chất vấn:
"Phương Tri Ý, cô thật sự nóng lòng đến mức muốn lập gia đình mới với người khác sao? Công ty mất rồi, biệt thự cũng mất. Tôi như con chó nằm chờ cô ba ngày ba đêm ngoài bệnh viện, bay nửa vòng trái đất để tìm cô — vậy mà cô đối xử với tôi như thế này? Cô sao có thể tuyệt tình đến vậy?!"
Tôi suýt nữa bật cười vì tức giận.
"Tôi tuyệt tình? Tạ Hoài An, là ai trong lúc tôi hôn mê bất tỉnh lại đi cưới người khác? Là ai để mặc tôi nằm trên giường bệnh, tận mắt nhìn anh cùng người phụ nữ khác ân ái ngay trước mặt tôi? Là ai dùng đôi chân của tôi để uy hiếp, giam lỏng tôi suốt năm năm trời? Lại là ai trong năm năm ấy coi tôi như không khí, đến một ánh mắt cũng keo kiệt không chịu bố thí! Anh nói xem, giữa hai chúng ta, rốt cuộc ai mới là kẻ tuyệt tình hơn?"
Tạ Hoài An bị tôi hỏi đến nghẹn lời, sắc mặt trắng bệch. Anh ta cuống cuồng móc từ túi ra chiếc hộp nhung, mở ra — viên kim cương hồng chói lóa đến đau mắt dưới ánh nắng.
"Tri Ý, trước đây đều là lỗi của anh. Anh sai, anh sẽ sửa, tất cả đều sửa. Chỉ cần em chịu theo anh về, anh lập tức ly hôn với Lâm Kiện. Chuyện đứa bé anh cũng có thể bỏ qua, chúng ta bắt đầu lại từ đầu…"
Anh tiến lên một bước, nắm lấy tay tôi định nhét nhẫn vào, nhưng tôi giật mạnh tay về. Lạnh nhạt nhìn anh.
"Tạ Hoài An, hai nhà vốn là liên minh thương mại. Khi tôi yêu anh thì anh không yêu tôi. Bây giờ tôi không yêu anh nữa, anh cũng đừng dây dưa thêm."
Tôi khựng lại một nhịp:
"Còn về đứa trẻ, tôi chưa bao giờ cảm thấy áy náy, càng không cần sự tha thứ của anh. Một mạng đổi một mạng, rất công bằng."
"Một mạng… đổi một mạng?"
Tạ Hoài An như bị rút sạch toàn bộ sức lực, lẩm bẩm. Anh đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt găm chặt vào bụng tôi.
"Chẳng lẽ… năm năm trước…"
Sự im lặng của tôi đã là câu trả lời tàn nhẫn nhất. Cơn hối hận khổng lồ và nỗi sợ hãi như sóng thần nhấn chìm anh ta. Cuối cùng anh ta hiểu được, lần này tôi không phải đang hờn dỗi. Anh ta luống cuống, đem tất cả những món quà đắt đỏ được gói đẹp đẽ đẩy tới trước mặt tôi.
"Năm năm trước… anh bất đắc dĩ. Bác sĩ nói em có thể không bao giờ tỉnh lại. Nhà họ Tạ không thể không có người thừa kế, anh cần một người vợ để ổn định cục diện, nên… mới chọn Lâm Kiện. Cô ta trông… giống em… Trong lòng anh luôn có em. Anh tin trong lòng em cũng có anh, đúng không?"
Khi anh ta xuất huyết dạ dày vì uống rượu tiếp khách, tôi không ngủ suốt một tuần, túc trực bên cạnh anh. Vì anh thích ăn óc chó, tôi ngồi bóc suốt một đêm đến khi hai tay sưng đỏ. Ngay cả khi anh cưới người khác, tôi vẫn chờ anh. Vẫn ngây thơ tin lời anh nói chỉ là quyền nghi chi kế. Tôi vì anh trả giá nhiều đến vậy sao anh lại không yêu?
Trớ trêu thay, anh ta cũng biết đó là tình yêu. Nhưng lại phải chờ đến khi mất rồi mới biết hối hận, mới biết trân trọng. Như nắm được cọng rơm cứu mạng, ánh mắt anh ta bừng lên tia sáng điên cuồng.
"Tri Ý, anh sai rồi! Anh không biết em bị tổn thương sâu đến vậy! Cô ta với em sao so được! Chỉ cần em chịu về với anh, anh bắt cô ta quỳ xuống xin lỗi em, bắt cô ta ra khỏi nhà tay trắng, anh đem toàn bộ nhà họ Tạ cho em, chúng ta sẽ như trước kia…"
Tôi cắt ngang sự lải nhải của anh ta, khẽ lắc đầu.
"Tạ Hoài An, bây giờ anh và Lâm Kiện mới là vợ chồng hợp pháp. Giữa tôi và anh, hiện tại không có gì cả. Tương lai cũng sẽ không. Nghe rõ chưa?"
Tạ Hoài An không chịu chấp nhận, giữ chặt lấy tay tôi, giằng co giữa chúng tôi thì đột nhiên trời tối sầm, một con sóng lớn bất ngờ ập vào bờ. Anh trai tôi phản ứng nhanh, kéo mạnh tôi chạy lên bãi cát cao. Còn Tạ Hoài An vẫn đứng sững tại chỗ, đến khi chúng tôi quay lại nhìn thì anh ta đã bị sóng đánh ngã, ngất lịm trên bãi biển.
Khi Tạ Hoài An tỉnh lại, trời đã sáng rõ. Một bát canh tuyết nhĩ nóng hổi được đặt trước mặt anh. Hương thơm ngọt dịu quen thuộc khiến anh chắc chắn — đây là tay nghề của Phương Tri Ý. Tim anh đập thình thịch. Cô ấy vẫn quan tâm anh! Không màng thân thể đau nhức, anh vội vàng uống sạch bát canh, loạng choạng chạy vào thang máy để đi tìm tôi.
Anh vừa bước khỏi sảnh tầng một, liền trông thấy Tống Lẫm bế tôi ngang người, từng bước vững vàng đi lên lầu. Khung cảnh ấy khiến lồng ngực anh đau thắt như bị xé rách.
"Thả cô ấy ra!"
Tạ Hoài An lao tới, mắt đỏ ngầu, cố cướp tôi từ tay anh trai tôi.
"Đừng chạm vào Tri Ý!"
Tống Lẫm nghiêng người, dễ dàng né tránh cú lao đến của anh ta. Hạ mắt nhìn xuống, giọng mỉa mai:
"Người phụ nữ của anh? Vậy anh đưa ra bằng chứng chứng minh quan hệ vợ chồng của hai người xem."
Tạ Hoài An nghẹn họng nhưng vẫn siết chặt nắm tay cố chấp hỏi lại:
"Thế còn anh? Anh là gì của cô ấy, dựa vào đâu mà cứ giữ chặt lấy cô ấy không buông?"
"Giám đốc Tạ."
Tống Lẫm nhìn thẳng anh ta lạnh nhạt nói:
"Tri Ý là em gái tôi. Là người thân hợp pháp của tôi."
Anh quay lưng, ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi dao:
"Anh bắt nạt người nhà tôi thành ra thế này, tôi còn chưa tìm anh tính sổ, anh lại dám đến đây gây sự?"
"Em… gái?"
Tạ Hoài An sững người không tin được. Một tập hồ sơ nhận nuôi ố vàng bị ném xuống trước mặt anh. Giấy trắng mực đen ghi rõ — Tống Lẫm chính là con nuôi mà ba mẹ Phương nhận về thời gian sống ở nước ngoài.
Mắt Tạ Hoài An đỏ lên, giọng run rẩy:
"Không phải… em nói… em không có người thân sao? Tại sao… cả chuyện này em cũng lừa anh?"
"Tôi đương nhiên có người nhà, thậm chí trước lễ cưới, chính tay tôi còn viết thiệp mời gửi cho anh trai đang ở nước ngoài. Chỉ tiếc, chưa kịp đợi anh đến thì hôn lễ đã bị hủy bỏ."
Tôi vẫn nhớ rõ câu mà Lâm Kiện đứng trước giường bệnh tôi, xoa bụng bầu mà cười nhạt: "Cái vị trí bà Tạ này, nếu chị có một người nhà đủ sức chống lưng, thì đâu đến lượt tôi ngồi vào."
Từ ngày hôm đó, chỉ cần ai nhắc đến hai chữ người nhà, là tôi lại buồn nôn. Tôi khoanh tay, nhìn Tạ Hoài An mà thấy buồn cười:
"Tạ Hoài An, bây giờ anh lấy thân phận gì mà đến chất vấn tôi? Tôi có người thân hay không, sống tốt hay không, cần phải báo cáo với anh sao? Nếu đã tỉnh rồi thì tự đi đi. Đừng bắt tôi phải mời, lúc đó sẽ càng khó coi hơn."
Ánh mắt tôi lướt qua gương mặt trắng bệch của Tạ Hoài An, tôi khoác tay anh tôi Tống Lẫm đi thẳng qua mặt anh ta mà không ngoái lại. Phía sau Tạ Hoài An như con rối bị rút hết dây. Đến khi quản gia nói với tôi anh ta đã rời đảo bằng tàu cao tốc, tôi mới thở phào một hơi.
Nhưng sự yên bình ấy chỉ kéo dài được một tháng. Một hòn đảo cách đây chưa tới mười lăm hải lý đột nhiên bị người ta mua lại với giá trên trời. Tạ Hoài An dồn hết tâm huyết vào hòn đảo hoang ấy, thậm chí bất chấp hội đồng quản trị phản đối cưỡng ép đưa vào mấy dây chuyền sản xuất chẳng liên quan. Chỉ để mỗi ngày được lái thủy phi cơ vượt biển ngắm tôi đúng mười phút.
Anh tôi sợ tôi phiền lòng định âm thầm dùng thủ đoạn thương mại để ép anh ta rút lui nhưng bị tôi ngăn lại. Trước kia Tạ Hoài An giỏi nhất là chiêu đánh một cái cho một quả táo khiến tôi luôn luẩn quẩn trong nỗi thấp thỏm được mất.
Nhưng giờ đây, khi tôi thật sự đã buông tay, mới phát hiện những thủ đoạn đó chẳng có chút giá trị nào. Năm năm bên anh ta là một cuộc tra tấn kéo dài, nhắc tôi nhớ kỹ rằng dù trong hoàn cảnh nào, cũng phải đặt bản thân lên hàng đầu. Cũng khiến tôi nhìn rõ, cái gọi là chấp niệm của Tạ Hoài An, chẳng qua là không cam lòng vì đã phí hoài năm năm, không cam lòng vì phần cổ phần nhà họ Phương kia tôi đã mang đi mãi mãi.
Không biết sau lưng anh tôi đã làm gì, nhưng tần suất xuất hiện của Tạ Hoài An rõ ràng giảm hẳn. Khi tôi tưởng rằng cuối cùng anh ta cũng buông tay, vở kịch này sắp hạ màn, biến cố lại xảy ra.
Hôm đó, tôi và anh tôi dự tiệc thương mại xong trở về đảo. Còn chưa kịp vào đến biệt thự thì thấy phía xa rực lên ánh lửa, nhuộm nửa bầu trời đêm thành màu cam rực rỡ. Chúng tôi hoảng hốt chạy về phía biệt thự, và kẻ phóng hỏa lại đang đứng yên bên cạnh, thản nhiên nhìn đống hỗn loạn do mình gây ra.
Lâm Kiện như già đi mười năm, tóc bạc, mặt đầy nếp nhăn. Thấy tôi, trong đôi mắt đục ngầu của cô ta bỗng lóe lên ánh điên dại như quỷ dữ chui ra từ địa ngục.
"Phương Tri Ý, giỏi thật đấy. Mới thế mà đã tìm được thằng đàn ông mới rồi."
Cô ta cười điên dại, giọng khàn đặc.
"Cô sống tự tại như thế, còn tôi thì sao? Nửa đời sau bị hủy hoại! Tôi không thể sinh con nữa, Hoài An cũng không cần tôi nữa! Tôi sẽ kéo cô xuống địa ngục cùng tôi!"
Chưa dứt lời, cô ta đã vọt lên như kẻ điên, trong tay ánh kim lạnh lẽo lóe lên — một con dao! Anh tôi thân thủ không tệ, nhưng vì chắn cho tôi mà cánh tay bị rạch một đường dài, máu phun ào ạt! Ngay khoảnh khắc Lâm Kiện định vung dao lần nữa, một giọng nói quen thuộc vang lên sau lưng:
"Lâm Kiện, dừng tay!"
Thân hình người phụ nữ cứng đờ. Tạ Hoài An vượt qua dáng vẻ điên loạn của cô ta, từng bước vững chắc tiến về phía tôi.
"Biến."
Anh ta nghiêng đầu, lạnh lùng buông mấy chữ:
"Cô mà còn dám làm cô ấy bị thương thêm một lần nữa, cả đời này đừng hòng về nước."
Sau đó quay sang tôi, ánh mắt hiện lên vẻ áy náy:
"Tri Ý, anh về nước xử lý chút việc, không ngờ cô ta lại theo sang đây…"
Tôi chẳng buồn nghe anh ta giải thích, lập tức gọi cứu hộ tư nhân, xé vạt váy dài quấn chặt lên vết thương trên tay anh tôi. Tạ Hoài An càng tỏ ra quan tâm tôi, ánh mắt Lâm Kiện lại càng đầy ghen tỵ. Cô ta ghen đến điên cuồng. Tại sao? Tại sao cùng một gương mặt, Phương Tri Ý chẳng cần làm gì cũng có được tình yêu của Tạ Hoài An? Còn cô ta, đã dùng hết tâm cơ, thậm chí đánh đổi cả thân thể và đứa trẻ, rốt cuộc chẳng nhận được gì?
Lửa hận đốt cháy lý trí cuối cùng. Cô ta cầm dao, như con thú hoang phát cuồng lao tới chỗ tôi. Tôi theo phản xạ muốn né tránh, nhưng nghĩ đến vết thương của anh tôi, tôi không dám cử động mạnh.
Cơn đau trong dự đoán… không đến. Chỉ nghe thấy tiếng rên nghẹn của Tạ Hoài An. Anh ta chắn trước mặt tôi, lưỡi dao đâm thẳng vào lưng. Máu nóng bắn tung tóe lên người Lâm Kiện, cô ta lắp bắp như phát điên.
"Anh vậy mà… dám vì cô ta mà chết…"
Cô ta rút dao ra, đâm tiếp một nhát, rồi một nhát nữa. Cho đến khi Tạ Hoài An không còn đứng nổi, ngã vật dưới chân tôi, máu từ người anh ta loang ra thành vũng lớn. Tôi theo phản xạ lùi lại một bước.
"Tri Ý…"
Tạ Hoài An cố gắng đưa tay, đầu ngón tay dính máu bám lấy vạt váy tôi.
"Xin lỗi… năm năm đó… là anh khốn nạn… nếu có thể làm lại…"
Tôi chỉ khẽ cúi người, từng ngón, từng ngón một gỡ tay anh ta khỏi vạt váy.
"Anh, trực thăng cứu hộ sắp đến rồi, anh cố gắng chút nữa."
Tôi đỡ lấy anh tôi đang lảo đảo, sau lưng Tạ Hoài An trút hơi thở cuối cùng, tay rũ xuống đất. Mãi đến khi tiếng trực thăng vang rền đáp xuống bãi cát, tôi cũng không ngoảnh lại lấy một lần.
Một tháng sau.
Anh trai tôi lành vết thương, mua hai căn hộ cao cấp giữa trung tâm thành phố — một căn cho tôi, một căn cho anh và chị dâu mới về nước. Tôi bắt đầu tận hưởng cuộc sống độc thân. Đi công viên giải trí, ngồi vòng quay khổng lồ, dạo phố không mục đích, đi từ con đường này sang con phố khác, tận hưởng cảm giác yên bình và tự do chưa từng có.
Hôm đó tôi vừa về nước sau kỳ nghỉ dài, hẹn bạn bè đi dạo phố. Giữa trung tâm thương mại, màn hình LED khổng lồ đang phát bản tin nóng.
"Cựu tổng giám đốc Tạ thị — Tạ Hoài An bị đâm trọng thương, hôm nay tòa tuyên án bị cáo Lâm lĩnh án tù chung thân… Được biết, Tạ Hoài An trúng hơn mười nhát dao, đến nay vẫn hôn mê trong phòng ICU, chưa qua cơn nguy kịch. Tin đồn cho hay, hung thủ Lâm là người vợ bí mật suốt nhiều năm của Tạ Hoài An…"
Giọng phát thanh viên rành rọt vang vọng khắp sảnh. Điện thoại tôi rung lên, là tin nhắn của chị dâu:
"Hạ Hạ, em về nước chưa? Giúp chị giành cái túi bản giới hạn mới ra nhé, chị mơ thấy nó mấy lần rồi đấy."
Ngón tay tôi gõ nhẹ trên màn hình:
"Được, để em lo."
Tin tức phía sau chuyển sang mục khác, tôi xoay người nhấn nút thang máy lên tầng cao nhất để đến quầy hàng hiệu.
