Mở mắt tỉnh dậy, tôi bàng hoàng nhận ra mình đã trở thành nạn nhân ở thị trấn Beika.

Không biết là mí mắt cảm nhận được ánh sáng bên ngoài trước, hay là đôi tai nghe thấy tiếng chim hót ồn ào trước... “Trời sáng rồi...” Shimizu Aoi không kìm được thốt lên, rồi ngồi dậy. Cùng lúc đó, mùi cá nướng thơm lừng lan tỏa trong không khí. Cô nhanh chóng mặc quần áo rồi bước ra khỏi phòng. Khi xuống tầng một và đi vào phòng ăn, thư ký Hayakawa đã xới sẵn cơm cho cô. Một con cá nướng, một đĩa dưa muối, một bát súp miso và cơm trắng, một bữa sáng kiểu Nhật điển hình. Shimizu Aoi không quen ăn món này lắm, cô cầm đũa gắp một cách hờ hững, nhưng ánh mắt lại không nhịn được mà liếc nhìn mọi người trong phòng. Conan đang ngồi cạnh Mouri Ran, thong thả húp từng ngụm súp miso, trông vô cùng ngoan ngoãn. Thế nhưng, Shimizu Aoi luôn cảm thấy trong mắt cậu bé ẩn giấu điều gì đó, tựa như chứa đựng vô vàn bí ẩn chưa có lời giải. Mouri Kogoro thì đang nhai cá nướng ngấu nghiến, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng hừ hừ đầy thỏa mãn, như thể bữa sáng bình thường này là mỹ vị hiếm có trên đời. Amuro Tooru ngồi lặng lẽ một bên, dùng bữa với phong thái tao nhã, trên mặt nở nụ cười ôn hòa khiến người đối diện cảm thấy dễ chịu như làn gió xuân. Shimizu Aoi vừa ăn được vài miếng thì nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào, giống như có người đang cãi vã. “Chuyện gì vậy?” Mouri Kogoro cau mày, đặt đũa xuống rồi đứng dậy đi ra ngoài. Mọi người cũng lần lượt đặt bát đũa xuống và đi theo. Đến phòng khách, họ thấy ba người đàn ông đang vây lấy nhau, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ giận dữ. Một người trong đó lớn tiếng quát: “Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Soma!” “Abukawa, còn phải hỏi sao? ‘Người chết vì tiền, chim chết vì mồi’ thôi.” Người đàn ông cao nhất trong nhóm lên tiếng. “Tsuruta, đừng nói vậy. Dù sao chúng ta cũng là anh em, có lẽ Kano có nỗi khổ tâm nào đó thì sao.” Người đàn ông đứng cuối cùng, được gọi là Soma, vội vàng xua tay cố gắng làm dịu bầu không khí, nhưng giọng điệu cũng không giấu nổi vẻ lo lắng. “Nỗi khổ tâm? Nỗi khổ tâm gì mà khiến hắn lén lút phá hỏng hết dụng cụ của chúng ta giữa đêm hôm? Nếu không phải vì...” Abukawa trợn mắt, vung tay đầy kích động. “Abukawa, chúng ta cứ bảo Inokuchi mang thêm vài bộ dụng cụ lên đây, chắc vẫn còn kịp.” “Anh muốn chờ thì tự mình mà chờ!” “Soma, chỉ có mình anh là cam tâm tình nguyện chơi cái trò tình anh em nhàm chán đó thôi, xin lỗi nhé, tôi không tiếp đâu.” “Tôi cũng vậy.” “Các anh...” Người tên Soma còn muốn nói gì đó, nhưng thấy có người đi tới nên đành nuốt lời vào trong. Bà chủ quán thấy mọi người quay lại thì vội vàng đón tiếp, xới cơm cho ba người đàn ông rồi đặt lên khay mang tới. “Ông Kano vẫn chưa dậy sao? Cơm canh sắp nguội cả rồi, tôi có cần lên gọi ông ấy không?” Câu hỏi của bà chủ khiến bầu không khí vốn đã căng thẳng giữa ba người lại càng thêm đông cứng. Tsuruta hừ lạnh: “Bà có làm gì đi nữa thì người ta cũng chẳng cảm kích đâu, cần gì phải làm mấy việc vô ích này.” Nụ cười trên mặt bà chủ cứng đờ, không biết phải đáp lại thế nào. “Mọi người bình tĩnh đã, từ từ nói chuyện.” Mouri Kogoro xua tay, ra hiệu cho hắn đừng quá đáng. Tsuruta không nói thêm gì nữa, vội vàng ăn vài miếng rồi liếc nhìn Soma bên cạnh: “Bà chủ, xin lỗi, lúc nãy tôi không có ý nói bà.” Sau đó, hắn quay lưng rời khỏi phòng khách, một lát sau đã ăn mặc chỉnh tề đi ra, lúc ngang qua phòng ăn còn cố ý vẫy tay với hai người đồng bọn: “Tôi đi trước đây.” “Đáng ghét, không đời nào để ngươi giành trước.” Câu nói này kích thích Abukawa, hắn vội vàng húp nốt bát cơm rồi chạy ngược về phòng, rời đi ngay sau đó. Trong ba người, chỉ có Soma là ở lại phòng ăn, chậm rãi dùng bữa, nhưng bàn tay trái không cầm đũa của hắn cứ nắm chặt rồi lại buông ra dưới gầm bàn. Sau khi ba người kia rời đi, không khí trong phòng ăn mới dịu lại đôi chút. Mouri không nhịn được càu nhàu: “Sáng sớm ra đã gặp chuyện gì thế này.” Dưới sự dẫn đường của Shimizu Aoi, nhóm sáu người men theo con đường trong ký ức đi về phía trước. Lớp đất dưới chân trở nên mềm nhũn và ẩm ướt vì nước mưa, mỗi bước đi đều phát ra tiếng kêu lạo xạo, như thể đang giẫm lên đám lá khô mục nát. Nhịp tim của Shimizu Aoi đập ngày một nhanh, dần đồng bộ với hơi thở, tựa như cô đang tiến gần đến một sự tồn tại nào đó. Hai bên đường là rừng cây và bụi rậm um tùm, dù mặt trời đã lên cao nhưng không gian vẫn u ám lạnh lẽo. Nhìn thấy vạt cỏ rậm rạp phía trước, cô mừng rỡ chạy tới, nhưng cảm xúc đó chỉ kéo dài được một giây. Cô đứng ngây người tại chỗ, vừa nhìn vạt cỏ trống trơn trước mắt, vừa nhìn xung quanh — cái xác biến mất rồi. Mouri thở hổn hển, chống hai tay lên đầu gối: “Chạy nhanh thế làm gì, cái xác có biết chạy đâu?” Ngước đầu lên, ông cũng lộ vẻ nghi hoặc: “Ơ, cái xác đâu rồi?” Những người còn lại cũng lần lượt đuổi kịp, thứ họ nhìn thấy chỉ là những bụi cỏ đung đưa trong gió, bị nước mưa gột rửa sạch sẽ. Shimizu Aoi cũng im lặng, cô không để ý đến mọi người mà nhìn về phía con đường mòn nhỏ hẹp không nằm trong bụi cỏ. Dù bản năng đang không ngừng cảnh báo, Shimizu Aoi vẫn tiếp tục bước đi. Có lẽ cảm giác an toàn khi có mọi người bên cạnh vào ban ngày đã thôi thúc cô. Con đường núi không thấy điểm cuối, không biết kéo dài đến đâu, Shimizu Aoi vừa đi vừa bắt đầu thấy sợ, vì cô cảm giác mình đang càng lúc càng tiến sâu vào trong núi, cảm giác an toàn vừa rồi cũng vơi đi theo từng bước chân. Quay về thôi... Ngay lúc cô định chùn bước, cô phát hiện trên mặt đất có một người đã tắt thở từ lâu, chính là người leo núi bị mất tích. Người đàn ông chết vô cùng thảm thương, máu từ sau gáy chảy ra nhuộm đỏ cả mặt đất, đám cỏ dại thấm đẫm máu trông như những loài cây kỳ dị mọc ra từ máu thịt. Đôi mắt hắn trợn trừng, nhưng khóe miệng lại treo một nụ cười. Mọi người cũng lần lượt đến nơi, nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng này, ai nấy đều hít một hơi lạnh. “Nam mô A Di Đà Phật, nam mô A Di Đà Phật... Nam mô Diệu Pháp Liên Hoa Kinh... Nam mô Đại Sư Kim Cương Biến Chiếu...”, Mouri lầm rầm đọc tất cả những bài kinh ông biết, nhưng chẳng có tác dụng gì cả. Ran nhanh chóng gọi điện báo cảnh sát. Ánh mắt Conan trở nên sắc bén, cậu ngồi xổm xuống, quan sát kỹ cái xác, cố gắng tìm kiếm manh mối từ hiện trường. Amuro Tooru đứng một bên, vẻ mặt nghiêm trọng, anh nhìn quanh như đang tìm kiếm điều gì đó. Thư ký Hayakawa nắm chặt tay Shimizu Aoi, truyền cho cô chút an ủi và sức mạnh. Cơ thể Shimizu Aoi vẫn còn run rẩy, cô cố gắng trấn tĩnh lại. “Nguyên nhân tử vong là do bị đánh vào sau gáy, mất máu quá nhiều mà chết. Nhìn tình trạng thi thể, thời gian tử vong chắc là tối qua.” Nhân viên pháp y xoay đầu người đàn ông, chỉ cho cảnh sát Yokomizo thấy vết nứt gồ ghề, không đều ở phía sau gáy. Conan cũng đứng cạnh đó, nhìn chằm chằm người đàn ông bất động.