Khoái Xuyên Chi Tiên Điền Hữu Đạo

Trước khi trở về Thượng Hà thôn, Từ Thanh Ngọc dẫn các con đến chỗ người buôn người, để chúng thử chọn lựa, rèn luyện nhãn quan. Từ Thanh Ngọc vốn đã quá quen với xã hội hiện đại, nơi đầy rẫy những kẻ ghen ăn tức ở, những kẻ mặt cười lòng dạ hiểm độc, hay những kẻ thùng rỗng kêu to, kiêu ngạo tự phụ. Ngay cả trong một lớp học nhỏ cũng đã đầy rẫy những mâu thuẫn. Thế nhưng, người thời cổ đại đa phần chất phác. Kẻ xấu trong thôn cùng lắm chỉ là lũ lưu manh trộm gà bắt chó hay mấy mụ đàn bà đanh đá, còn những kẻ biết dùng mưu hèn kế bẩn thì hiếm như lá mùa thu. Từ Thanh Ngọc sợ các con sau này không biết nhìn người, nên hôm nay nhân tiện dẫn chúng đi để thử thách một phen. Phương Di chọn một đôi mẹ con. Người mẹ trông còn trẻ, cô con gái mười ba tuổi có gương mặt bình thường. Từ Thanh Ngọc gật đầu hài lòng, nha hoàn mà quá xinh đẹp cũng chẳng phải chuyện hay ho gì, trong nhà lại có bao nhiêu nam tử trẻ tuổi. Phương Nghiên lại chọn một cậu bé trông khá khôi ngô, lanh lợi. Từ Thanh Ngọc trong lòng không tán đồng. Cậu bé này tuy quy củ tốt, nhưng lại là tội nô của nhà quyền quý, thân cô thế cô, không vướng bận, không phù hợp với hoàn cảnh nhà họ. Người hầu mua về đều là kẻ hầu cận bên mình. Phương Nghiên luôn quan sát biểu cảm của mẹ. Cậu biết mẹ trọng dụng đại ca, nhị ca, thân thiết với tam tỷ và ngũ muội, chỉ có mình là không được mẹ yêu chiều, nên càng để tâm đến cái nhìn của mẹ đối với mình. Cuối cùng, người Phương Nghiên chọn không được mua, tạm thời chưa có tiểu tư thích hợp, đành để dịp khác tính sau. Ngồi trên xe ngựa, Phương Nghiên cúi đầu trầm mặc. Cậu biết mình không đủ lanh lợi, muốn mua một tiểu tư thông minh để hiến kế, không ngờ lại làm sai. Phương Ngọc liếc nhìn đệ đệ, thấp giọng giải thích đạo lý. Phương Nghiên nhăn mặt: “Tại sao đệ lại không đủ thông minh chứ? Những điều huynh tỷ nghĩ ra, đệ luôn không nghĩ tới…” Giọng điệu đầy vẻ chán nản. “Đợi đệ thi đỗ tú tài, cũng nên ra ngoài rèn luyện một phen.” Kiến thức Phương Nghiên có được đều từ sách vở, quá mức nông cạn. Phải biết rằng: “Đọc sách trên giấy cuối cùng vẫn thấy nông, muốn hiểu thấu đáo thì phải tự mình trải nghiệm.” Phương Ngọc là trưởng huynh, khi cha còn làm quan cậu đã mười lăm tuổi. Trong hai năm đó, cha cũng có ý bồi dưỡng cậu. Dẫu sao trưởng huynh như cha, trách nhiệm của Phương Ngọc lớn hơn bất cứ ai. Cả nhà trở về, bảy gian nhà tranh cũ kỹ đã được cải tạo thành bảy gian nhà ngói gạch xanh, còn xây thêm một dãy phòng cho người hầu. Từ Thanh Ngọc ở chính phòng, hai gian bên cạnh, một là kho, một là thư phòng, nơi chứa tất cả sách vở thu thập được, trông như một thư viện nhỏ. Đông sương phòng có phòng của Phương Ngọc, một thư phòng nhỏ và một căn phòng nhỏ cho tiểu tư của cậu. Tây sương phòng là nơi ở của Phương Di và Phương Vũ, mỗi người một phòng khuê các, cách đó không xa là bếp. Một bên cửa là phòng khách, bên kia là hai gian phòng lớn của Phương Việt và Phương Nghiên. Muốn làm bài tập thì đến thư phòng nhỏ ở Đông sương, còn đọc sách giải trí thì đến thư viện lớn. Các bậc thầy thời xưa coi việc học trò đọc sách giải trí là không có chí tiến thủ, làm lãng phí học nghiệp, nhưng Từ Thanh Ngọc lại không nghĩ vậy. Mấy đứa con trai nhà bà đều thuộc dạng tích lũy dần dần rồi bùng nổ, không cần quá lo lắng về học nghiệp, đọc nhiều sách chỉ có lợi chứ không có hại. Thư viện lớn đối diện cửa sổ, có một chiếc bàn dài ánh sáng chan hòa, bình thường có thể ngồi đọc sách tại đó. Một giá sách cao hơn hai mét, to bằng cả bức tường, chỉ có tầng giữa bày đầy sách, không cần cúi xuống cũng lấy được. Nói ra thì vẫn là sách còn ít quá, chưa lấp đầy được giá, mấy tầng trên cùng và dưới cùng đành phải bày thêm vài món đồ nhỏ, trông cũng không đến nỗi trống trải. Một bên khác là bức bình phong trúc xanh thanh nhã, chỗ ngồi của mấy cô nương nằm sau bình phong. Giấy dán cửa sổ được chọn loại xuyên sáng nhất, nhưng không mở cửa. Căn phòng nhỏ này còn có bình hoa cắm vài loại hoa dại theo mùa, trên bàn bày các loại quả như đào, táo, quýt được chạm khắc màu sắc rực rỡ. Tầng dưới cùng của giá sách chính là những cuốn thoại bản, với chiều cao của Phương Di thì có thể lấy được. Còn Phương Vũ, chữ biết chưa nhiều, còn phải nhờ tỷ tỷ dạy chữ. Từ Thanh Ngọc sợ hai cô con gái sau này bị kẻ khác dùng lời ngon tiếng ngọt lừa gạt, nên thường xuyên tiêm nhiễm vào đầu chúng tư tưởng về ‘trai bám mẹ’, ‘trai nghèo vượt khó đổi đời’. Phương Di đọc thoại bản không những không mê muội mà còn khinh bỉ, chỉ coi như giết thời gian, tiện thể học thêm mặt chữ. Về đến nhà, người hầu ai nấy đều kinh ngạc, nơi này thật không giống nhà nông chút nào. Gà vịt heo đều đã được Từ Thanh Ngọc dời ra ngoài, thuê người trong thôn đến giúp chăm sóc, trong nhà không hề có chút mùi hôi nào. Lần này mua về tổng cộng mười người: một đôi mẹ con Phương Di chọn, một đôi ông cháu Phương Việt chọn, và một gia đình sáu người Phương Ngọc chọn. Từ Thanh Ngọc đã huấn thị cho họ, chỉ định Ngô thẩm phụ trách giặt giũ nấu nướng, dọn dẹp sân vườn, con gái Ngô thẩm hầu hạ đại tiểu thư, tên do đại tiểu thư đặt. Lý đại gia trông cổng, cháu nội Lý Bình làm tiểu tư cho nhị thiếu gia. Vương lão nhị tuy què một chân nhưng vẫn đảm đương được việc đánh xe, Vương Lương thị phụ trách dạy thêu thùa cho hai tiểu thư. Con trai cả nhà họ Vương phụ trách chỗ đại thiếu gia, con gái bảy tuổi của nhà họ Vương làm bạn chơi cho nhị tiểu thư, hai đứa còn lại, một năm tuổi, một ba tuổi thì tạm thời chưa phân công việc. Nhà họ Vương không ai mua chỉ vì người làm được việc cộng lại chỉ có ba người. Gia đình mà Phương Ngọc chọn rất tốt, kẻ tàn tật, người nhỏ tuổi, nếu bị bán đi cũng chẳng ai thèm mua. Vừa nghe nói phải bán cả nhà, họ vội vàng gật đầu. Người buôn người sẽ không để những kẻ không bán được có ngày lành, vì vậy gia đình họ là trung thành nhất. Phương Di đặt tên cho nha đầu là Hương Ninh, nha đầu của em gái gọi là Thanh Ninh, Phương Ngọc đặt cho tiểu tư của mình là Vương Tắc, tên Lý Bình giữ nguyên. Vương Lương thị xin Từ Thanh Ngọc ban tên cho hai đứa con nhỏ, Từ Thanh Ngọc đặt là Vương Quang và Vương Diệc. Cả nhà họ Vương nghìn lần cảm tạ, được ban tên nghĩa là được chủ nhà công nhận, được chủ nhà ban cho họ, đây là một ân sủng lớn lao, dù hiện tại chưa có tiền lệ người hầu được mang họ chủ nhà. Tổng cộng tám gian phòng cho người hầu, đã ở đầy bốn gian, vẫn còn dư một nửa. Từ Thanh Ngọc thực ra muốn mua thêm vài hộ vệ, dù sao nhà cũng có chút gia sản, sợ bị kẻ trộm nhòm ngó. Tính cả chủ và tớ, nam đinh trưởng thành dùng được chỉ vỏn vẹn bốn người: Phương Ngọc, Phương Việt, Vương Nhị, Lý đại gia, người già thì già, trẻ thì trẻ, què thì què… Càng nghĩ càng thấy bất an. Từ Thanh Ngọc định làm một cú lớn, nhanh chóng tích lũy tiền bạc cho gia đình. Chỉ là cơ thể này mới ba mươi lăm tuổi, được chăm sóc tốt, lại thêm ăn cỏ Thanh Dung từ không gian, nói bà hai mươi bảy tuổi chắc cũng có người tin. Một quả phụ ‘trẻ trung’, lại mua thêm vài gã đàn ông khỏe mạnh, con trai trưởng thành lại ra ngoài học tập, đến lúc đó có kẻ ghen ăn tức ở đặt điều thì thật là phiền phức! Từ Thanh Ngọc đau đầu, nhà họ vẫn còn quá nhỏ, nếu không thì như nhà quyền quý, chia tiền viện hậu viện, hộ vệ ở tiền viện thì không sao, chứ mấy gã hộ vệ mà ở cùng nội viện với quả phụ thì thật không ra làm sao. Từ Thanh Ngọc vò đầu bứt tai, nghĩ ngợi một hồi, quyết định giao bài toán khó này cho đứa con trai cưng. Đầu óc con trai bà vẫn rất khá. Phương Ngọc nghe xong, trầm ngâm một lát, không đưa ra giải pháp mà ngược lại hỏi mẹ định làm chuyện gì. Từ Thanh Ngọc: “…” Phải nói đứa con trai này thật nhạy bén. Hơn một năm nay, bà cũng lấy ra vài lần tiền, lần nào cũng không dưới một nghìn lượng, còn có một lần là một vạn lượng. Nghĩ một hồi, Từ Thanh Ngọc nói với con trai rằng thực ra bà có kỹ thuật trồng trọt đặc biệt, các loại hoa quý, cây cảnh không phải là vấn đề, bán những thứ này cho đám quan lại quyền quý mới kiếm được nhiều tiền như vậy… Biểu cảm của Phương Ngọc khiến Từ Thanh Ngọc không đoán ra cậu có tin hay không, nhưng không sao, bà mới là mẹ! Phương Ngọc hỏi: “Lần này mẹ định lấy ra giống loài rất quý sao?” Từ Thanh Ngọc: “Có khả năng sẽ dâng lên cung đình.” Ánh mắt Phương Ngọc ngưng lại. Tuy không biết mẹ học trồng trọt từ khi nào, nhưng cậu vắng nhà quá nhiều, cũng không muốn nghi ngờ mẹ ruột, đành phải giúp bà tính toán chu toàn.