Khoái Xuyên Chi Tiên Điền Hữu Đạo

“Thăng đường!” “Uy vũ…” “Kẻ dưới kia là ai? Đến đây có việc gì? Mau mau khai báo!” Huyện lệnh huyện Quảng Bình lười biếng chỉnh lại vạt áo, giọng điệu hờ hững. Đám sư gia và nha dịch trong nha môn cũng chẳng khác gì, thái độ như thể vụ án này đang làm phiền đến sự nhàn rỗi của họ. Miếng giẻ nhét trong miệng Triệu Nhị Hổ đã được lấy ra, nhưng quai hàm hắn vẫn còn tê cứng, nhất thời không thốt nên lời. Người ta thường nói: “Cửa công tám chữ mở ra, có lý không tiền chớ vào”. Câu này quả thật chẳng sai chút nào. Đúng lúc huyện lệnh định quát tháo Tiêu Tử Ngôn, bên ngoài nha môn bỗng vang lên tiếng bước chân đều đặn, chỉnh tề. “Huyện thái gia uy phong thật đấy, thấy cấp trên mà không hành lễ, tội này tính sao đây?” Một người đàn ông trung niên mặc võ phục bước vào cửa. Triệu Nhị Hổ tuyệt vọng hoàn toàn. Hôm qua, chính Tiêu Tử Ngôn đã đưa hắn cùng người anh họ là trấn trưởng đến ở tại phủ đệ của vị Thiên tổng này. Đừng nói là trấn trưởng, ngay cả vị Thiên tổng này còn cao hơn cả tên huyện lệnh cửu phẩm kia một bậc. Giờ đây, người ta lại đến giúp Tiêu Tử Ngôn kiện mình, hắn còn đường sống sao? Triều Đại Khánh trọng văn khinh võ, võ quan địa phương thường cao hơn văn quan một bậc để kiềm chế lẫn nhau. Huyện thái gia cười mà như không, vội vàng bước xuống từ ghế cao, chắp tay nói: “Hạ quan bái kiến Thiên tổng.” Hai chữ “hạ quan” được ông ta nhấn mạnh, như thể muốn cắn nát cả câu nói. Quan Thiên tổng mỉm cười rạng rỡ, vuốt chòm râu cứng cáp dưới cằm: “Bái ta? Ở đây có quan lớn hơn mà ngươi không bái, lại bái ta làm gì?” Tiêu Tử Ngôn đúng lúc lấy lệnh bài Tham quân thất phẩm ra. Huyện thái gia kinh hãi, vội vàng chắp tay hành lễ lấy lòng. Quan Thiên tổng bĩu môi khinh bỉ. Hôm qua khi vị Tiêu Tham quân này đến tìm, ông còn chút e ngại không dám đối đầu với huyện lệnh. Giờ thấy vị huyện lệnh vốn ngày thường thanh cao nay lại nịnh nọt như vậy, nỗi lo trong lòng ông cũng vơi đi quá nửa. Từ xưa đến nay, quan lại bao che cho nhau là chuyện thường, nhưng tên Chu huyện lệnh này chẳng có chỗ dựa nào vững chắc, ngay cả một kẻ võ phu như ông cũng không tin là hắn không có người chống lưng. Thế nhưng, Tiêu Tham quân này xuất thân từ An Quốc Quân, lại có thể nói chuyện với Ninh Viễn Đại tướng quân tam phẩm. Đêm qua trong lúc uống rượu, mọi tội trạng của Chu huyện lệnh đều đã được phơi bày. Ai bảo hắn làm việc ngang ngược như vậy? Chu huyện lệnh lần này đúng là đụng phải tấm sắt rồi, muốn thoát thân cũng chẳng dễ dàng gì. Triệu Nhị Hổ xoa xoa khuôn mặt tê dại. Từ tối qua đến giờ, hắn chưa được một giọt nước hay hạt cơm nào, cứ thế bị trói ngược tay, bịt miệng nhốt trong nhà củi suốt cả đêm. “Ưm… Huyện thái gia, thanh thiên đại lão gia ơi, tiểu nhân là Triệu Nhị Hổ…” Lời còn chưa dứt, sư gia đã tát một cái khiến hắn hoa mắt chóng mặt. Triệu Nhị Hổ như không cảm thấy đau, vẫn cúi đầu khom lưng, liên tục xin lỗi, miệng lẩm bẩm rằng mình bị mỡ heo che mắt, lại vụng về ăn nói không khéo. Tiêu Tham quân là quan lớn hơn, nhưng huyện Quảng Bình dù sao vẫn do Chu huyện lệnh cai quản, đây là hy vọng cuối cùng để hắn thoát khỏi cảnh tù tội. Tiêu Tử Ngôn không muốn xem màn kịch này nữa, chỉ hỏi: “Chặn đường cướp của không thành lại muốn tống tiền, thì nên phán thế nào?” Chu huyện lệnh chạy lon ton lên đài, rút một thẻ lệnh màu đỏ có chữ “Trảm” ném về phía Triệu Nhị Hổ: “Trảm lập quyết!” Đám nha dịch hai bên nha môn hưng phấn hẳn lên, gõ gậy hô vang: “Uy vũ…” Quan Thiên tổng trợn tròn mắt. Hóa ra đây là lý do Chu huyện lệnh được lòng cấp trên sao? Thật là… chẳng có chút cốt cách nào. Sắc mặt Tiêu Tử Ngôn trầm xuống, im lặng một lát rồi nói: “Chu huyện lệnh uy phong thật đấy! An Quốc Quân ở ngoài liều mình bảo vệ đất nước, phía tây chặn địch mạnh, phía bắc kháng Hung Nô, phía nam bình Bách Việt, từng người đàn ông đều đổ máu nơi sa trường! Các người là văn quan mà làm quan như thế này sao?!” “Bách tính Đại Khánh, nói chém là chém, không hỏi đầu đuôi, chỉ để nịnh nọt cấp trên. Ta thấy kẻ đáng chết là ai còn chưa biết chừng!” Triệu Nhị Hổ kinh ngạc nhìn Tiêu Tử Ngôn, chẳng lẽ Tiêu đại nhân muốn bảo vệ hắn? Quan Thiên tổng xem đến là thích thú, không nhịn được bật cười thành tiếng. Thấy Triệu Nhị Hổ có ý định tiến lên, ông tiện chân đá hắn văng ngược trở lại. Không ngờ, Tiêu Tử Ngôn quay đầu phân phó: “Việc này giao cho Quan Thiên tổng xử lý đi. Võ quan địa phương vốn được thiết lập để kiềm chế phụ mẫu quan, bảo vệ sự an bình cho dân chúng. Nay hắn làm việc không ra gì, cũng nên để ông áp giải đi hỏi tội.” Quan Thiên tổng sững sờ, hóa ra không phải nói đùa? Chu huyện lệnh bên cạnh đang cố lấy lòng, ông có chút e ngại không biết phải làm sao… “Quan Thiên tổng cứ yên tâm, chuyện quan lại bao che cho nhau không quản được đến đầu ta. Nam tử hán An Quốc Quân đang canh giữ biên cương, chẳng lẽ ta lại không trị nổi một con sâu mọt của triều đình này sao?” Quan Thiên tổng chợt hiểu ra. Đúng vậy, An Quốc Quân có địa vị rất cao trong triều, võ quan xuất thân từ An Quốc Quân đều được hoàng thượng ưu ái. Còn Chu huyện lệnh này thì là cái gì chứ? Chỗ dựa cao nhất của hắn cũng chỉ là một tên tri phủ. Nếu mình làm tốt việc này, đó chính là một công trạng lớn. Nghĩ thông suốt, Quan Thiên tổng chắp tay: “Tuân lệnh!” Tên Chu huyện lệnh này thật sự là ác tận cùng. Năm ngoái, một trấn ở huyện Quảng Bình bị lũ lụt, dân chúng mất trắng mùa màng, phải ly tán khắp nơi. Triều đình phản ứng rất nhanh, lập tức xuống chỉ cho phủ Hồ Châu mở kho lương cứu trợ, lại yêu cầu quan lại các cấp quyên góp tiền bạc để dân chúng an cư. Chỉ có hai ba trăm hộ dân, mỗi hộ năm lượng bạc, thì tốn kém bao nhiêu đâu? Thế nhưng khi dân nghèo mang hy vọng đến huyện thành xin lương thực, xin tiền an cư, huyện lệnh lại nói không có, đòi tiền thì không, chỉ có cái mạng này thôi. Hắn chỉ sai người nhà dựng mấy chục cái lều cỏ cho dân tị nạn ở, bốn bề gió lùa, đến một tấm chăn cũng không có. Mỗi ngày mỗi người chỉ được một cái bánh bao tạp diện nhỏ xíu, cuộc sống cứ thế trôi qua. Người có tiền thì không chịu nổi cảnh đó, ai có người thân đều đã bỏ đi nơi khác, làm trâu làm ngựa còn hơn là chết đói ở đây. Phần lớn dân chúng trở thành ăn mày, đi khắp các con phố xin ăn, sống nhờ vào sự bố thí của người khác. Cũng có người đành bán mình, hoặc bán cả con cái để đổi lấy miếng ăn. Nay nghe tin huyện lệnh bị quan lớn hơn lật đổ, những người dân vốn không dám đến xem náo nhiệt đều kéo tới. Kẻ gan dạ còn ném đá, ném rau thối vào nha môn. Đám nha dịch định xông ra ngăn cản, nhưng binh lính của Quan Thiên tổng đã ra tay trước. Ba mươi tên lính đứng chắn cách nhau nửa bước, ngăn cản đám đông đang phẫn nộ, nhưng vẫn tạo khe hở để họ ném đồ vào trong. Trong đám đông, một lão ăn mày gào khóc, nước mắt nước mũi giàn giụa: “Trời cao có mắt!” Mọi người nghe lão kể lại câu chuyện trong nước mắt mới vỡ lẽ, hóa ra lão chính là người sống ở khu lều cỏ đó. “Đáng thương thay! Đáng thương cho con trai con dâu ta, vì bảo vệ mùa màng mà đi đào kênh trong mưa bão, rồi không bao giờ trở về nữa… Đáng thương cho thân già này, phải dắt díu cháu trai cháu gái đi lánh nạn. Đáng thương cho con bé Đại Nha nhà ta, không đợi được đến ngày tên quan chó má này mất thế!” Lão ăn mày khóc đến đứt hơi, mọi người phải đoán chừng mới hiểu được đại khái. Một đứa trẻ ăn mày nhỏ xíu từ sau đám đông chui vào: “Ông ơi, ông sao vậy? Đừng khóc nữa, con có nửa cái bánh bao này, ông ăn đi…” Lão ăn mày ôm chặt lấy cậu bé gầy gò vào lòng, bàn tay thô ráp xoa đầu nó. “Hoài nhi, thù của em gái con sắp được báo rồi. Trời cao có mắt, tên quan chó má này, hắn có xứng làm quan không chứ!” “Một đứa trẻ ba tuổi làm sao chịu nổi cái lạnh đêm đông, chẳng có lấy một thứ gì đắp lên người… Ta cứ ôm chặt lấy Đại Nha, nhưng nó vẫn cứ kêu lạnh…” Cậu bé tên Hoài nhi rơi lệ, nắm chặt lấy vạt áo của ông. Tiêu Tử Ngôn chứng kiến cảnh này, hận không thể đánh chết tên Chu huyện lệnh ngay lập tức.