Không gian niên đại: Cục cưng trong lòng gã thô kệch vừa ngọt vừa quyến rũ

Mưa bụi lất phất, khói bếp từ ống khói các nhà quyện vào nhau bay lên. Đi ngang qua vài hộ dân, hai chị em bước lên bậc thềm đá trên con dốc. Lâm Ngọc Lan liếc nhìn những bụi cây rậm rạp và đủ loại cây cối hai bên, thấy không có bóng người mới yên tâm hạ thấp giọng: "Chị, sao vừa nãy tên mặt đen kia lại mắng chị như tát nước vào mặt thế? Em đứng ngoài mà chẳng dám vào..." Lâm Ngọc Châu thở dài: "Chẳng có gì, chỉ là bất đồng quan điểm thôi. Nhà mình xuất thân không tốt, nếu lại phạm phải sai lầm nguyên tắc nào nữa thì đại đội và công xã sẽ không tha cho chúng ta đâu. Anh ta làm đội trưởng sản xuất, không trấn áp được thì phải sốt sắng thôi." "Thảo nào chị cứ như con chó nhỏ nịnh nọt anh ta... Hầy, mà có tác dụng gì đâu, vẫn bị mắng cho sấp mặt đấy thôi." "Suỵt, im miệng đi." Lâm Ngọc Châu cảm thấy nghẹn lòng, chẳng buồn nói chuyện với cô em gái chuyên đâm chọc này nữa. Muốn làm mấy chuyện buôn bán lén lút, trước hết phải lấy lòng được đội trưởng sản xuất, nếu không xin được nghỉ thì nói gì cũng bằng không. Cô đã cố nặn giọng ngọt xớt gọi anh Nghị, làm nũng không xong còn bị mắng xối xả. Tên Tống Cương Thiết này thật sự quá khó nhằn! Lâm Ngọc Lan ngồi xổm xuống nhặt hòn đá nhỏ trong giày cỏ, lúc ngẩng đầu lên liền chớp chớp mắt: "Ơ... chị, quần chị bẩn rồi, may mà có áo tơi che lại." "Chết rồi, cái ghế!" Lâm Ngọc Châu giật thót, lập tức quay người chạy xuống: "Em về trước đi, chị về ngay!" Nói đoạn, cô chạy bán sống bán chết xuống bậc thềm, lao thẳng về phía văn phòng đội sản xuất. Trên đường đi, cô không ngừng cầu nguyện Tống Cương Thiết đừng có ở đó. Vừa lao vào sân, cô lập tức khựng lại, ngượng chín cả mặt. Chiếc ghế dài đang nằm dưới mương nước. Tống Nghị ngồi xổm bên bờ mương, tay cầm nắm rơm, đang dùng tro bếp chà mạnh lên mặt ghế để tẩy vết máu. Anh ngẩng đầu nhìn sang, Lâm Ngọc Châu tiến thoái lưỡng nan, đành nặn ra một nụ cười cứng đờ, chỉ vào cái ghế: "À... cái đó..." Những người đàn ông truyền thống, bảo thủ như anh rất kiêng kỵ mấy thứ này, cô thà tự mình rửa còn hơn. Tống Nghị còn ngượng ngùng hơn cả cô, yết hầu chuyển động, anh thẹn quá hóa giận trừng mắt: "Còn quay lại đây làm gì! Sao không mau cút về ăn cơm đi! Tiện thể suy ngẫm lại cái ý định dại dột kia của cô đi!" Lâm Ngọc Châu sờ mũi, ngoan ngoãn quay người bỏ đi. Được rồi, ai cũng cần giữ thể diện, cứ giả vờ như chưa có chuyện gì xảy ra là được. Trời mưa, quần áo rất khó khô. Lâm Ngọc Châu chỉ có ba chiếc quần dài, tất cả đều đang treo trên sào. Chiếc quần của Phương Thục Huệ mặc trên người cô hơi ngắn, nhưng cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Cô xách giỏ, lót ít rơm, lấy mười hai quả trứng từ trong vò gốm ra, lại lấy nốt chỗ bánh rán giòn cuối cùng từ một chiếc hũ nhỏ, gói cẩn thận trong hai lớp giấy cỏ. Vào bếp, cô đặt giỏ lên bệ, vén lớp vải che bên trên cho Phương Thục Huệ xem. Cô chỉ tay vào Lâm Ngọc Lan đang ngồi trước lò lửa vừa đốt củi vừa hơ quần, làm động tác vác đồ trên vai, rồi chỉ về hướng phía tây. Phương Thục Huệ lau sạch tay vào tạp dề, mở gói giấy ra xem rồi lại gói lại, đếm số trứng rồi gật đầu. Lâm Ngọc Lan vươn cổ nhìn: "Chị, hai người đang ra hiệu gì thế? Chỗ bánh rán kia còn không, cho em xin một ít đi?" "Chị gái của Tống Nghị đã vác cái thân xác này của em từ dưới sông về, chị phải đi trả ơn người ta. Bột mì với dầu đều là đồ quý, để dành ăn Tết chứ có phải đồ ăn vặt đâu. Chỉ còn ngần này thôi, em đừng có thèm nữa." Lâm Ngọc Châu xách giỏ, đậy vải lại rồi ra khỏi nhà, đi về phía con đường nhỏ phía tây. Nhà họ Trần ở nơi hẻo lánh, đi vòng qua mấy lối mòn và mảnh vườn trồng rau mới thấy căn nhà đất trơ trọi. Nó còn tồi tàn hơn cả nhà họ Lâm, lớp vôi trắng trên tường đã bong tróc đen kịt, dưới mái hiên treo những xâu ớt khô và rau khô màu nâu đen. Một cậu bé chừng năm sáu tuổi đang ngồi xổm bóc măng dưới hiên, quần áo lấm lem bụi bặm, đầu to thân nhỏ, tóc thưa thớt vàng hoe. Thấy có người đi về phía nhà mình, cậu bé đặt măng xuống, đôi mắt láo liên nhìn chiếc giỏ trên tay Lâm Ngọc Châu. Người ta xách giỏ đến tận cửa, chắc chắn bên trong có đồ ăn. "Vận Sinh, đang bóc măng à? Mẹ cháu có nhà không?" Cậu bé đứng dậy, nhìn vào sau tai phải của cô, thấy có nốt ruồi nhỏ liền sáng mắt lên: "Cô là Lâm Ngọc Châu!" Nói xong, cậu nhón chân nhìn thấy tấm vải hoa đậy trên giỏ, ngó nghiêng xung quanh rồi hớn hở chạy tót vào trong nhà. Lâm Ngọc Châu mỉm cười, theo cậu bé vào phòng chính. Chủ cũ của thân xác này chưa từng vào đây vì sợ người ta bàn tán, chụp mũ. Bởi vì chủ nhà này cũng có xuất thân không tốt, nhà từng có rất nhiều ruộng đất. "Cô Lâm Ngọc Châu đến rồi à?" Người chưa tới nhưng tiếng cười sảng khoái đã vọng từ cửa thông phòng ra. "Vâng ạ. Chị Hoa Anh đang nấu cơm ạ?" Lâm Ngọc Châu đứng dậy từ ghế dài, tươi cười chào hỏi. Một người phụ nữ chừng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi bước vào, tóc cắt ngắn ngang tai, mái tóc lệch được buộc một chùm nhỏ bằng dây đỏ bên phải, lông mày rậm mắt tròn, trông rất giống Tống Nghị. Những đường nét cứng cáp trên gương mặt Tống Nghị gọi là nam tính, nhưng trên mặt phụ nữ thì lại có chút vẻ hung dữ. Cô mặc bộ quần áo vải thô màu xanh hồ đã bạc màu, những chỗ dễ cọ xát khi làm nông đều được vá víu cẩn thận. Mua vải phải có phiếu, mỗi năm đội sản xuất chỉ phát cho mỗi hộ hai thước sáu vải, chẳng đủ may cho một đứa trẻ một bộ quần áo. Cứ thế "áo mới ba năm, áo cũ ba năm, vá đi vá lại thêm ba năm". "Ngồi đi, ăn cơm chưa? Chưa ăn thì ở lại ăn chút với nhà chị." Tống Hoa Anh nói năng dứt khoát, lấy bát đặt trước mặt Lâm Ngọc Châu rồi rót nước sôi để nguội: "Hôm nay trên đường về chị nghe nói em gái cô khỏe rồi. Haizz... tỉnh lại là tốt rồi, không thì chị sợ mẹ cô không gượng nổi." Lâm Ngọc Châu đợi cô nói xong mới mỉm cười: "Chúng nó đang nấu cơm ở nhà rồi. Cảm ơn chị đã vác em gái em về, mẹ em bảo em mang chút đồ qua cho Vận Sinh ăn vặt." Đến nhà người khác vào giờ cơm, chủ nhà mời ăn chỉ là lời khách sáo, không thể coi là thật. Nếu cố tình ngồi lại ăn, chủ nhà hiếu khách cũng sẽ không tỏ thái độ, cùng lắm là tự mình ăn ít đi để khách được no bụng. Lâm Ngọc Châu vén vải hoa, lấy gói giấy vàng đưa cho Vận Sinh đang bám lấy mép bàn: "Bánh rán Tết đấy, trẻ con thích ăn lắm." "Chát!" Một tiếng vang lên, Vận Sinh bị đánh vào mu bàn tay, cậu bé tiu nghỉu rụt tay lại. Cậu không khóc lóc, chỉ chống cằm lên mặt bàn, nuốt nước miếng nhìn chằm chằm Tống Hoa Anh. "Thằng bé hư không hiểu chuyện, cô đừng để ý." Tống Hoa Anh cười đẩy gói giấy lại: "Chị cũng chẳng giúp được gì nhiều, không dám nhận đồ quý thế này đâu. Cô cầm về đi, chị em mình ngồi nói chuyện là được rồi." Lâm Ngọc Châu xoa đầu Vận Sinh, nhét gói giấy vào tay cậu bé: "Ăn lén thôi nhé, đừng để ai thấy đấy!" Vận Sinh hớn hở ôm lấy rồi chạy biến: "Vâng! Cháu biết rồi!" Tống Hoa Anh cười mắng một câu rồi đi tới bên tường mở tủ chạn, lấy đĩa đựng hai loại đồ ăn vặt đặt lên bàn: "Thử món bí đỏ khô và đậu đũa khô nhà chị xem, cho thêm ớt vào ăn đậm đà lắm, lát nữa cầm một ít về nhé." Đã thành tâm mang đồ đến, chủ nhà khách sáo hai câu là chuyện đương nhiên, chẳng ai thực sự muốn từ chối lòng tốt của người khác. Lâm Ngọc Châu cầm một miếng bí đỏ khô cắn một miếng, dai dai, ngọt ngọt lại cay cay, hương vị quả thực rất ngon. Tống Hoa Anh vừa nhai đậu đũa khô vừa quan sát Lâm Ngọc Châu. Cô nói năng hào sảng, khác hẳn vẻ rụt rè, nhỏ nhẹ trước kia. Nghe nói hai chị em cô đánh nhau với sáu người mà không hề thua. "Hai cô nghĩ thông suốt rồi à? Thế thì tốt! Con người mà, phải có tinh thần mới được! Cái lão Lưu công điểm kia thì là cái thá gì chứ, mà cũng dám chèn ép chồng chị! Chỉ giỏi vơ vét việc tốt về nhà mình, còn em trai chị giúp anh rể một chút thì đã làm sao?"