Nàng đứng giữa Điểm Trang Lâu, vóc dáng mảnh mai nhưng lưng thẳng tắp. Ánh mắt không có lấy một giọt nước mắt, chỉ có sự bình thản đến lạnh lùng — thứ bình thản của người đã đau đến tận cùng rồi.
"Nghe nói Điểm Trang Lâu có thể đổi mặt cho người khác," nàng nói, giọng nhẹ nhàng nhưng dứt khoát. "Lâu chủ có bằng lòng nhận đơn này của ta không?"
Ta đáp: "Có thể. Quy tắc của Điểm Trang Lâu: đổi mặt không thu thù lao, nhưng khuôn mặt người đổi xuống phải ở lại lâu này cho ta sử dụng."
"Được."
"Phu nhân nên biết," ta tiếp lời, "hoán diện cổ này, một người một đời chỉ dùng được một lần. Dung mạo một khi đã thay đổi, vĩnh viễn không thể đổi lại."
Nàng không chần chừ: "Đổi đi. Ta không hối hận."
Ta rạch một đường nhỏ sau tai nàng. Con hoán diện cổ trong tay ta ngửi thấy mùi máu liền nhúc nhích, rồi chui vào vết thương. Đổi mặt tổng cộng cần bảy ngày. Năm ngày đầu, hoán diện cổ sẽ luồn vào dưới da, tách rời da và xương thịt — đó là cơn đau thứ nhất. Hai ngày sau, nó sẽ ăn mòn những phần xương không khớp — đó là cơn đau thứ hai.
"Ta có một ít thuốc giảm đau, không lấy tiền," ta nói.
Nàng lắc đầu. "Ta phải ghi nhớ cơn đau này. Chỉ có như vậy, mới không nghĩ đến chuyện quay đầu lại nữa."
Ta nhìn nàng, lòng dấy lên tò mò. Tại sao lại phải từ bỏ sự phú quý ngút trời này? Nàng chỉ đáp hai chữ: "Để trốn thoát. Để có được tự do."
Một người sống trong nhung lụa, cần phải trốn thoát khỏi cái gì?
Đổi mặt cần bảy ngày, nhưng phu nhân không thể ở ngoài quá lâu. Thế là ta giả làm nha hoàn mới mua của nàng, vào ở trong Hầu phủ. Nào ngờ, vừa bước chân vào phủ, ta đã gặp phải một chuyện trùng hợp đến nghi ngờ.
