Hầu khóa trọng lâu

Ánh bình minh tràn qua những mái hiên cong vút của Huyền Hầu Các, nhuộm lớp sương sớm lảng bảng giữa núi thành dải lụa vàng ấm áp. Cây cỏ khắp núi rừng đều đắm mình trong làn ánh sáng dịu nhẹ. La Chiêu Ninh cất bức tranh vẽ nguệch ngoạc vào sát người, đầu ngón tay vẫn còn vương lại chút mát lạnh của giấy xuyến và mùi thơm thanh tao của mực huy chương. Đó chính là dấu ấn của việc cô đã hòa giải được với chính mình. Bạch Vi đã đợi sẵn trong sân, đạo bào màu trắng tôn lên dáng vẻ thanh tao như trúc. Khi ánh mắt nàng chạm vào cô, trong đó ẩn chứa sự ôn hòa thấu suốt tâm can, như thể đã nhìn thấu những thay đổi đang diễn ra trong cơ thể cô từ lâu. "Chấp niệm đã phá, khí mạch mới có đường thông suốt. Theo ta đi mượn phong tức (hơi gió) để dưỡng hầu, thử dẫn khí nhập thanh." Dứt lời, Bạch Vi xoay người, thong thả bước về phía đường núi sau các. La Chiêu Ninh vội vàng đuổi theo, bước chân nhẹ nhàng hơn hẳn mọi ngày. Cảm giác lạnh lẽo, trì trệ nơi cổ họng đã biến mất, chỉ còn lại chút ê ẩm nhẹ nhàng sau cơn bạo bệnh, ngược lại còn mang theo vài phần thông suốt. Sau các có một lối đi được đẽo gọt men theo sườn núi, những phiến đá xanh đã bị năm tháng và sương sớm mài giũa trở nên bóng loáng như ngọc. Lan can hai bên quấn đầy những dây leo xanh mướt, đọng đầy sương sớm tinh khôi, khẽ đung đưa theo gió. Bạch Vi đi tới giữa đoạn đường đá, dừng lại ở một đài cao nhô ra ngoài. Đây chính là Phong Tức Đài, nơi chuyên dùng để dẫn gió thông mạch cho người bị không hầu (cổ họng trống rỗng). Đài không lớn, xung quanh treo hàng chục chiếc chuông đồng, thân chuông khắc những văn tự cổ hình vân gió tinh xảo. Chỉ cần gió núi thổi qua, tiếng chuông lại vang lên trong trẻo, kéo dài, hòa nhịp với chiếc chuông nghe gió bên hông La Chiêu Ninh, tạo thành một giai điệu riêng biệt. Gió núi lướt qua đài, chuông đồng khẽ rung, gột rửa sạch sẽ những trọc khí xung quanh, chỉ còn lại hơi thở thanh khiết của cỏ cây và đá núi thấm sâu vào tâm khảm. "Người không hầu phát ra âm thanh vốn dĩ khác với người thường. Không cần câu nệ việc đóng mở miệng, mà nên lấy gió làm môi, lấy khí làm dẫn, mượn hơi thở của đất trời để đả thông hầu mạch." Bạch Vi đứng giữa đài, tay khẽ phất qua chiếc chuông đồng bên cạnh. Chuông đồng rung lên theo nhịp, âm thanh trong trẻo ngưng tụ thành luồng khí mỏng manh, như sợi tơ quấn lấy quanh người nàng, thuận theo khí mạch lưu chuyển, linh động như có linh hồn. La Chiêu Ninh nhìn cảnh tượng kỳ diệu này, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc. Cô vô thức đưa tay chạm vào chiếc chuông bên cạnh, tiếng chuông vẫn trong trẻo như cũ nhưng khó mà ngưng tụ được dù chỉ một tia khí, chỉ còn lại âm thanh tan biến vào không trung. "Trong lòng ngươi vẫn còn chấp niệm 'nhất định phải phát ra tiếng'. Chấp niệm này ngược lại trở thành gông cùm, giam hãm phong tức và khí mạch." Bạch Vi nói thẳng vào điểm mấu chốt, giọng điệu bình thản nhưng từng chữ đều đánh trúng trọng tâm. Tim La Chiêu Ninh thắt lại, hình ảnh cuộc tranh luận với chính mình đêm qua ùa về. Hóa ra, dù đã phá bỏ chấp niệm "sợ không được nhìn thấy", nhưng nỗi ám ảnh "cần phải mở miệng để chứng minh" vẫn còn tồn tại sâu trong đáy lòng, chưa tan biến hết. "Buông bỏ tạp niệm, đừng cầu kết quả phải phát ra tiếng, chỉ cần để gió tự nhiên xuyên qua cổ họng, thuận theo tính chất của khí mạch mà chảy trôi theo tâm." Bạch Vi từ từ nhắm mắt, hơi thở hòa làm một với gió núi. Trong làn áo bay phấp phới, nàng dường như muốn cùng gió ngao du, không phân biệt đâu là người, đâu là gió. La Chiêu Ninh làm theo, đi tới rìa đài, đứng đón gió núi, từ từ nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, tĩnh tâm lại. Cô cố gắng thả lỏng suy nghĩ, gạt bỏ những ý niệm "phải chứng minh bản thân", "phải phát ra tiếng người rõ ràng" ra khỏi đầu, vứt bỏ mọi tâm tư vụ lợi. Không còn nhớ về những lời chế giễu, nghi ngờ trong quá khứ, không còn chấp niệm về những tiếc nuối, không cam lòng chốn công sở, chỉ tập trung vào tiếng chuông trong trẻo bên tai, mùi hương cỏ cây nơi chóp mũi và luồng khí yếu ớt đang chảy chậm rãi trong cơ thể. Gió núi khẽ thổi tới, xuyên qua mái tóc, lướt qua bờ vai, mang theo hơi thở thanh khiết của cỏ cây và sự mát lạnh của sương sớm, dần dần lan tỏa đến cổ họng. Ban đầu chỉ là chút hơi lạnh nhàn nhạt vấn vít nơi cổ họng, La Chiêu Ninh giữ vững tâm thần, không thúc ép, mặc cho phong tức theo hơi thở từ từ thấm sâu vào mạch hầu. Giây tiếp theo, cổ họng bỗng dâng lên một luồng ấm áp, như dòng suối xuân tan băng chảy róc rách. Hơi ấm lan tỏa dọc theo khí mạch, vỗ về từng tấc kinh mạch. Hơi ấm ấy dịu dàng nhưng ẩn chứa sức mạnh, từng chút một xoa dịu những vết sẹo cũ trên dây thanh quản, đả thông những mạch hầu bị tắc nghẽn do lời nguyền của Hắc Bào Sứ Giả, sự trì trệ hoàn toàn tan biến. Cô có thể cảm nhận rõ ràng phong tức đang xoay chuyển trong cổ họng, hòa quyện với chút ánh sáng phá chấp còn sót lại trong cơ thể, ngưng tụ thành một luồng khí trong trẻo, chạy dọc theo kinh mạch đến tứ chi bách hài, cả người thông suốt. Đột nhiên, cổ họng truyền đến một tiếng rung cực nhẹ, như thể gông cùm bị phong ấn nhiều năm đã lặng lẽ bị phá vỡ. Một cảm giác thông suốt tràn ngập toàn thân, khí mạch bỗng chốc khai thông. Bạch Vi đúng lúc mở mắt, giọng nói hòa cùng tiếng chuông vang lên đầy tán thưởng: "Tốt! Tầng thứ nhất của Trọng Lâu là 'Khai Khích' đã thông, hầu mạch cuối cùng đã được phong tức nuôi dưỡng." La Chiêu Ninh từ từ mở mắt, đáy mắt tràn đầy sự trong sáng khó tin. Cảm giác ê ẩm nơi cổ họng đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là luồng khí nhẹ nhàng linh động. Mỗi hơi thở đều có thể cộng hưởng với gió núi. Cô vô thức muốn mở miệng thử, nhưng lại nhớ đến lời dặn của Bạch Vi, đè nén tâm cầu thành, chỉ thử nhẹ nhàng đẩy luồng khí đang lưu chuyển trong cổ họng ra ngoài. Luồng khí mang theo hơi thở của gió núi từ từ tràn ra, hóa thành một tiếng khí âm cực nhẹ, cực dịu. Nó không giống tiếng người bình thường, mà lại như làn gió mát lướt qua rừng thông, trầm thấp, kéo dài, mang theo vận điệu của tự nhiên. Tiếng khí âm lan tỏa, những chiếc lá của mấy khóm trúc nhỏ bên đài bỗng khẽ rung động, những giọt sương đọng trên đầu lá rơi xuống, bắn lên mặt đá xanh những tia nước nhỏ, tạo thành những gợn sóng lăn tăn. "Oa!" Một tiếng kêu kinh ngạc trong trẻo vang lên từ phía dưới bậc thang. A Nguyễn xách hộp cơm chạy nhanh tới, khuôn mặt tràn đầy vẻ ngạc nhiên không giấu giếm. Rõ ràng cô bé vừa từ trong bếp ra, chóp mũi còn dính chút bột mì. Ánh mắt cô bé nhìn qua lại giữa La Chiêu Ninh và những chiếc lá trúc đang rung rinh, phấn khích đến mức nhảy cẫng lên. "Tỷ tỷ! Tỷ có thể 'nói' được rồi!" A Nguyễn chạy tới bên đài, nắm chặt lấy tay La Chiêu Ninh, sự vui sướng trong giọng nói gần như tràn ra ngoài. La Chiêu Ninh nhìn đôi mắt sáng long lanh của cô bé, hơi ấm trong lòng dâng trào, tiếng khí âm nơi cổ họng lại nhẹ nhàng thoát ra, như lời đáp lại dịu dàng lướt qua đầu ngón tay A Nguyễn. Cô cúi đầu nhìn bãi cát mềm bên đài, đầu ngón tay dính chút cát mịn, chậm rãi viết hai chữ: Cảm ơn. Nét chữ ngay ngắn, kiên định, toát lên vẻ bình thản và dịu dàng của sự tái sinh, ẩn chứa lòng biết ơn đối với sự quan tâm của A Nguyễn. Gió núi vừa vặn thổi qua lần nữa, cuốn lên những hạt cát, nhẹ nhàng thổi tan hai chữ đó. Những hạt cát nhỏ bé bay theo gió về phía xa, như muốn truyền đi niềm vui và sự giải thoát này đến mọi ngóc ngách trong núi rừng. Bạch Vi bước tới, nhìn ánh sáng trong trẻo trong đáy mắt La Chiêu Ninh, khẽ gật đầu: "Khí âm mới thành, tuy còn yếu ớt nhưng là bước đột phá mang tính bước ngoặt." "Sau này chỉ cần chăm chỉ luyện tập, lấy phong tức dưỡng mạch, lấy phong linh trợ khí, khí âm sẽ dần dần trở nên hùng hậu. Sau này còn có thể mượn gió truyền âm, vang xa tới vài dặm." La Chiêu Ninh gật đầu mạnh mẽ, đưa tay khẽ vuốt ve chiếc chuông nghe gió bên hông. Chuông đồng khẽ rung trong gió, giai điệu hòa nhịp với luồng khí trong cổ họng, vô cùng ăn ý. Cô nhớ lại những ngày tháng không thể thốt nên lời trước khi xuyên không, chưa bao giờ nghĩ rằng mình lại có thể 'phát âm' theo cách độc đáo như vậy, thoát khỏi gông cùm của sự im lặng. Âm thanh này không liên quan đến miệng lưỡi, không liên quan đến ngôn ngữ thế tục, nhưng lại có thể mượn hơi gió chạm vào cỏ cây, truyền đạt tâm ý, tự có sức mạnh riêng. A Nguyễn nắm tay cô, lải nhải kể về việc nhà bếp đã hầm thuốc bổ khí nhuận hầu, muốn bồi bổ thật tốt cho khí mạch đang bị tổn thương của cô, sự quan tâm trong giọng nói đậm đà không thể tan đi. La Chiêu Ninh lặng lẽ lắng nghe, khóe miệng nở nụ cười nhạt, tiếng khí âm nơi cổ họng khẽ thoát ra, hòa cùng tiếng chuông ngưng tụ thành luồng khí nhạt, dịu dàng lướt qua mái tóc A Nguyễn, như đang đáp lại sự nhiệt thành của cô bé. A Nguyễn cười càng rạng rỡ, như thể có thể hiểu được lời đáp không tiếng động này, kéo cô đi xuống núi, không thể chờ đợi được nữa mà muốn cô uống thuốc. Bạch Vi nhìn bóng lưng hai người dìu nhau rời đi, ánh mắt hướng về phía núi rừng mênh mông xa xăm, thần sắc dần trở nên nghiêm nghị, giữa đôi lông mày ngưng tụ vài phần ưu tư. Những chiếc chuông đồng trên Phong Tức Đài bỗng rung lên dồn dập, giai điệu sắc nhọn như đang cảnh báo hiểm nguy. Làn gió núi vốn thanh khiết cũng lặng lẽ nhuốm thêm chút lạnh lẽo khó mà nhận ra. Nàng hiểu rõ, La Chiêu Ninh khí âm mới thành, tầng thứ nhất của Trọng Lâu đã mở, sự dao động của khí tức chắc chắn sẽ dẫn dụ sự dòm ngó của Thôn Thanh Quật. Kẻ địch ẩn nấp trong bóng tối tuyệt đối sẽ không ngồi yên. Sự bình yên của Huyền Hầu Các những ngày này, e là sắp đến hồi kết. Lúc này, sâu trong núi rừng, một bóng đen đứng dưới gốc cây hòe già, ngón tay siết chặt một tấm lệnh bài hình rắn. Những đường vân trên lệnh bài phát ra ánh sáng xanh u ám, đang truyền đi sự dao động khí tức của Phong Tức Đài theo thời gian thực. "Người không hầu lại phá được tầng chấp niệm thứ nhất, đả thông hầu mạch sao?" Hắc Bào Sứ Giả lẩm bẩm, giọng điệu đầy kinh ngạc, nhưng đáy mắt lại cuộn trào sự âm hiểm và tham lam, ngày càng sáng rực. Hắn phất tay một cái, hắc khí xung quanh lan tỏa, hóa thành vài bóng đen nhọn hoắt, như quỷ mị lao nhanh về phía Huyền Hầu Các, không một tiếng động. "Đã khai mở khí mạch, sức mạnh mới hiện, vậy thì đỡ tốn công ta dẫn dụ, vừa hay bắt gọn về quật!" Tiếng cười lạnh lẽo tan biến trong núi rừng, đan xen cùng hơi thở của gió, mang theo sự đe dọa chết chóc, lặng lẽ áp sát Huyền Hầu Các, như một tấm lưới dày đặc đang dần thu hẹp. Trên Phong Tức Đài, tiếng khí âm và tiếng chuông đồng còn sót lại dần lắng xuống, chỉ còn lại làn gió núi mỏng manh lướt qua bãi cát, như đang thì thầm về cơn giông bão sắp ập đến. La Chiêu Ninh đi theo A Nguyễn trên bậc thang, đầu ngón tay vẫn có thể cảm nhận rõ ràng phong tức đang lưu chuyển trong cổ họng, trong lòng đầy sự kiên định và bình thản. Cô không còn sợ hãi sự đe dọa âm tà của Thôn Thanh Quật, cũng không còn chấp niệm vào việc phải phát ra âm thanh theo cách của người thường, mà đã chấp nhận sự độc đáo của việc không hầu. Gió này, chuông này, tiếng khí âm lưu chuyển trong cổ họng này, đều là sức mạnh thuộc về riêng cô, là ánh sáng rực rỡ nhất trong thế giới không tiếng động. Dù tương lai có bao nhiêu hiểm nguy gian khổ, cô cũng sẽ mang theo sức mạnh mới này để đối mặt một cách bình thản, lấy gió làm lời, lấy chuông làm tín, phát ra âm thanh độc nhất vô nhị thuộc về người không hầu.