Hầu khóa trọng lâu

Ánh bình minh trải dài trên những đường nét của núi Thanh Thương, dát lên cỏ cây trong rừng một đường viền vàng óng ả. Những giọt sương đọng trên đầu lá cỏ, phản chiếu ánh sáng trời lấp lánh, không khí tràn ngập hương vị cỏ cây thanh khiết. A Nguyễn đeo gùi thuốc bằng tre, bước chân nhẹ nhàng len lỏi giữa rừng, đầu ngón tay thỉnh thoảng lại lướt qua những phiến lá. Nàng cúi người ngắt một chiếc lá hình răng cưa, đưa lên mũi khẽ ngửi, rồi lẩm bẩm: "Là Thương truật, dùng làm thuốc có thể trừ ẩm tán hàn." Bỏ Thương truật vào gùi, nàng tiếp tục tiến bước, ánh mắt sắc sảo tìm kiếm những loại cây có thể làm thuốc. Từ nhỏ nàng đã theo Bạch Vi học y, am hiểu dược tính của cỏ cây cùng kinh lạc y lý, y thuật đã có nền tảng vững chắc. Lần này một mình ra ngoài hái thuốc không phải là ngẫu nhiên, mà là một bài thử thách mà Bạch Vi đặc biệt sắp đặt cho nàng. A Nguyễn giơ tay gạt những cành cây chắn đường, khẽ nói: "Sư phụ muốn con tự mình đối mặt với hiểm nguy, học cách đứng vững một mình đây mà." Gió xuyên qua kẽ lá, mang theo hương thơm của cỏ cây, nhưng cũng cuốn theo một tia tà khí cực nhạt. Tà khí ấy lạnh lẽo thấu xương, hoàn toàn lạc lõng với hơi thở ấm áp của rừng già, cứ vương vấn nơi đầu mũi như có như không. Bước chân A Nguyễn khựng lại, trong mắt thoáng vẻ cảnh giác, đầu ngón tay vô thức nắm chặt lấy cây ngân châm bên mép gùi thuốc. Nàng tập trung lắng nghe, lần theo nguồn gốc tà khí, chậm rãi tiến sâu vào trong rừng, bước chân nhẹ đến mức không tiếng động. Càng đi sâu vào, tà khí càng đậm đặc, trong không khí còn thoang thoảng mùi bùa chú. A Nguyễn trầm ngâm: "Là hơi thở của yêu phù, nhìn nồng độ này, chắc hẳn là thủ đoạn quen thuộc của Họa Bì Tiên." Bên tảng đá xanh không xa, một thiếu nữ mặc váy hồng nhạt đang ngồi đó, thân hình mảnh khảnh, sắc mặt tái nhợt. Thiếu nữ cúi đầu, ngơ ngác nhìn mặt đất, quanh thân bao phủ bởi một nỗi buồn man mác. A Nguyễn chậm rãi bước tới, khi ánh mắt đặt lên gương mặt thiếu nữ, lòng nàng bỗng trĩu xuống. Điều đáng chú ý nhất chính là gương mặt ấy, khóe môi luôn duy trì một nụ cười chuẩn mực, cứng đờ một cách bất thường. A Nguyễn khẽ nói: "Nụ cười này, căn bản không phải xuất phát từ nội tâm." Nàng tiến lại gần hơn, cuối cùng cũng nhìn rõ trên cổ họng thiếu nữ dán một lá bùa vàng đang phát ra ánh sáng mờ nhạt. Những đường vân trên lá bùa vặn vẹo kỳ dị, A Nguyễn nhận ra ngay: "Là Hoàn Mỹ Phù, loại yêu phù mà Họa Bì Tiên dùng để giam cầm tâm tính con người." Nụ cười kia tuy trông có vẻ tươi tắn, nhưng hoàn toàn không chạm đến đáy mắt. Trong đôi mắt thiếu nữ chỉ còn lại sự mệt mỏi và tê liệt không tan, như một cái xác đã bị rút cạn linh hồn. A Nguyễn nhẹ nhàng gọi: "Cô nương, cô ổn chứ?" Vừa dứt lời, thiếu nữ chậm rãi ngước mắt lên, nụ cười cứng đờ vẫn còn treo trên mặt. Nhưng trong đôi mắt ảm đạm kia, nước mắt bỗng chốc trào ra, lăn dài trên gương mặt tái nhợt. Nàng nhìn A Nguyễn, đôi môi khẽ run rẩy, cảm xúc đè nén bấy lâu nay cuối cùng đã sắp sụp đổ. Thấy vậy, A Nguyễn ngồi xổm xuống ngang tầm mắt với nàng, giọng dịu dàng: "Đừng sợ, ta không có ác ý, chỉ muốn giúp cô thôi." Thiếu nữ nhìn vào sự ấm áp và chân thành trong mắt A Nguyễn, cảm xúc căng thẳng hoàn toàn vỡ òa. Nàng che mặt, tiếng khóc nghẹn ngào đầy tuyệt vọng, tạo nên sự tương phản chói mắt với nụ cười cứng đờ trên mặt. A Nguyễn không thúc giục, chỉ lặng lẽ ở bên cạnh, khẽ an ủi: "Khóc ra được là tốt rồi, đừng kìm nén trong lòng." Đợi tiếng khóc của thiếu nữ dần dịu lại, nàng nức nở lên tiếng, giọng nói đứt quãng đầy mệt mỏi: "Mẹ ta nói, con gái phải cười nhiều, cười mới có số tốt, cười mới được người khác yêu mến." A Nguyễn khẽ hỏi: "Vậy bản thân cô, cô có muốn cười không?" "Không muốn." Thiếu nữ lắc đầu nguầy nguậy, nước mắt rơi càng dữ dội hơn, "Nhưng mỗi lần ta cười, tim ta đều đang rỉ máu, ta căn bản không muốn cười." Lòng A Nguyễn thắt lại, khẽ nói: "Là bị người khác ép buộc sao? Hay là thân bất do kỷ?" "Ta giả vờ mệt mỏi quá." Thiếu nữ nức nở, giọng đầy bất lực, "Giả vờ đến mức chính mình cũng quên mất biểu cảm thật sự là gì." Nàng đưa tay sờ lên gương mặt cứng đờ của mình, giọng đầy sợ hãi: "Nhưng ta không dám dừng lại, ta sợ họ không thích ta, sợ bị người ta vứt bỏ." Nghe vậy, lòng A Nguyễn dâng lên từng đợt thương cảm, đầu ngón tay vô thức nắm chặt dây đeo gùi thuốc. Nàng giải thích với thiếu nữ: "Lá bùa này giam cầm tâm tính của cô, cưỡng ép xé bỏ chỉ làm tổn thương kinh mạch mà thôi." Trong mắt thiếu nữ thoáng vẻ tuyệt vọng: "Vậy chẳng lẽ cả đời này ta đều phải cười như thế này, không bao giờ được làm chính mình nữa sao?" "Sẽ không đâu." Giọng A Nguyễn kiên định, cho nàng một viên thuốc an thần, "Ta có cách giúp cô, chỉ cần cô tin ta." Thiếu nữ ngẩn ngơ nhìn nàng, trong mắt đầy vẻ mông lung: "Thật sự còn cách sao?" Giọng A Nguyễn dịu dàng nhưng kiên định: "Ta sẽ không ép cô làm gì cả, chỉ muốn cô biết rằng, cô có thể không cười." "Không cười cũng được sao?" Thiếu nữ lẩm bẩm, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc, "Nhưng mẹ ta nói, không cười thì không ai thích ta nữa." "Sự yêu mến chưa bao giờ là thứ đổi lấy bằng sự giả tạo." A Nguyễn khẽ nói, "Con người thật của cô, vốn dĩ đã xứng đáng được yêu thương." Thiếu nữ nhìn ánh mắt chân thành của A Nguyễn, chậm rãi gật đầu: "Ta tin cô." A Nguyễn lấy từ trong gùi thuốc ra một cây ngân châm dài mảnh, thân kim tỏa ra ánh bạc dịu nhẹ. Nàng ra hiệu cho thiếu nữ: "Đây là Dung Tâm Châm, có thể giúp cô thông kinh lạc, giải tỏa sự giam cầm của bùa chú." Thiếu nữ nhìn cây ngân châm, trong mắt thoáng vẻ sợ hãi, nhưng vẫn khẽ ngẩng cằm lên. A Nguyễn tập trung tinh thần, đầu ngón tay vững vàng chính xác, nhẹ nhàng đâm ngân châm vào huyệt vị cách huyệt "cười" nửa tấc. Vừa châm cứu, nàng vừa khẽ giải thích: "Châm này không phá bỏ hiệu lực của lá bùa, chỉ giúp cô giải khai khí cơ bị giam cầm trong cơ thể." Thiếu nữ chỉ cảm thấy nơi cổ họng truyền đến một cảm giác chua xót nhẹ, không hề đau đớn, không khỏi thở phào nhẹ nhõm. A Nguyễn nói tiếp: "Ta chỉ giúp cô phá bỏ gông cùm 'phải cười', để cô có thể tự do bộc lộ cảm xúc thật." Ngay khoảnh khắc ngân châm nhập mạch, những cơ bắp cứng đờ trên mặt thiếu nữ khẽ rung động. Nụ cười nơi khóe môi tan biến dần với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, không còn bị ngoại lực điều khiển. Sau khi nụ cười hoàn hảo duy trì không biết bao lâu biến mất, lộ ra một gương mặt đầy vẻ mệt mỏi nhưng vô cùng chân thực. Lệ trong mắt cuối cùng cũng có thể tuôn rơi thỏa thích, không còn bị cưỡng ép đè nén. Thiếu nữ đưa tay khẽ chạm vào má mình, đầu ngón tay mang theo cảm giác khó tin. Nàng nhìn A Nguyễn, giọng run rẩy: "Ta... ta có thể điều khiển gương mặt của chính mình rồi sao?" "Phải." A Nguyễn gật đầu, giọng dịu dàng, "Cuối cùng cô cũng có thể làm lại chính mình rồi." Thiếu nữ im lặng hồi lâu, liên tục xoa nắn má mình, như đang xác nhận sự chân thực này. Nàng khẽ lẩm bẩm, giọng yếu ớt nhưng đầy sự giải thoát: "Thì ra... không cười cũng có thể được yêu mến." A Nguyễn dịu dàng gật đầu: "Tất nhiên là được, giá trị của cô chưa bao giờ được định nghĩa bởi nụ cười." "Thì ra ta không cần lúc nào cũng phải giả vờ vui vẻ." Trong mắt thiếu nữ ánh lên tia sáng, giọng đầy sự thông suốt, "Thì ra con người thật của ta cũng xứng đáng được nhìn thấy." A Nguyễn chậm rãi rút ngân châm, lau sạch rồi cất vào gùi thuốc, đáy mắt ánh lên nụ cười dịu dàng. Nhưng nụ cười này không kéo dài lâu, lòng nàng bỗng trĩu xuống, đưa tay chạm vào viên ôn ngọc trước ngực. Viên ngọc đó là do Bạch Vi tặng, nàng khẽ tự nhủ: "Sư phụ tặng mình viên ngọc này, là để áp chế linh lực đang xao động trong cơ thể." Lâu dần, nàng cũng quen với việc xuất hiện bằng dáng vẻ dịu dàng điềm tĩnh, không dám có chút nào vượt quá khuôn phép. Nàng khẽ nói với chính mình: "Mình luôn chữa lành chấp niệm và nỗi đau của người khác, nhưng lại quên mất chính mình cũng đang giả vờ." Nàng cố tình duy trì dáng vẻ của một "y giả hoàn hảo", không dám để lộ chút yếu đuối hay hoang mang nào. Thiếu nữ vươn tay khẽ nắm lấy tay A Nguyễn, lòng bàn tay mang theo hơi lạnh, giọng chân thành: "Cảm ơn cô, đã cho ta dũng khí để làm chính mình." A Nguyễn hoàn hồn, nắm ngược lại tay thiếu nữ, trong mắt đầy sự thấu hiểu: "Có thể giúp được cô, cũng là may mắn của ta." Thiếu nữ khó hiểu: "May mắn? Rõ ràng là cô giúp ta, sao lại là may mắn của cô được?" "Vì gặp được cô, ta mới nhìn rõ gông cùm của chính mình." A Nguyễn khẽ nói, giọng đầy thông suốt. Nàng chợt hiểu ra, hướng về phía hư không khẽ nói: "Sư phụ để con một mình ra ngoài hái thuốc, không chỉ là để rèn luyện y thuật." Người muốn nàng trong quá trình cứu rỗi người khác, nhìn thấu sự giả tạo và chấp niệm của chính mình. A Nguyễn khẽ thở dài: "Y giả bất tự y, chắc là nói về người như mình đây." Thiếu nữ nhìn nàng đầy nghi hoặc: "Tỷ tỷ cũng là y giả sao? Tỷ lợi hại như vậy, sao lại không tự chữa cho mình?" "Vì ta luôn nghĩ đến việc chữa lành cho người khác, mà bỏ quên chấp niệm trong lòng mình." A Nguyễn thản nhiên nói, không còn che giấu. Nàng lấy từ trong gùi ra một lọ an thần hoàn, đưa cho thiếu nữ: "Viên thuốc này có thể giúp cô an thần." A Nguyễn dặn dò: "Sau này nếu lại bị ép buộc giả vờ, hãy uống một viên, giữ vững bản tâm là được." Thiếu nữ trịnh trọng nhận lấy lọ thuốc, gật đầu mạnh mẽ: "Ta nhớ rồi, cảm ơn tỷ tỷ." Đáy mắt nàng cuối cùng cũng có được vẻ tươi tắn thuộc về lứa tuổi này, không còn là dáng vẻ tê liệt lúc trước nữa. Thiếu nữ đứng dậy, cúi chào A Nguyễn thật sâu: "Đại ân của tỷ, muội không bao giờ quên, sau này nhất định sẽ báo đáp." "Không cần báo đáp." A Nguyễn mỉm cười lắc đầu, "Cô có thể giữ vững bản tâm, chính là sự báo đáp tốt nhất dành cho ta." Sau khi từ biệt, A Nguyễn đeo gùi thuốc, chậm rãi bước đi trên con đường trở về. Bước chân tuy vẫn nhẹ nhàng, nhưng tâm cảnh đã khác xưa, thêm vài phần thông suốt và nhẹ nhõm. Nàng đưa tay chạm vào viên ôn ngọc trước ngực, khẽ nói với chính mình: "A Nguyễn, ngươi cũng có thể không hoàn hảo mà." Gió lại thổi qua rừng, mang theo hương thơm cỏ cây, cũng thổi tan vài phần gông cùm trong lòng A Nguyễn. Nàng khẽ nói với gió: "Không cần lúc nào cũng phải làm một y giả vạn năng, thỉnh thoảng yếu đuối một chút cũng không sao." Cuộc gặp gỡ bất ngờ này, không chỉ là sự cứu rỗi cho thiếu nữ, mà còn là bài thử thách trên con đường trưởng thành của A Nguyễn. Nàng đã tìm thấy ánh sáng cân bằng giữa y giả và bản thân, không còn bị trói buộc bởi những nhãn mác hoàn hảo. Lầu Huyền Hầu phía xa thấp thoáng hiện ra, đường nét trong ánh bình minh trông đặc biệt ấm áp. A Nguyễn nắm chặt gùi thuốc, ánh mắt kiên định, hướng về phía lầu Huyền Hầu khẽ nói: "Con đã về rồi." Nàng không chỉ tiếp tục chữa lành cho người khác, mà còn phải học cách chấp nhận sự không hoàn hảo của chính mình. Phá bỏ hư vọng "y giả phải không tì vết", mới có thể trở thành một y giả thực thụ. Ánh bình minh dần rực rỡ, rải trên vai nàng, kéo dài bóng hình nàng. A Nguyễn bước chân kiên định, hướng về lầu Huyền Hầu mà đi, đường dài phía trước, nhưng đã không còn hoang mang. Nàng biết, bài thử thách này đã giúp nàng trút bỏ lớp vỏ ngụy trang, thực sự bước lên con đường hòa giải giữa y giả và bản thân. Gió trong rừng vẫn dịu dàng, mang theo hương thơm cỏ cây, tiễn nàng về nhà, cũng dẫn lối nàng đến với một bản thân thông suốt hơn. Nàng khẽ xoay viên ôn ngọc trước ngực, thấp giọng: "Sư phụ, con hình như đã hiểu dụng ý của người rồi." Chấp nhận sự không hoàn hảo, vừa là cứu rỗi người khác, cũng là buông tha cho chính mình, đây chính là tu hành của người làm y.