Hầu khóa trọng lâu

Sau khi bóng dáng của kẻ mặc áo đen tan biến vào màn đêm mưa, không gian tĩnh mịch trong Huyện Hầu Các vẫn còn vương lại chút hơi lạnh âm u. La Chiêu Ninh vịn tường lấy hơi, cảm giác nóng rát nơi cổ họng vẫn không hề thuyên giảm. Nàng chạm tay vào chiếc Thính Phong Linh đeo bên người, hơi lạnh từ đồng chuông giúp trấn an tâm trí đang căng như dây đàn. Lời dặn dò của Bạch Vi lúc trước vẫn văng vẳng bên tai, cảnh báo về lời nguyền đè nặng trong lòng nàng như tảng đá lớn. Nàng gắng gượng quay về phòng, nằm xuống nhưng không sao chợp mắt, chỉ thấy cổ họng càng lúc càng khó chịu. Ban đầu chỉ là cảm giác ê ẩm, tê dại, dần dần chuyển thành những cơn đau nhói. Cơn đau lan từ cổ họng lên đến tận cổ, da thịt cũng nóng ran bất thường. La Chiêu Ninh siết chặt chăn, lúc này mới bàng hoàng nhận ra lời nguyền của kẻ áo đen đã bắt đầu phát tác. Ý thức dần mơ hồ dưới sự dày vò của nỗi đau, vô số mảnh ký ức bị chôn vùi ùa về như thác lũ. Hình ảnh đầu tiên hiện lên là căn phòng bệnh đêm khuya sau một buổi trình bày đề án quan trọng trước khi nàng xuyên không. Khi ấy, nàng cố gắng biện giải đến mức cổ họng căng cứng, cuối cùng dẫn đến viêm họng cấp tính, sốt cao không dứt. Bác sĩ cầm tờ chẩn đoán thở dài, giọng điệu đầy bất lực và tiếc nuối: “Dây thanh quản tổn thương quá nặng, sau này e là khó mà phát âm bình thường, chỉ có thể cố gắng điều dưỡng.” Nàng cầm tờ giấy mà toàn thân lạnh toát, bóng đêm ngoài cửa sổ còn trầm mặc hơn cả lòng nàng lúc này. Cảnh tượng đột ngột đảo ngược về căn gác mái cũ kỹ năm bảy tuổi, mùi ẩm mốc bao trùm khắp nơi. Khi người mẹ kế độc ác đẩy mẹ nàng từ trên gác xuống, mẹ nàng va vào người nàng khiến cả hai cùng ngã nhào vào cạnh bàn. Cơn đau dữ dội lan tỏa toàn thân, nàng muốn gào khóc cầu cứu nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng hơi đứt quãng. Cảnh mẹ nằm đó đầy máu, còn bản thân thì uất ức không thể thốt nên lời, đã trở thành vết sẹo đen tối nhất trong ký ức tuổi thơ. Kể từ đó, cổ họng nàng mang bệnh căn, vĩnh viễn không thể phát âm trọn vẹn một câu nói rõ ràng. Cảnh tượng chuyển đến buổi chia sẻ ý tưởng của câu lạc bộ ở đại học, ánh nắng rọi qua cửa sổ xuống mặt bàn. Nàng đã chuẩn bị sẵn bảng trưng bày đầy đủ hình ảnh để chia sẻ tư duy thiết kế của mình, nhưng lại bị bạn học cướp lời. Có người chỉ vào bảng của nàng cười cợt, có người hối thúc nàng mau nói, nàng sốt ruột khua tay múa chân nhưng chẳng ai hiểu những tiếng hơi vô nghĩa ấy. Cuối cùng, nàng chỉ biết nhìn ý tưởng của mình bị người khác xuyên tạc, lặng lẽ thu dọn bảng trưng bày rời đi, cổ họng trào dâng cảm giác sưng tấy quen thuộc. Cảnh tượng lại chuyển đến buổi bảo vệ tốt nghiệp đại học, ánh đèn chói mắt đến mức khiến người ta chóng mặt. Nàng đã luyện tập bài thuyết trình vô số lần, nhưng khi lên sân khấu lại bị chỉ trích vì không thể phát ra tiếng. Dù nàng cố gắng dùng thủ ngữ giải thích, kết quả vẫn là không đạt. Những lời xì xào dưới khán đài, ánh mắt thất vọng của giảng viên đã trở thành cái bóng không thể xua tan. Cuối cùng, nàng chỉ có thể cúi chào rời đi, ngay cả cơ hội nói thêm một lời cho thiết kế của mình cũng không có. Cảnh tiếp theo là đêm tăng ca khi mới vào nghề, văn phòng chỉ còn mình nàng. Khách hàng thay đổi yêu cầu đột xuất, tiếng chuông điện thoại réo rắt, những lời thúc giục và bất mãn từ đầu dây bên kia liên tục truyền đến, nàng sốt ruột đến rơi nước mắt nhưng cổ họng vẫn không hề phản ứng. Nàng đấm mạnh vào cổ họng, chỉ nhận lại cơn đau dữ dội hơn, ngay cả hơi thở cũng trở nên khó nhọc. Cảm giác bất lực như thủy triều nhấn chìm nàng, khiến nàng nhận rõ “gông cùm” của giọng nói. Vô số mảnh ký ức liên quan đến nỗi đau cổ họng đan xen, mỗi khung cảnh đều thấm đẫm sự cam chịu và sợ hãi. Những cơ hội bị bỏ lỡ, những nghi ngờ mà người đời áp đặt lên một kẻ câm như nàng, giờ đây ùa về mãnh liệt. Những uất ức, đau khổ bị cố tình chôn vùi, giờ đây ùa về mãnh liệt. Nàng muốn hét lên phản bác, muốn gào thét để giải tỏa, nhưng cổ họng vẫn bị một thứ vô hình chặn đứng. Ngay lúc đó, một bóng đen vô hình lặng lẽ chui ra từ cổ họng nàng. Bóng đen tụ lại như mực đặc trước mắt, hình thù mờ ảo, toát ra hơi thở quỷ dị. Nó không có ngũ quan, nhưng toàn thân tỏa ra khí lạnh thấu xương khiến người ta rợn tóc gáy. Bóng đen từ từ cúi xuống, nhắm thẳng vào yết hầu nàng mà cắn xé. Cơn đau thấu tim và cảm giác ngạt thở ập đến, như muốn nghiền nát ý chí của nàng. Đây chính là Hầu Quỷ, được kết tinh từ nỗi sợ hãi và chấp niệm quá khứ của nàng. Nó bén rễ sâu trong tiềm thức, từng chút một gặm nhấm hơi thở và tâm thần nàng. La Chiêu Ninh liều mạng giãy giụa, muốn đưa tay đẩy bóng đen ra, nhưng cơ thể lại không thể cử động. Khi tuyệt vọng dần nuốt chửng tâm trí, ngoài cửa sổ bỗng vang lên tiếng đàn thanh tao. Tiếng đàn tựa như ánh trăng trong vắt tràn vào, dịu dàng nhưng mang theo sức mạnh thanh tẩy to lớn. Khí lạnh quanh thân dần bị xua tan, cơn đau nơi cổ họng cũng dịu đi đôi chút. Cánh cửa phòng nhẹ nhàng mở ra, Bạch Vi ôm cổ cầm chậm rãi bước vào. Những ngón tay nàng lướt nhẹ trên dây đàn, tiếng đàn càng thêm dài lâu, văng vẳng bên tai. “Đừng sợ con oán quỷ được hóa thành từ nỗi sợ, sự im lặng và chấp niệm này, nó không phải là thực thể hung ác.” Giọng nói của Bạch Vi hòa cùng tiếng đàn, ôn hòa nhưng đầy sức xuyên thấu. “Nó bắt nguồn từ những tổn thương trong quá khứ của ngươi, bén rễ trong chấp niệm nên khó lòng nhổ bỏ.” La Chiêu Ninh khó nhọc ngước nhìn Bạch Vi, đôi mắt đong đầy đau đớn và hoang mang. “Thứ ngươi luôn sợ hãi không phải là sự câm lặng, không phải là việc không thể phát ra tiếng.” Bạch Vi chậm rãi cất lời, nói trúng nỗi ẩn ức sâu kín nhất trong lòng nàng. “Ngươi sợ bị phớt lờ, sợ không được lắng nghe, sợ những uất ức và không cam tâm trong lòng không ai thấu hiểu.” Câu nói này như tiếng sấm nổ vang, đánh mạnh vào nơi mềm yếu nhất trong lòng La Chiêu Ninh. Nàng cố nén đôi mắt cay xè, đưa tay chạm lên cổ họng lần nữa. Nơi đó đập mạnh bất thường, như tiếng trống trận, mang theo nỗi đau chân thực. Dưới áp chế của tiếng đàn, bóng đen dần trở nên nhạt nhòa, lực cắn xé cũng yếu đi vài phần. Nhưng nó vẫn chưa tan biến hoàn toàn, vẫn lởn vởn nơi cổ họng, chờ đợi cơ hội. Bạch Vi ngừng đàn, ánh mắt đặt trên người La Chiêu Ninh đầy kỳ vọng và kiên định. “Ngoại lực chỉ có thể áp chế tạm thời, chỉ có ngươi mới có thể hóa giải chấp niệm này.” “Chuông buộc thì phải do người cởi, phá bỏ chấp niệm cuối cùng vẫn phải dựa vào bản tâm của chính ngươi.” Nói xong, Bạch Vi nhẹ nhàng đặt cổ cầm xuống, xoay người chậm rãi rời khỏi phòng. Nàng cố ý bước nhẹ, để lại không gian riêng cho La Chiêu Ninh, để nàng đối mặt với cái bóng trong lòng mình. Căn phòng trở lại tĩnh mịch, chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của La Chiêu Ninh. Cơn đau nơi cổ họng và sự đe dọa của bóng đen nhắc nhở nàng về tình thế nguy hiểm. Nàng nhắm mắt, ép bản thân bình tĩnh lại, tìm kiếm phương pháp phá cục trong trí nhớ. Kiến thức tâm lý học hiện đại từng học nay trở thành chiếc phao cứu sinh duy nhất. Cốt lõi của liệu pháp nhận thức hành vi dần trở nên rõ ràng trong tâm trí. Nàng chống người ngồi dậy, mò mẫm thắp nến trên bàn, tìm giấy bút bày biện chỉnh tề. Ngón tay siết chặt cán bút, mực chảy tràn trên giấy xuyến, trút bỏ những cảm xúc trong lòng. “Sự im lặng là giáp trụ của ta, không phải gông cùm.” Nàng viết đi viết lại, nét chữ từ nguệch ngoạc, hoảng loạn dần trở nên kiên định, mạnh mẽ. “Những gì ta muốn nói, gió sẽ thay ta truyền đạt, chuông gió sẽ thay ta ngân vang.” “Giá trị của ta, chưa bao giờ cần đến giọng nói để chứng minh.” Mỗi khi viết xong một câu, sự kiên định trong lòng lại tăng thêm một phần, hơi thở của bóng đen nơi cổ họng lại yếu đi một phần. Viết xong mấy dòng chữ, nàng đặt bút xuống, ánh mắt rơi vào trang giấy trắng mà rơi vào trầm tư. Trong dòng ký ức ùa về, nàng nhớ lại buổi chiều đề án quảng cáo bị từ chối năm nào. Khi đó, nàng bị cấp trên phủ nhận ý tưởng trước mặt mọi người, nhưng vì không thể lên tiếng nên đành bất lực chịu đựng. Nàng từng lén vẽ một bức tranh biếm họa ở góc nháp để tự an ủi, tự khích lệ bản thân. Lúc này, nàng lại siết chặt bút, lần theo ký ức mơ hồ, chậm rãi phác họa lại bức tranh ấy. Trên giấy dần hiện ra một cô gái đang mỉm cười, dáng người thẳng tắp, ánh mắt sáng ngời. Cô gái lặng lẽ đứng trước tấm huy chương “Ý tưởng xuất sắc nhất”, quanh thân như có ánh sáng dịu nhẹ. Nàng cầm bút, trịnh trọng viết lên tấm huy chương năm chữ: Ta xứng đáng được nhìn thấy. Ngay khoảnh khắc đặt bút, La Chiêu Ninh cảm thấy lòng mình bừng sáng, mọi u uất tan biến sạch. Bóng đen nơi cổ họng vì sự thay đổi tâm cảnh của nàng mà vặn vẹo dữ dội, khí tức càng lúc càng hỗn loạn. Khí lạnh nó tỏa ra cũng không còn khiến người ta ngạt thở như trước, uy lực giảm đi đáng kể. La Chiêu Ninh hít sâu một hơi, chủ động nhắm mắt, thản nhiên chạm vào những ảo ảnh đau thương ấy. Roi mây của mẹ kế, tách cà phê của cấp trên, những lời chế nhạo của bạn học lại lướt qua trước mắt. Lần này, nàng không trốn tránh, cũng không chìm sâu vào sợ hãi, chỉ còn lại sự bình thản. Nàng cầm bức vẽ, chậm rãi đưa về phía bóng đen và ảo ảnh. “Nhìn xem, ta không nói, vẫn có thể tỏa sáng.” Nàng thầm nhủ trong lòng, giọng điệu kiên định, bình thản không chút gợn sóng. Vừa dứt lời, bóng đen phát ra một tiếng kêu chói tai. Tiếng kêu dần tan vào không trung, bóng đen cũng như làn khói tan biến không dấu vết. Cơn đau dữ dội nơi cổ họng đột ngột giảm bớt, cảm giác nóng ran cũng dần dịu lại, trở về nhiệt độ bình thường. Chỉ còn lại cảm giác ê ẩm nhẹ nhàng, nhắc nhở về cuộc đối đầu vừa qua. La Chiêu Ninh chậm rãi mở mắt, thở phào một hơi dài, thần kinh căng thẳng hoàn toàn được thả lỏng. Nàng cúi nhìn bức vẽ trên tay, dưới ánh nến, nụ cười của cô gái càng thêm rõ ràng, ấm áp. Cánh cửa phòng nhẹ nhàng mở ra, Bạch Vi bước vào, ánh mắt đầy tán thưởng và an ủi. “Người câm họng, nên là như thế. Tâm không bị tiếng nói sai khiến, ý không bị hình hài giam cầm.” Lời của Bạch Vi ẩn chứa sự công nhận chân thành và kỳ vọng dành cho hậu bối. La Chiêu Ninh ngẩng đầu nhìn Bạch Vi, trong mắt không còn sự hoang mang ngày thường, chỉ còn lại sự kiên định, trong trẻo. Nàng hiểu rõ, cuộc đối đầu với bản thân này, cuối cùng nàng đã giành chiến thắng. Nhưng nàng cũng biết, đây chỉ mới là khởi đầu của chặng đường dài, nhiều thử thách vẫn còn phía trước. Đồng bọn của kẻ áo đen, sự ép sát của Thôn Thanh Quật, bí mật huyền bí của Thập Nhị Trọng Lâu. Cả những sức mạnh chưa được đánh thức trong cơ thể nàng, tất cả đều đang chờ đợi được khám phá. Ánh nến lay động, soi rọi bức vẽ trên tay nàng, cũng soi rọi ánh sáng bất diệt trong mắt nàng. Gió núi lại lướt qua khung cửa sổ, thổi rung chiếc Thính Phong Linh bên hông, phát ra những tiếng ngân vang nhỏ bé, dịu dàng.