Hầu khóa trọng lâu

Ánh nắng ban mai xuyên qua mái cong của Huyền Hầu Các, rải những mảnh vụn vàng óng lên sân gạch xanh. Ánh sáng đan xen cùng bóng đổ của những chiếc chuông đồng treo nơi góc mái, chậm rãi xua tan cái lạnh lẽo còn sót lại của đêm dài. Trong điện phụ, hương trầm lượn lờ vấn vít quanh xà nhà. Năm tên Liệt Hầu Vệ đang ngồi xếp bằng trên sập, dù trong cổ họng vẫn còn vương chút tàn dư của lệ khí, nhưng đôi mắt đỏ ngầu sát khí ngày nào đã dần trở lại vẻ bình lặng. Luồng phong tức thanh khiết mà La Chiêu Ninh truyền vào vẫn vây quanh lấy họ, trấn giữ những luồng khí hỗn loạn, mang theo sự an yên hiếm có sau khi thoát khỏi sự khống chế của tà thuật. La Chiêu Ninh đứng trước sập của người cuối cùng, nhẹ nhàng đưa phong tức vào cổ họng đối phương để ổn định tâm thần. Đến khi đôi mày nhíu chặt của hắn giãn ra, nàng mới thu tay lại. Tiếng đệ tử truyền tin từ ngoài sân bất chợt phá vỡ sự tĩnh lặng, giọng điệu mang theo vài phần do dự, ẩn chứa nỗi lo ngại về vị khách không mời mà đến từ Thính Phong Lâu. “Thính Phong Sứ, Lâu chủ Ôn của Thính Phong Lâu đã sai người đưa thiệp, hiện đang đợi ở chính sảnh để được triệu kiến.” Đầu ngón tay La Chiêu Ninh thu lại phong tức, ánh mắt hơi ngưng đọng. Một tia cảnh giác xẹt qua đáy lòng, nàng vô thức gõ nhẹ lên thắt lưng. Nơi đó giấu kín một viên Hồi Âm Thạch, là chỗ dựa an toàn nhất của nàng. Thính Phong Lâu và Huyền Hầu Các vốn dĩ nước sông không phạm nước giếng, nay Ôn Vãn Khanh đích thân gửi thiệp, chắc chắn không phải để hỏi thăm hay ôn chuyện thông thường. Cố Lâm Xuyên thu đôi bánh xe về bên hông, bước lên một bước, hạ thấp giọng nhắc nhở La Chiêu Ninh phải hết sức đề phòng. “Ôn Vãn Khanh tâm cơ thâm sâu, không có lợi thì chẳng bao giờ dậy sớm. Lần này chắc chắn nàng ta nhắm vào Băng Tằm Kén hoặc khả năng Không Hầu của muội, chớ nên khinh suất.” La Chiêu Ninh khẽ gật đầu, chỉnh lại nếp áo, thần sắc bình thản không chút gợn sóng, nhưng trong đáy mắt lại ẩn giấu sự kiên định thấu suốt mọi chuyện. Nàng thong dong bước về phía chính sảnh. Trong chính sảnh, khói hương lượn lờ, bộ trà bằng sứ thanh hoa toát lên vẻ thanh nhã đặc trưng của Huyền Hầu Các. Một tín sứ vận trường sam màu trắng trăng đang đứng chắp tay trước án, dáng người thẳng tắp như tùng. Tín sứ nâng chiếc hộp gỗ tử đàn chạm khắc bằng cả hai tay, thần sắc cung kính nhưng giữ khoảng cách chừng mực, rõ ràng là thuộc hạ đắc lực được Thính Phong Lâu huấn luyện bài bản. Thấy La Chiêu Ninh đẩy cửa bước vào, tín sứ tiến lên nửa bước, cung kính nâng hộp gỗ ra, lớn tiếng mời nàng đến Thính Phong Lâu để bàn bạc đại sự giang hồ. La Chiêu Ninh liếc nhìn chiếc hộp, giơ tay ra hiệu cho tín sứ mở ra, thần thái toát lên sự xa cách và cảnh giác không kiêu không nịnh. Tín sứ chậm rãi mở hộp, một tấm thiệp mời dát vàng nằm trên lớp gấm đỏ thắm. Mặt thiệp đan xen những vân gió, ẩn chứa những tính toán quỷ quyệt khó lòng nhận ra. Hắn lấy thiệp mời đưa cho La Chiêu Ninh, giọng điệu kiên định, từng câu từng chữ truyền đạt lời đề nghị giao dịch của Ôn Vãn Khanh: “Lâu chủ nguyện tặng ‘Phương pháp nuôi cấy Băng Tằm Kén’ đã thất truyền, chỉ cầu đổi lấy khả năng Không Hầu của cô.” Bạch Vi vừa hay đi ngang qua nghe thấy, bước chân khựng lại rồi đẩy cửa bước vào. Dù đôi mắt mù lòa không tiêu cự, nhưng khí thế của nàng tựa như đao kiếm khóa chặt lấy tấm thiệp mời, thần sắc lạnh đi. Bạch Vi hiểu rõ khả năng Không Hầu là gốc rễ mệnh mạch trong thuật pháp của La Chiêu Ninh, hành động này của Ôn Vãn Khanh rõ ràng là muốn cắt đứt căn cơ, đoạt lấy sở trường của nàng. Tâm địa đê tiện hiểm độc này khiến Bạch Vi – vị Các chủ của Huyền Hầu Các – cảm thấy khinh bỉ, hàn khí quanh người nàng dần tăng lên. Đầu ngón tay La Chiêu Ninh khẽ chạm vào những đường vân dát vàng trên thiệp mời, đáy mắt không chút gợn sóng, rõ ràng nàng đã sớm đoán được mưu đồ đê hèn của Ôn Vãn Khanh. Nàng sớm biết cái gọi là phương pháp nuôi cấy Băng Tằm Kén thất truyền kia, thực chất được nuôi dưỡng bằng hơi thở trong cổ họng của trẻ nhỏ, âm độc tột cùng, bị chính đạo thiên hạ căm ghét. Ôn Vãn Khanh biết rõ phương pháp này tà ác, lại càng biết La Chiêu Ninh mang lòng cứu rỗi chúng sinh, nhưng vẫn dùng nó làm mồi nhử. Thực chất là để phô trương sự tàn độc, thăm dò giới hạn của nàng, hòng kéo nàng xuống vũng bùn đồng lõa. Cơn lạnh lẽo trào dâng trong lòng La Chiêu Ninh, nàng nhận lấy thiệp mời rồi vận lực xé nát. Tiếng giấy rách giòn tan chứa đựng sự khinh bỉ tột độ đối với lời đề nghị tà ác này. Những mảnh giấy vụn rơi lả tả trên bàn, giống như giao dịch bẩn thỉu đẫm máu lệ trẻ thơ của Ôn Vãn Khanh, không chịu nổi một đòn, càng không xứng để nàng nhìn thẳng. Sắc mặt tín sứ biến đổi, đồng tử co rút, vội vàng tiến lên ngăn cản La Chiêu Ninh, giọng điệu không giấu nổi sự kinh ngạc và hoảng loạn: “La Thính Phong Sứ, hà tất phải làm vậy! Giao dịch này có lợi cho cả đôi bên, tuyệt đối không được vì nhất thời nóng giận!” La Chiêu Ninh hoàn toàn phớt lờ lời khuyên, ánh mắt lạnh lẽo như băng quét qua tín sứ, đầu ngón tay ngưng tụ phong khí thành chữ, từng chữ nặng tựa ngàn cân nện vào không trung: “Chấp niệm đổi chấp niệm, bao giờ mới dứt.” Thuật Không Hầu của nàng sinh ra để cứu rỗi và bảo vệ, tuyệt đối không phải là quân bài để trao đổi, càng không bao giờ dung thứ cho loại tà thuật lấy trẻ nhỏ làm vật tế. Khả năng cảm nhận của nàng là chìa khóa hóa giải lệ khí, chứ không phải lưỡi đao để thành toàn cho lòng tham và sự cố chấp của kẻ khác, hay giúp kẻ ác làm điều sai trái. Tín sứ nhìn dòng chữ khí lạnh lùng kia mà á khẩu, mặt đầy vẻ bối rối khó xử, đứng chôn chân tại chỗ. Trong mắt Bạch Vi lóe lên sự tán thưởng mãnh liệt, nàng bước tới phất tay áo xóa tan dòng chữ trên không, giọng nói trầm hùng như chuông, bao hàm uy nghiêm không thể chối cãi: “Ôn Vãn Khanh biết rõ bản tâm bảo vệ kẻ yếu, giữ gìn chính đạo của người Không Hầu, vậy mà lại dùng tà thuật để dụ dỗ, thật đáng khinh, chỉ tổ trở thành trò cười.” “Dùng chấp niệm để lừa gạt, vọng tưởng đoạt lấy thuật pháp, chỉ là si tâm vọng tưởng, cuối cùng cũng chẳng làm nên trò trống gì.” Bạch Vi quay sang nhìn La Chiêu Ninh, giọng điệu trang trọng, đầy sự công nhận và an ủi: “Người Không Hầu, phải có cốt cách này.” Chân lý của thuật Không Hầu nằm ở bản tâm và cốt cách của người sử dụng. Không bị lợi lộc làm mờ mắt, mới có thể giữ vững sự thuần khiết và sức mạnh của thuật pháp. Tín sứ biết không còn đường xoay chuyển, đành thu lại hộp gỗ, chắp tay một cách chật vật, mặt mày xám xịt vội vã lui đi, như thể đang chạy trốn khỏi sự bẽ bàng này. Chính sảnh trở lại yên bình, hương trầm lan tỏa khắp không gian, dần xua tan bầu không khí áp bức do lời đề nghị của Thính Phong Lâu gây ra. Bạch Vi dặn dò La Chiêu Ninh để mắt đến động tĩnh của Thính Phong Lâu, phòng ngừa ám hại, rồi xoay người đi tuần tra phòng ngự trong Các, không dám lơ là dù chỉ một chút. La Chiêu Ninh đang định thu dọn đống giấy vụn trên bàn, phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân nhẹ nhàng, mang theo sự thăm dò cẩn trọng, không dám làm kinh động đến nàng. Nàng nghiêng người quay lại, thấy A Nguyễn đang ôm một bọc vải màu mộc đứng ở cửa, búi tóc hai bên cài một đóa cúc nhỏ, ánh mắt đầy vẻ ngưỡng mộ và thẹn thùng. A Nguyễn là đệ tử nhỏ tuổi nhất của Huyền Hầu Các, cha mẹ đều mất nên được Các thu nhận. Cô bé luôn bám lấy La Chiêu Ninh, coi nàng là tấm gương sáng suốt đời. “Chiêu Ninh tỷ tỷ.” Giọng A Nguyễn mềm mại, cô bé bước nhanh tới, hai tay nắm chặt bọc vải, đưa một vật ra. Cô bé lấy từ trong bọc ra một tờ giấy vẽ đã ố vàng, nâng bằng hai tay đưa cho La Chiêu Ninh, trong mắt đầy vẻ mong đợi và thấp thỏm, sợ tỷ tỷ không thích. “Cái này… cho tỷ.” La Chiêu Ninh nhận lấy tờ giấy, thấy trên đó vẽ hai cô gái bằng bút chì than một cách nghiêm túc. Nét vẽ tuy non nớt nhưng chứa đựng tấm chân tình. Cô gái mặc áo xanh trong tranh là nàng, đầu ngón tay ngưng tụ phong tức nhàn nhạt; cô gái búi tóc hai bên là A Nguyễn, tay cầm chiếc chuông đồng nhỏ, lông mày cong cong, nụ cười rạng rỡ. Cổ họng của hai cô gái đều bao quanh bởi ánh sáng ấm áp, tựa như phong tức thanh khiết của thuật Không Hầu, lại như tia sáng nhỏ bé có thể xua tan mây mù, chữa lành lòng người. Phông nền là chiếc chuông đồng của Huyền Hầu Các, treo dưới mái cong với đường vân rõ nét, dường như giây tiếp theo sẽ có tiếng chuông trong trẻo vang vọng trong gió, tràn đầy sự an yên của mái nhà. “A Nguyễn vẽ rất lâu đó.” A Nguyễn cúi đầu nắm chặt vạt áo, gò má đỏ ửng, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng vô cùng chân thành. “Muội thấy tỷ tỷ cứu Liệt Hầu Vệ thúc thúc, xé nát lá thư xấu xa kia, tỷ tỷ thật giỏi, giống như mang theo ánh sáng soi sáng mọi người vậy.” “Muội muốn vẽ lại ánh sáng của tỷ, cũng muốn sớm học tốt thuật pháp, để bảo vệ Huyền Hầu Các, bảo vệ tỷ tỷ.” La Chiêu Ninh nhìn những ánh sáng ấm áp và hình bóng trong tranh, cổ họng trào dâng sự ấm áp. Đầu ngón tay nàng nhẹ nhàng vuốt ve mặt giấy, trong mắt tràn đầy ý cười dịu dàng. Nàng cúi người nhẹ nhàng xoa búi tóc của A Nguyễn, đầu ngón tay ngưng khí thành chữ để hồi đáp, giọng điệu dịu dàng đến mức có thể làm tan chảy băng giá: “A Nguyễn vẽ rất đẹp, tỷ tỷ rất thích, đây là món quà tuyệt nhất mà tỷ từng nhận được.” Tờ giấy vẽ mộc mạc không chút hoa mỹ này lại ẩn chứa sự công nhận và hướng về thuần khiết nhất, có thể an ủi lòng người và củng cố bản tâm hơn cả tấm thiệp mời dát vàng của Ôn Vãn Khanh. Trong mắt A Nguyễn lập tức tràn đầy niềm vui sướng, cô bé nhảy cẫng lên nói một câu “Tỷ tỷ thích là tốt rồi” rồi xoay người chạy xa, để lại một chuỗi tiếng bước chân nhẹ nhàng. La Chiêu Ninh cẩn thận gấp tờ giấy vẽ lại, cất cùng với Hồi Âm Thạch vào trong người. Sự ấm áp và mát lạnh đan xen trong lồng ngực chính là sức mạnh an yên độc nhất. Cảm giác này luôn nhắc nhở nàng rằng, dù con đường phía trước có bao nhiêu hiểm nguy cám dỗ, cũng phải giữ vững bản tâm và chân lý của Không Hầu, bảo vệ tốt mọi người trong Huyền Hầu Các. Ánh nắng ban mai càng thêm rạng rỡ, xuyên qua khung cửa sổ xua tan làn mây mù cuối cùng, chiếu sáng con đường tiến bước kiên định và tươi sáng của nàng. Sự thèm khát của Thính Phong Lâu hay sự đe dọa của Mặc Uyên Ly đều không thể làm lung lay nàng. Nàng cuối cùng sẽ dùng thuật Không Hầu để bảo vệ chúng sinh, hóa giải lệ khí trên thế gian.