Hầu khóa trọng lâu

Ánh hoàng hôn nhuốm màu gió núi, chậm rãi lan tỏa trên đài Phong Tức. Những chiếc đèn lồng bằng vải thanh treo dọc theo cột đài lần lượt thắp sáng. Ánh sáng ấm áp xuyên qua lớp vải mỏng, đổ xuống những vệt sáng lốm đốm trên nền đá xanh. Bạch Vi khoác trên mình chiếc áo choàng màu trăng, tay cầm chén ngọc đứng giữa đài, quanh thân vây quanh luồng phong tức nhàn nhạt. Dưới đài, các đệ tử Huyền Hầu Các đứng thành hàng, tà áo bay phấp phới đầy vẻ trang nghiêm. La Chiêu Ninh đứng bên cạnh Bạch Vi, bộ đồ tập màu xám nhạt vẫn còn vương chút bụi sau buổi thử thách, đường quai hàm hơi căng cứng. Trong đáy mắt nàng không giấu nổi vẻ nhẹ nhõm; trải qua ba tháng thử thách nghe gió phân âm, nghịch gió thử sức, cuối cùng nàng cũng vượt qua cửa ải khắc nghiệt nhất của Huyền Hầu Các. "Hôm nay bày tiệc, là để cáo tri với mọi người," giọng Bạch Vi trong trẻo, nương theo phong tức truyền đến khắp nơi trên đài. "La Chiêu Ninh bằng sức mình vượt qua thử thách nghe gió, đã thuần thục thuật điều khiển gió để phân biệt âm thanh." "Từ hôm nay, chính thức sắc phong làm Thính Phong Sứ của Huyền Hầu Các, nắm giữ mọi việc tại đài Phong Tức, phân biệt âm thanh của gió đất trời, truyền đạt lệnh của các chủ." Dứt lời, đệ tử dưới đài đồng loạt chắp tay hành lễ, hô lớn: "Chúc mừng Thính Phong Sứ!" Gió núi cuốn theo tiếng chúc mừng lướt qua những chiếc chuông gió bên đài, tạo nên tiếng kêu leng keng. Tiếng chuông trong trẻo làm buổi lễ sắc phong thêm phần ấm áp. A Nguyễn chen vào hàng đầu, cười tít mắt, vỗ tay nhiệt tình đến mức lòng bàn tay đỏ ửng. Ánh mắt cô bé dán chặt vào La Chiêu Ninh, đầy vẻ tự hào không giấu giếm. La Chiêu Ninh khẽ cúi người đáp lễ, đầu ngón tay khẽ run vì căng thẳng. Nàng mất giọng từ nhỏ, chỉ có thể dùng hơi thở ngưng tụ thành chữ để giao tiếp. Được mọi người tung hô thế này là điều nàng chưa từng dám nghĩ tới. Gió ở đài Phong Tức nhạy bén nhất, có thể phân biệt âm thanh vạn vật thế gian. Từ nay về sau, nàng sẽ bầu bạn với gió núi này, trở thành "đôi tai" nhạy bén nhất của Huyền Hầu Các. Đúng lúc đó, một tiếng bước chân hơi lười biếng truyền đến từ cửa đài. Tiếng bước chân phá vỡ hàng ngũ chỉnh tề của các đệ tử, cũng làm xáo trộn bầu không khí trang nghiêm trên đài. Mọi người nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy Cố Lâm Xuyên mặc bộ đồ tập màu mực, dáng người thẳng tắp như tùng. Một tay hắn chống hông, tay kia tùy ý xách một bình sứ trắng, không mời mà tới đứng trong bóng tối bên đài. Khí thế của hắn hoàn toàn lạc quẻ với vẻ thanh nhã của Huyền Hầu Các. Mùi dược liệu đặc trưng từ bình sứ trắng hòa cùng gió núi lan tỏa, khiến vài đệ tử không khỏi liếc nhìn. Trong mắt Bạch Vi thoáng qua vẻ ngạc nhiên, rồi nàng gật đầu ra hiệu: "Cố công tử giá đáo, tiếp đón không chu đáo." Nàng biết Cố Lâm Xuyên và La Chiêu Ninh từng có giao tình trên đường thử thách, nhưng không ngờ hắn lại xuất hiện lúc này. Cố Lâm Xuyên không để ý đến lời khách sáo của Bạch Vi, ánh mắt dán chặt vào La Chiêu Ninh. Ánh nhìn ấy lướt qua vết tích hơi thở khàn khàn nơi khóe môi nàng, rồi quét qua vết xước mờ trên vai nàng do thử thách để lại. Hắn khẽ nhíu mày, rồi giơ tay ném bình sứ trong tay về phía La Chiêu Ninh. Chiếc bình vẽ một đường cong nhẹ nhàng trong không trung. La Chiêu Ninh phản ứng cực nhanh, dựa vào phong tức để dự đoán chính xác quỹ đạo, đón lấy bình sứ vững vàng. Bình sứ cầm vào mát lạnh, trên thân bình khắc vân mây tinh xảo, chính là hoa văn đặc trưng của Ổn Trọng Lâu. Nàng rút nút bình, một mùi hương dược liệu thanh khiết ùa vào mũi, nồng đượm kéo dài. Hương thuốc vào mũi, cảm giác tắc nghẽn trong lồng ngực tan biến đi vài phần. Đó là nỗi đau âm ỉ nơi cổ họng do nàng cố dùng hơi thở để phân gió khi thử thách. Sự khó chịu kín đáo thế này mà hắn cũng tinh ý nhận ra. "Lần sau đừng cố quá," giọng Cố Lâm Xuyên mang theo vài phần thờ ơ. Hắn cố tình tránh ánh mắt của La Chiêu Ninh, nhìn về phía ngọn núi xa xa. "Cổ họng cũng biết đau đấy." La Chiêu Ninh cảm thấy ấm áp trong lòng, đầu ngón tay ngưng tụ hơi thở thành hai chữ trong suốt: "Cảm ơn." Chữ viết bằng hơi thở khẽ đung đưa theo gió núi, giống như tâm tư khó nói của nàng lúc này. Những ngày qua, nàng luôn cảm thấy có người âm thầm theo sau mình. Khi gặp nguy hiểm trong thử thách, có hướng gió lệch đi đúng lúc giúp nàng tránh nạn. Trong lúc tuyệt vọng, lại có những dấu chỉ đường xuất hiện giúp nàng tìm hướng đi. Giờ nghĩ lại, những sự giúp đỡ âm thầm đó chắc chắn là hắn. Nhưng Cố Lâm Xuyên thấy hai chữ ấy thì như bị bỏng, hắn quay phắt đầu sang hướng khác, giọng điệu cứng hơn trước: "Ta chỉ không muốn nợ ân tình thôi." Lần trước bị kẹt ở cốc Đoạn Hồn, là La Chiêu Ninh dùng thuật nghe gió tìm ra cửa sinh. Câu nói này của hắn chẳng qua chỉ là cái cớ để che đậy sự quan tâm. Một tiếng cười khẽ "phì" vang lên từ bên cạnh. A Nguyễn chen đến bên La Chiêu Ninh, thì thầm vào tai nàng: "Tỷ tỷ Chiêu Ninh, đừng nghe Cố đại ca, rõ ràng huynh ấy rất quan tâm tỷ!" Nói đoạn, cô bé còn nháy mắt về phía Cố Lâm Xuyên, đáy mắt đầy vẻ tinh quái. Vừa nãy cô bé nhìn rất rõ, Cố công tử đứng trong bóng tối mà ánh mắt không rời khỏi tỷ tỷ nửa bước. Vẻ căng thẳng không giấu nổi đó, đâu giống người chỉ đơn thuần là nợ ân tình. Cố Lâm Xuyên thính tai, đương nhiên nghe rõ lời thì thầm của A Nguyễn. Vành tai hắn hơi đỏ lên nhưng vẫn cố giữ vẻ bình tĩnh. Cố Lâm Xuyên hắng giọng, giọng điệu lạnh hơn trước: "Ồn ào." Dù nói vậy, hắn không quay người rời đi mà đứng sát về phía đài hơn, mắt nhìn về phía đường gió xa xa. Dáng vẻ đó như đang cảnh giác với những biến động bất thường xung quanh. Dù đài Phong Tức thuộc địa phận Huyền Hầu Các, nhưng vẫn khó tránh khỏi kẻ địch dòm ngó. Đã đến đây rồi, hắn muốn âm thầm bảo vệ nàng đoạn đường này. La Chiêu Ninh nắm chặt viên Vân Khí Đan trong tay, hương thuốc thấm vào tim. Nỗi đau âm ỉ ở cổ họng dường như thực sự giảm bớt. Nàng ngước nhìn gương mặt nghiêng của Cố Lâm Xuyên, ánh tàn dương rơi trên đường quai hàm sắc nét của hắn. Ánh sáng ấm áp làm dịu đi vẻ lạnh lùng thường ngày, thêm vài phần ôn hòa. Đầu ngón tay nàng khẽ động, lại ngưng tụ một hàng chữ bằng hơi thở. Lần này chữ viết nhẹ hơn, quấn lấy vạt áo hắn theo gió núi: "Ân tình này, ta ghi nhớ." Cố Lâm Xuyên khựng lại, không quay đầu, chỉ khẽ "ừ" một tiếng, âm thanh nhỏ đến mức gần như bị gió núi nhấn chìm. Bạch Vi nhìn thấy tất cả, trong mắt thoáng qua ý cười thấu hiểu. Nàng nâng chén, giọng nói lại vang khắp đài Phong Tức: "Hôm nay đại hỷ, mọi người cùng uống chén này, chúc Thính Phong Sứ nhậm chức thuận lợi, cũng cảm ơn Cố công tử đã nể mặt." Mọi người đồng loạt nâng chén hưởng ứng, tiếng va chạm của chén rượu vang lên liên hồi. Tiếng lanh lảnh hòa cùng tiếng chuông gió, lan tỏa khắp mọi ngóc ngách đài Phong Tức. La Chiêu Ninh cất kỹ Vân Khí Đan, cũng nâng chén trà thanh trước mặt. Nàng gật đầu cảm ơn Bạch Vi, ánh mắt lại vô tình lướt về phía Cố Lâm Xuyên. Hắn đang dựa vào cột đài, trong tay không cầm chén rượu nào. Dù vậy, hắn vẫn đứng trong bóng tối, ánh mắt cảnh giác quét nhìn xung quanh. Gió núi thổi bay vạt áo hắn, cũng làm gợn sóng trong lòng La Chiêu Ninh. Hóa ra sự quan tâm từ hai phía không bao giờ cần quá nhiều lời nói. Giống như phong tức có thể phân biệt âm thanh vạn vật, nàng có thể hiểu được sự quan tâm hắn giấu sau câu "nợ ân tình". Và hắn, cũng có thể hiểu được tâm ý chưa nói ra ngoài hơi thở của nàng. Đêm dần buông, gió núi càng thêm thanh khiết. La Chiêu Ninh đứng bên đài Phong Tức, cảm nhận luồng phong tức luân chuyển quanh thân. Đầu ngón tay nàng khẽ chạm vào đường gió, tĩnh lặng lắng nghe những âm thanh nhỏ nhặt giữa đất trời. Nàng biết, từ khoảnh khắc trở thành Thính Phong Sứ, trách nhiệm của bản thân càng nặng nề hơn. Nhưng nàng không còn cô độc một mình, bên cạnh đã có sự bảo vệ và quan tâm thầm lặng. Viên Vân Khí Đan trong lòng bàn tay vẫn còn hơi ấm, đó là sự bảo vệ không lời của hắn. Đó cũng là lời ước hẹn giữa họ, không cần nói cũng hiểu. Sau này gió mưa có nhau, che chở lẫn nhau, chữa lành cho nhau, năm này qua năm khác. Màn đêm bao trùm sâu trong Huyền Hầu Các, cánh cửa đồng dày nặng của kho thuốc đóng chặt. Ánh sáng ấm áp từ chiếc đèn lồng dưới mái hiên bị gió núi vò nát lúc tỏ lúc mờ, soi bóng những hoa văn vân mây khắc trên cửa lặng lẽ đung đưa. Không khí tràn ngập mùi thảo dược nồng đượm, đan xen cùng phong tức thanh nhẹ luân chuyển trong các. Sự tĩnh mịch bình yên này, giữa chốn giang hồ đao quang kiếm ảnh, lộ ra vài phần an nhiên hiếm có. La Chiêu Ninh vừa tuần tra xong đài Phong Tức, đầu ngón tay vẫn còn vương hơi ấm của Vân Khí Đan. Là Thính Phong Sứ của Huyền Hầu Các, nàng quen với việc phân biệt âm thanh vạn vật trong đêm tối, cảm nhận những dị động xung quanh. Bỗng nhiên, phía tây truyền đến một tiếng động chói tai như xé lụa, đột ngột phá vỡ sự yên tĩnh của màn đêm. Âm thanh đó tuyệt không phải do binh khí va chạm, mà ngược lại, nó chứa đựng sát khí thấu xương, sắc nhọn và cuồng bạo. Sát khí xuyên qua từng lớp chắn gió, ép thẳng vào màng nhĩ, khiến lòng người bất an, khí huyết hơi trì trệ. Nàng thắt lòng, bằng bản năng của Thính Phong Sứ, nhanh chóng xác định phương hướng, biết nơi xảy ra chuyện chính là gần kho thuốc. Kho thuốc cất giữ một nửa số dược liệu quý hiếm của Huyền Hầu Các, là gốc rễ của các, tuyệt đối không được xảy ra sai sót. La Chiêu Ninh khẽ nhón chân trên nền đá xanh, thân hình như bóng chớp lao nhanh về phía kho thuốc. Tà áo bay phấp phới, mang theo một luồng phong tức nhàn nhạt, hòa làm một với màn đêm. Từ xa đã thấy năm bóng đen vây kín trước cửa kho thuốc, dáng vẻ còng lưng nhưng toát ra vẻ hung hãn. Trên áo choàng đen thêu hình vân cổ họng dữ tợn, dưới ánh sáng mờ nhạt tỏa ra ánh sáng kỳ quái, chính là Liệt Hầu Vệ độc quyền của Thôn Thanh Quật. Trong miệng chúng không ngừng phát ra tiếng gầm thét đinh tai nhức óc, nơi sóng âm đi qua, thế không thể cản. Khung cửa sổ gỗ của kho thuốc vỡ vụn, mảnh gỗ bay tứ tung rơi đầy đất, bừa bãi một mảnh. Đây là Liệt Hầu Vệ do sân niệm hóa thành, lấy tiếng họng làm lưỡi dao, có thể xé nát kim thạch bằng âm thanh, chuyên phá các loại rào chắn thuật pháp. Võ giả bình thường gặp phải, chỉ riêng tiếng họng bá đạo này cũng đủ làm chấn vỡ ngũ tạng lục phủ. Đội bảo vệ kho thuốc đã sớm cầm đao xông lên ngăn cản, nhưng hoàn toàn không chống lại được thế công bằng tiếng họng của Liệt Hầu Vệ. Vài tên bảo vệ bị chấn động đến mức khí huyết cuộn trào, lảo đảo lùi lại, ôm cổ họng quỳ rạp xuống đất, thần sắc vô cùng đau đớn. Những tên bảo vệ còn lại dù cố gắng đứng vững, binh khí trong tay đã hơi run rẩy, khó mà cầm cự. La Chiêu Ninh đặt chân vững vàng xuống đất, đầu ngón tay ngưng tụ phong tức màu xanh nhạt, khí thế quanh thân đột ngột thu lại. Nàng nhìn như đuốc, khóa chặt tên Liệt Hầu Vệ cầm đầu, thần sắc lạnh lùng không gợn sóng. Tên Liệt Hầu Vệ đó quay đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu như nhuộm máu, rõ ràng đã bị sân niệm nuốt chửng hoàn toàn. Hắn gầm thét lao về phía La Chiêu Ninh, sát khí cuộn trào nơi cổ họng gần như ngưng tụ thành làn sương đen có thể nhìn thấy, mùi tanh hôi bức người. La Chiêu Ninh thần sắc thản nhiên, không tránh không né, giơ tay dẫn động phong tức quanh thân. Phong tức như tấm lưới vô hình, trong nháy mắt bao bọc chặt chẽ tiếng gầm thét chấn động tâm can kia. Đây chính là thuật pháp độc môn "Phong Tức Khỏa Thanh" của Thính Phong Sứ, có thể dẫn phong tức đất trời để định hình lại sóng âm. Có thể hóa cương thành nhu, triệt tiêu hoàn toàn sự hung hãn trong sóng âm bạo liệt, chuyển thành khí tức vô hại. Tiếng gầm thét vốn bạo liệt như sấm sét, dưới sự quấn quýt thấm nhuần của từng lớp phong tức, dần trở nên dịu dàng. Cuối cùng trút bỏ hết hung hãn, hóa thành một tiếng ngâm khẽ nhẹ nhàng, tan biến vào màn đêm. Sát khí cuộn trào xung quanh cũng theo đó nhạt đi vài phần, bầu không khí dịu lại đôi chút. Đội bảo vệ ngã xuống đất được thở phào, vội vàng chống tay đứng dậy, lui sang một bên chỉnh đốn. La Chiêu Ninh nhân cơ hội thò vào trong ngực, lấy ra một viên đá xanh ôn nhu, toàn thân trong suốt, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt. Chính là Hồi Âm Thạch do lão ăn mày tặng trước đó, có thể ghi lại vạn âm thanh, chuyên dùng để ghi lại các loại vân âm thanh đặc biệt. Nàng dẫn luồng phong tức bao bọc tiếng ngâm khẽ kia, chậm rãi phủ lên bề mặt Hồi Âm Thạch. Viên đá xanh lập tức tỏa ánh sáng nhàn nhạt, âm thầm ghi lại tiếng họng đặc biệt này của Liệt Hầu Vệ, lưu giữ hoàn hảo.