Hầu khóa trọng lâu

Đêm dần tan, ánh bình minh nhuộm màu vàng nhạt lên những vết máu còn sót lại trên phiến đá xanh tại Huyền Hầu Các. Sự tĩnh lặng sau trận chiến dần bị xua tan bởi tiếng chim hót trong trẻo giữa rừng, mang lại chút sức sống mới. La Chiêu Ninh thức trắng đêm, những lời cảnh báo của Cố Lâm Xuyên và bí ẩn về "Liễu tiên sinh" cứ xoay vần trong tâm trí nàng. Nàng miết nhẹ ngón tay lên hoa văn trên vách đá, cảm giác lành lạnh, nhưng vẫn chẳng tìm ra manh mối nào để phá giải cục diện. "Tỷ tỷ, đệ biết có một người có lẽ giúp được tỷ!" A Nguyễn bưng bát sứ đựng sương sớm đi vào, gương mặt rạng rỡ, giọng điệu vừa gấp gáp vừa quả quyết. La Chiêu Ninh ngước mắt, cổ họng phát ra một tiếng thở khẽ, trong mắt thoáng hiện tia hy vọng. Nàng khẽ gật đầu ra hiệu cho A Nguyễn nói rõ, ngón tay vô thức nắm chặt chiếc Thính Phong Linh bên hông khiến nó khẽ rung lên. "Đó là lão ăn mày ở Hồi Âm Cốc, mọi người đều gọi lão là Song Diện Hầu Lão Cái." A Nguyễn đặt bát sứ xuống, giọng nói nhẹ nhàng, ánh mắt đầy vẻ nghiêm túc. Tương truyền lão cái ẩn cư ở Hồi Âm Cốc đã mấy chục năm, thân mang dị thuật. Điểm kỳ lạ nhất chính là yết hầu của lão, phía trước và sau đều có một lỗ nhỏ, khi nói có thể phát ra hai âm thanh cùng lúc, một trầm một cao, tạo thành tiếng vang, vô cùng dễ nhận biết. "Mấy ngày trước đệ vào cốc hái thuốc, tình cờ gặp lão." A Nguyễn nhớ lại, thần sắc càng thêm nghiêm nghị. "Dù y phục rách rưới, vẻ ngoài lôi thôi, nhưng lão dường như có khả năng thấu thị lòng người, còn đặc biệt nhắc nhở đệ phải đề phòng người của Thính Phong Lâu." La Chiêu Ninh khẽ động tâm, Song Diện Hầu Lão Cái đã biết về Thính Phong Lâu, có lẽ thật sự có thể vén màn bí ẩn về "Liễu tiên sinh". Nàng gật đầu ngay lập tức, ra hiệu cho A Nguyễn dẫn đường đến Hồi Âm Cốc. Hai người tránh các đệ tử canh gác, men theo con đường mòn uốn lượn trong núi mà đi. Dọc đường cây cối xanh tươi che khuất cả ánh mặt trời, tiếng gió thổi qua thung lũng tạo thành những tiếng vang rõ rệt, đúng như cái tên của nó. Đi sâu vào trong cốc, bên suối có một túp lều tranh cũ nát, trên chiếc ghế đá trước lều ngồi một lão ăn mày rách rưới. Tóc lão bạc trắng rối bời như cỏ khô, gương mặt đầy những nếp nhăn sâu hoắm, miệng thiếu hai chiếc răng cửa, dù trông rất thảm hại nhưng quanh thân lại ẩn chứa khí độ bất phàm. Lão cái đang cúi đầu loay hoay với đống thảo dược trong giỏ, ngón tay nhặt một chiếc lá xanh lên tỉ mỉ quan sát. Nghe thấy tiếng bước chân, lão từ từ ngẩng đầu, ánh mắt rơi vào cổ La Chiêu Ninh, đồng tử hơi co lại, rồi nở một nụ cười thấu hiểu. Không đợi hai người lên tiếng, lão cái đã lên tiếng trước. Hai luồng âm thanh cùng phát ra từ cổ họng lão, một trầm như chuông cổ, một cao tựa sáo lạnh, quấn quýt đan xen, quả đúng là Song Diện Hầu mà A Nguyễn đã kể. "Không Hầu Giả, quả là khách quý." La Chiêu Ninh chấn động, không ngờ lão cái lại có thể nhìn thấu thể chất của nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên. Nàng bước tới, khẽ lên tiếng giải thích ý định, khẩn cầu lão cái chỉ điểm, giải tỏa nỗi nghi hoặc trong lòng. Lão cái cười toe toét, kẽ răng thiếu hụt trông khá buồn cười, nhưng đáy mắt lại ẩn chứa sự tang thương và thông tuệ sâu thẳm. Lão lấy từ trong ngực ra một khối đá màu xanh bằng bàn tay, tiện tay ném cho La Chiêu Ninh. Khối đá cầm vào thấy hơi lạnh, bề mặt phủ đầy những hoa văn huyền bí, dường như có luồng khí nhạt chảy qua các đường vân, cảm giác vô cùng kỳ lạ. "Đây là Hồi Âm Thạch, có thể ghi lại mọi âm thanh trên đời, dù là lời thì thầm kín đáo nhất cũng đều lưu giữ được." Giọng nói kép của lão cái vang lên, mang theo vẻ thản nhiên. "Khối đá này sau này có thể phá giải những mật báo của Thính Phong Lâu, khiến những âm mưu ẩn giấu trong bóng tối không còn chỗ dung thân." La Chiêu Ninh nắm chặt Hồi Âm Thạch, lòng đầy cảm kích. Nàng định hỏi thêm về quá khứ của Thính Phong Lâu chủ, nhưng lão cái đã lên tiếng trước, giọng nói kép thêm vài phần phức tạp, vừa tiếc nuối vừa bất lực. "Thính Phong Lâu chủ Liễu tiên sinh, là sư điệt của ta." Giọng lão trầm xuống, mang theo sự nặng nề của thời gian. "Hai mươi năm trước, vì chấp niệm cầu thắng quá sâu, hắn không tiếc vi phạm môn quy tu luyện cấm thuật, ta bất đắc dĩ phải trục xuất hắn khỏi sư môn." "Hắn ôm hận trong lòng, không chỉ hận ta đuổi hắn đi, mà còn hận thấu xương những kẻ Không Hầu Giả." Lão cái dừng lại, trong mắt thoáng hiện vẻ tiếc nuối. "Không Hầu Giả bẩm sinh có thể dẫn gió phân âm, là chướng ngại lớn nhất trên con đường cầu thắng của hắn, cũng là một trong những nguồn gốc khiến chấp niệm của hắn nảy mầm." La Chiêu Ninh nghe vậy, những đám mây mù trong lòng bỗng chốc tan biến. Hèn gì Liễu tiên sinh lại cố chấp bắt nàng, không chỉ vì muốn lợi dụng sức mạnh Không Hầu để đạt mục đích, mà còn bắt nguồn từ mối thù hận và chấp niệm suốt hai mươi năm qua. Ánh mắt nàng vô tình quét qua giỏ thuốc bên cạnh lão cái, đồng tử đột ngột co rút, hơi thở như ngừng lại. Ở góc giỏ thuốc, lại đặt một mảnh giấy rách ố vàng, những nét chữ trên đó còn mơ hồ nhận ra, tỏa ra khí tức cổ xưa. Những nét chữ trên mảnh giấy đó giống hệt mảnh giấy rách trong cuốn "Hoàng Đình Kinh" mà nàng mang theo khi xuyên không. Nếu ghép hai mảnh lại, vừa vặn tạo thành một phần của bộ kinh hoàn chỉnh. Lão cái nhận ra ánh mắt của nàng, nhìn theo, rồi khẽ cười. Hai giọng nói đan xen, thêm vài phần huyền bí. "Xem ra, ngươi cũng có một mảnh giấy tương tự." La Chiêu Ninh vội lấy mảnh giấy của mình ra, cẩn thận đưa trước mặt lão cái. Nàng khẽ lên tiếng, khẩn thiết hỏi về lai lịch và công dụng của nó. Lão cái nhận lấy hai mảnh giấy, ngón tay nhẹ nhàng ghép lại. Đoạn kinh văn hoàn chỉnh dưới ánh bình minh càng thêm rõ nét, giữa các dòng chữ phảng phất linh khí, toát ra đạo vận huyền diệu. "Mảnh giấy 'Hoàng Đình Kinh' này ẩn chứa nguồn gốc của Không Hầu và Song Diện Hầu, cũng là chìa khóa để phá giải nút thắt chấp niệm." Giọng lão cái trở nên vô cùng nghiêm trọng. "Liễu tiên sinh cũng đang tìm bộ kinh hoàn chỉnh, hắn muốn mượn nó để triệt để trừ khử mối đe dọa từ Không Hầu Giả, dứt bỏ chấp niệm trong lòng." La Chiêu Ninh nắm chặt mảnh giấy đã ghép, lòng nặng trĩu. Nàng chưa bao giờ nghĩ rằng mảnh giấy này lại ẩn chứa bí mật quan trọng đến thế, và cuối cùng cũng hiểu ra mình đã lún sâu vào một mối ân oán kéo dài hai mươi năm, không thể thoát thân. Lão cái trả lại mảnh giấy cho nàng, giọng nói kép đầy vẻ dặn dò. "Ngươi phải giữ kỹ mảnh giấy này, nó vừa là cơ duyên của ngươi, vừa là vũ khí cốt lõi để đối kháng với Liễu tiên sinh." "Hồi Âm Thạch kết hợp với mảnh giấy này, có lẽ có thể vén màn thêm nhiều bí mật bị chôn vùi." La Chiêu Ninh nghiêm túc gật đầu, cẩn thận cất mảnh giấy và Hồi Âm Thạch vào trong người. Nàng khẽ lên tiếng cảm ơn lão cái lần nữa, trong lòng đã có tính toán rõ ràng. A Nguyễn đứng bên cạnh, lặng lẽ nghe hết cuộc đối thoại, gương mặt đầy kinh ngạc. Đệ ấy chưa từng biết Thính Phong Lâu chủ lại có quá khứ như vậy, cũng không biết cuộc tranh chấp này bao giờ mới kết thúc. Hai người từ biệt lão cái, men theo con đường cũ trở về Huyền Hầu Các. Dọc đường tiếng gió vẫn thổi, dư âm của Hồi Âm Cốc như còn vương vấn bên tai, không sao xua tan được. La Chiêu Ninh nắm chặt Hồi Âm Thạch và mảnh giấy trong lòng, ánh mắt càng thêm kiên định. Chấp niệm của Liễu tiên sinh, đôi xe của Cố Lâm Xuyên, ảo cảnh của Tô Thanh Thiển, tất cả manh mối rời rạc đều dần hội tụ về "Hoàng Đình Kinh". Nàng hiểu rõ, tiếp theo không chỉ phải chuyên tâm tinh tiến Phong Tức Thuật, mà còn phải sớm giải mã được đạo vận ẩn chứa trong mảnh giấy. Chỉ có như vậy mới có thể đối kháng với Thính Phong Lâu, bảo vệ Huyền Hầu Các và những người bên cạnh, đồng thời giải quyết triệt để mọi bí ẩn đang che giấu. Mà ở Thính Phong Lâu xa xôi, Liễu tiên sinh đang đứng bên cửa sổ, ánh mắt hướng về phía Hồi Âm Cốc. Gương mặt bị tấm màn che khuất không nhìn rõ thần sắc, chỉ phát ra một giọng nói âm nhu lạnh lẽo, thấu tận xương tủy. "Lão già, cuối cùng vẫn ra tay rồi sao." La Chiêu Ninh và A Nguyễn từ biệt Song Diện Hầu Lão Cái, men theo con đường mòn uốn lượn của Hồi Âm Cốc đi ra ngoài. Sương sớm làm ướt gấu áo, mang theo khí tức thanh khiết của cỏ cây núi rừng. Vừa đi được khoảng vài chục bước, La Chiêu Ninh bỗng khựng lại. Nàng vô thức dừng chân, ánh mắt vượt qua những đám dây leo chằng chịt, nhìn ngược trở lại vách đá loang lổ sâu trong cốc. Lúc nãy khi đối thoại với lão cái trước túp lều, nàng đã mơ hồ nhận ra hoa văn trên vách đá đó khác biệt với xung quanh. Chỉ là lúc đó tâm trí hoàn toàn bị cuốn vào bí mật của mảnh giấy "Hoàng Đình Kinh", công dụng của Hồi Âm Thạch và ân oán của Liễu tiên sinh. Nàng không kịp xem xét kỹ, chỉ nghĩ đó là dấu vết thông thường do năm tháng bào mòn. Nhưng lúc này tâm cảnh đã bình ổn, đường nét bất quy tắc ẩn hiện trên vách đá kia lại cứ hiện lên trong tâm trí. Đường nét ấy toát ra một cảm giác khó tả, như thể có bí mật nào đó đang khẽ gọi sau vách đá. "Tỷ tỷ, sao vậy?" A Nguyễn thấy nàng dừng bước quay đầu, cũng dừng lại theo. Gương mặt A Nguyễn đầy vẻ nghi hoặc, nhìn theo ánh mắt nàng. Đập vào mắt chỉ là vách đá phủ đầy dây leo xanh thẫm hòa lẫn với cỏ cây tươi tốt xung quanh. Bên tai chỉ có tiếng gió vọng lại trong thung lũng, không còn chút dị thường nào khác. La Chiêu Ninh chưa kịp đáp, cổ họng phát ra một tiếng thở khẽ. Nàng giơ tay ra hiệu cho A Nguyễn đợi một chút, ngón tay vô thức nắm chặt Hồi Âm Thạch trong lòng. Cảm giác lành lạnh khiến tâm trí nàng càng thêm tĩnh lặng. Ngay sau đó, nàng quay người, rảo bước đi về phía vách đá kia. Dọc đường gạt bỏ những dây leo và cỏ dại cản lối, con đường đá xanh dưới chân phủ đầy rêu phong. Chỉ cần không cẩn thận là sẽ trượt chân, bước đi vô cùng thận trọng. Khi đến gần vách đá, La Chiêu Ninh mới phát hiện bề mặt vách đá phủ một lớp bụi mỏng dày đặc. Rõ ràng đã lâu không có người chạm vào, dưới lớp bụi mơ hồ lộ ra những vết lõm nhỏ. Những vết lõm này tuyệt đối không phải là trạng thái tự nhiên do gió mưa bào mòn hay đá núi bong tróc. Chúng được sắp xếp vô cùng quy củ, dù bị bụi che khuất nhưng vẫn có thể thấy được dấu vết nhân tạo. Chỉ là thủ pháp vô cùng kín đáo, nếu không cố ý quan sát thì khó lòng nhận ra. Nàng giơ tay nhẹ nhàng phủi lớp bụi trên vách đá, ngón tay lướt qua chỗ lõm. Đầu ngón tay chạm vào những điểm lồi nhỏ và chất liệu lành lạnh, nghi hoặc trong lòng càng thêm mãnh liệt. Khi lớp bụi dần được lau sạch, hoa văn tại chỗ lõm dần trở nên rõ ràng. Hoa văn ấy lại được tạo thành từ hàng chục chiếc kim bạc nhỏ như sợi lông bò, toàn thân gỉ sét, khảm vào vách đá. Phần lớn thân kim cắm vào khe đá, hòa làm một với vách núi, chỉ lộ ra phần đuôi kim. Trên mũi mỗi chiếc kim bạc đều khắc những chữ viết vô cùng nhỏ. Nét bút mảnh mai nhưng đầy lực, dày đặc xếp thành bài. Dù chữ viết có phần mờ nhạt do thời gian, nhưng vẫn có thể nhận ra đường nét đại khái.