Hạ Chu Môn

Buổi tối, Tống Diên Bình vào phòng, nhìn thấy trên bàn đặt một sợi dây ngũ sắc trường mệnh. Ông cầm lên xem thử rồi chê bai: “Tay nghề này tệ quá, uổng phí cả sợi chỉ tốt.” Diệp Mi Ngọc nhìn ông, một lát sau mới nói: “Thập Lục hiếu thảo, con bé đan suốt cả buổi, chọn ra hai sợi đẹp nhất để tặng chúng ta đấy.” Nghe vậy, Tống Diên Bình cầm lại chiếc vòng trên tay, trầm trồ: “Con gái Thập Lục nhà ta còn nhỏ mà đã khéo tay thế này, thật tốt. Ngày mai ta sẽ đeo ngay.” Diệp Mi Ngọc vội ngăn lại: “Tứ gia, ngày mai ngài còn phải đến nha môn làm việc, đừng tùy tiện khoe khoang tấm lòng hiếu thảo của con bé ra ngoài.” Tống Diên Bình lắc đầu: “Trước đây, có kẻ sau lưng nói ra nói vào, nghi ngờ Thập Lục là đứa trẻ chậm chạp. Ngày mai ta đeo sợi dây này, nếu có cơ hội, ta sẽ nói chuyện với những kẻ có tâm địa đó.” Nghe xong, Diệp Mi Ngọc lập tức bảo: “Tứ gia, để thiếp chọn cho ngài một bộ áo bào màu xanh.” Tống Diên Bình gật đầu: “Mi Ngọc, ta tin vào mắt nhìn của nàng.” Ánh mắt Tống Diên Bình nhìn Diệp Mi Ngọc đắm đuối như muốn tan chảy. Trái tim vốn đã bình lặng từ lâu của Diệp Mi Ngọc cũng vì ánh nhìn ấy mà gợn sóng. Đúng lúc này, cửa sân vang tiếng gõ. Mụ già canh cửa ra mở, thấy một tiểu nha đầu bên ngoài đang khóc đến đứt hơi, sắc mặt liền trở nên khó coi. Mụ hạ thấp giọng: “Chủ tử nhà ngươi định cướp người đến tận sân chính này à?” Tiểu nha đầu lắc đầu nguầy nguậy: “Bà ơi, di nương không ổn rồi, người sốt đến mức nói sảng cả lên.” Mụ già nhìn nó một cái rồi bảo: “Ngươi chờ đó, ta vào bẩm báo một tiếng, giờ này không biết các chủ tử đã nghỉ ngơi chưa.” Mụ đi qua hành lang, mày nhíu chặt, vừa vặn gặp Vương ma ma đang từ trong phòng bước ra. Mụ mừng rỡ, bước nhanh đến kể lại sự tình. Vương ma ma cười lạnh: “Muộn chút nữa là chủ tử đi nghỉ rồi, được, để ta vào bẩm.” Vương ma ma đứng ngoài cửa phòng bẩm báo, Tống Diên Bình và phu nhân nghe thấy liền nổi giận: “Ban ngày thì không sao, cứ đến tối là lại lắm chuyện.” Lòng nhiệt huyết của Diệp Mi Ngọc lại nguội lạnh, bà khẽ thở dài: “Tứ gia, có lẽ là có chuyện thật. Giờ cũng muộn rồi, để thiếp bảo Vương ma ma qua xem thử.” Tống Diên Bình thấy vẻ lạnh nhạt trong mắt Diệp Mi Ngọc, bèn đứng dậy: “Ta ra thư phòng.” Diệp Mi Ngọc không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn Tống Diên Bình sải bước rời khỏi phòng. Bà cứ thế im lặng, lắng nghe tiếng bước chân của ông xa dần. Một lúc lâu sau, Vương ma ma quay lại bẩm báo: “Chủ tử, nô tỳ thấy lần này bà ta không giống đang giả bệnh. Nô tỳ đã bảo tiểu nha đầu qua dược phòng lấy thuốc, đêm nay chỉ cần hạ sốt là không còn đáng ngại nữa.” Diệp Mi Ngọc gật đầu, thấp giọng hỏi: “Ta vừa đi, Tứ gia cũng đi theo, ta cứ ngỡ ông ấy sẽ qua thăm, hóa ra ông ấy vẫn chưa từng đến?” Vương ma ma hiểu ý, suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chủ tử, lúc nô tỳ đi vẫn chưa thấy Tứ gia qua đó. Người là người trọng quy củ.” Diệp Mi Ngọc gật đầu tán đồng: “Ta cũng mừng vì ông ấy trọng quy củ, thật ra nếu ông ấy có qua thăm thì ta cũng chẳng bận tâm nữa.” Vương ma ma nhìn nét mặt Diệp Mi Ngọc: “Tiểu thư, lát nữa nô tỳ sẽ dặn dò, đêm nay sẽ đóng cửa sân muộn một chút.” Diệp Mi Ngọc lắc đầu: “Tứ gia có chỗ nghỉ ngơi rồi, không cần chừa cửa cho ông ấy.” Thấy Diệp Mi Ngọc bình thản, Vương ma ma gật đầu: “Chủ tử, cũng muộn rồi.” Diệp Mi Ngọc gật đầu, đợi đến khi Vương ma ma sắp ra khỏi cửa mới chậm rãi nói: “Sắp rồi, bọn trẻ đều lớn cả rồi. Đời người thật chẳng dễ dàng gì, mình sống…” Những từ ngữ ấy cứ vương vấn nơi đầu lưỡi Diệp Mi Ngọc, cuối cùng bà chỉ khẽ thở dài. Vương ma ma quay đầu lại, thấy Diệp Mi Ngọc đã đi vào nội thất, bèn đi theo hầu hạ. Một lát sau, Vương ma ma ra khỏi phòng, sân chính của Tứ phòng chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên đung đưa theo gió. Sáng hôm sau, Tống Ký Bạch thức dậy, ánh sáng trong phòng khá mờ nhạt. Nàng đứng dậy thay y phục, Đoàn Tử từ bên ngoài bước vào: “Tiểu thư, lát nữa sẽ có mưa lớn.” Thanh Khả vào chải đầu cho Tống Ký Bạch. Khi nàng bước ra cửa, theo thói quen liền ngước nhìn bầu trời. Một tia chớp xẹt qua, tiếng sấm nổ vang, những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu rơi xuống. Ba chủ tớ đứng dưới mái hiên, đúng lúc Tống Ký Uẩn cũng vừa tới. Tống Ký Bạch nhìn chị: “Tỷ tỷ, mưa lớn thế này, chúng ta vẫn phải đến gia học sao?” Tống Ký Uẩn gật đầu: “Việc học không phải chuyện ngày một ngày hai, dù gió mưa cũng không được gián đoạn. Ghế ngồi phải chịu được mười năm lạnh, văn chương không viết một câu hư không.” Tống Ký Bạch gật đầu: “Tỷ tỷ, ghế ngồi mười năm vẫn lạnh, đó là ghế làm bằng gỗ lạnh sao?” “Phụt.” Tống Ký Uẩn bật cười, trách yêu: “Thập Lục, ta biết muội hiểu ý ta, muội cứ cố tình làm khó.” Tống Ký Bạch xua tay: “Tỷ tỷ, muội chỉ biết tỷ đang khuyên muội học hành thôi.” Một lúc sau, hai chị em rời khỏi Thần Hi Viên, vừa ra khỏi cổng đã thấy trên đường đầy người che ô. Tống Ký Bạch cảm thán: “Ngày mưa đi lại thật bất tiện.” Tống Ký Uẩn cười nói: “Phụ thân bảo, thời tiết này, người nông dân chăm chỉ vẫn phải làm việc thôi.” Gió mưa dữ dội, mọi người đều tranh thủ vào cổng viện Minh Đức Đường từ sớm. Tống Ký Bạch vừa vào cửa lớp Mông học đã thấy Cố Lệ đang cầm nửa miếng bánh phục linh ăn dở. Cô bé vẫy tay với nàng rồi nhét nốt miếng bánh vào miệng. Tống Ký Bạch bước tới, ngồi vào chỗ, nhìn Cố Lệ đang cố nuốt bánh, không nhịn được nói: “Cậu vội gì chứ, mình đâu có tranh ăn với cậu.” Cố Lệ vươn cổ, một lúc sau mới lấy ống trúc trong bàn ra uống vài ngụm nước, thở hổn hển: “Mình chỉ muốn nói chuyện tử tế với cậu thôi mà.” “Ồ, mình đâu có đi đâu, lần sau cậu không cần vội thế đâu.” Cố Lệ bĩu môi: “Mình bị một lần là đủ rồi, lần sau chắc chắn không tự cho là thông minh nữa.” “Cậu đang tâm trạng không tốt à?” Tống Ký Bạch hỏi thẳng. Cố Lệ lắc đầu ngay: “Không, tâm trạng mình luôn rất tốt. Hôm qua mình theo các anh đến xưởng đóng thuyền rồng ở ngoại ô đấy.” Cô bé mở to mắt chờ Tống Ký Bạch hỏi tiếp, và Tống Ký Bạch quả nhiên phản ứng: “Còn có cả xưởng thuyền rồng sao?” “Tất nhiên là có rồi. Anh mình bảo năm ngoái nhà mình đã đặt làm thuyền rồng ở đó. Lúc bọn mình đến, chiếc thuyền mới sơn còn neo ở bãi nông, thân thuyền đỏ rực, đầu rồng vươn cao, các thợ thuyền đang bận rộn bên mạn thuyền để chỉnh sửa những chi tiết cuối cùng.” Tống Ký Bạch nhìn cô bé với vẻ ngưỡng mộ: “Thuyền rồng nhà cậu, cậu đã lên xem chưa, cảm giác thế nào?” Cố Lệ lắc đầu: “Bọn mình không được tùy tiện lên thuyền, mình chỉ đứng quanh xem một vòng thôi. Các anh mình có lên xem, bảo tay nghề thợ rất tốt. Năm nay họ tham gia cuộc thi đua thuyền rồng của học viện, chắc chắn sẽ thắng.”