Hạ Chu Môn

Sau khi nghe Tống lão phu nhân giảng giải về các loại tơ chỉ, Tống Ký Uẩn cũng học theo cách phân loại. Nàng liền tìm cớ đưa Tống Ký Bạch rời đi: "Tổ mẫu, đại bá mẫu, con và Thập Lục còn bài tập chưa làm xong, bọn con xin phép đi hoàn thành trước ạ." Hai chị em rời đi, Tống lão phu nhân mỉm cười nói với Tống đại phu nhân: "Uẩn nhi đúng là đứa trẻ ngoan. Giờ nhìn Thập Lục cũng đã thông minh, lanh lợi rồi, Dao nhi, con cũng có thể yên lòng." Tống đại phu nhân khẽ lắc đầu, tà áo khúc cư thâm y trên người nàng theo động tác ấy mà trở nên nhẹ nhàng, bay bổng. Tống lão phu nhân nhìn nàng hồi lâu, hạ giọng khuyên nhủ: "Dao nhi, ta không phải vì muốn nói đỡ cho Hằng nhi trước mặt con, ta chỉ không muốn vợ chồng các con vì một kẻ thiếp thất mà tính kế, bất hòa." Tống đại phu nhân nhìn vẻ cảm động trong mắt Tống lão phu nhân, đáp: "Mẹ, con và đại gia vẫn luôn tương kính như tân." Tống lão phu nhân nhìn nàng một lát rồi nói: "Dao nhi, ta khuyên con đừng vì tội nghiệt của một kẻ thiếp mà mãi canh cánh trong lòng." Hiểu được ý tốt của mẹ chồng, Tống đại phu nhân suy nghĩ rồi nói: "Mẹ, mùa xuân vừa rồi, tứ đệ muội có nói với con rằng muội ấy chưa từng oán trách con. Chuyện năm đó là do người đàn bà kia hồ đồ, không liên quan gì đến con, hơn nữa người đó cũng đã không còn nữa rồi." Tống lão phu nhân nghe vậy, khẽ thở dài: "Phận đàn bà chúng ta sống chẳng dễ dàng gì. Dao nhi, con còn trẻ, phải học cách đừng tự làm khổ mình." Tống đại phu nhân nhìn vẻ mặt nghiêm túc của bà, chân thành nói: "Mẹ, mẹ đẻ con thường bảo con may mắn vì gặp được người mẹ chồng nhân từ nhất thế gian. Người là người có đại trí tuệ, nếu con học được ba phần trí tuệ ấy của mẹ, cũng đủ để hưởng dụng cả đời." Tống lão phu nhân lắc đầu: "Ta vẫn luôn cảm thấy có lỗi với con. Năm đó mẹ con nói với ta rằng, nể mặt ta nên mới gả con sang đây, bà ấy mới yên tâm. Kết quả thì sao?" Tống lão phu nhân thở dài. Những năm đầu sau khi thành thân, Tống Diên Hằng và Sở Dao vốn là đôi vợ chồng tâm đầu ý hợp. Tống Diên Hằng quả thực đã làm được việc không hề tơ tưởng đến người phụ nữ nào khác ngoài vợ mình. Tiếc là sau này chàng ta thay đổi, mang về một nữ tử liễu yếu đào tơ từ bên ngoài rồi nạp làm thiếp. Tống đại phu nhân mỉm cười: "Mẹ, bao năm qua, người đối xử với con như con gái ruột vậy." Tống lão phu nhân nhìn nàng, chậm rãi nói: "Dao nhi, sức khỏe mẹ con không tốt lắm, hai ngày tới con về thăm bà ấy đi. Nhắn với mẹ con rằng, qua Tết Đoan Ngọ nếu bà ấy không tới thăm ta, ta sẽ đích thân sang nhà thông gia thăm bà ấy." Tống đại phu nhân gật đầu: "Vâng, ngày mai con sẽ về nhà mẹ đẻ." Tống lão phu nhân cười sắp xếp: "Mẹ con thích ăn bánh ú nhân táo đỏ. Lát nữa con cho người xuống bếp hỏi xem nhà lão Ngưu đã chuẩn bị bánh chưa?" Tống đại phu nhân vội đáp: "Mẹ, sáng nay lúc bà ấy đến bẩm báo, con đã dặn phải chuẩn bị bánh ú để làm quà biếu ngày Tết Đoan Ngọ rồi ạ." Tống lão phu nhân nghe vậy liền nói: "Con đấy, không cần việc gì cũng phải chu toàn như vậy. Việc trong nhà cứ để các em dâu gánh vác bớt, con cũng nên dành chút thời gian rảnh rỗi mà làm những việc mình thích." Tống đại phu nhân vô cùng cảm động. Những lúc tình cảm giữa nàng và Tống Đình Hằng tệ nhất, Tống lão phu nhân vẫn luôn ủng hộ và an ủi nàng. Khi nàng căm hận những người xung quanh nhất, chính sự thấu hiểu của lão phu nhân đã giúp nàng không làm ra những chuyện hồ đồ. Giờ đây, Tống đại phu nhân đối diện với Tống Đình Hằng rất tỉnh táo, trong mắt người ngoài, họ vẫn là đôi vợ chồng tình thâm nghĩa trọng. Nàng bình thản đáp: "Mẹ, người nhắc con mới nhớ. Ngày mai con sẽ ghé qua phố Đông xem các thương nhân chuẩn bị đồ đạc cho ngày Tết thế nào. Có món gì mới lạ, con sẽ mua về." Tống lão phu nhân tán thành: "Con cứ tự sắp xếp. Sau khi về nhà mẹ đẻ, hãy dành thời gian trò chuyện cùng bà ấy. Tết Đoan Ngọ còn sớm, không cần vội, cứ thư thả hai ba ngày, các thương nhân sẽ chuẩn bị được nhiều món hàng mới lạ hơn." Tống đại phu nhân mỉm cười: "Con nghe theo sự sắp xếp của mẹ." Về phần Tống Ký Uẩn, sau khi rời khỏi Ngô Đồng viện, nàng nói với Tống Ký Bạch: "Thập Lục, chúng ta ra đình Quan Cảnh ngồi đi, ở đó có thể viết bài tập." Tống Ký Bạch gật đầu. Trên đường đi, nghe phía bên trái có tiếng người ồn ào náo nhiệt, hai chị em liền rẽ hướng khác. Đi được một lúc, họ thấy Tống Hành Từ của nhị phòng đang ở trong đình nghỉ chân với vẻ mặt vô cùng phấn khích. Cậu bé ngẩng đầu nhìn thấy hai chị em, liền vui vẻ vẫy tay rối rít: "Lục tỷ, Thập Lục, tới đây mau!" Mụ vú bên cạnh nhắc nhở: "Thiếu gia, Thập Lục tiểu thư lớn hơn người một tuổi đấy." Tống Hành Từ ngẩng cao đầu: "Nhưng con cao hơn, khỏe hơn, con không gọi chị đâu!" Hai chị em Tống Ký Uẩn vừa tới nơi đã nghe thấy câu ấy. Tống Ký Uẩn cười nói: "Từ đệ, Thập Lục lớn hơn đệ một tuổi, đệ phải gọi là chị chứ." "Hừ." Tống Hành Từ bĩu môi kiêu ngạo: "Đợi khi nào chị ấy ra dáng chị đã, rồi con mới gọi." Tống Ký Bạch liếc nhìn cậu bé, cũng chẳng buồn để tâm. Anh chị em trong thế hệ này đông quá, trong mắt Tống Ký Bạch, Tống Hành Từ chỉ là một đứa trẻ kiêu căng. Tống Hành Từ đưa tay kéo Tống Ký Uẩn: "Lục tỷ, lại đây, nhìn từ hướng này mới thấy rõ thuyền rồng." Tống Ký Bạch nghe vậy cũng nhanh chân bước theo ra phía lan can. Ở bãi đất trống phía trước, bộ khung thuyền rồng cho ngày Tết Đoan Ngọ đang được dựng dưới tán cây. Mấy người thợ mộc đang bào gỗ, mùi gỗ mới tỏa ra thơm phức, mang theo hơi thở trong lành. Thuyền rồng vẫn chưa hoàn thiện, nhưng Tống Hành Từ rất đỗi tự hào khoe với Tống Ký Uẩn: "Lục tỷ, năm nay thuyền rồng có to không?" Tống Ký Uẩn nhìn cậu bé, sợ nói thật ra sẽ khiến cậu nhóc khóc nhè tại chỗ. Tống Ký Bạch cũng thấy chiếc thuyền đang đóng rất lớn, ít nhất là to hơn mô hình trên giá sách của nàng. Tống Ký Bạch cảm thán: "Thuyền rồng to thật đấy, làm xong rồi, chúng ta có được lên ngồi thử không?" "Không được." Tống Ký Uẩn ngạc nhiên nhìn đứa nhóc, hỏi: "Tại sao không được?" "Không được là không được, phụ nữ không được lên thuyền rồng." Tống Ký Bạch ngước nhìn Tống Ký Uẩn: "Tỷ ơi, tại sao vậy?" Tống Ký Uẩn suy nghĩ một chút rồi đáp: "Chắc là phong tục từ xưa tới nay rồi. Thuyền rồng của phủ ta đóng xong cũng chỉ để các huynh đệ trong nhà tập luyện dưới hồ thôi, ta thấy tối đa cũng chỉ ngồi được tám người." Tống Ký Bạch nghe vậy liền bĩu môi, những phong tục thời đại này đối với phụ nữ thật quá bất tiện. Tống Hành Từ nghe Tống Ký Uẩn nói vậy thì ngạc nhiên: "Lục tỷ, thế thuyền rồng không đi thi đấu sao?" Tống Ký Uẩn nhìn cậu: "Các ca ca còn bận học hành, không phân tâm tập luyện được nhiều." Tống Hành Từ im lặng một lát, rồi quay sang Tống Ký Bạch đầy kiêu ngạo: "Thập Lục, đừng có khóc trước mặt ta nhé. Nếu cậu thực sự muốn ngồi, lát nữa ta bảo người mang cái thùng của ta cho cậu, cậu ngồi trong thùng mà thỏa mãn." Tống Ký Bạch chẳng buồn đếm xỉa đến cậu nhóc, rõ ràng chính cậu ta mới là người thất vọng hơn cả. Tống Ký Bạch tì cằm lên lan can nhìn ra xa, thấy những người thợ mộc lại tiếp tục dựng khung thuyền, tiếng búa gõ vang lên rộn rã.