Dự án Diệu Bút: Đỉnh Cao Tháp Ngà

“……Tôi không hiểu lắm.” Gương mặt tròn trịa vốn luôn hiền hòa của tộc trưởng Hội Kỳ bỗng chốc biến sắc. Nó trông như một nắm bột mì bị ai đó véo mạnh thành một góc nhọn, lại giống như một con rùa biển cổ đại đánh hơi thấy con mồi, chậm rãi vươn đầu ra khỏi mai, không còn giả vờ ngủ đông nữa. Ông đứng sau lưng người em trai của tộc Hội Kỳ, ánh mắt sắc bén, trầm giọng hỏi: “Cậu nói, Hải Đô sắp xảy ra một biến động lớn… và nó có thể rất quan trọng đối với tôi?” Milady gật đầu: “Tôi sẵn lòng dâng tin tức này lên như một minh chứng cho thành ý của mình.” Tộc trưởng Hội Kỳ bước ra, gật đầu với cô, xem như đáp lễ cuộc gặp mặt: “Xin được nghe chi tiết.” “Trong trận chiến đánh chìm, tôi có hai mục tiêu. Thứ nhất là La Cánh, điều này không cần nói nhiều. Thứ hai,” Milady dừng lại một chút, trầm giọng nói, “là Vũ Cam.” Sắc mặt tộc trưởng Hội Kỳ không hề lay chuyển. “Có lẽ ông nghĩ vì Tây Nhai Độ cản trở tôi trong trận đấu nên tôi mới muốn cướp mục tiêu mà hắn cần đánh chìm.” Milady quan sát ông, nói tiếp: “Nhưng chúng ta đều rõ, việc Tây Nhai Độ cản trở tôi là ý của gia tộc Thẩm Phán. Việc tôi cố chấp đánh bại La Cánh đã đủ để rước lấy rắc rối sau này, hà cớ gì phải chọc giận họ thêm nữa để trở thành kẻ thù không đội trời chung? Tôi không ngốc đến mức hành động theo cảm tính.” “Tuổi còn trẻ mà đã giữ được sự tỉnh táo như vậy, thật hiếm có.” Tộc trưởng Hội Kỳ thở dài. Milady mỉm cười: “Cho nên, việc khiến Tây Nhai Độ… không, khiến gia tộc Xử Hình không thể sản sinh ra tộc trưởng trong năm nay, hoàn toàn không phải ý muốn của tôi.” Tộc trưởng Hội Kỳ rõ ràng không hề cử động, nhưng khoảnh khắc đó, dường như có thứ gì đó vừa ngẩng đầu lên. “Biến động mà cậu nói… hóa ra là chuyện này.” Ông dần nhíu mày, “Nhưng tại sao?” Việc khiến gia tộc Xử Hình thất bại trong năm nay, tất nhiên là ý của gia tộc Thẩm Phán. Gia tộc Xử Hình vốn là bộ phận bạo lực được chú trọng bồi dưỡng, một đường thăng tiến, nay đã trở thành thế lực lớn thứ hai ở Hải Đô. Việc gia tộc Thẩm Phán nảy sinh ý định ra tay với họ có thể coi như một trận động đất trong cấu trúc quyền lực của Hải Đô. Đối với bất kỳ gia tộc nghị sự nào, đây đều là chuyện phải hết sức cảnh giác. “Tôi không biết,” Milady nói dối, cô cười: “Tôi nghĩ ông nên là người rõ hơn tôi mới phải, dù sao tôi cũng chỉ là con dao mà họ tạm thời sử dụng trong cuộc thi.” Cô không quá hiểu rõ những luồng sóng ngầm trong chính trường Hải Đô, nhưng nhìn sắc mặt tộc trưởng Hội Kỳ, tin tức này hẳn là vô cùng nặng ký. Nó rốt cuộc mang ý nghĩa gì, nó có thể mở ra cánh cửa nào, Milady cũng không rõ. “Cậu… cậu chứng minh bằng cách nào?” Tộc trưởng Hội Kỳ không kiềm chế được cảm xúc, chữ đầu tiên thốt ra giọng đã hơi khàn đi. “Tôi không thể chứng minh.” Milady hỏi ngược lại: “Ông bảo tôi chứng minh thế nào đây? Những chuyện thế này, thường thì đến lúc chứng minh được thì đã quá muộn rồi.” Tộc trưởng Hội Kỳ im lặng một lúc. “Tuy nhiên có một điểm, có lẽ coi như bằng chứng hỗ trợ…” Milady bổ sung, “Khi ‘giật gấu vá vai’, để thuận tiện cho La Cánh xử lý tôi, các ông đều nhận được sự sắp xếp, đúng không?” Tộc trưởng Hội Kỳ gật đầu, không chút ngượng ngùng. “Lần này thì sao?” Milady mỉm cười hỏi, “Không có, đúng không?” Ông im lặng một hồi. “Nhưng tôi không hiểu, có lý do gì mà…” Tộc trưởng Hội Kỳ như đang lẩm bẩm với chính mình, “Con chó mình nuôi lại quay lại cắn chủ?” Milady không định nói cho ông biết. “Tôi đã nói rồi, tin tức này chỉ là minh chứng cho thành ý của tôi. Tôi nói cho ông biết vì tôi muốn hợp tác với gia tộc Hội Kỳ các ông.” Tộc trưởng Hội Kỳ suy nghĩ một chút rồi hỏi: “Chẳng lẽ là muốn tôi đưa cho cậu huy chương dư thừa kia?” Milady gật đầu. “Là hợp tác, hay là nhờ vả?” Tộc trưởng Hội Kỳ bật cười. Đừng thấy ông như thể đã lặng lẽ rời đi từ khi cuộc thi bắt đầu, không ngờ ông lại nhìn thấu mọi chuyện từ nơi nào đó. “Tôi biết, cậu đã đưa huy chương của chính mình cho Mạch Nha của gia tộc Phong Giác. Kế ‘dẫn lửa sang làng’ này quả thực đáng khen… cậu từ con mồi lập tức biến thành kẻ săn mồi. Bây giờ cậu muốn lấy huy chương của người khác để đổi lấy, đúng không? Với cậu thì đương nhiên là tốt, nhưng tôi không thấy điều này có lợi gì cho mình.” Milady đứng thẳng trong rừng. Cô cao hơn tộc trưởng Hội Kỳ một chút, nhìn ông rồi hơi cúi cằm xuống, gần như là đang tiếc nuối vì sự chậm hiểu của đối phương. “Tôi là vì thấy gia tộc Hội Kỳ từng kề vai sát cánh với tôi một lần, nên mới sẵn lòng cung cấp cơ hội này cho ông, chứ không phải gia tộc Trường Ca đâu.” Cô chậm rãi nói. Ba người nhà Hội Kỳ đều nảy sinh nghi hoặc. Người chị không kìm được hỏi: “Cơ hội để chúng tôi giúp cậu, mà cậu lại hào phóng cung cấp cho chúng tôi sao?” “Chúng ta hãy nói chuyện thẳng thắn đi,” Milady nhìn tộc trưởng Hội Kỳ, “Nếu không có tôi, lựa chọn của ông chỉ có hai, đưa hay không đưa huy chương cho Mạch Nha, đúng không? Nếu tôi đoán không lầm, không có lựa chọn nào thực sự hấp dẫn ông cả, phải không?” Tộc trưởng Hội Kỳ thở dài. “Có lẽ cậu không rõ,” ông chắp tay nói, “nhưng mấy người làm tộc trưởng chúng tôi, trước khi tham gia thi đấu đã dò hỏi tình hình gia tộc Phong Giác rồi. Nhân đinh thưa thớt, cảnh ngộ khốn cùng, cả gia tộc Phong Giác chỉ còn một bà ngoại và cô gái tên Mạch Nha đó. Huy chương đưa cho nó, nó nhậm chức tộc trưởng thì có tác dụng gì? Những thứ gia tộc Thẩm Phán phân bổ cho nó, nó không nuốt trôi được đâu. Huy chương này của tôi đưa cho nó, cũng chỉ là làm người tốt vô ích, tiễn nó vào phòng nghị sự Hải Lãng Hiệp Tấu Khúc để mở mang tầm mắt một lần thôi.” Milady chậm rãi gật đầu. “Tôi hiểu rồi. Nó hiện tại không có gì cả, bất kỳ lời hứa nào cũng như treo lơ lửng giữa không trung… Nó khó mà đứng vững, nên khó có thể cung cấp giá trị cho ông và gia tộc Trường Ca. Huống hồ, thêm một gia tộc nghị sự, thêm một phiếu bầu, chính là thêm một phần không chắc chắn, trách không được ông và tộc trưởng Trường Ca đều không mấy mặn mà.” Cô bỗng mỉm cười. “Nhưng, vì có tôi ở đây, tình hình đã khác rồi.” Ba người đối diện đều nhìn cô với ánh mắt nghi hoặc. Milady giải thích: “Hiện tại tôi phải thực thi ý chí của gia tộc Thẩm Phán, cướp lấy huy chương của Vũ Cam, khiến Tây Nhai Độ thất bại. Nhưng tôi cầm huy chương của gia tộc Xử Hình làm gì? Tôi tất nhiên sẽ dùng nó để đổi lại huy chương của chính mình từ chỗ Mạch Nha. Tôi có thể nói cho ông biết, hiện tại Mạch Nha chỉ cần một tấm huy chương thôi.” “Cậu đã lấy được huy chương của Vũ Cam rồi sao?” Tộc trưởng Hội Kỳ kinh ngạc. “Ở đâu?” “Sao tôi có thể mang theo bên người được?” Đây là lời nói dối thứ hai của Milady trong ngày, nhưng cô nói với vẻ mặt tự nhiên như thể đang nói hôm nay sắp mưa vậy. “Nếu là ông, ông có mang theo bên người không? Tất nhiên phải giấu ở nơi chỉ mình tôi biết, không đến lúc kết thúc thì không lấy ra. Trong thời gian này, dù Tây Nhai Độ có điên cuồng thế nào, kết quả cũng đã định rồi, không thể thay đổi được nữa.” Tộc trưởng Hội Kỳ mất vài giây mới tiêu hóa được sự chấn động này. Milady cũng biết không thể trông chờ ông tin ngay lập tức, nhưng chỉ cần bán tín bán nghi, cô đã đạt được mục tiêu rồi. “Nhưng tôi vẫn không hiểu, điều này có lợi gì cho tôi.” Ông trấn tĩnh lại, nói. “Nếu lời hứa của Mạch Nha không có nhiều ý nghĩa, giá trị của đồng minh này không cao, vậy cộng thêm tôi thì sao?” Milady nghiêng đầu, cười nói: “Ông đưa huy chương cho tôi, cũng đồng nghĩa với việc kết giao được hai người bạn, Phong Giác và Cao Tháp. Quan trọng nhất, ông chọn hợp tác với tôi, cũng đồng nghĩa với việc gián tiếp đứng về phía gia tộc Thẩm Phán. Bây giờ ông còn nghĩ rằng việc đưa hay không đưa huy chương không có gì khác biệt sao?” Sợ điều này vẫn chưa đủ để tộc trưởng Hội Kỳ quyết định, cô bồi thêm một câu: “Tất nhiên, nếu ông không muốn, cơ hội này tôi đành phải nhường cho gia tộc Trường Ca vậy.” Tộc trưởng Hội Kỳ nhìn cô. “Cậu nói không sai… Cậu không xuất thân từ tộc trưởng, có lẽ chưa hiểu rõ viễn cảnh này có ý nghĩa thế nào với tôi.” Ông trầm ngâm nói. Tim Milady hẫng đi một nhịp, nhưng rồi lại nghe thấy chữ “nhưng”. “Tôi là tộc trưởng một tộc, khi cân nhắc lợi ích, nhất định phải cân nhắc rủi ro.” Tộc trưởng Hội Kỳ chậm rãi nói, “Rủi ro không hạ xuống mức thấp nhất, lợi ích không đẩy lên mức cao nhất, thì tôi thà không làm gì cả.” …Cánh cửa dường như vẫn chưa hoàn toàn đóng chặt. Milady thăm dò hỏi: “Ông có gợi ý gì không?” Tộc trưởng Hội Kỳ cười, quay đầu vẫy tay với người chị nhà Hội Kỳ. Nói cũng lạ, vài tuần trước, địa vị của Milady trong các đại gia tộc Hải Đô còn không bằng chị em nhà Hội Kỳ; nay khi cô thương nghị với tộc trưởng Hội Kỳ, cặp chị em đó hầu như không thể chen lời, cho đến khi tộc trưởng vẫy tay, người chị mới tiến lại gần, gọi một tiếng: “Bá phụ.” “Để Tiểu Phật Cát ở lại canh gác, con đi cùng Milady.” Tộc trưởng Hội Kỳ dường như tin chắc Milady sẽ đồng ý với đề nghị của mình, quay đầu nói với cô: “Tôi chấp nhận đề nghị của cậu, nhưng tôi muốn sửa đổi một chút, để chúng ta thực sự hợp tác một phen. Huy chương này của nhà chúng tôi, tôi quyết định vẫn tự giữ lấy. Còn tấm huy chương cậu cần, để Phồn Hoa dẫn cậu đi lấy… Nó sẽ cố hết sức đảm bảo cậu lấy được huy chương.” Milady nheo mắt lại. “Của ai?” “Gia tộc Mộng Sinh chẳng phải suýt hại cậu ở trận trước sao?” Tộc trưởng Hội Kỳ cười, nói: “Để cậu trút giận, không phải tốt sao? Nó đã lấy được một món cơ quan, có nó ở đó, cậu chắc chắn sẽ lấy được huy chương của gia tộc Mộng Sinh.” Quả không hổ danh là người lăn lộn trong quyền lực nhiều năm, Milady thầm hiểu ra. Lỡ như cô căn bản không lấy được huy chương của Vũ Cam, mà tộc trưởng Hội Kỳ lại giao huy chương của mình ra, chẳng phải cuối cùng là dã tràng xe cát sao? Có khi còn đắc tội với người khác. Gọi cô đi lấy huy chương của Mộng Sinh, kẻ gặp họa là Mộng Sinh, người hưởng lợi lại là Hội Kỳ. Có một điều chắc chắn: Gia tộc Hội Kỳ chắc chắn sẽ được lợi từ việc gia tộc Mộng Sinh thất thế. Là tranh chấp lợi ích hay phân chia địa bàn, cô không biết. “Được, nhưng tôi có một yêu cầu.” Milady cười nói: “Tấm huy chương dư ra này, đằng nào ông cũng không định dùng, thì hủy đi.” Tộc trưởng Hội Kỳ kinh ngạc. “Tôi sẽ đứng nhìn ông hủy nó.” Milady nói, “Quy tắc trò chơi không có điều khoản cấm hủy huy chương đúng không? Ông đập nát nó đi, như vậy tôi mới yên tâm… bằng không, sao tôi biết ông sẽ không đưa nó cho La Cánh, đặt cược hai đầu?” “Cậu thực sự chỉ mới mười tám tuổi sao?” Tộc trưởng Hội Kỳ lắc đầu, cười khổ hỏi. Cô chỉ biết nhún vai. Tình thế phát triển đến bước này, đối với cô tuyệt đối không phải chuyện xấu. Cô cũng phải để lại đường lui cho mình, huy chương của Vũ Cam chưa nằm trong tay, cô vẫn chưa thể đảm bảo. Phồn Hoa dẫn cô đến chỗ ở của hai người nhà Mộng Sinh, cũng có nghĩa là cô có thể tiếp cận được hai tấm huy chương. Chỉ cần cướp được cả hai, là đủ để đổi lại huy chương của mình từ chỗ Mạch Nha. Quan trọng nhất, mảnh vỡ huy chương Hội Kỳ nhỏ bé trong tay đã đảm bảo cho cô một đồng minh. Đây là một thế giới nơi người ta lấy những gì mình cần, va chạm xung đột, gai góc giăng đầy, Milady phải học cách làm quen sớm thôi. Phồn Hoa đúng như cái tên, lời nói cử chỉ đều dịu dàng, lúc cười lộ răng còn hơi ngượng ngùng cắn nhẹ môi dưới, gần như là hình mẫu tiêu chuẩn nhất của một cô gái, ngay cả món cơ quan tìm được cũng trông như một chiếc hộp trang sức nhỏ. Chính vẻ ngoài của cô ấy khiến Milady lúc này nảy sinh cảm giác mơ hồ không chân thực. “La Cánh?” Phồn Hoa đứng bên mép vách đá, một tay cầm “hộp trang sức nhỏ”, nhắm vào người tộc Mộng Sinh đang canh gác dưới bãi cát trắng, vừa nói: “Hắn cũng đi về hướng này, chắc là ở trên đảo phía bên này. Hắn có vẻ rất giỏi tìm dấu chân người trong rừng rậm, đúng là giống một thợ săn.” Lời chưa dứt, cô “bộp” một tiếng bật mở cơ quan, một bóng đen bắn thẳng về phía sau gáy người tộc Mộng Sinh đang nhìn ra biển xám. Giây tiếp theo, không đợi Milady phản ứng, Phồn Hoa đã cùng bóng đen đó lao mình xuống vách đá — nhanh nhẹn và mạnh mẽ như một con linh dương, cô nhảy lên nhảy xuống vài lần trên vách đá, đợi đến khi cô lăn một vòng tại chỗ, triệt tiêu lực rơi, từ trong cát trắng cuộn lên lao về phía người tộc Mộng Sinh kia, thì thân thể hắn mới vừa mềm nhũn ra, vừa vặn bị cô túm lấy cổ áo, xách lên lần nữa. Nhìn từ xa, trông cứ như người tộc Mộng Sinh đó vẫn đang đứng vậy. Milady ngẩn người bên vách đá. Đây thực sự là cùng một người với cô gái trong trận khởi động sao? Phồn Hoa thò nửa mặt ra từ sau vai người tộc Mộng Sinh, nhìn quanh bốn phía, bỗng nhiên lo lắng, cố sức ra hiệu về phía bên kia bãi cát. Theo hướng đó nhìn lại, Milady lập tức nhìn thấy tấm lưng mập mạp dày cộm của tộc trưởng Mộng Sinh, đang chạy trốn xiêu vẹo về phía xa, chắc là không may nhìn thấy cảnh tộc nhân của mình bị tấn công vừa rồi. Milady cũng bị khơi dậy tâm tính thiếu niên, không muốn thua kém cô ấy. Trên đỉnh vách đá kéo dài dọc theo bãi cát trắng, mỗi bước chân cô chạy như thể đang đẩy lùi những tảng đá gồ ghề lởm chởm. Trước khi tộc trưởng Mộng Sinh nhận ra kẻ truy đuổi thực ra đang ở trên đầu, Milady đã nắm bắt thời cơ, lao xuống từ vách đá như chim ưng săn mồi. Tộc trưởng Mộng Sinh thậm chí còn chưa kịp kêu lên một tiếng đau đớn, đã bị Milady húc ngã trên bãi cát, cùng rơi vào màn sương cát trắng. Trong cơn kinh hãi, giận dữ và sợ hãi, ông ta vặn vẹo vùng vẫy, chân tay đấm đá, nhưng bị Milady dùng hết sức bình sinh, đấm một cú vào thái dương — xương của cô cực cứng, khớp ngón giữa cong cao lên giữa nắm đấm, cú đấm này khiến tộc trưởng Mộng Sinh như trúng một cú dùi cùn, sức lực vùng vẫy lập tức giảm đi một nửa. Đợi Phồn Hoa thò đầu đi tới, Milady đã thở hổn hển bò dậy từ bãi cát. Cô toàn thân dính cát; tay phải vì liên tục đấm trong thời gian ngắn, xương cốt đau nhức âm ỉ, da khớp ngón tay thậm chí đã nứt toác chảy máu, so với Phồn Hoa thì trông thảm hại hơn nhiều. “Không ngờ cậu ra tay tàn nhẫn vậy đấy,” Phồn Hoa trừng mắt nhìn người dưới đất, hỏi cô: “Ngất rồi sao? Huy chương đâu, lấy được chưa?” Milady mỉm cười, giơ cho cô xem một tấm huy chương khắc dấu hiệu Mộng Sinh. Tấm kia nằm trong túi quần cô, nhưng cô không định nói cho Phồn Hoa biết. “Được rồi,” Phồn Hoa thở phào, “Tranh thủ lúc họ chưa tỉnh, tôi phải đi đây.” “Đợi chút,” Milady hỏi, “Cơ quan của cô, là tìm thấy từ hướng nào?” Phồn Hoa hồi tưởng vài giây, chỉ tay về phía sau đảo. Milady hơi nhíu mày. Nếu cô nhớ không lầm, đó phải là hướng của hồ nhỏ… “Nhưng sau khi tôi nhặt được món này, xung quanh không thấy thêm món nào nữa. Dù cậu có tới đó, tôi cũng không biết liệu cậu có còn tìm thấy thêm cơ quan nào không.” Về điểm này, Milady lại có phần tự tin hơn cô ấy. Bởi vì bây giờ ngẫm lại thật kỹ, cô luôn cảm thấy những cái bóng đen chập chờn trên mặt hồ nhỏ kia, hình như hơi quá lớn, không giống những cái bóng tự nhiên sinh ra khi sóng nước cuộn lại.