Cổ tịch Cẩm Dực Phượng Hoàng Trì

(Bộ truyện này đã có dàn ý hoàn chỉnh, bản thảo rất dồi dào. Cập nhật hàng ngày, nhảy hố không lỗ. Hoan nghênh các bạn thêm vào thư viện để nuôi lớn!) Nhân gian, ngày 15 tháng 11, năm Hoằng Trị thứ 17 triều Đại Minh, trời mưa sấm sét. Ta tên Thượng Quan Vân Phượng. Chắc hẳn các ngươi rất muốn biết, một nha đầu xuất thân từ chốn giang hồ bán nghệ như ta, làm sao lại dây dưa với hai người đàn ông kiệt xuất nhất của hắc bạch lưỡng đạo võ lâm hiện nay là Đỗ Thánh Tâm và Lục Thiếu Thu. Ha, ta nghĩ, có lẽ ta chỉ là cái bóng của người khác, là chút oán niệm và luyến tiếc còn sót lại trên nhân thế của người phụ nữ tên Nhạc Tuyết Mai mà thôi! Nếu không vì gương mặt này, Tiểu Lưu Tinh đã chẳng quấn lấy cha ta đòi bái sư, ta cũng sẽ không bị Long Khiếu Thiên lừa vào Diêm La Cốc để rồi trở thành người mà Đỗ Thánh Tâm cưng chiều nhất nhưng lại không thể có được! Đúng vậy, hắn không có được ta, nhưng cũng chẳng thể buông bỏ ta, thế nên, hắn đành phải buông bỏ chính bản thân mình! Chúng ta đều hiểu rõ trong lòng, cái chết của Đỗ Thánh Tâm không phải là kết thúc, mà là một nút thắt! Một nút thắt trong lòng ta, Tiểu Lưu Tinh và cả Bạch Ngọc Lang, nút thắt ấy có lẽ chẳng bao giờ gỡ ra được nữa! Bạch Ngọc Lang và tỷ tỷ Liên Tiểu Quân đều là những người ta không nỡ làm tổn thương. Đối diện với họ, ta chỉ ước gì mình chưa từng quen biết Tiểu Lưu Tinh. Nếu thế, có lẽ chúng ta đều sẽ không vất vả đến nhường này. Đỗ Thánh Tâm có lẽ cũng sẽ không... Ta không biết sau đêm nay, mình nên theo Bạch Ngọc Lang đến Mộng Thiềm Cung, hay là theo Tiểu Lưu Tinh... Ha, thật nực cười, ta theo Tiểu Lưu Tinh thì có thể làm được gì chứ? Nhìn từng người bọn họ ngã xuống, nhìn lão già đáng sợ kia hất tung hai hũ cốt, ta cứ ngỡ mọi thứ đã đi đến điểm cuối cùng. Nhưng thực tế, ông trời chưa bao giờ dùng cái chết để chấm dứt những phiền não trong lòng ngươi. Vậy thì được thôi, chúng ta hãy chấp nhận “trò chơi” này đi. ================================== “Các nhóc!” Đột nhiên, lão già đứng quan sát lạnh lùng từ nãy đến giờ thở dài một tiếng: “Sao lại gây gổ với nhau thế này? Canh rắn nấu xong rồi, trước hết hãy dâng một chén cho người đã khuất, anh em làm hòa với nhau đi! Cứ thế mà làm!” Giọng nói lười biếng của lão bỗng trở nên cương nghị, khiến người ta không thể không phục. Liên Tiểu Quân ra hiệu cho Bạch Ngọc Lang và Thiếu Thu. Vân Phượng hiểu ý, lấy hai ống tre dùng để đựng canh, múc đầy một phần đưa vào tay Lục Thiếu Thu, rồi liếc mắt ra hiệu cho hắn hướng về phía Ngọc Lang. Lục Thiếu Thu trong lòng không vui, cảm thấy bản thân chẳng có lỗi gì nên làm như không thấy, quay mặt đi chỗ khác. Vân Phượng sốt ruột, cố nhét ống tre vào tay hắn. Lục Thiếu Thu nhận lấy, ngẩng đầu nhìn Bạch Ngọc Lang đang vẻ mặt đau khổ, miễn cưỡng đưa ống tre về phía đối phương: “Đừng giận nữa, thay ta dâng chén canh cho cha mẹ ngươi đi! Hôm nay là thất thứ nhất của Đỗ... là cha ngươi, ta không tiện bái tế, nhờ ngươi thay mặt vậy.” Lục Thiếu Thu vẫn tỏ vẻ không vui, nhưng khi nhắc đến Đỗ Thánh Tâm, giọng điệu lại vô thức dịu lại. “Xin lỗi! Tiểu Lưu Tinh.” Ngọc Lang chưa đợi hắn nói xong đã gượng cười quay đầu lại, kìm nén lệ rơi, nghẹn ngào nói: “Là ta lỡ lời.” Hắn xoay người nhận lấy ống tre khác từ tay Vân Phượng, cười bảo: “Cũng phiền ngươi... thay ta tạ lỗi với mẹ ta!” Lục Thiếu Thu nhìn đôi mắt đỏ hoe của hắn, lòng cũng trăm mối ngổn ngang, giơ tay vỗ mạnh lên vai đối phương, mỉm cười đổi ống canh trong tay. Hai anh em nhìn nhau cười, mọi hiềm khích đều tan biến. Họ sánh vai đi về phía chân tường nơi đặt hũ cốt, cung kính quỳ xuống. Đã nhiều năm trôi qua, hình ảnh người mẹ trong ký ức của Lục Thiếu Thu chỉ còn là những mảnh vụn mờ nhạt. Lần này quay lại tế đàn ở Diêm La Cốc, lòng hắn trĩu nặng nỗi bi thương khó tả. Khoảnh khắc thi hài mẹ được hỏa táng, hắn và Tiểu Quân đã ôm nhau khóc nức nở khi nhớ lại những ngày tháng ấu thơ được mẹ vỗ về. Sau khi thu dọn tro cốt của mẹ, lòng hắn mới nhẹ nhõm hơn đôi chút. Người mẹ tìm kiếm bấy lâu cuối cùng cũng được trở về cố hương, chuyến hành trình giang hồ đầy gian truân của hắn cũng có thể khép lại. Nhưng ngày rời khỏi Diêm La Cốc, trong lòng hắn lại dấy lên một nỗi bất an như thể vừa đánh mất điều gì đó. Hắn thẫn thờ tìm kiếm trên đống đổ nát của Diêm La Cốc, cho đến khi cùng Tiểu Quân kinh ngạc nhận ra sự thay đổi không thể tin nổi của nơi này. “Mẹ, thật kỳ lạ, Bách Hoa Uyển và Mai Xá sao lại biến mất rồi? Chẳng lẽ là do các người mang đi?...” Quỳ trước hũ cốt, Lục Thiếu Thu không nhịn được lẩm bẩm. “Tiểu Lưu Tinh, huynh nghiêm túc chút đi!” Liên Tiểu Quân không nhịn được trách mắng. “Ồ...” Lục Thiếu Thu ngẩn người, thầm nghĩ: “Mình bị làm sao thế này, sao lại nói những lời đó?” Hắn trấn tĩnh lại, lén liếc nhìn Bạch Ngọc Lang bên cạnh. Mấy ngày nay, Bạch Ngọc Lang đã thông suốt nhiều chuyện. Hắn không muốn trách cứ bất kỳ ai, chỉ cảm thấy tâm lực kiệt quệ. “Con muốn phụng dưỡng mà cha mẹ không còn. Một chữ ‘hối’ sao có thể nói hết!” Hắn thầm nghĩ: “Nếu cha chưa từng rời khỏi Mộng Thiềm Cung, cả nhà sống những ngày tháng vui vẻ, giờ này chắc hẳn đang quây quần ăn cơm tối rồi...” “Haiz—” Hai người bỗng đồng thanh thở dài. Mỗi người tỉnh lại từ những suy nghĩ rối bời, nghiêm trang vẩy chút canh trong ống xuống đất trước hũ cốt, rồi dập đầu ba cái trước người đã khuất. Lễ tế diễn ra đơn giản mà trang trọng, phảng phất nỗi buồn man mác. Sau lễ, thịt rắn trong nồi đã chín nhừ, nước canh đậm đà tỏa ra hương thơm khó cưỡng. Lão già nhảy cẫng lên kêu lớn: “Uống canh thôi! Lão già ta khát lắm rồi!” Mọi người bận rộn dọn dẹp, hành lang lại khôi phục vẻ hòa thuận. Vân Phượng nhận lấy bát canh từ tay Ngọc Lang, cẩn thận chăm sóc Tiểu Quân uống. Vị tươi nóng của canh rắn sưởi ấm cái bụng rỗng khiến người ta cảm thấy thỏa mãn, chỉ tiếc là thiếu muối nên hơi tanh nhạt. Tiểu Quân vừa khỏi bệnh, chỉ uống được vài ngụm đã lắc đầu từ chối, nhường Vân Phượng uống trước. Bạch Ngọc Lang vốn không thích món hoang dã này, nhưng lúc này đói rét đan xen, cũng chẳng màng đến vị tanh của canh rắn, uống liền một hơi nửa ống. “Lão tiền bối, người uống canh đi!” Lục Thiếu Thu sau khi no nê bỗng nảy ra ý định, múc phần nước canh đậm đà dưới đáy nồi, ngồi xổm trước đống củi cười lấy lòng lão già. Lão già thấy vẻ mặt “có mưu đồ” của hắn cũng không vạch trần, gật đầu nhận lấy, đưa lên môi nhấp một ngụm, chép miệng khen ngợi rồi thong dong nói: “Ngươi tên là Lục Thiếu Thu phải không?” “Lão tiền bối, người cứ gọi con là Tiểu Lưu Tinh đi, bạn bè quen biết con đều gọi như vậy.” “Được, cứ gọi là Tiểu Lưu Tinh. Nói đi, ngươi hối lộ lão già ta là muốn biết chuyện gì?” “Lão tiền bối, xem ra người biết rất nhiều chuyện, chắc hẳn là bậc cao nhân ẩn thế.” Lục Thiếu Thu dừng lại, thấy lão không có phản ứng gì khác, liền lấn tới: “Người có thể cho con biết, rốt cuộc người là ai không? Những ngày này, người gây ra bao nhiêu chuyện quái dị quanh chúng con, rốt cuộc làm thế nào mà được vậy?” Giọng điệu đùa cợt của hắn đột nhiên trở nên nghiêm trọng, đôi mắt sắc bén chằm chằm nhìn lão già, đi thẳng vào vấn đề. Mọi người xung quanh đều ngơ ngác nhìn sang. Lão già hơi sững người, nheo mắt cười ha hả: “Ngươi tưởng lão già ta là ai? Thần tiên sao? Có khả năng thông thiên triệt địa, hô mưa gọi gió?” Lão nhìn Lục Thiếu Thu với ánh mắt giễu cợt, ánh nhìn như vô tình lướt qua. Lục Thiếu Thu chạm phải ánh mắt ấy, bỗng cảm thấy mơ hồ, tự thấy mình thật hoang đường, ấp úng cười trừ: “Là... là vãn bối lỡ lời... Nhưng mà, người cũng nên cho chúng con biết người là ai chứ?” “Nói về tên tuổi, ta cũng không nhớ rõ lắm, người ta đều gọi ta là ‘Quả Nghiệt Lão Tử’.” Lão già cười khà khà. “Quả Nghiệt Lão Tử? Cái tên này sao kỳ lạ vậy?” “Ha ha, chuyện lạ trên đời này ngươi còn thấy ít lắm!” Lão già cười đứng dậy, bắt đầu đi đi lại lại trên khoảng đất trống, một tay vuốt râu, một tay dùng ngón cái gõ nhẹ vào bốn ngón còn lại. Trên bầu trời xa xăm, tiếng sấm trầm đục cuộn trào, gió mưa ngoài hành lang càng lúc càng dữ dội. Gió từ hai phía bắc nam thỉnh thoảng cuốn theo cành khô cát đá ùa vào, khiến mọi người rùng mình một trận. “Được, giờ lành đã đến!” Lão già đột nhiên ngẩng đầu. Mọi người chưa hiểu chuyện gì, lão đã quay ngoắt lại, quét mắt nhìn bốn người một lượt: “Các nhóc, bụng cũng no rồi, cùng lão già ta chơi một trò chơi thế nào?” Ánh mắt sắc lẹm lướt qua gương mặt bốn người, lão nói đầy ẩn ý: “Có lẽ chơi xong trò này, mọi phiền não, tiếc nuối trong lòng các ngươi đều sẽ tan biến. Chỉ là... trò chơi này vô cùng hiểm hóc, các ngươi có dám thử không?” Bốn người nhìn nhau, đều có dự cảm chẳng lành. “Tiền bối, chúng con không hiểu... rốt cuộc người muốn chúng con làm gì? Chúng con...” Thượng Quan Vân Phượng nhìn quanh mọi người: “Chúng con không muốn chơi trò chơi gì cả.” Lão già cười ha hả: “Cái này thì không do các ngươi quyết định! Trên trời dưới đất, chỉ có bốn người các ngươi may mắn được chơi trò này, tâm huyết ta dày công tính toán sao có thể lãng phí!” Lão đột ngột ngừng cười, đôi mắt lóe lên tia sáng sắc lạnh, chỉ vào hũ cốt gần đó nói đầy đe dọa: “Các ngươi đã uống canh ta nấu từ ‘Cửu Hoa Hoàng Địa Long’, chẳng mấy chốc sẽ bất tỉnh nhân sự, chuẩn bị tạm biệt nhân gian đi!” “Cái gì? Ông!—” Bạch Ngọc Lang nghe vậy vừa nhảy dựng lên, Liên Tiểu Quân vốn đã sợ hãi mất hồn đột nhiên lịm đi trên đống củi. Thượng Quan Vân Phượng cũng thấy toàn thân bủn rủn, lồng ngực buồn nôn, đầu óc nặng trịch như ngàn cân, nằm vật xuống đống củi không ngừng nôn khan. “Vân Phượng, Tiểu Quân, hai người không sao chứ!” Lục Thiếu Thu vơ lấy Tâm Kiếm từ dưới đất, cầm kiếm chắn trước mặt họ. “Rốt cuộc ông là ai?” Bạch Ngọc Lang bước tới tựa vào bên cạnh Thiếu Thu, chỉ cây sáo về phía lão già: “Đã đến tìm thù thì hãy xưng danh, việc gì phải dùng thủ đoạn hèn hạ này!” Lời vừa dứt, tim hắn đau nhói như bị búa tạ giáng xuống, lảo đảo lùi lại nửa bước. Lục Thiếu Thu biết lão già không nói dối, Ngọc Lang và những người khác đều trúng độc lạ trong canh rắn, hắn chỉ may mắn là đã bách độc bất xâm. Lúc này thấy ba người phát độc, chỉ còn mình hắn đối địch, trong cơn nguy cấp bỗng dâng trào hào khí, hỏi Ngọc Lang: “Ngọc Lang, huynh không sao chứ?” “Ta không sao—” Bạch Ngọc Lang nghiến răng gượng cười: “Tiểu Lưu Tinh, nhân lúc ta còn trụ được, để ta đấu với lão trước!” Nói xong, cây Kim Cương Địch trong tay tung ra một chiêu “Phi Hoa Phất Liễu”, mang theo tiếng gió rít qua lỗ sáo điểm về phía ngực lão già. Lưỡi kiếm dài hơn thước ẩn trong ống sáo bật ra kêu “keng” một tiếng, cây sáo thép hai thước bỗng chốc biến thành một thanh trường kiếm, đâm thẳng vào tim lão. “ ‘Liễm Hoa Thập Nhị Kiếm’ của Mộng Thiềm Cung, ngươi học cũng không tệ!” Lão già vừa cười vừa nói, chẳng thấy động tác gì, thân hình như bị dây kéo, bình thản lướt lùi ra sau hơn thước. Nhát kiếm này của Bạch Ngọc Lang hụt mất, không còn cơ hội xoay chuyển. Giọng lão già lướt qua vai phải hắn trong chớp mắt: “Đi đi!” Một điểm tê dại nơi huyệt thái dương bên phải, Bạch Ngọc Lang đổ gục xuống đất như một khúc gỗ. “Ngủ đi, cứ yên tâm mà ngủ!” Lời lão già chưa dứt, một dải sáng bạc như kiếm quang quét tới, dưới ánh chớp chói lòa, không một kẽ hở, khí thế lạnh lẽo vô cùng. Lão già phất nhẹ tay áo, một luồng kình lực đón lấy màn kiếm, gạt thanh trường kiếm sang một bên. Lục Thiếu Thu kinh hãi hét lên, cổ tay chấn động dữ dội, Tâm Kiếm suýt nữa tuột khỏi tay. Hắn vội vàng đổi chiêu, điểm đâm vào ngực phải đang lộ sơ hở của lão, kiếm quang hóa thành thế mưa hoa ngập trời. “Kiếm pháp Tinh Vân Thái Hồng thiên hạ đệ nhất! Đúng là chiêu thức tùy tâm!” Lão già lớn tiếng khen ngợi, dưới chân lại dùng chiêu cũ, lướt thân mình ra xa nửa trượng. Lục Thiếu Thu tức giận, mũi chân điểm nhẹ, trường kiếm chém tới. “Khinh công cũng không tệ!” Lão già vừa né vừa khen, ung dung tự tại: “Chỉ tiếc, căn cơ võ công của ngươi quá nông cạn, dựa vào mấy loại linh đan diệu dược thì có ích gì? Cần phải tôi luyện cho tử tế!” Một tiếng quát vang lên, cánh tay lão già dài ra, chộp lấy. Cánh tay phải của Lục Thiếu Thu siết chặt, năm ngón tay gầy guộc của lão bóp lấy huyệt Thiếu Dương Phế Thận, kéo mạnh thân hình trăm cân của hắn từ trên không xuống, ném xuống đất như một mảnh giẻ rách, mặt đập xuống bùn. Lục Thiếu Thu đầu óc ong ong, ngất đi ngay lập tức. Thượng Quan Vân Phượng trên đống củi toàn thân tê liệt, chứng kiến mọi người lần lượt thất thủ, lòng tràn đầy bi thương. Nghĩ đến việc bốn người họ vất vả vượt qua bao con sóng dữ giang hồ, chẳng lẽ hôm nay lại phải chết một cách không rõ ràng thế này sao? Nàng dùng hết sức bình sinh bò dậy, muốn hét lớn gọi Lục Thiếu Thu, nhưng hơi thở vừa dứt, toàn thân kiệt quệ, lại ngã xuống bãi bùn ướt át. Lão già hạ gục Lục Thiếu Thu trong vài chiêu nhưng không quay lại tấn công nàng, chỉ cười hì hì với nàng một tiếng, rồi quay người đi về phía bức tường phía tây, ngồi phịch xuống trước ba hũ cốt: “Được rồi, giờ đến lượt các ngươi!” “Ông... ông muốn làm gì?” Vân Phượng thấy lão ngồi quay lưng về phía mình, nỗi căm phẫn càng dâng cao, khó khăn thốt ra một câu từ cổ họng. Ánh chớp và ánh lửa bập bùng chiếu lên góc tường âm u, in bóng nụ cười quái dị của lão già lên đó. Dưới đất truyền đến những rung chấn mơ hồ, ngoài trời xa lại một tiếng sấm rền vang, mưa vẫn trút xuống điên cuồng đáng sợ. Đêm vô tận này đã trở thành một cơn ác mộng không thể tỉnh giấc! Thượng Quan Vân Phượng sợ hãi tột độ, nàng thà nhìn lão già làm cách nào để hại mình, còn hơn là tưởng tượng lão đang thực hiện “trò chơi” chết chóc khó tin gì ở góc tường âm u kia. Dùng hết sức bình sinh bò ra ngoài nửa thước, khi nhìn rõ động tác của lão, nàng càng kinh hãi đến chết lặng. Chỉ thấy lão già chậm rãi cởi bỏ lớp vải dầu bọc hũ cốt của Nhạc Tuyết Mai, đặt hũ cốt xuống đất, rồi lấy hũ cốt của vợ chồng Đỗ Thánh Tâm từ trong sọt liễu ra, xếp thành hàng. “Sống không cùng chăn gối, chết cùng một huyệt, cũng tốt thôi.” Lão già lẩm bẩm trong miệng, nhanh nhẹn mở hũ cốt của Nhạc Tuyết Mai và Đỗ Thánh Tâm ra. “Hai người các ngươi bao nhiêu năm không được gần gũi, hôm nay lão già ta đến tác hợp cho các ngươi.” Lão nghiêng đầu nói với hũ cốt của Đỗ Thánh Tâm: “Này, lão già ta nói trước, giao nàng cho ngươi cũng được, nhưng sau này không được làm chuyện thương thiên hại lý nữa, làm nàng đau lòng!” Lão giả vờ áp tai vào nghe, đột nhiên giận dữ: “Cái gì? Lời của lão già ta mà ngươi cũng dám không nghe? Thằng nhóc này!” Lão trừng mắt, dốc ngược hũ cốt của Đỗ Thánh Tâm lên: “Xem hôm nay ta không trị ngươi!” Ngay lập tức, tro cốt trắng xám trút xuống. Bức tường đổ nát, gió mưa lùa vào dữ dội, cuốn theo những hạt tro khô bay tán loạn. Thượng Quan Vân Phượng nhìn những làn khói tro bay lên, mắt muốn nứt ra! Nghĩ đến tình nghĩa của Đỗ Thánh Tâm dành cho mình, nỗi khổ cực mà Bạch Ngọc Lang phải chịu để làm tròn đạo hiếu, trong khoảnh khắc tim đau như cắt. Vân Phượng cố gắng bò về phía trước, cố gắng dùng cơ thể mình che chắn gió mưa cho bức tường đổ nát, những giọt nước mắt lớn lăn dài từ khóe mắt. Tâm trạng chấn động khiến toàn thân run rẩy, gắng gượng bò được hơn thước, cuối cùng kiệt sức, nằm sấp trên mặt đất khóc nức nở. Lão già cũng không ngoảnh lại nhìn nàng, cứ thế tự nói với hũ cốt của Nhạc Tuyết Mai: “Thế nào, ta nói không sai chứ, cô bé này thật tâm lý, cũng không uổng công ta thương nó một phen.” Lão nghiêng đầu nói: “Biết ngươi mềm lòng, yên tâm đi, lão già ta sẽ không để nó chịu thiệt đâu.” Nói xong cười ha hả, lại trút cả tro cốt của Nhạc Tuyết Mai xuống đất, trộn lẫn hai bên lại: “Thế nào, vậy ngươi vừa ý rồi chứ?” Thượng Quan Vân Phượng thấy lão trộn tro cốt của Nhạc Tuyết Mai và Đỗ Thánh Tâm vào nhau, kinh ngạc đến mức quên cả khóc, há hốc miệng, ngẩn ngơ không biết làm sao. Đột nhiên, một tia chớp nữa lóe sáng, một bóng người phía sau lảo đảo đứng dậy, chính là Lục Thiếu Thu mặt đầy bùn đất. “Ta... ta không phục! Đấu lại đi!” Lục Thiếu Thu chống ngược Tâm Kiếm, gương mặt đỏ gay, đôi chân run rẩy, dùng hết sức lực đứng vững, quệt mặt, thở hổn hển: “Chỉ cần ta còn một hơi thở, thì chưa tính là thua!” Vân Phượng thấy hắn yếu ớt như vậy mà vẫn không chịu bỏ cuộc, lòng đau đớn tột cùng. Lão già cười quái dị một tiếng, khinh khỉnh nói: “Được, chỉ cần ngươi tung thêm một chiêu kiếm nữa, ta sẽ nhận thua!” Lục Thiếu Thu không còn tâm trí nghĩ ngợi, vận hết sức bình sinh, chậm rãi nâng Tâm Kiếm lên, cổ tay phải xoay vào trong, lưỡi kiếm hất ra ngoài tích tụ thế, chân trái bước tới, chính là chiêu khởi đầu “Kiếm Xuất Hồng Mãn Thiên” của kiếm pháp Tinh Vân Thái Hồng. Vân Phượng nhíu mày. Tâm Kiếm đã nâng lên đến đỉnh, chém xuống. Mái hiên đổ nát đột nhiên như con rắn linh thiêng phóng xuống một tia chớp, “xẹt” một tiếng trúng ngay mũi kiếm đang giơ cao của Lục Thiếu Thu! Thượng Quan Vân Phượng toàn thân tê dại. Lục Thiếu Thu thảm thiết kêu lên một tiếng rồi ngã xuống đất, quần áo tóc tai cháy sém trong chớp mắt, toàn thân bốc khói, giãy giụa vài cái rồi không cử động nữa. Vân Phượng kinh hãi đến mức ngừng thở. Không biết qua bao lâu, nàng mới xoay người điên cuồng bò về phía Lục Thiếu Thu. Phía sau, lão già thở dài: “Haiz— đứa trẻ thật thà! Không nghe lời lão già ta, chịu thiệt ngay trước mắt rồi—” Tia chớp như lưỡi rắn liếm qua, xé toạc màn đêm vô tận. Cây cầu đổ nát rung lên bần bật trong tiếng sấm rền vang. Thượng Quan Vân Phượng kiệt quệ, cuối cùng những ngón tay run rẩy cũng chạm vào cơ thể Lục Thiếu Thu, cổ họng phát ra tiếng “khục khục” yếu ớt. Đồng bạn đều gục ngã, giữa đất trời chỉ còn lại nàng và lão già ác ma này. Tuyệt vọng— Vân Phượng cuối cùng đã hiểu thế nào là tuyệt vọng, lúc này, nàng chỉ mong mình chết sớm đi, để kết thúc tất cả chuyện này! Lão già không thèm để ý đến nàng nữa, cong ngón tay búng nhẹ vào hũ cốt của Nghê Cơ cười cợt: “Sao, ngươi cũng muốn đi cùng bọn họ à?” Lão nhướng mày: “Này— đừng nói lão già ta không nhắc ngươi, muốn tốt với hai người họ cũng không khó, chỉ cần ngươi đừng nhỏ nhen gây gổ, ta sẽ chiều theo ý ngươi!” Lão nâng hũ cốt áp vào tai nghe một lúc, giãn mày cười lớn: “Thế này thì tốt, thế này thì tốt!” Nói xong, lão thong dong vặn nắp sáp trên hũ cốt, trút tro cốt xuống. Thượng Quan Vân Phượng không thể nhấc nổi mí mắt nữa, đầu óc ong ong, ngất lịm đi... Không biết qua bao lâu, trong cơn mê man, nàng nghe thấy tiếng người xa xa, dường như có tiếng phụ nữ khóc, lại như tiếng chó sủa gà gáy. Bên này tiếng mắng chửi va đập, bên kia tiếng rên rỉ thì thầm... Một lát sau lại nghe tiếng nước chảy tiếng côn trùng kêu, gió rít mưa gào. Chỉ cảm thấy toàn thân bồng bềnh như mây, lúc lạnh lúc nóng, vạn tiếng động lạ bên tai dần xa rồi biến mất. Bỗng giật mình tỉnh giấc, tứ chi tê dại, chạm vào thấy một mảng lạnh lẽo ẩm ướt, nàng cố gắng lấy lại tinh thần mở mắt ra, xung quanh vẫn là cảnh tượng đáng sợ quen thuộc. —Nàng vẫn chưa chết, vẫn ở trong hành lang này. Điều khác biệt là Lục Thiếu Thu và những người khác đã được lão già xếp thành hàng trên đống củi, lão đang đốt những xấp tiền âm phủ dưới chân “thi thể” của họ. Miệng còn lẩm bẩm: “Liên Tiểu Quân, đây là của ngươi! Bạch Ngọc Lang, của ngươi; còn ngươi Lục Thiếu Thu, nhớ kỹ đấy, tiêu xài tiết kiệm chút!—” Trong nỗi sợ hãi nghẹt thở, đôi mắt âm trầm của lão già chậm rãi quay về phía nàng. Rồi lại hoàn toàn mất đi tri giác. -------- 【Huyền Thiên Thánh Tâm Kỷ, ngày 15 tháng 11 năm 98. Tại nhân gian, phía tây thành Tống Châu triều Đại Minh ba mươi dặm, có bốn thiếu niên họ Bạch, Lục, Thượng Quan, Liên, liệm cốt hài người thân về quê an táng. Giữa đường gặp sấm sét mưa gió, khi trú chân ở hành lang thì bị một lão già bí ẩn dùng thuốc Cửu Hoa Hoàng Địa Long hại chết.】 “Ơ— mấy người này là ai vậy? Sao sáng sớm ra đã nằm ở đây?” Một giọng phụ nữ thô kệch đột nhiên hét lớn. “Chà, cô bé này, trông xinh đẹp thật đấy! Hi hi hi hi!” Một gã đàn ông giọng điệu lả lơi cười khúc khích. “Này này... tay ông sờ vào đâu đấy!” “Tiền! Mau xem trên người họ có tiền bạc hay đồ vật gì quý giá không, biết đâu đủ để đến tiệm cầm đồ Vọng Lai chuộc vài nốt ruồi Quả Nghiệt!” Một giọng nam chanh chua vang lên cùng tiếng sột soạt của quần áo. “Phi! Ngươi tích chút âm đức đi, để sớm ngày đầu thai!” Có tiếng lão già lẩm bẩm. “Chắc là người mới đến, gọi họ dậy xem?” Giọng người phụ nữ ban đầu vừa dứt, đã có một bàn tay mềm mại nhưng mạnh mẽ đẩy Vân Phượng: “Này cô nương, cô nương tỉnh lại đi!” Vân Phượng không dám mở mắt, nàng cảm nhận rõ ràng tay mình vẫn chạm vào mặt đất ẩm ướt lạnh lẽo. Tất cả đều là ảo giác, chắc chắn là ảo giác! Dù cơ thể có bị lay động thế nào, tuyệt đối không được mở mắt! Xung quanh các loại âm thanh đan xen, đột nhiên, một giọng nói quen thuộc hét lớn: “A, đây là đâu? ... Các người, các người đang làm gì vậy!” Thượng Quan Vân Phượng chấn động: “Đây chẳng phải giọng của Tiểu Lưu Tinh sao?” “Chà~ hì hì, tỉnh rồi, tỉnh một đứa rồi!” “Các người, các người muốn làm gì?” Trong đám đông hỗn tạp, xen lẫn tiếng Tâm Kiếm tuốt vỏ vang lên. “Ha ha ha ha, lại là một thằng chơi kiếm... nhìn bộ dạng cái bang của nó kìa, còn cả thanh kiếm rách nát đó nữa! Ha ha ha ha, không biết là tên ăn mày từ bang phái nào ra!” “Ha ha ha ha ha... chắc là từ Tụ Bảo Bồn ra đấy ha ha ha~” “Các người... mau tránh ra! Nếu không, ta không khách khí đâu! Vân Phượng, Vân Phượng, Ngọc Lang!” Tiếng gọi hoảng loạn của Lục Thiếu Thu chân thực đến lạ, Thượng Quan Vân Phượng lấy hết can đảm thử mở mắt. Ánh sáng từ mí mắt khép chặt chiếu vào, đau nhức. Chưa kịp nhìn rõ, bên tai lại nghe thấy giọng Bạch Ngọc Lang kinh ngạc: “A, chuyện gì thế này? Chúng ta... sao lại ở đây! A, Vân Phượng, Vân Phượng, mau tỉnh lại!” Thượng Quan Vân Phượng đột ngột ngẩng đầu, cảnh tượng trước mắt còn khiến nàng kinh ngạc hơn cả những gì thấy trong hành lang. Chỉ thấy nàng và Bạch Ngọc Lang đang nằm trên một đống rau củ thối trên con đường đá ướt át, toàn thân nhầy nhụa, quần áo tóc tai rối bời. Xung quanh đứng đủ loại người già trẻ nam nữ với vẻ mặt kỳ quái, từng nhóm ba năm chỉ trỏ về phía họ. Lục Thiếu Thu quần áo rách rưới, trên mái tóc rối bù còn vương vài lá rau thối, đang bị vài gã giang hồ khinh miệt mắng nhiếc. Mấy đứa trẻ nghịch ngợm nhảy nhót xung quanh hắn, thay phiên nhau vén vạt áo rách của hắn để trêu chọc, khiến hắn sợ đến mức Tâm Kiếm cũng phải tuốt vỏ. Đáng tiếc, thanh Tâm Kiếm vốn dĩ đã thô kệch bình thường, lúc này lại càng không có lấy một chút ánh sáng. Trước mặt Vân Phượng, một gã đàn ông mặt mày đê tiện đang cười thèm thuồng đưa tay về phía mặt nàng. “Ông làm gì đấy!” Bạch Ngọc Lang nhanh tay lẹ mắt, lao tới gạt tay gã ra. “Xì~... mất hứng quá!” Gã đàn ông dưới đất cười nhạt, đứng dậy phủi tay áo với đám đông: “Giải tán đi, giải tán đi, ba đứa mới đến thôi~” Đám đông tản ra, ồn ào hỗn tạp. Bạch Ngọc Lang đưa tay đỡ Vân Phượng dậy, Vân Phượng vẫn còn chưa hết bàng hoàng, chỉ cảm thấy mặt nóng ran, cúi đầu thấy binh khí của mỗi người vẫn còn nguyên bên cạnh, sức lực tứ chi đã khôi phục như thường, không khỏi ngẩn người. Ngẩng đầu lên, ánh trời trong trẻo, một màu xanh biếc thanh khiết, điểm xuyết những đám mây trắng như tơ, không còn là cảnh tượng mưa gió bão bùng nữa. Đám đông tan hết, ánh nắng ban mai chiếu rọi vào. “Ơ, Tiểu Quân, Tiểu Quân đâu rồi?—”