Ánh mặt trời trên Trái Đất, hay trong cả vũ trụ bao la, đều là duy nhất, không thể thay thế và vô song. Trong lòng mỗi đứa trẻ, những người quan trọng cũng chiếm giữ một vị trí không gì thay thế được. Đối với Xinh Nhi, ngoại chính là ánh mặt trời ấy, một sự hiện diện không thể thay thế, người đã làm tan chảy mọi u ám trong tâm hồn cô. Còn cô, cô là đóa hướng dương luôn hướng về ngoại, được ánh dương của ngoại sưởi ấm suốt tháng năm. Hướng dương, hay còn gọi là vọng nhật liên, là loài hoa luôn nở rộ dưới nắng. Những cánh hoa rạng rỡ ấy luôn hướng về phía mặt trời, đắm mình trong ánh vàng rực rỡ. Ngôn ngữ của hoa hướng dương là sự tin tưởng, huy hoàng, kiêu hãnh và lòng trung thành. Nó tượng trưng cho một tình yêu thầm lặng, luôn âm thầm dõi theo mặt trời, mặt trời ở đâu, đóa hoa lại xoay mình về đó. Đó chẳng phải là một niềm tin kiên định hay sao? Chẳng biết từ bao giờ, người che ô cho cô không còn là ngoại nữa, mà là cô. Vẫn là thế giới mưa bay ấy, vẫn là cô và ngoại, vẫn chiếc ô màu xanh lục bảo cũ kỹ, chỉ là những năm tháng trong mưa giờ đây đã hóa thành những bước chân tản bộ bình yên.
Thuở nhỏ, cô không phải là đứa trẻ ngoan ngoãn. Cô từng là “đại ca” trong đám trẻ, là đứa trẻ hư trong mắt người lớn, ngay cả thầy cô cũng chẳng mấy yêu mến. Nhưng ngoại vẫn luôn tin tưởng, vẫn một mực khẳng định cô là đứa trẻ tốt. Cô ỷ lại vào ngoại, tựa như đóa hướng dương ỷ lại vào ánh mặt trời.
“Xinh Nhi, con lại đi đâu thế?” Giai Lệ thấy cô đang chạy về phía bờ sông.
Con sông nhỏ tràn trề nước xuân, mang theo những mảnh băng tan từ thượng nguồn, reo vui chảy mãi. Mỗi xoáy nước nhỏ như một nụ cười, phản chiếu bầu trời xanh mây trắng và sắc xanh non của cỏ cây đầu xuân, ngân lên những thanh âm dịu dàng, vui tươi. À, mùa hè lại là một mùa thật dễ chịu! Dòng sông lấp lánh ánh bạc mời gọi lũ trẻ tụ tập từng nhóm, thỏa sức nô đùa trong làn nước xanh biếc. Mùa hè của tiếng ve râm ran đã đến, hai bên bờ cây cối xanh tươi rợp bóng. Đến chiều tà, dòng sông trở nên sôi động, lũ trẻ tắm táp, đùa nghịch, những cô gái giặt quần áo cười nói rộn ràng, còn những chiếc thuyền chài hát vang khúc ca trở về.
“Đừng nói là em định ra sông nghịch nước đấy nhé, cẩn thận ngoại đánh cho đấy.” Giai Lệ trêu chọc.
“Chị Giai Lệ, chị đừng mách ngoại nhé. Chúng ta cùng ra đó chơi đi, ở trong nhà ngột ngạt lắm, chị thấy đúng không nào, chị gái tốt của em?”
Con sông mùa hè thật náo nhiệt. Các cụ già ngồi bên bờ câu cá, lũ trẻ bắt tôm bắt cá dưới sông, người lớn cùng con cái bơi lội, bắn lên những bọt nước trắng xóa. Tiếng cười đùa vang vọng khắp cả triền đồi.
Khi họ đến bờ sông, những chú ếch đang dắt theo đàn nòng nọc dạo chơi, một đàn cá nhỏ bơi tới như đang chơi trốn tìm cùng lũ nòng nọc. Xa xa, đám trẻ đang thả diều, tiếng cười nói giòn tan. Những cánh diều rực rỡ sắc màu trên cao như những nàng tiên xinh đẹp đang chào đón nàng xuân.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, tuổi thơ dần lùi xa. Gốc liễu cong cong bên bờ sông như ký ức từ thuở nào, chất chứa trong hành trang năm tháng những câu chuyện mãi chẳng phai mờ. Chiều tà, lũ trẻ chân trần đùa nghịch trong làn nước nông lấp lánh, tiếng cười rộn ràng phủ kín mặt sông.
Suối Kim Tiên chảy từ rừng sâu ra, lúc ẩn lúc hiện, khi thì cuồn cuộn chảy trôi, lúc lại dịu dàng liếm lên vách đá, e ấp ngượng ngùng; khi thì vội vàng tạo thành những xoáy nước, xoay vài vòng rồi lại thong dong chảy tiếp, thật khoáng đạt và tự do.
Một người phụ nữ trung niên với vẻ ngoài sang trọng lên tiếng: “Xinh Nhi, để ta đi mách ngoại con, xem ngoại xử lý con thế nào.” Bà có khuôn mặt với đường nét thanh tú, vầng trán cao, chiếc mũi xinh xắn, đôi môi đỏ mọng cùng đôi mắt đen láy đầy linh hoạt. Ở người phụ nữ quý phái này, đâu đâu cũng toát lên vẻ quyến rũ khó cưỡng. Mái tóc đen nhánh, dày và mềm mại như cánh quạ xõa dài đến vai, gần vầng trán được cố định bởi một chiếc vòng cổ như vương miện vàng. Chiếc áo choàng không tay bằng vải len trắng mỏng manh thêu chỉ vàng dưới gấu làm nổi bật những đường cong mê hồn, bên dưới lại khoác thêm một chiếc áo choàng trắng muốt với những tua rua màu tím.
Thuở nhỏ, cô là một cô bé kiêu kỳ, cô chẳng hề sợ hãi. Cô biết ngoại sẽ không phạt mình đâu, đó chỉ là lời dọa dẫm thôi. Cô thầm nghĩ, người phụ nữ này thật dữ dằn, thật đáng ghét.
Buổi sáng, khi ráng chiều đỏ rực phía chân trời chưa tan hết, mặt trời đã tỏa ra những tia nắng chói chang. Như dùng bút thần vẽ lên mặt nước, mặt sông phản chiếu sắc hồng rực rỡ, dòng nước mát lành chảy róc rách như một dải lụa gấm, tựa hồ đang hồi đáp lại ánh mặt trời.
Chỉ cần liếc nhìn, người ta có thể thấy rõ từng chi tiết của đàn cá và những viên sỏi dưới đáy sông: vảy cá lấp lánh, vân đá tinh xảo. Mặt sông như tấm gương lưu động, không một tì vết, trong trẻo đến mức lòng người cũng trở nên thanh thản.
Con sông nhỏ cất tiếng hát vui tươi. Nó trong vắt, tinh khiết một cách tự nhiên. Qua lớp kính sáng ngời ấy, có thể nhìn thấy cả một thế giới dưới nước. Những đàn cá, những chú cua với cặp càng khua khoắng, cô đưa tay vào mặt nước trong veo, lũ cá hoảng hốt bỏ chạy. Cô biết mình đã làm xáo trộn sự yên tĩnh, đã làm vỡ tan lớp kính trong suốt của dòng sông.
“Xinh Nhi, con đang làm gì thế?” Một giọng nói quen thuộc vang lên bên tai. “Xong đời rồi, là ngoại!”
Phải làm sao đây? Tim cô như muốn nhảy ra ngoài, bồn chồn, lo lắng. Cô cảm thấy mình sắp phải đối mặt với một gánh nặng khó khăn, lòng bỗng thấy mệt mỏi... Bầu trời đầy mây đen, như sắp đổ mưa. Cô ước gì lòng mình cũng có thể trút một trận mưa thật lớn, để nước mưa gột rửa đi khoảnh khắc này.
“Xinh Nhi đang bắt cá về cho ngoại à? Đứa trẻ ngoan. Để ngoại dạy con cách bắt cá nhé.” Ngoại luôn bao dung như thế. Mỗi khi nhắc đến cháu mình, ngoại luôn cười tươi, không ngớt lời khen ngợi sự thông minh, xinh xắn của cô. Trong mắt ngoại, cô chính là thiên thần, nụ cười của cô rạng rỡ như đóa hoa.
Đến bên suối, nhìn cảnh tượng nước suối hòa cùng những viên đá cuội, thật đúng là tuyệt tác nhân gian! Cô vội vàng đặt chân xuống nước, ôi, nước mát lạnh thật dễ chịu! Dòng suối trong vắt, lũ cá nhỏ bơi lội tung tăng. Cô vội đưa tay bắt, nhưng khi tay vừa chạm nước, đàn cá đã tản ra. Cô lại cố vớt, nào ngờ vớt quá sâu, làm bùn cát dưới đáy khuấy lên, nước đục ngầu như sương mù, chẳng còn thấy gì nữa.
Cô hoảng hốt vớt thêm vài cái, sợ cá chạy mất, nhưng nước càng lúc càng đục. Ngoại hiền từ bảo: “Xinh Nhi à, con bắt cá thế này thì không bắt được đâu! Phải làm như ngoại này.” Vừa nói, ngoại vừa làm mẫu: “Nhìn kỹ nhé!” Ngoại lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh đàn cá, đưa hai tay ra, nhanh như chớp bắt được hai con cá nhỏ. Cô ngẩn người, ngơ ngác nhìn cá trong tay ngoại, rồi lại nhìn đàn cá dưới nước.
Cô hỏi ngoại: “Tại sao ngoại luôn kiên định tin tưởng con như vậy? Thực ra con đã sai rồi, ngoại ơi, con xin lỗi.” Cô cảm thấy vô cùng hối hận vì sự ngây thơ, khờ dại của mình.
Ngoại âu yếm xoa đầu cô, nói: “Đứa trẻ à, ngoại tin rằng chỉ cần con có một trái tim lương thiện, con sẽ sở hữu một thế giới tươi đẹp. Sự tin tưởng của người thân là món quà lớn nhất, cũng là sự ủng hộ mạnh mẽ nhất cho việc khẳng định giá trị bản thân của trẻ. Vì vậy, chúng ta phải biết khám phá và nuôi dưỡng ưu điểm của con, để con được tự do bày tỏ suy nghĩ, cảm xúc của mình.”
Ngoại sẵn lòng khám phá những ưu điểm của cô, là Bá Nhạc của đời cô, còn cô chính là chú thiên lý mã, chỉ có Bá Nhạc mới có thể thấu hiểu và dẫn dắt được.
