Bát Phong Dẫn

Hành trình đến tiền trạm Bính tự số 7 thuận lợi hơn nhiều so với dự tính, hay nói đúng hơn là vô cùng tẻ nhạt. Tiền trạm nằm dưới một sườn dốc khuất gió, được dựng bằng gỗ thô và đá tảng tạo thành một vòng tường rào đơn sơ, bên trong dựng mười mấy chiếc lều lớn nhỏ khác nhau. Trong trại có khoảng hai ba mươi người, hầu hết đều mặc trang phục Túc Thanh Vệ cấp thấp giống Vân Triệt và Mặc Tầm. Khí tức của họ hỗn tạp, tu vi đa phần ở Luyện Khí trung hậu kỳ, vài kẻ cầm đầu cũng chỉ mới ở Trúc Cơ sơ kỳ. Ai nấy đều lộ vẻ mệt mỏi và ức chế, ánh mắt cảnh giác, hiếm khi trò chuyện với nhau, không khí vô cùng ngột ngạt. Người tiếp đón là một tu sĩ cao gầy, bị chột một mắt, tự xưng là quản sự tạm thời của tiền trạm Bính tự số 7, họ Triệu. Hắn kiểm tra lệnh bài tuần sơn và lệnh hiệp tòng mà Mặc Tầm đưa ra, lại hỏi qua loa vài câu về tình hình trạm tuần tra Thanh Lam (Mặc Tầm đã chuẩn bị từ trước nên đối đáp trôi chảy), rồi ném cho họ hai tấm thẻ gỗ đen khắc chữ “Bính Thất”, chỉ tay vào hai chiếc lều rách nát, gió lùa tứ phía ở rìa doanh trại. “Đó là chỗ của hai ngươi. Mỗi ngày giờ Mão điểm danh, phân chia khu vực tuần tra. Nhiệm vụ chính là tuần tra trong phạm vi quy định, tiêu diệt oán hồn, sát linh cấp thấp mới sinh, đánh dấu các vết nứt đất hoặc khu vực bất thường mới xuất hiện. Nghiêm cấm lại gần trong phạm vi ba dặm tính từ lõi Hố Trấn Ma, nghiêm cấm tự ý thăm dò bất kỳ hang động, hầm ngầm khả nghi nào, kẻ nào vi phạm chém lập tức.” Quản sự Triệu nói nhanh như bắn, con mắt duy nhất liếc nhìn hai người với vẻ khinh miệt không che giấu: “Ít hỏi han chuyện không đâu, cứ ngoan ngoãn mà tuần sơn đi. Cái nơi quỷ quái này, chết một hai mạng người thì đến cả xương cốt cũng chẳng tìm lại được đâu.” Nói xong, hắn chẳng thèm để ý đến họ nữa, quay người chui vào chiếc lều lớn hơn ở trung tâm doanh trại. Những người khác trong trại cũng chỉ lạnh nhạt liếc nhìn họ một cái rồi ai nấy làm việc nấy, kẻ thì ngồi thiền điều tức, người thì lau chùi binh khí, không một ai tiến lại bắt chuyện. Trong không khí thoang thoảng mùi máu tanh, mùi thuốc, cùng với sự tê liệt và tuyệt vọng thấm sâu vào tận xương tủy. Mặc Tầm và Vân Triệt nhìn nhau, lẳng lặng đi về phía hai chiếc lều rách nát. Bên trong lều ngoài một lớp cỏ khô mỏng manh thì chẳng có gì cả. Nhưng điều này lại đúng ý họ. Đêm xuống, gió gào thét. Những đám mây xám chì che khuất hoàn toàn ánh trăng, núi Hắc Phong chìm vào màn đêm đen đặc không nhìn thấy bàn tay mình. Chỉ có vài chiếc đèn lồng khí tử chạy bằng linh thạch chất lượng kém ở trung tâm doanh trại tỏa ra ánh sáng vàng vọt, mờ nhạt, miễn cưỡng chiếu sáng được vài trượng xung quanh. Tiếng gió rít gào, xen lẫn tiếng hú của loài thú không tên và tiếng khóc nỉ non từ xa vọng lại, càng làm tăng thêm vẻ âm u. Trong trại im phăng phắc, hầu hết tu sĩ đều đã nghỉ ngơi, chỉ còn vài người gác đêm co ro quanh đống lửa nhỏ, buồn ngủ gà gật. Trong lều của Mặc Tầm, một bóng mờ nhạt đến mức gần như hòa làm một với bóng tối lặng lẽ lướt ra, chính là Mặc Tầm đã thi triển một loại ẩn thân thuật cao cấp. Gần như cùng lúc đó, một cái bóng khác càng mơ hồ hơn, dường như đồng hóa với khí tức bụi đất trên mặt đất, cũng hiện ra từ trong bóng tối của lều Vân Triệt — đây là chiêu thức Vân Triệt kết hợp giữa Tiềm Hành Thuật của Thời Thiên Tử và Địa Mạch Ẩn Nặc Pháp của Địa Tạng Lão Nhân. Hai người không trao đổi, chỉ dùng ánh mắt ra hiệu rồi như hai làn khói xanh, nhẹ nhàng lướt qua bức tường rào đơn sơ, hòa vào màn đêm vô tận bên ngoài doanh trại. Đêm thám hiểm Hố Trấn Ma. Ban ngày, những phát hiện bên bờ Hố Trấn Ma khiến họ đứng ngồi không yên. Những Phệ Linh Trận cải tiến đó, cửa hang sụp đổ bí ẩn, những sợi xích phong ấn thoáng hiện, cùng với hành động bất thường của Thiên Luật Tư tại nơi này, tất cả đều chỉ về một khả năng đáng lo ngại. Họ phải tự mình đi kiểm tra, đi xác thực. Tránh con đường chính ban ngày, cả hai lén lút di chuyển giữa vùng núi đá gập ghềnh, đổ nát. Mặc Tầm đi trước, dựa vào sự nhạy bén với phương vị tinh tú và khí cơ để dẫn đường, khéo léo tránh được vài trạm gác ngầm có linh lực dao động (Thiên Luật Tư quả nhiên đã bố trí mật thám ở đây). Vân Triệt theo sau, mở cảm giác địa mạch đến cực hạn, như những xúc tu vô hình, thăm dò từng rung động nhỏ nhất của mặt đất và dao động địa khí, dẫn đường đi an toàn và kín đáo nhất. Càng lại gần Hố Trấn Ma, cảm giác áp bức và trường lực hỗn loạn trong không khí càng mạnh mẽ. Linh lực trở nên cuồng bạo khó thuần phục, trong đó lẫn lộn ma khí và oán niệm gần như ngưng tụ thành những cơn gió lạnh thấu xương, cố len lỏi vào lỗ chân lông, ăn mòn thần hồn. Mặt đất bắt đầu xuất hiện những vết nứt bất quy tắc, trong khe nứt lờ mờ có làn sương đỏ sẫm bốc lên, tỏa ra mùi kỳ dị pha trộn giữa vị ngọt tanh và sự mục nát. Cuối cùng, hình dáng của Hố Trấn Ma khổng lồ như vết sẹo của mặt đất lại hiện ra trong bóng tối. Bóng tối cuộn trào trong hố dường như hoạt động mạnh hơn ban ngày, những tia điện tím sẫm như sự giãy giụa của thú bị nhốt, thỉnh thoảng xé toạc màn đêm đặc quánh, chiếu sáng những tảng đá dữ tợn trên vách hố, những dấu vết đào bới mới phát hiện ban ngày, những mảnh vỡ trận kỳ vương vãi, và... cửa hang sụp đổ quỷ dị kia. Cửa hang sâu thẳm như thông thẳng xuống tâm trái đất, hơi thở tỏa ra từ đó càng thêm lạnh lẽo, mang theo một nhịp đập khó tả khiến người ta kinh tâm. Mặc Tầm ra hiệu tạm thời bất động. Đầu ngón tay hắn ngưng tụ một điểm ánh sao nhạt nhòa, gần như không nhìn thấy, khẽ búng một cái, ánh sao hóa thành vài con bướm tinh tú trong suốt, to bằng móng tay, lặng lẽ bay về phía xung quanh cửa hang và khu vực tìm thấy mảnh vỡ trận kỳ ban ngày để thám thính kỹ hơn. Vân Triệt thu liễm toàn bộ tâm trí, nhẹ nhàng đặt tay phải lên mặt đất. Vân Khôn Quái trong lòng bàn tay nóng lên, cảm ứng địa mạch tinh thuần hơn lan tỏa như thủy ngân đổ xuống đất, thăm dò tình hình dưới lòng đất một cách lặng lẽ. Bướm tinh tú nhanh chóng bay trở lại, thông tin mang về cho thấy xung quanh cửa hang không có mai phục sinh vật sống, nhưng rìa cửa hang còn sót lại nhiều vết máu xanh đậm rõ ràng hơn, cùng với vài vết cào xước không tự nhiên, dường như có thứ gì đó đã bị kéo ra từ trong hang. Còn dưới những mảnh vỡ trận kỳ vương vãi, trong đất vẫn còn sót lại khí tức của vật liệu bố trận âm hàn nhàn nhạt, hoàn toàn khác biệt với vật liệu thuộc tính lôi hỏa mà Thiên Luật Tư thường dùng. Cảm giác địa mạch của Vân Triệt phản hồi thông tin phức tạp hơn. Lấy Hố Trấn Ma làm trung tâm, trong tầng địa chất cực sâu bên dưới, quả thực tồn tại một cấu trúc năng lượng khổng lồ, phức tạp nhưng đã rách nát — đó chính là chủ thể của phong ấn. Thuộc tính năng lượng của phong ấn cực kỳ phức tạp, lờ mờ phân biệt được tám mạch năng lượng khác biệt nhưng bổ trợ cho nhau một cách tinh tế, tương ứng với truyền thừa Bát Tuyệt, nhưng giờ đây chúng phần lớn đã ảm đạm, hỗn loạn, thậm chí xung đột và triệt tiêu lẫn nhau. Trong đó có ba mạch năng lượng yếu đến mức gần như tắt ngấm, như ngọn đèn trước gió. Và ở ngoại vi phong ấn, như những dây leo ký sinh, bám vào đó là hàng chục nút năng lượng nhỏ bé nhưng vẫn hoạt động liên tục — chính là những Phệ Linh Trận cải tiến đó! Chúng như những khối u bám xương, tham lam hút lấy năng lượng vốn đã yếu ớt của phong ấn, rồi bằng cách nào đó, vận chuyển năng lượng này về phía... khắp mọi nơi? Không, chủ yếu là về một hướng sâu hơn trong núi Hắc Phong, và... một vài vị trí cụ thể trên mặt đất, trong đó có một nơi dường như không cách quá xa tiền trạm Bính tự số 7 nơi họ đang ở! Ngay khi Vân Triệt đang toàn tâm toàn ý cảm nhận phong ấn dưới lòng đất, nàng bỗng cảm thấy lòng bàn tay phải nóng rực! Không phải vân Khôn Quái, mà là tám vân quái ảm đạm đại diện cho bảy tuyệt còn lại xung quanh Khôn Quái lúc này đồng loạt nóng lên, đặc biệt là ba quái — Ly (Hỏa), Khảm (Thủy), Chấn (Lôi) — càng nóng bỏng, tạo ra sự cộng hưởng mạnh mẽ với ba mạch năng lượng yếu ớt đến cực điểm trong phong ấn dưới lòng đất! Nàng hừ lạnh một tiếng, vội vàng thu tay lại, vân trên lòng bàn tay lóe lên rồi vụt tắt, nhưng sự rung động và đau nhói do cộng hưởng mang lại đã khắc sâu vào thần thức. Ba quái tượng đó tương ứng với ba tông Ly Hỏa, Khảm Thủy, Kinh Lôi! Sức mạnh phong ấn của ba tông này đã suy yếu đến mức này rồi sao! “Sao vậy?” Mặc Tầm lập tức nhận ra sự bất thường của nàng, truyền âm hỏi. “Phong ấn... rất tệ.” Vân Triệt nói ngắn gọn, nhanh chóng kể lại tình hình cảm nhận được, “Bát Tuyệt lực duy trì, nhưng có ba loại gần như cạn kiệt. Ngoại vi có rất nhiều Phệ Linh Trận đang liên tục hấp thụ sức mạnh phong ấn, vận chuyển vào trong núi và... gần tiền trạm của chúng ta.” Ánh mắt Mặc Tầm sắc lạnh, nhìn về phía tiền trạm Bính tự số 7, rồi lại nhìn cửa hang sâu thẳm kia: “Phải xuống dưới xem thử. Cửa hang đó rất có thể thông thẳng ra ngoại vi phong ấn, thậm chí... là đường hầm do kẻ bố trận đào!” Hai người không chần chừ nữa, tận dụng khoảnh khắc một tia điện tím sẫm vụt qua chiếu sáng vách hố, như hai bóng ma lặng lẽ trượt xuống vách hố dốc đứng, rơi chính xác vào rìa cửa hang sụp đổ đó. Bên trong cửa hang tối đen như mực, sâu không thấy đáy, tỏa ra mùi đất nồng nặc, mùi máu tanh, và... một chút khí tức năng lượng âm hàn thoang thoảng giống hệt trên trận kỳ Phệ Linh. Vách hang có dấu vết đào xới nhân tạo rõ ràng, thô ráp không bằng phẳng nhưng khá rộng rãi, đủ cho hai người đi song song. Mặc Tầm đi trước, đầu ngón tay thắp lên một ngọn tinh diễm lạnh lẽo, ổn định, chiếu sáng phạm vi vài trượng phía trước. Vân Triệt theo sát phía sau, cảm giác địa mạch mở hết công suất, thăm dò đường đi phía trước và những cái bẫy có thể có. Hang động nghiêng xuống dưới, uốn lượn quanh co. Trên vách hang, thỉnh thoảng có thể thấy những vết máu xanh đậm còn sót lại và vài vết cào xước lộn xộn. Sau khi đi sâu khoảng trăm trượng, phía trước bỗng nhiên thoáng đãng, hóa ra là một hang đá tự nhiên khá rộng rãi. Giữa hang đá, sừng sững một tấm bia đá rách nát, đầy vết nứt! Bia đá cao khoảng một trượng, toàn thân màu xanh đậm, chất liệu không phải vàng cũng chẳng phải ngọc, chạm vào lạnh buốt. Bề mặt bia phủ đầy những vết sẹo do đao chém rìu chặt, lửa đốt sấm đánh để lại, nửa trên thậm chí còn bị khuyết một mảng lớn. Trên mặt bia còn sót lại khắc những cổ văn, phần lớn đã mờ nhòe không rõ, nhưng lờ mờ nhận ra vài chữ lớn: “Thiên Ma... Phong... Trấn... Bát Tuyệt...” “Trấn Ma... Lịch... Kiếp... Bất... Hủ...” Nét chữ cứng cáp cổ kính, toát lên một ý chí bi tráng và quyết liệt, rõ ràng là do các tiền bối Bát Tông để lại từ trăm năm trước. Dưới đất xung quanh bia đá vương vãi thêm nhiều mảnh vỡ trận kỳ và vài mảnh đá đen khắc đầy phù văn, dường như là một phần của trận cơ nào đó. Cả hang đá tràn ngập mùi máu tanh nồng nặc và dao động linh lực âm hàn, cùng nguồn với khí tức của những Phệ Linh Trận kia. Ánh mắt Vân Triệt dán chặt vào tấm bia đá. Khi nàng tiến lại gần trong phạm vi ba trượng, tám vân quái ảm đạm trong lòng bàn tay phải lại nóng rực lên dữ dội! Lần này không chỉ có ba quái Ly, Khảm, Chấn, mà năm quái còn lại cũng đồng thời cảm ứng, chỉ là tương đối yếu hơn. Một nỗi bi thương, phẫn nộ, không cam lòng khó tả, cùng với ý chí bảo vệ sâu nặng như núi, hòa quyện với sức mạnh Bát Tuyệt tinh thuần nhưng đã cận kề tan vỡ, như thủy triều tràn qua bia đá, ồ ạt đổ về phía nàng! Nàng như nhìn thấy khung cảnh trăm năm trước: tám bóng người cao lớn đứng sừng sững, trấn giữ tám phương, không chút giữ lại truyền sức mạnh bản nguyên của chính mình vào trận pháp, ngưng tụ thành tấm bia Trấn Ma này, trấn áp bóng ma hủy thiên diệt địa phía dưới. Tuy nhiên, ánh sáng của bia đá nhanh chóng ảm đạm dưới sự xung kích của ma khí, các vết nứt lan rộng... Khung cảnh tan vỡ, sự cộng hưởng mạnh mẽ thúc giục nàng không tự chủ được mà bước lên phía trước vài bước, nhẹ nhàng đặt tay phải lên tấm bia đá lạnh lẽo rách nát. Khoảnh khắc lòng bàn tay tiếp xúc với bia đá — Ầm! Như một tiếng sấm nổ vang trong đầu! Vô số thông tin, hình ảnh, dòng năng lượng vỡ vụn theo vân quái trên lòng bàn tay và ấn ký Bát Quái còn sót lại trên bia đá, điên cuồng tràn vào thức hải của Vân Triệt! Nàng “thấy” được, dưới bia đá, sâu trong lòng đất không biết bao nhiêu dặm, một mạng lưới phong ấn lập thể khổng lồ, phức tạp, như những sợi xích tinh tú và mạch núi sông đan xen vào nhau, đang khóa chặt một khối bóng tối đặc quánh, bạo liệt, không ngừng giãy giụa! Đó chính là ma khu và bản nguyên còn sót lại của Phệ Đạo Thiên Ma bị phong ấn! Nó không lúc nào không xung kích, ăn mòn phong ấn! Năng lượng của phong ấn đến từ tám cột sáng màu sắc khác nhau, thuộc tính khác nhau, tương ứng với sức mạnh Bát Tuyệt: Địa, Thủy, Hỏa, Phong, Lôi, Sơn, Trạch, Thiên (Tinh), chúng như tám cây cột chống trời, chống đỡ toàn bộ cấu trúc phong ấn. Nhưng lúc này, ba cột sáng tượng trưng cho Thủy, Hỏa, Lôi đã ảm đạm đến gần như trong suốt, chực chờ sụp đổ! Năm cột sáng còn lại cũng ánh sáng mờ nhạt, đầy rẫy vết nứt! Và ở ngoại vi của phong ấn khổng lồ này, như những khối u bám xương, bám dày đặc hàng chục, hàng trăm xoáy đen nhỏ bé, không ngừng xoay chuyển, tỏa ra sức mạnh thôn phệ âm hàn — chính là những Phệ Linh Trận cải tiến kia! Chúng như vô số cái miệng tham lam, điên cuồng gặm nhấm sức mạnh của phong ấn, đặc biệt là ba cột sáng yếu nhất kia lại càng được “chăm sóc” đặc biệt, tốc độ thất thoát năng lượng nhanh hơn hẳn những cột khác! Điều khiến nàng kinh tâm hơn là, nàng lờ mờ “cảm thấy” được, ở phía xa hơn nữa của mạng lưới phong ấn, dường như còn có một luồng sức mạnh ẩn giấu, độc ác hơn, đang lan rộng như mạng nhện, cố gắng thẩm thấu, vặn vẹo những nút thắt then chốt của phong ấn... Dòng lũ thông tin đến nhanh mà đi cũng nhanh. Vân Triệt đột ngột rút tay lại, mặt tái nhợt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, ngực phập phồng dữ dội. Sự cảm ứng trong giây lát vừa rồi chứa đựng lượng thông tin quá lớn, gây ra cú sốc không nhỏ cho thần thức của nàng. “Sao rồi?” Mặc Tầm đỡ lấy nàng, vội hỏi. Vân Triệt thở dốc vài hơi, cố nén sự khó chịu trong thức hải, nhanh chóng kể lại tình hình cảm nhận được, đặc biệt là tình trạng thê thảm của phong ấn, sự suy kiệt của Bát Tuyệt lực và những Phệ Linh Trận dày đặc cho Mặc Tầm nghe. Mặc Tầm nghe xong, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc, ánh mắt lóe lên tia lạnh lẽo. “Thiên Luật Tư... tuyên bố với bên ngoài là ở đây ‘gia cố phong ấn’, canh giữ nghiêm ngặt, cấm bất cứ ai lại gần... hóa ra, họ không phải đang gia cố,” giọng hắn lạnh lùng, mang theo sự phẫn nộ bị kìm nén đến cực điểm, “họ đang... vừa ăn cướp vừa la làng! Không, là đang đẩy nhanh sự hủy diệt! Những Phệ Linh Trận này, cho dù không phải do chính tay họ bố trí, thì tuyệt đối cũng không thoát khỏi liên quan đến họ! Họ muốn hút cạn sức mạnh của phong ấn, thậm chí là... giải phóng Thiên Ma!” Vân Triệt ổn định tâm thần, nhìn tấm bia đá rách nát trước mắt, cảm nhận sự nóng rát và bi thương còn sót lại trong lòng bàn tay, một ý nghĩ hiện lên rõ ràng: Tấm bia này, phong ấn này, không chỉ là cái lồng giam trấn áp Thiên Ma. Nó còn là rào cản cuối cùng mà cha mẹ nàng, sư phụ của nàng, vô số tiền bối Bát Tuyệt đã để lại cho thế gian này bằng cái giá của tính mạng và truyền thừa. Mà bây giờ, có kẻ muốn xé toạc rào cản này.