Bát Phong Dẫn

Việc cắt đuôi kẻ bám đuôi không tốn của Vân Triệt quá nhiều công sức. Cô không dùng đến bùa độn không hay những thủ đoạn kịch liệt nào, chỉ đơn thuần làm theo lời nhắc nhở của Mặc Tầm, cố ý đi đường vòng. Khi xuyên qua vài con hẻm nhỏ hẹp, rẽ vào một khu vực bến tàu vắng vẻ gần cổng nước phía Tây, cô tận dụng khoảnh khắc ồn ào của một đoàn xe lừa chở đầy hàng đi ngang qua, thân hình khẽ lóe lên rồi biến mất vào bóng tối của một chiếc thuyền hàng mui đen sắp rời bến. Khi cảm nhận địa mạch khóa chặt phía sau, luồng khí lạnh lẽo kia khựng lại ở đầu hẻm, dường như mất đi mục tiêu xác định, sau khi lảng vảng quanh đó một lát, cuối cùng cũng hướng về phía khác mà rời đi. Thuyền hàng chậm rãi rời bến, xuôi theo dòng sông trong thành trôi về phía Tây Môn. Vân Triệt trả cho chủ thuyền vài đồng tiền lẻ, ngồi vào góc khoang thuyền, nhìn như đang nhắm mắt dưỡng thần nhưng thực chất đang vận chuyển linh lực, điều khiển 'Thiên Diện Phổ' tinh chỉnh lại vài chi tiết trên gương mặt, kéo theo cả khí tức quanh thân cũng thay đổi đôi chút. Đợi đến khi thuyền xuyên qua cổng nước phía Tây, cập bến tại một bến tàu đơn sơ ngoài thành, cô đã khác với vị 'Vân Du Tử' trong quán trà lúc nãy, trông giống một thương nhân đang vội vã lên đường hơn. Lúc xuống thuyền, mặt trời đã ngả về tây. Cô không dám trì hoãn, xác định phương hướng rồi lao về phía ngoại ô phía Nam. Để đề phòng vạn nhất, cô không đi đường thẳng mà lúc thì thi triển thuật độn đơn giản do Thời Thiên Tử truyền dạy để xuyên qua rừng cây, lúc thì dùng la bàn địa mạch để hiệu chỉnh phương hướng, tránh xa những con đường có khả năng có người qua lại hoặc làng mạc. Đoạn đường hai mươi dặm đối với cô lúc này không tính là xa. Khi đến được khu rừng hoang vắng đó, ánh tà dương cuối cùng vừa khuất sau rặng núi, trời sắp tối nhưng vẫn chưa hẳn tối đen. Gió núi thổi qua, tiếng rừng cây rì rào càng làm tăng thêm vẻ hoang vu. Miếu Sơn Thần nằm trên một sườn dốc tương đối bằng phẳng giữa lưng chừng núi, đã sớm đổ nát hoang tàn. Tường miếu sập gần hết, chỉ còn vài bức tường tàn đứng vững vàng, mái nhà đã không còn, lộ ra bầu trời tối sẫm phía sau. Bậc đá trước miếu phủ đầy rêu xanh, lư hương đá vỡ nằm nghiêng một bên, bên trong nhét đầy cành khô lá rụng. Vân Triệt dừng bước cách miếu mười trượng, đồng thời mở cảm nhận địa mạch và cảm ứng tinh tú để kiểm tra kỹ xung quanh. Ngoài tiếng côn trùng và tiếng gió, không có khí tức bất thường nào khác, trong miếu cũng chỉ có một tiếng thở đều đặn, kéo dài — là Mặc Tầm. Cô chỉnh lại y phục, vuốt phẳng những nếp nhăn nhỏ xíu trên mép mặt nạ cải trang, lúc này mới bước lên bậc đá, đi vào ngôi miếu đổ nát. Trong miếu còn hoang tàn hơn vẻ ngoài, tượng thần không biết đã đi đâu, chỉ còn lại một bệ đá lốm đốm. Trên mặt đất phủ đầy bụi bặm và mảnh ngói vỡ. Một bóng dáng thanh y cao gầy, quay lưng về phía cửa, lặng lẽ đứng trước khung cửa sổ tàn tạ, nhìn màn đêm đang dần đậm đặc ngoài cửa sổ. Nghe thấy tiếng bước chân, y chậm rãi xoay người lại. Vẫn là dung mạo văn sĩ thanh nhã đó, chỉ là lúc này đã trút bỏ vẻ ôn nhu mỉm cười trong quán trà, giữa đôi lông mày bao phủ một tầng trầm uất và mệt mỏi không thể xua tan. Y nhìn Vân Triệt, ánh mắt dừng lại trên gương mặt cô một thoáng, dường như đang xác nhận, rồi khẽ gật đầu. 'Tiểu sư muội, dọc đường vất vả rồi.' Mặc Tầm lên tiếng, giọng nói khôi phục vẻ thanh việt vốn có, nhưng mang theo một tia khàn đặc. 'Mặc Tầm sư huynh.' Vân Triệt cũng trút bỏ vẻ ngụy trang của 'Vân Du Tử', đứng thẳng người, ánh mắt trong trẻo nhìn y. Mặc Tầm nhấc tay, vẽ hư không vài cái, vài đạo phù văn tinh quang không thể nhận ra lóe lên rồi biến mất, chìm vào những bức tường tàn xung quanh. Tức thì, không khí trong miếu như ngưng trệ một thoáng, tiếng gió tiếng côn trùng bên ngoài trở nên mơ hồ và xa xăm — một kết giới cách âm và cảnh báo đơn giản. 'Ngồi đi.' Mặc Tầm chỉ vào một tảng đá lớn tương đối sạch sẽ bằng phẳng ở góc tường, bản thân cũng ngồi xuống một đoạn xà nhà đổ nát đối diện. Vân Triệt làm theo, không vội lên tiếng, chỉ lặng lẽ nhìn Mặc Tầm. Ánh trăng chưa lên, ánh sáng trong miếu lờ mờ, nhưng cả hai đều không phải người thường, mắt có thể nhìn trong đêm, đủ để nhìn rõ thần thái của đối phương. Trầm mặc một lát, Mặc Tầm dường như không biết bắt đầu từ đâu, y cúi đầu nhìn đôi bàn tay đang xòe ra của mình, đầu ngón tay vô thức xoa xoa, như thể trên đó dính phải thứ gì đó không thể rửa sạch. 'Ta...' Cuối cùng y cũng lên tiếng, giọng rất thấp, 'Ta không biết nên bắt đầu từ đâu, hoặc là... có nên nói hay không.' 'Sư huynh cứ nói tự nhiên.' Vân Triệt khẽ nói, 'Tinh Ẩn sư phụ bảo ta chuyển lời với huynh, đèn ở Quan Tinh Điện vẫn luôn để dành cho huynh. Người đợi huynh về nhà.' 'Về nhà...' Toàn thân Mặc Tầm chấn động, đột ngột ngẩng đầu, trong mắt lập tức trào dâng cảm xúc phức tạp không thể diễn tả, có đau đớn, có hổ thẹn, có kính yêu, cuối cùng hóa thành một làn nước mờ ảo. Y cố sức nhắm mắt lại, ép luồng hơi ẩm đó trở vào, khi mở ra lần nữa, chỉ còn lại sự quyết tuyệt sâu sắc hơn. 'Phải, ta nên về nhà. Nhưng không phải bây giờ.' Y hít sâu một hơi, dường như đã hạ quyết tâm nào đó, ánh mắt nhìn thẳng Vân Triệt, 'Tiểu sư muội, muội đã ra ngoài, chắc hẳn đã biết một phần sự thật. Ta... sẽ kể từ đầu.' 'Ta tên Mặc Tầm, kiếp trước là đệ tử nội môn đứng đầu dưới trướng Tinh Ẩn phong của Thái Ất Tông, cũng là...' Y khựng lại, giọng nói khó khăn, 'Cũng là người vào trăm năm trước, trong trận quyết chiến với Thiên Ma, dùng thuật Tinh Vẫn Nhiên Hồn để chặn đòn cuối cùng của Thiên Ma, bảo vệ tính mạng cho hàng chục đồng môn, bản thân thì... hồn phi phách tán.' Dù đã sớm đoán trước, nhưng tận tai nghe Mặc Tầm dùng giọng điệu bình thản như vậy kể lại quá khứ thảm khốc, lòng Vân Triệt vẫn đau nhói. 'Ta vốn nên tan biến hoàn toàn giữa đất trời.' Mặc Tầm tiếp tục, giọng điệu phiêu diêu, như đang kể chuyện của người khác, 'Là sư phụ, với cái giá là đốt cháy năm mươi năm thọ nguyên của chính mình, cưỡng ép tụ lại một tia tàn hồn tinh khiết nhất của ta, đưa vào luân hồi. Việc này nghịch thiên, tỉ lệ thành công vô cùng mong manh, hơn nữa dù có chuyển thế, ký ức kiếp trước, tu vi đều mất hết, liệu có thể bước tiếp con đường đạo hay không vẫn là ẩn số. Sư phụ người... đã đánh cược quá nhiều vì ta.' 'Ta đã chuyển thế. Sinh ra trong một gia đình nông dân bình thường ở một thị trấn hẻo lánh. Cha mẹ là phàm nhân, đối xử với ta rất tốt. Ta vốn tưởng mình có thể lớn lên, già đi, quên đi tiền kiếp như một người bình thường.' Giọng Mặc Tầm trầm xuống, mang theo cái lạnh thấu xương, 'Cho đến năm ta bảy tuổi. Một nhóm người áo đen đột nhiên xông vào làng, không nói không rằng, bắt đầu... tàn sát cả làng. Chúng dường như đang tìm thứ gì đó, hoặc là người nào đó. Cha mẹ giấu ta vào hũ dưa muối dưới hầm, ta nghe thấy bên ngoài... nghe thấy tiếng kêu thảm thiết trước khi họ chết.' Y nhắm mắt lại, cơ thể run lên không thể nhận ra, khi mở mắt ra lần nữa, trong mắt chỉ còn lại một mảnh chết chóc lạnh lẽo. 'Ta may mắn thoát nạn. Sau này mới biết, nhóm người áo đen đó đến từ 'Túc Thanh Vệ' trực thuộc Thiên Luật Ty. Chúng tàn sát ngôi làng chỉ vì một ông lão thợ săn trong làng từng nhặt được nửa miếng ngọc bội vỡ khắc vân tinh tú trên núi — đó là mảnh vỡ thân phận bài của đệ tử ngoại môn Thái Ất Tông. Chỉ vì điều này, cả làng ba mươi bảy mạng người, không chừa một ai.' Vân Triệt nắm chặt tay. Lại là Thiên Luật Ty! Lại là thủ đoạn diệt khẩu tàn nhẫn này! 'Ta trở thành trẻ mồ côi, bị coi là trẻ lưu dân, đưa vào 'Từ Ấu Viện' do Thiên Luật Ty thành lập.' Mặc Tầm nhếch mép, để lộ một nụ cười giễu cợt, 'Rất mỉa mai, đúng không? Nơi 'Từ Ấu' do kẻ sát nhân thành lập. Ở đó, chúng sẽ sàng lọc những đứa trẻ có tư chất tu hành, đào tạo, nhồi nhét tư tưởng trung thành với Thiên Luật Ty, trừ khử tà ma, bảo vệ chính thống thiên đạo. Kẻ có tư chất tốt nhất có cơ hội vào 'Tuần Thành Vệ', 'Tuần Sát Sở', thậm chí là... 'Túc Thanh Vệ'.' 'Ta đo được thiên phú không tệ, đặc biệt là có sự thân hòa bản năng với tinh tú chi lực.' Mặc Tầm nhìn Vân Triệt, ánh mắt phức tạp, 'Sau này ta mới hiểu, đó là dấu ấn do tàn hồn kiếp trước mang lại. Ta 'thuận lý thành chương' được chọn, tiếp nhận huấn luyện nghiêm khắc, học công pháp 'chính thống' của Thiên Luật Ty, cũng học cách nhận diện, truy bắt, xóa sổ 'kẻ phản nghịch' và 'tà ma ngoại đạo' — trong đó bao gồm cả 'Bát Tuyệt Tà Tông' vốn bị mô tả là tội ác tày trời.' 'Ban đầu, ta tin tưởng không nghi ngờ. Cho đến khi... ta bắt đầu tiếp xúc với một số thứ bị định là 'di vật tà tông', nhìn thấy những 'dư nghiệt' bị truy sát, nghe thấy một số lời đồn vụn vặt khác hẳn với ghi chép chính thức. Ký ức kiếp trước của ta chưa hoàn toàn hồi phục, nhưng dấu ấn tinh tú sâu trong hồn phách đã tạo ra sự cộng hưởng và... nhói đau khó tả với những 'di vật' đó, với khí tức còn sót lại trên những 'dư nghiệt' đó.' 'Ta bắt đầu âm thầm điều tra. Tận dụng sự tiện lợi của thân phận thành viên ngoại vi 'Túc Thanh Vệ', tra cứu một số hồ sơ bụi bặm không mấy quan trọng, truy vết một số vụ án cũ bị cố tình làm mờ, tiếp xúc với những hậu duệ di cô của Bát Tuyệt may mắn thoát chết, ẩn danh.' Giọng Mặc Tầm ngày càng lạnh, 'Ta phát hiện, Thiên Luật Ty đang xóa sổ một cách có hệ thống mọi dấu vết liên quan đến Bát Tuyệt. Phá hủy di tích, thu giữ hoặc tiêu hủy mọi điển tịch, pháp khí, tín vật, truy sát bất cứ ai có khả năng liên quan đến Bát Tuyệt, dù chỉ là huyết mạch bên nhánh không đáng kể, hoặc chỉ là người giữ di vật nghi là của Bát Tuyệt. Chúng biên soạn lịch sử, vu khống Bát Tuyệt là kẻ phản nghịch cấu kết với Thiên Ma, tô vẽ bản thân thành cứu thế chủ. Và tất cả những điều này không chỉ là để củng cố quyền lực, che giấu sự thật về cuộc vây công tám tông năm xưa...' Y nhìn Vân Triệt, từng chữ từng chữ một nói: 'Mà giống như là... đang che giấu một bí mật lớn hơn. Một bí mật liên quan mật thiết đến sức mạnh Thiên Ma, và chính Thiên Luật Ty Chủ.' Tim Vân Triệt đập loạn xạ. Điều này trùng khớp với những mảnh vỡ cô nhìn thấy từ ký ức huyết ngọc — Thiên Luật Ty Chủ tu luyện sức mạnh Thiên Ma, muốn cướp Thiên Lậu Chi Thể làm vật chứa! Mặc Tầm từ trong ngực lấy ra một thứ vô cùng trân trọng. Đó là một miếng ngọc bích to bằng quả trứng chim bồ câu, toàn thân trắng trong, hình dáng như vầng trăng khuyết. Chất ngọc ôn nhuận, bên trong như có tinh vân lưu chuyển, nhưng trên bề mặt ngọc phù lại dính vài vết máu đỏ thẫm đã khô từ lâu nhưng vẫn vô cùng chói mắt! Điều khiến Vân Triệt chấn động hơn là luồng khí tức tinh tú tinh khiết, thanh lãnh, bao la tỏa ra từ ngọc phù, cùng nguồn với Tinh Ẩn bà bà, với tinh mang giữa mày Mặc Tầm, với vòng tay tinh quỹ trên cổ tay cô! Chỉ là tinh lực chứa đựng trong đó dường như đã trầm tịch, mang theo một cảm giác thiếu hụt bi tráng. 'Đây là di vật kiếp trước của ta.' Mặc Tầm dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng xoa vết máu khô trên ngọc phù, giọng khàn đặc, 'Tinh phù của đệ tử chân truyền nội môn Thái Ất Tông. Năm đó ta đốt hồn tự bạo, phù này vốn nên tiêu tan cùng ta. Nhưng không biết tại sao, lại có một mảnh vỡ nhỏ, bao bọc một tia tàn hồn của ta, rơi vào luân hồi. Sau khi chuyển thế, nó luôn ở bên cạnh ta, như một phần linh hồn khác của ta. Những vết máu này... là thứ cuối cùng ta để lại ở kiếp trước.' Y ngẩng đầu, ánh nước lại hiện lên trong mắt, nhìn chằm chằm Vân Triệt, ánh mắt đó có sự khao khát sâu sắc, cũng có nỗi sợ hãi không thể nói thành lời: 'Tiểu sư muội... Tinh Ẩn sư phụ người... hiện giờ có khỏe không? Đôi mắt của người... vết thương của người...' Sống mũi Vân Triệt cay cay. Cô nhìn bàn tay nắm chặt tinh phù dính máu đến trắng bệch của Mặc Tầm, nhìn sự kính yêu và hổ thẹn gần như tràn ra trong mắt y, như thấy được thiếu niên quyết tuyệt mỉm cười trong ánh sao,慨然赴死 (khảng khái chịu chết) năm nào, cũng thấy được linh hồn sau khi chuyển thế đã rơi vào hang ổ kẻ thù, đơn độc vật lộn suốt trăm năm. 'Sư phụ người...' Giọng Vân Triệt hơi nghẹn, nhưng cố gắng giữ giọng điệu bình ổn, 'Đôi mắt của sư phụ là do trăm năm trước vì muốn nhìn thấu chân diện mục của Thiên Luật Ty Chủ mà bị thiên đạo phản phệ nên mới mù. Nhưng lòng người sáng như gương, những năm này vẫn luôn chấp chưởng Quan Tinh Điện, lấy tâm quan thế, lấy hồn cảm tinh. Vết thương của người... vẫn luôn ở đó, nhưng người chưa bao giờ từ bỏ việc suy diễn thiên cơ, tìm kiếm tung tích của huynh, cũng... đang đợi ta ra ngoài.' Cô khựng lại, kể tóm tắt tình hình của tám vị sư phụ trong bí cảnh: 'Địa Tạng sư phụ, Thời Thiên sư phụ, Xích Dương sư phụ, Huyền Minh bà bà, Kinh Lôi sư bá, Bàn Thạch đại sư, Trạch Bị tiên sinh, Nữ Oa bà bà, tám vị đều ở trong bí cảnh, đạo cơ bị tổn hại, tu vi đình trệ, nhưng đều bình an. Họ dốc hết tâm huyết dạy dỗ ta, hy vọng ta có thể nối lại truyền thừa Bát Tuyệt, làm rõ sự thật. Các sư phụ... đều rất nhớ huynh. Tinh Ẩn sư phụ đặc biệt... người chưa bao giờ quên huynh dù chỉ một ngày.' Mặc Tầm nghe vậy, nước mắt cuối cùng rơi xuống không tiếng động. Y nắm chặt miếng tinh phù dính máu, áp vào tim, như vậy mới có thể hấp thụ một tia ấm áp và sức mạnh. Y cúi đầu, vai khẽ run lên, nhưng không phát ra tiếng nức nở nào, chỉ có tiếng thở dốc nặng nề đến cực điểm. Một lúc lâu sau, y mới chậm rãi ngẩng đầu, lau đi vết nước mắt, trong mắt tuy vẫn còn tơ máu nhưng đã khôi phục sự trầm tĩnh và quyết tuyệt trước đó. Y cất tinh phù vào trong ngực, để sát bên người. 'Sư phụ bình an, chư vị sư trưởng bình an, ta liền... không còn nỗi lo nào nữa.' Y nhìn Vân Triệt, ánh mắt rực cháy, 'Tiểu sư muội, muội đã ra khỏi bí cảnh, lại mang Đạo Thai Thánh Thể, được trời ưu ái, càng là hy vọng để Bát Tuyệt tái hiện thế gian. Thiên Luật Ty Chủ tu luyện ma công, mưu đồ rất lớn, huynh muội ta mang mối thù huyết hải, cũng gánh vác trách nhiệm xoay chuyển càn khôn. Đường phía trước hiểm nguy, nhưng...' Y vươn tay, lòng bàn tay hướng lên, tinh mang giữa mày cùng tinh dẫn phù ấn giữa mày Vân Triệt lại tạo ra sự cộng hưởng yếu ớt: 'Sư huynh nguyện cùng muội, kề vai chiến đấu.' Ánh trăng không biết đã lên đến đỉnh núi từ lúc nào, ánh sáng thanh khiết xuyên qua mái miếu đổ nát, rắc lên hai người đang đứng đối diện, đổ xuống đất hai cái bóng kiên định mà cô độc. Vân Triệt nhìn bàn tay Mặc Tầm vươn ra, nhìn sự chân thành và quyết tâm không thể nhầm lẫn trong mắt y, tia nghi ngờ cuối cùng trong lòng tan biến. Cô cũng vươn tay, đập tay nắm chặt lấy y. Khoảnh khắc lòng bàn tay chạm nhau, tinh huy khẽ lay động. 'Sư huynh,' ánh mắt Vân Triệt trong trẻo, từng chữ đanh thép, 'Đường phía trước còn dài, yêu ma lộng hành. Chúng ta... cùng nhau lật tung chúng lên.' Bên ngoài ngôi miếu hoang, gió đêm gào thét, tiếng rừng cây như giận dữ. Mà trong miếu, hai vì sao vượt qua trăm năm, trải qua kiếp nạn sinh tử, vào đêm nay lúc này, quỹ đạo giao nhau, ánh sáng bắt đầu nở rộ.