Bát Phong Dẫn

Kể từ sau buổi giảng về mệnh lý của Tử Vi chân nhân, đã vài ngày Vân Triệt không đặt chân tới Quan Tinh Đài. Tấm tinh bàn với mệnh cung trống rỗng cùng câu nói của Tử Vi chân nhân: “Mệnh của con, suy cho cùng vẫn nằm trong tay con”, tựa như một viên đá ném xuống mặt hồ tâm trí, khiến những gợn sóng đến nay vẫn chưa hề tan biến. Đôi lúc, nàng xòe bàn tay ra, ngắm nhìn những đường bát quái đang luân chuyển. Khôn quái đã sáng, bảy quái còn lại vẫn ẩn mình, tựa như mệnh cung trống rỗng của nàng, đang chờ đợi một thứ gì đó lấp đầy, hoặc chờ nàng tự tay thắp sáng. Hôm nay, người tìm đến nàng là Nữ Oa bà bà. Bà vẫn nâng niu nắm đất vàng trên tay, trong đất những mầm non đang cựa mình, xanh mướt. Bà không đưa Vân Triệt đến vườn thuốc hay vườn ươm của Khôn Địa Quan, mà dẫn nàng đến một thung lũng thanh u phía nam bí cảnh. Trong thung lũng có một suối nước nóng hơi nước bốc lên nghi ngút, bên bờ suối mọc vài khóm hoa trắng không tên, hoa nở sáu cánh, tỏa hương thơm ngát. Trên bệ đá cạnh suối, đã có một người ngồi đó. Đó là một nữ tử vận trường bào trắng muốt, trông chừng ngoài ba mươi, tóc búi cao chỉ cài một chiếc trâm gỗ, trên người không hề có thêm trang sức nào khác. Nàng ngồi đó, trên đầu gối đặt một chiếc gương đồng, tay cầm chiếc lược xương nhỏ nhắn, đang đối gương chải mái tóc dài. Động tác ung dung, khí tức bình thản, như hòa làm một với núi sông xung quanh. Vân Triệt không dám lơ là, nàng nhận ra người này — Tướng Cốt tiên cô, một trong Bát Lão, chưởng quản “Quan Tướng Các”, tinh thông diện tướng, cốt tướng, khí tướng, có thể nhìn thấu tâm tính, đoán định mệnh số từ vẻ bề ngoài. Tiên cô rất ít khi xuất hiện, Vân Triệt cũng chỉ gặp vài lần, trong ấn tượng của nàng, người này luôn tĩnh lặng như giếng cổ, không chút gợn sóng. “Tiên cô.” Vân Triệt cung kính hành lễ. Tướng Cốt tiên cô đặt lược xương xuống, quay mặt lại. Gương mặt nàng rất đẹp, một vẻ đẹp ôn nhu như ngọc, không chút sắc sảo, nhưng điểm thu hút nhất chính là đôi mắt — đôi mắt trong veo như có thể soi thấu lòng người, màu mắt rất nhạt, gần như màu hổ phách. Khi nhìn người, ánh mắt ấy không hề sắc lẹm, nhưng lại khiến người ta bất giác muốn tránh né, như thể mọi bí mật đều không thể che giấu dưới cái nhìn đó. “Triệt nhi đến rồi.” Tiên cô mỉm cười, nụ cười nhàn nhạt như làn gió lướt qua mặt nước, “Ngồi đi.” Vân Triệt ngồi xuống chiếc đôn đá đối diện. Nữ Oa bà bà bước tới bờ suối, rải nắm đất vàng vào cạnh miệng suối, đất vàng gặp nước không tan mà như vật sống lan ra, trong chớp mắt đã phủ một lớp đất màu mỡ ẩm ướt bên bờ, mầm non đâm chồi, nhanh chóng lớn lên và nở thêm nhiều đóa hoa trắng sáu cánh. “Hôm nay, ta dạy con cách nhìn người.” Tướng Cốt tiên cô đi thẳng vào vấn đề, giọng nói nhẹ nhàng nhưng từng chữ đều rõ ràng, “Người có ba tướng: diện tướng, cốt tướng, khí tướng. Diện tướng nông nhất, có thể thấy tính tình, duyên phận; cốt tướng thứ nhì, có thể窥 căn cơ, phúc trạch; khí tướng sâu nhất, có thể tỏ tâm tính, mệnh số. Ba thứ từ ngoài vào trong, tầng tầng tiến tới. Tu luyện đến mức sâu thẳm, một cái nhìn có thể thấu tiền kiếp hậu thế, một niệm có thể định cát hung họa phúc.” Nàng dừng lại một chút, nhìn Vân Triệt: “Nhưng thuật nhìn người, trước hết trọng ở ‘tâm’. Tâm không chính, mắt không trong, những gì nhìn thấy đều là hư ảo. Tâm nếu chính, mắt tự sáng, dù không có thần thông, cũng có thể nhìn thấu lòng người.” Vân Triệt gật đầu: “Đệ tử ghi nhớ.” “Tốt.” Tướng Cốt tiên cô giơ tay chỉ về phía xa, “Con nhìn bên đó xem.” Vân Triệt nhìn theo hướng tay nàng. Tại lối vào thung lũng, Địa Tạng lão nhân đang chống gậy gỗ mun chậm rãi đi tới, dường như chỉ là tình cờ ngang qua. Lão đi không nhanh, lưng hơi khom, ánh mắt đặt dưới chân như đang trầm tư. “Quan sát Địa Tạng sư phụ của con đi.” Tiên cô nói, “Trước tiên là diện tướng.” Vân Triệt tập trung nhìn kỹ. Gương mặt Địa Tạng lão nhân rất gầy, gò má hơi nhô, má hóp lại, là dáng vẻ của người quanh năm thanh tu, suy nghĩ quá độ. Lông mày rất rậm nhưng đã bạc trắng, giữa chân mày có ba nếp nhăn dọc sâu hoắm, như dao khắc búa đục, tạo thành chữ “Xuyên” rõ rệt. Sống mũi cao thẳng, môi mím chặt, đường nét xương hàm cứng cáp. “Sư phụ… nếp nhăn chữ ‘Xuyên’ giữa mày rất sâu, là tướng của người quanh năm suy tư, gánh vác trọng trách.” Vân Triệt cân nhắc từ ngữ, “Sống mũi cao thẳng, ý chí kiên định; môi mím chặt, không hay cười nói, là tính tình nghiêm túc. Nhưng… ánh mắt trầm tĩnh ôn hòa, không chút sát khí, có thể thấy nội tâm nhân hậu, ngoài lạnh trong nóng.” Tướng Cốt tiên cô khẽ gật đầu: “Không tệ. Tiếp đến là cốt tướng.” Cốt tướng cần nhìn gần, Vân Triệt chỉ có thể dựa vào ký ức và cảm giác để suy đoán: “Dáng người sư phụ thanh gầy, nhưng bước đi vững chãi, như bén rễ vào đất, là biểu hiện của việc tu hành địa mạch đến cảnh giới cực cao, thân và đất hòa làm một. Tuy lộ vẻ già nua, nhưng khi sống lưng thẳng lại, vẫn toát ra khí thế chống đỡ đất trời, đó là ‘chiến cốt’ còn sót lại sau trận đại chiến trăm năm trước, dù đạo cơ bị tổn hại, phong cốt vẫn còn.” “Rất tốt.” Trong mắt tiên cô thoáng hiện tia tán thưởng, “Cuối cùng, khí tướng.” Khí tướng là khó nhất. Vân Triệt nhắm mắt một lát, hồi tưởng lại những mảnh ghép khi ở bên Địa Tạng lão nhân, hồi tưởng sự nghiêm khắc khi dạy dỗ, sự trầm trọng khi lo lắng, nỗi hận và đau khi nhắc về quá khứ, cùng đêm đó trong nhà trúc, khi lão khẽ lau nước mắt cho nàng, bàn tay ấy run rẩy và ấm áp đến nhường nào. “Khí của sư phụ…” Nàng mở mắt, chậm rãi nói, “Dày nặng như đất mẹ, chở che vạn vật, bao dung nỗi đau. Có nỗi khổ tâm tích tụ trăm năm, có sự cẩn trọng như đi trên băng mỏng, nhưng màu sắc sâu thẳm nhất, chính là ‘thủ hộ’ — thủ hộ bí cảnh, thủ hộ truyền thừa của Bát Quan, thủ hộ… đệ tử.” Tướng Cốt tiên cô lặng im một lúc, khẽ nói: “Con nhìn rất chuẩn. Địa Tạng sư huynh cả đời, quả thực là như vậy.” Lúc này, Địa Tạng lão nhân đã đi tới gần, dường như cảm nhận được ánh mắt, lão ngẩng đầu nhìn lại. Thấy hai người bên suối, lão khẽ gật đầu, không dừng lại mà xoay người đi theo con đường nhỏ khác. Bóng lưng dần khuất xa trong sương sớm, vẫn hơi khom, nhưng tựa như núi cao, lặng lẽ mà kiên định. “Nhìn người kia xem.” Tiên cô hơi nghiêng tay. Vân Triệt quay đầu, thấy Thời Thiên Tử không biết đã ngồi xổm trên cành ngang của một cái cây lớn từ bao giờ, tay nâng con chim gỗ, đang trêu chọc vài chú linh tước dưới gốc. Lão cười híp mắt, mái tóc bạc xám xõa tự nhiên, vạt áo bay nhẹ theo gió, một dáng vẻ tiêu dao tự tại. “Thời Thiên Tử sư bá…” Vân Triệt quan sát, “Diện tướng… thiên đình đầy đặn, đuôi mày vểnh lên, là tướng của người thông minh mẫn tiệp, tính tình khoáng đạt. Nếp nhăn cười rất sâu, từ đuôi mắt kéo dài đến gò má, là dấu vết của người quanh năm vui vẻ, chủ về thiên tính lạc quan, không thích bị gò bó.” “Nhưng?” Tiên cô hỏi. Vân Triệt nhíu mày, nhìn kỹ đôi mắt của Thời Thiên Tử. Đôi mắt ấy phần lớn thời gian đều chứa ý cười, linh động nhảy nhót, nhưng đôi lúc, trong khoảnh khắc ý cười chưa chạm tới đáy mắt, khi ánh nhìn hướng về hư không xa xăm, sẽ lộ ra một tia u sầu nhàn nhạt như làn sương. Hơn nữa, đuôi mắt lão hơi rủ xuống, không nhìn kỹ sẽ không thấy, nhưng một khi đã nhận ra, sẽ cảm thấy đằng sau nụ cười ấy dường như luôn đè nặng một thứ gì đó rất nặng nề. “Nhưng đuôi mắt rủ xuống, chủ về nội tâm có nỗi đau ẩn giấu, có nút thắt chưa gỡ. Nụ cười tuy nhiều, nhưng chưa chắc đã xuất phát từ đáy lòng. Sư bá… có lẽ không hề thoải mái tự tại như vẻ ngoài.” Tướng Cốt tiên cô khẽ thở dài: “Nỗi khổ của Thời Thiên Tử sư huynh nằm ở ‘thời gian’. Lão tinh thông đạo quang âm, có thể thấy quá khứ tương lai, nhưng cũng dễ bị thời gian giam cầm nhất. Có những chuyện, nhớ quá rõ, không thể buông; có những người, đã mất quá lâu, không thể quên. Lão cười càng sảng khoái, trong lòng thường lại càng nặng nề.” Vân Triệt lặng đi. Nàng nhớ lại sự hào hứng của Thời Thiên Tử khi dạy nàng chơi kỳ môn cờ, nhớ lại sự thất thần trong chốc lát khi lão nhắc đến “sư tỷ” (mẹ của nàng), nhớ lại cái nhìn lạnh lẽo thoáng qua trong mắt lão khi nhìn về phía tây bí cảnh. “Tiếp theo,” ánh mắt tiên cô chuyển sang phía bên kia suối nước nóng, “Nhìn Tinh Ẩn sư tỷ.” Tinh Ẩn bà bà đang đi tới từ phía bên kia thung lũng. Bà chống gậy băng tinh, trường bào thêu sao màu xanh thẫm bay phấp phới trong sương sớm, đôi mắt vẫn bị dải lụa cùng màu che khuất, nhưng bước chân lại vững vàng chính xác, tiến thẳng về phía bờ suối. Bà dừng lại cạnh Nữ Oa bà bà, hơi ngẩng đầu, dường như đang “nhìn” khóm hoa trắng mới nở. Vân Triệt tập trung nhìn. Diện tướng của Tinh Ẩn bà bà là “mù tướng” điển hình — vì mù lòa, lông mày và mắt quanh năm thả lỏng, không có trạng thái tập trung, trán phẳng lì, thiếu đi nhiều nếp nhăn biểu cảm nhỏ do việc nhìn sự vật tạo thành. Nhưng sống mũi bà thanh tú, đôi môi mím thành một đường mềm mại, đường nét xương hàm thanh tú, cả gương mặt toát lên sự tĩnh lặng và thấu suốt sau khi đã trải qua bao tang thương. Cốt tướng… Vân Triệt không nhìn ra được nhiều. Tinh Ẩn bà bà dáng người thẳng tắp, tuy già nhưng không khom lưng, như thể có một cột sống vô hình chống đỡ, đó là “tinh cốt” được tôi luyện qua việc quan sát tinh tú quanh năm, thần hồn cộng hưởng cùng tinh tú. Cuối cùng là khí tướng. Vân Triệt tĩnh tâm, cố gắng cảm nhận khí tức luân chuyển quanh người Tinh Ẩn bà bà. Ban đầu là sự lạnh lẽo, bao la, thâm sâu của tinh tú. Nhưng dần dần, nàng cảm nhận được một chút không hài hòa — trong sự lạnh lẽo thâm sâu ấy, có một cảm giác “tàn khuyết” sắc nhọn, vụn vỡ, khiến người ta kinh tâm. Cảm giác đó đến từ… đôi mắt. Ánh mắt Vân Triệt bất giác tập trung vào hốc mắt bị dải lụa che khuất của Tinh Ẩn bà bà. Rõ ràng cách một dải lụa, không nhìn thấy gì cả, nhưng cảm nhận của nàng, hay nói đúng hơn là lực Khôn quái trong người nàng thức tỉnh cùng cảm ứng tinh mạch mơ hồ, lại “nhìn” thấy thứ sâu xa hơn — Đó không phải là mù lòa thông thường. Dưới dải lụa, tại vị trí đáng lẽ là nhãn cầu, Vân Triệt “nhìn” thấy một mảnh tinh không vụn vỡ. Không phải sự luân chuyển tinh tú trọn vẹn, mà là vô số mảnh vỡ tinh tú, như gương vỡ, như lưu ly tan tác, trôi nổi trong hốc mắt trống rỗng. Mỗi mảnh vỡ đều lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, phản chiếu tàn ảnh của một khoảnh khắc kinh hoàng: một tia tử lôi chói mắt, một gương mặt mơ hồ nhưng uy nghiêm, và… một tiếng kêu thảm thiết xé nát thần hồn không thành tiếng. Đó là vết thương vĩnh viễn khắc sâu vào thần hồn và thân xác sau khi nhìn trộm thứ không được phép nhìn, chịu sự phản phệ của thiên đạo. “A…” Vân Triệt vô thức thốt lên, sắc mặt tái nhợt, lùi lại nửa bước, tim đập thình thịch. Cảm giác vụn vỡ ấy quá mạnh mẽ, quá thảm liệt, khiến nàng chỉ cần “cảm nhận” thôi đã thấy thần hồn đau nhói, như thể đôi mắt mình cũng sắp nứt toác theo. “Con nhìn ra rồi.” Giọng nói của Tướng Cốt tiên cô kịp thời vang lên, ôn hòa nhưng mang theo sức mạnh an ủi, kéo Vân Triệt ra khỏi cảm giác đáng sợ đó. Vân Triệt thở dốc, nhìn tiên cô, trong mắt vẫn còn nét kinh hoàng. Ánh mắt Tướng Cốt tiên cô cũng đặt trên người Tinh Ẩn bà bà, trong mắt đầy sự kính trọng và xót xa: “Đôi mắt của Tinh Ẩn sư tỷ không phải bẩm sinh mù, cũng không phải do bệnh tật. Đó là trăm năm trước, khi Bát Tông bị Thiên Luật Tư vây sát, chúng ta trốn vào bí cảnh, sư tỷ vì muốn nhìn thấu chân diện mục của Thiên Luật Tư chủ, không tiếc lấy thọ nguyên làm tế phẩm, thi triển cấm thuật ‘Tinh Mệnh Khuy Thiên’, cưỡng ép suy diễn mệnh quỹ căn cơ của kẻ đó.” Nàng dừng lại, giọng nói trầm xuống: “Bà ấy đã nhìn thấy… thứ không nên nhìn. Có lẽ là thân phận thật sự của kẻ đó, có lẽ là một bí mật kinh thiên. Sự phản phệ ập tới, cửu thiên tinh lực đổ ngược, tử lôi lần theo dấu vết đánh xuống, không chỉ hủy hoại đôi mắt bà ấy, mà còn khắc vào thần hồn bà ấy ‘Tinh Thần Toái Ngân’ vĩnh viễn không thể chữa lành. Nếu không phải Tử Vi sư huynh kịp thời cắt đứt cảm ứng, sư tỷ đã hồn phi phách tán tại chỗ.” Vân Triệt toàn thân lạnh toát. Nàng nhớ lại cảm giác thần hồn bị xé rách khi nhìn trộm ký ức trong huyết ngọc. Mà những gì Tinh Ẩn bà bà phải chịu đựng, là sự phản phệ gấp trăm lần như thế, và kéo dài suốt trăm năm. “Nhưng tâm bà ấy sáng.” Tướng Cốt tiên cô nhìn Vân Triệt, ánh mắt trong trẻo, “Sau khi mất đi thị giác, sư tỷ dùng tâm để nhìn thế gian, dùng hồn để cảm nhận tinh tú, sự thấu suốt về thiên cơ ngược lại còn hơn cả trước kia. Bà ấy thường nói: mắt thịt nhìn thấy có hạn, tâm nhãn nhìn thấu vô biên. Triệt nhi, con nhớ kỹ, nhìn người là nhìn tâm, cuối cùng cần nhìn, thực ra là chính mình.” Tinh Ẩn bà bà dường như cảm nhận được cuộc trò chuyện, khẽ nghiêng mặt, “nhìn” về phía Vân Triệt. Dưới dải lụa che mắt, khóe miệng bà khẽ nở một nụ cười nhàn nhạt, thấu hiểu. Nụ cười ấy tĩnh lặng, bao dung, như thể đã chấp nhận tất cả, và biến nỗi đau thành sức mạnh sâu thẳm hơn. Vân Triệt sống mũi cay cay, gật đầu thật mạnh. “Bài học hôm nay đến đây thôi.” Tướng Cốt tiên cô đứng dậy, bước tới trước mặt Vân Triệt, khẽ đặt tay lên vai nàng. Tay tiên cô rất lạnh, nhưng lại có sức mạnh trấn an lòng người. “Triệt nhi, trong lòng con có hận, ta nhìn ra được.” Giọng tiên cô rất nhẹ, chỉ hai người nghe thấy, “Nỗi hận ấy như lửa cháy, như băng giá, thúc đẩy con tiến về phía trước, khiến con tiến bộ thần tốc trong thời gian ngắn ngủi. Hận, đôi khi cũng là một loại sức mạnh.” Vân Triệt nắm chặt tay, không phủ nhận. “Nhưng hận cũng là con dao hai lưỡi.” Ngón tay tiên cô khẽ siết lại, “Nó có thể đẩy con tiến lên, cũng có thể lặng lẽ thiêu rụi lý trí, vặn vẹo tâm tính của con khi con không để ý, cuối cùng… thiêu rụi đạo tâm của con. Con nhìn sự trầm uất của Địa Tạng sư huynh, nỗi đau ẩn giấu của Thời Thiên Tử sư huynh, sự vụn vỡ của Tinh Ẩn sư tỷ, cùng những vết thương trên người chúng ta… đó đều là dấu vết mà hận và đau để lại. Chúng ta đã mất trăm năm, mới học được cách cùng tồn tại với nó, không để bị nuốt chửng.” Nàng nâng cằm Vân Triệt lên, để thiếu nữ nhìn thẳng vào đôi mắt màu hổ phách trong trẻo của mình: “Con có lý do để hận hơn chúng ta. Nhưng hãy nhớ kỹ, đừng để hận trở thành động lực duy nhất của con, đừng để báo thù trở thành toàn bộ ý nghĩa sống của con. Mệnh cung của con trống rỗng, tương lai của con có vô vàn khả năng. Ngoài thù hận, giữa đất trời này còn có tinh tú đại dương, còn có hoa xuân trăng thu, còn có… những người và việc đáng để con trân trọng, bảo vệ.” Vân Triệt ngẩn ngơ nhìn vào mắt tiên cô, trong mắt ấy phản chiếu gương mặt tái nhợt của chính nàng, và đốm lửa u tối ẩn sâu dưới đáy mắt. Một hồi lâu sau, nàng chậm rãi buông bàn tay đang nắm chặt, khẽ đáp: “Đệ tử… đã ghi nhớ.” Tướng Cốt tiên cô buông tay, lùi lại một bước, khôi phục vẻ ôn nhu bình thản ngày thường: “Đi đi. Thuật nhìn người cần phải luyện tập mọi lúc mọi nơi trong cuộc sống thường nhật. Dùng tâm để nhìn, dùng tâm để nghe, dùng tâm để cảm nhận. Đến một ngày, con không cần thần thông, cũng có thể thấu suốt lòng người, phân biệt thật giả.” Vân Triệt cung kính hành lễ, xoay người rời khỏi thung lũng. Đi rất xa, nàng không nhịn được quay đầu lại. Bên suối nước nóng, hoa trắng như tuyết. Tướng Cốt tiên cô ngồi đối gương chải tóc, Nữ Oa bà bà đang chăm sóc hoa cỏ, Tinh Ẩn bà bà lặng lẽ “nhìn” bầu trời. Bóng dáng ba người mờ ảo trong sương sớm và hơi nước, tựa như một bức cổ họa tĩnh lặng. Mà lòng Vân Triệt, lại không thể quay về sự thuần khiết như trước. Hận, là động lực, cũng là thuốc độc. Làm sao để điều khiển, làm sao để không bị nuốt chửng, làm sao để trong mệnh cung trống rỗng kia, thắp sáng những vì sao thuộc về riêng mình, không bị thù hận che lấp hoàn toàn — Con đường này, khó hơn nàng tưởng tượng rất nhiều.