Bào huyết

Tiếng chốt cửa thành Trường An được kéo ra chậm rãi trong tiếng hô hoán trầm đục của binh sĩ canh thành. Cánh cửa gỗ bọc sắt nặng nề kẽo kẹt mở ra, làn sương đêm còn chưa tan hết theo khe cửa tràn ra ngoài. Ngay khi cửa thành vừa hé một khe đủ cho một kỵ mã đi qua, hai con tuấn mã đã như mũi tên rời cung, lao vút vào từ trong ánh bình minh xanh nhạt chưa tan hẳn! Tiếng móng ngựa nện mạnh xuống mặt đường lát đá xanh vang lên giòn giã, dồn dập, nghe đến rợn người. Giữa lúc vạn vật vừa tỉnh giấc, phố xá còn lạnh lẽo, âm thanh này trở nên đặc biệt đột ngột và kinh tâm. Người dẫn đầu là một đạo sĩ. Trên đầu búi tóc đơn giản cố định bằng một chiếc trâm gỗ mun, khoác trên mình bộ đạo bào màu xanh xám đã cũ, vạt áo bay thẳng tắp trong gió. Một chiếc phất trần đuôi ngựa cắm chéo sau cổ áo. Gương mặt đạo nhân phần lớn ẩn trong sương sớm và gió lạnh, không nhìn rõ, chỉ có đôi mắt sáng rực như đâm thẳng về phía trước. Theo sát phía sau là Hà Đại, quản gia của phủ Hữu Phiêu Kỵ Tướng Quân. Ông cúi người, nắm chặt dây cương, gương mặt lộ rõ vẻ lo âu và bất lực, môi mím chặt, ánh mắt dán chặt vào bóng lưng đạo sĩ phía trước, không dám lơ là dù chỉ một giây. Hai kỵ mã lao đi dọc theo ngự đạo thẳng tắp, cuốn theo bụi mù. Người dân dậy sớm ven đường nhìn theo đầy kinh ngạc, trong mắt tràn đầy tò mò và suy đoán. Đạo sĩ phía trước dường như không hề hay biết đến những ánh nhìn xung quanh, kỹ thuật điều khiển ngựa cực kỳ điêu luyện, lách mình linh hoạt giữa những con phố bắt đầu có người qua lại. Chẳng bao lâu, đạo sĩ đột ngột ghì chặt dây cương, con ngựa dưới thân hí dài rồi dựng đứng, hai chân trước khua khoắng trong không trung rồi dừng lại vững chãi trước cánh cửa sơn đen uy nghiêm của phủ Hữu Phiêu Kỵ Tướng Quân. Lúc này mới nhìn rõ, người này lại là một nữ tử dáng người mảnh khảnh, mày mắt thanh tú. Chưa đợi ngựa đứng vững, nàng đã một tay ấn lên yên ngựa, thân hình nhẹ nhàng đáp xuống đất, đạo bào khẽ lay. Nàng không dừng bước, đi thẳng về phía cánh cửa phủ chưa mở, dáng vẻ dứt khoát, mang theo sự kiêu ngạo và uy nghiêm của người bề trên. "Đứng lại! Người nào?!" Hai tên lính canh trước cửa phản ứng cực nhanh, đồng loạt bước tới, hai ngọn giáo dài đan chéo chặn đường, mũi giáo sắc lạnh chỉ thẳng vào mặt nàng, quát lớn. Nữ đạo sĩ khựng lại, sắc mặt không đổi, chỉ hơi nghiêng đầu, ánh mắt lạnh lẽo như lưỡi băng quét qua mũi giáo và gương mặt trẻ trung đầy cảnh giác của hai tên lính. Nàng khẽ hừ lạnh một tiếng trong mũi, định lên tiếng thì— "Khoan đã! Khoan đã ra tay!" Tiếng thở hổn hển của Hà Đại vang lên từ phía sau. Ông gần như lăn xuống ngựa, lảo đảo chạy tới, từ xa đã vẫy tay ra hiệu cho hai tên lính, vẻ mặt vô cùng khẩn cấp. Hai tên lính thấy là Hà Đại thì ngẩn người, vô thức nhìn nhau, dù đầy bụng nghi hoặc nhưng vẫn thu giáo lại, lùi nửa bước, cúi đầu nói: "Hà quản gia." Hà Đại không kịp thở, vội cười làm lành với nữ đạo sĩ rồi hấp tấp chạy đến trước cửa phủ, gõ mạnh vào vòng đồng. "Kẽo kẹt—" Cánh cửa nặng nề mở ra một khe nhỏ, một tiểu gia đinh ngái ngủ ló đầu ra. Thấy là Hà Đại, cậu ta kinh ngạc: "Hà quản gia? Sao ông lại..." Chưa dứt lời, cậu ta đã nhìn thấy nữ đạo sĩ đứng ngạo nghễ phía sau Hà Đại, càng thêm sững sờ. "Đừng nói nhảm, mở cửa mau!" Hà Đại hạ giọng thúc giục, né người sang một bên. Tiểu gia đinh không dám hỏi thêm, vội kéo cửa ra. Hà Đại quay sang, cung kính cúi chào nữ đạo sĩ, làm tư thế "mời", giọng thấp đến mức tối đa, cẩn trọng vô cùng: "Phu nhân, mời người." Nữ đạo sĩ này chính là Sài Phượng Sênh. Sắc mặt nàng lạnh như sương, coi như không thấy sự cung kính của Hà Đại, cũng chẳng thèm để ý đến ánh mắt dò xét của lính canh hay sự kinh ngạc của tiểu gia đinh, nàng nhìn thẳng về phía trước, bước qua bậc cửa cao, đi thẳng vào trong phủ. Hà Đại vội vàng theo sau, quay người đóng chặt cánh cửa nặng nề lại, ngăn cách ánh bình minh và vô số ánh mắt tò mò bên ngoài. Vào đến sân trước, Hà Đại đuổi theo Sài Phượng Sênh, hạ giọng: "Phu nhân, xin người hãy ngồi nghỉ ở tiền sảnh, để lão nô đi bẩm báo với tướng quân..." "Không cần." Sài Phượng Sênh không dừng bước, giọng lạnh lùng cắt ngang: "Dẫn ta đi gặp người bị thương ngay." Hà Đại khó xử, khựng lại tại chỗ. Khi ông đang do dự không biết nên khuyên nhủ thế nào, bỗng nghe tiếng bước chân, Hà Ký trong bộ thường phục bước nhanh từ nội viện ra, rõ ràng đã nghe thấy động tĩnh ở cửa trước. Hà Ký nhìn thấy ngay dáng đứng sừng sững giữa sân kia. Bộ đạo bào xanh xám giản dị không che nổi dáng người thẳng tắp như trúc. Ánh nắng sớm chiếu xiên, khắc họa đường nét gương mặt thanh tú của nàng. Dù đuôi mắt đã nhuốm màu sương gió, nhưng không hề có vẻ già nua, ngược lại càng thêm trầm tĩnh, xa cách của người đã trải đời. Đôi mày, sống mũi, đôi môi hơi mím lại đầy quật cường và kiêu ngạo ấy... hoàn toàn không khác gì bóng hình đã rời phủ ba mươi năm trước. Bước chân Hà Ký khựng lại, thời gian như quay ngược về ba mươi năm trước, không khí trong sân cũng trở nên đặc quánh vì sự im lặng đột ngột này. Những gia nhân đang quét dọn trong phủ đều chậm tay lại. Dù đa số không biết vị "đạo trưởng" đột ngột xông vào này là ai, nhưng thấy nàng dám hiên ngang bước vào phủ Tướng quân, Hà quản gia lại cung kính khác thường, còn Tướng quân thì thất thần, họ không khỏi xì xào bàn tán, ánh mắt lén lút liếc nhìn. Hà Đại thấy Hà Ký ngẩn người thì càng sốt ruột, lách tới bên cạnh ông, vẻ mặt đầy bất lực, thì thầm bằng giọng chỉ hai người nghe thấy: "Tướng quân... Phu nhân nhất quyết phải đi cửa chính, lão... lão thực sự không cản nổi ạ..." Hà Ký lúc này mới sực tỉnh, dời ánh mắt khỏi Sài Phượng Sênh, nhìn gương mặt lo lắng của Hà Đại, khẽ nhíu mày. Ánh mắt đó rõ ràng đang nói: Cái tính khí này, quả thực chẳng thay đổi chút nào! Sài Phượng Sênh tuy không quay đầu lại, nhưng sự ngẩn ngơ của Hà Ký và lời thì thầm của Hà Đại dường như đều nằm trong tầm kiểm soát của nàng. Nàng liếc nhìn Hà Ký, giọng vẫn lạnh lùng nhưng sắc bén như kim châm: "Hà Ký, ta thấy ông càng già càng lú lẫn rồi. Những kẻ nấp trong bóng tối dám giết người ngay trước cửa phủ tướng quân, đủ thấy quyết tâm muốn giết hắn. Nếu chúng biết hắn còn một tia hy vọng sống, sao biết được chúng sẽ không liều lĩnh diệt khẩu? Phủ Hữu Phiêu Kỵ Tướng Quân đường đường là thế, tường cao sân rộng, giáp sĩ vây quanh, chẳng lẽ lại không bảo vệ nổi một người đang trọng thương sao?" Nàng dừng một chút, thấy Hà Ký định biện bạch, nàng không cho ông cơ hội, giọng càng thêm châm chọc: "Hay là, ông càng quan tâm đến việc sợ người khác nhìn thấy ta đến cửa thế này, gây ra những lời đồn thổi không hay, làm tổn hại thanh danh của Đại tướng quân ông?" Nàng đột ngột quay người, đối diện với ánh mắt phức tạp của Hà Ký, từng chữ từng chữ rõ ràng như băng rơi xuống đất: "Ông tốt nhất nên suy nghĩ cho kỹ, danh tiếng hư ảo của ông quan trọng, hay là sự thật liên quan đến tính mạng vô số người và sự ổn định của triều cục quan trọng?!" Những lời này như dao đâm thẳng vào tim, lại mang theo sự áp bức quen thuộc, không chút nể nang của ngày xưa. Hà Ký bị nghẹn đến mức mặt đỏ bừng rồi lại tái mét, ngực phập phồng nhưng không nói được nửa lời. Ông sao không biết Sài Phượng Sênh nói có lý? Sự sống chết của Đằng Tử Phu liên quan đến bí ẩn về Tiên đế và Trương Hoằng Đạo, thậm chí có thể kéo theo nhiều bí mật không ai hay biết. Kẻ địch nếu biết hắn chưa chết, tất sẽ muốn trừ khử cho bằng được. Chỉ là... thái độ không chút nể nang, mắng thẳng vào mặt này của Sài Phượng Sênh lập tức đưa ông trở về những buổi chiều tranh cãi hơn ba mươi năm trước, khiến sự quật cường và nóng nảy vốn đã bị thời gian mài mòn trong lòng ông lại bùng lên. Tuy nhiên, ông rốt cuộc không còn là vị tướng quân trẻ tuổi bốc đồng năm nào nữa. Hà Ký hít sâu một hơi, cố đè nén những cảm xúc phức tạp đang cuộn trào—sự chấn động khi gặp lại, sự xấu hổ khi bị mắng trước mặt, và cả một chút rung động chôn sâu mà chính ông cũng không muốn đào bới. Ông thở hắt ra một hơi, bước tới trước mặt Sài Phượng Sênh, giơ tay hành lễ một cách trang trọng, thái độ vô cùng thấp kém, giọng nói chân thành chưa từng có: "Phu nhân nói rất đúng... Xin phu nhân hãy tìm cách cứu lấy mạng hắn." Sài Phượng Sênh nhìn người đàn ông tóc đã điểm sương, địa vị cao quý nhưng lại cúi mình hành lễ với mình, cảm thấy vừa quen vừa lạ. Ánh mắt lạnh lùng của nàng khẽ dao động, một thoáng mềm lòng phức tạp lướt qua đáy mắt. Nàng mấp máy môi, dường như muốn nói gì đó, nhưng những lời lẽ sắc bén thường ngày bỗng khó lòng thốt ra. Đúng lúc này— "Kẽo kẹt" một tiếng, cửa phủ lại có động tĩnh. Mọi người nhìn theo, chỉ thấy Tướng quân phu nhân Trương Giám Vi đang dẫn theo nha hoàn thân cận Liên Nhi bước vào. Một chân vừa bước qua bậc cửa, nhìn thấy cảnh tượng trong sân, bà khựng lại, cứng đờ tại chỗ. Dù đã hơn ba mươi năm, Trương Giám Vi vẫn nhận ra Sài Phượng Sênh ngay lập tức. Trong khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, không khí như đông cứng. Sắc mặt Trương Giám Vi trắng bệch. Bà chậm rãi quay đầu, ánh mắt sắc lẹm bắn về phía Hà Ký đang đứng trước mặt Sài Phượng Sênh, rồi lại quét qua Hà Đại đang đứng cúi đầu đầy lúng túng. Dù không nói lời nào, nhưng một cảm xúc phức tạp hơn đã lan tỏa trong không khí. Những gia nhân trong sân vốn đang dựng tai nghe lén, giờ đây nín thở, ngay cả hành động quét sân cũng dừng hẳn, dùng hết các giác quan để cảm nhận bầu không khí tinh tế mà căng thẳng này. Sân trước rộng lớn im phăng phắc, đến tiếng lá rơi cũng nghe rõ. "Phu nhân?" Thấy Trương Giám Vi đột ngột dừng bước, sắc mặt biến đổi, nha hoàn Liên Nhi bên cạnh khó hiểu, khẽ gọi. Trương Giám Vi được gọi tỉnh lại. Bà nhắm mắt, khi mở ra, cảm xúc cuộn trào trong đáy mắt đã bị đè nén phần lớn, chỉ còn lại sự lạnh lẽo sâu thẳm. Bà không nói một lời, bước thẳng về phía tiền sảnh, bước chân vững vàng, lưng thẳng tắp nhưng toát lên vẻ cứng cỏi. Hà Ký nhìn theo bóng lưng bà, thở dài trong lòng, không kịp nói thêm với Sài Phượng Sênh, ra hiệu cho Hà Đại: "Đưa phu nhân đến phòng phụ trước đi." "Dạ, vâng, vâng!" Hà Đại như được đại xá, vội cúi chào Sài Phượng Sênh: "Phu nhân, mời người theo tôi." Ánh mắt Sài Phượng Sênh dừng trên bóng lưng Trương Giám Vi một lát, ngược lại thêm vài phần ấm áp. Nàng quay lại gật đầu với Hà Đại, không nói gì thêm, quay người theo ông về phía nội viện. Trương Giám Vi vào thẳng tiền sảnh, không hề nhường nhịn, ngồi xuống chiếc ghế gỗ tử đàn ở vị trí chủ tọa, lưng thẳng tắp, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, sắc mặt tĩnh lặng như nước nhưng toát ra một khí thế áp bức. Liên Nhi cảm nhận được bầu không khí bất thường, rất biết ý nhìn phu nhân, sau khi nhận được sự cho phép, lặng lẽ lui ra ngoài và khép cửa sảnh lại. Hà Ký theo sau vào trong, đối diện với đôi mắt tĩnh lặng nhưng ẩn chứa sóng ngầm của bà, biết không thể giấu giếm, thẳng thắn nói: "Phu nhân, chuyện xảy ra đột ngột, chưa kịp bàn bạc với nàng. Đêm trước, Đằng Tử Phu đã trở về..." "Đằng Tử Phu?!" Sự bình tĩnh mà Trương Giám Vi cố giữ vỡ tan, bà đứng phắt dậy khỏi ghế, cơn giận trên mặt biến mất, trong mắt đầy sự kinh ngạc không thể tin nổi, rồi lại bị niềm vui sướng và sự khẩn thiết to lớn bao trùm: "Hắn... hắn còn sống?" Hà Ký gật đầu tiếp lời: "Hắn bị ám sát trước cửa phủ, trúng kịch độc, lang trung bó tay, ta thực sự không còn cách nào mới nghĩ đến việc mời Phượng Sênh về..." "Hắn ở đâu?" Trương Giám Vi vô thức kéo tay áo Hà Ký, muốn đi xem người ngay lập tức. Hà Ký nắm lấy cánh tay bà, nhẹ nhàng ấn bà ngồi lại ghế, trầm giọng: "Hắn hiện đang bất tỉnh, nàng có đến cũng vô ích, hãy cho Phượng Sênh chút thời gian, đừng làm phiền nàng ấy." Trương Giám Vi nghe vậy, tuy lòng nóng như lửa đốt nhưng cũng biết Hà Ký nói có lý. Bà ép mình ngồi vững, chỉ là các đốt ngón tay đan vào nhau trắng bệch vì dùng sức. Bà im lặng một lát, bỗng đứng dậy, đi nhanh đến cửa sảnh, nghe ngóng động tĩnh bên ngoài, xác nhận không có ai mới quay lại, chốt cửa từ bên trong. Bà đi đến bên cạnh Hà Ký, hạ giọng, vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng có: "Hôm nay ta trở về, chính là có một chuyện cực kỳ quan trọng cần nói với ông." Bà dừng một chút, như muốn lấy đủ can đảm mới nói từng chữ: "Người trong quan tài, không phải là huynh trưởng." "Quả nhiên..." Mày Hà Ký nhíu chặt, trong mắt không có quá nhiều vẻ ngạc nhiên. "Ông... đã đoán ra?" Trương Giám Vi hỏi. Hà Ký chậm rãi gật đầu: "Ngày quan tài vào thành, bị tẩu tẩu va phải hé ra một khe, ta đã thấy sắc mặt nàng khác lạ. Sau đó, nàng bảo Yến Nhi truyền cho ta chữ 'giả' đó, ta liền đoán ra." "Vậy nếu trong quan tài của huynh trưởng không phải là người đó," Trương Giám Vi suy đoán, "ông nói xem... quan tài của bệ hạ, liệu có thể cũng..." Đồng tử Hà Ký co rút, vội đưa tay ra hiệu cho bà im lặng. Ông nín thở suy nghĩ một lát rồi nói: "Không phải... không có khả năng này." Nói đoạn, mày Hà Ký càng nhíu chặt hơn, trong mắt đầy vẻ nghi hoặc: "Nhưng có một việc ta không hiểu. Nếu Tiên đế và Tuyên Chi thực sự chưa chết, họ hiện đang ở đâu? Tại sao có thể ngồi nhìn Khang Bình Vương làm rầm rộ như vậy, dùng lễ nghi đế vương, trung thần để cử hành quốc tang cho họ, khuấy đảo triều cục? Nhưng nếu họ thực sự đã gặp bất trắc..." Ánh mắt ông sắc lẹm nhìn Trương Giám Vi: "Khang Bình Vương lại cần gì phải làm chuyện thừa thãi, mạo hiểm dựng lên hai cái xác giả?" Trên mặt Trương Giám Vi cũng đầy vẻ mờ mịt và nghi ngờ, cảm thấy chuyện này vô cùng kỳ quặc. Sau một hồi im lặng, Hà Ký như chợt nghĩ ra điều gì, sắc mặt trở nên phức tạp. Ông nhìn Trương Giám Vi, giọng đầy cân nhắc và xin lỗi: "Phu nhân, tình trạng của Đằng Tử Phu rất nguy hiểm, Phượng Sênh nàng... có lẽ cần ở lại phủ vài ngày, chuyện này..." "Hà Ký!" Trương Giám Vi đột ngột ngắt lời ông, cố tình tỏ vẻ giận dỗi, lườm ông một cái: "Trong mắt ông, ta là kẻ không biết đại cục, không hiểu lý lẽ đến thế sao? Huynh trưởng sống chết chưa rõ, Đằng tướng quân liên quan đến chuyện trọng đại, nếu có thể cứu hắn, đừng nói để Sài tỷ tỷ ở lại phủ, dù có phải đích thân ta bưng thuốc, ta cũng không nói hai lời!" Giọng bà dịu lại, mang theo chút tự giễu và cay đắng: "Ông và Hà Đại bàn mưu mời bà ấy về, lại giấu riêng mình ta, đó mới thực sự là coi thường ta." "Phu nhân, chuyện này thực sự oan uổng!" Hà Ký vội giải thích, gương mặt lộ vẻ khẩn thiết hiếm thấy: "Tình hình đêm đó thực sự ngàn cân treo sợi tóc. Đằng Tử Phu bị ám tiễn, trúng độc sâu, Từ lang trung, đồ đệ của Trương Trọng Cảnh, đều nói không cứu được. Ta mới nghĩ đến Phượng Sênh, cũng chỉ là còn nước còn tát thôi..." "Được rồi, được rồi..." Trương Giám Vi xua tay, như lười nghe ông biện bạch, quay người định vào nội thất, miệng trêu chọc: "Khi ông hai mươi tuổi đầy khí thế, người ta còn chẳng thèm nhìn ông, chẳng lẽ ta còn lo, bây giờ bà ấy có thể nhìn trúng ông, một ông già năm mươi tuổi sao?" Hà Ký bị câu nói này làm cho nghẹn họng, há miệng nhìn bóng lưng vợ uyển chuyển rời đi, cuối cùng chỉ hóa thành một tiếng cười khổ bất lực, lắc đầu rồi đi xử lý công việc. Doanh trại viễn chinh xảy ra chuyện đã sớm bị phong tỏa, binh lính canh giữ nghiêm ngặt. Trên khoảng sân trống, những cái xác phủ vải trắng xếp thành hàng, có đến hơn trăm cái, dưới ánh nắng cuối thu, tỏa ra vẻ thê lương và rợn người. Đại lý tự khanh Viên Tự Văn đứng một mình giữa sân, dường như không nhìn thấy cảnh tượng kinh hoàng xung quanh. Ông chắp tay sau lưng, hơi cúi người, ánh mắt tập trung nhìn vào đống cỏ khô hỗn độn ở góc sân. "Viên đại nhân! Cuối cùng cũng tìm được ngài!" Kim Ngô Vệ tướng quân Chư Cát Lâm Phong từ phía bên kia doanh trại vội vã đi tới, trên trán lấm tấm mồ hôi. Ánh mắt ông quét qua những tấm vải trắng, mày nhíu chặt, vẻ mặt nghiêm trọng. Thấy Viên Tự Văn như không nghe thấy tiếng gọi của mình, ông kinh ngạc phát hiện Viên Tự Văn đang nhìn đống cỏ khô không mấy nổi bật—đó chỉ là cỏ khô thường dùng để lót chuồng ngựa hoặc mồi lửa trong doanh trại, đâu đâu cũng thấy, không có gì đặc biệt. "Viên đại nhân?!" Chư Cát Lâm Phong tăng âm lượng, gọi thêm lần nữa. Viên Tự Văn như bị đánh thức, người hơi rung nhẹ, trên mặt thoáng qua vẻ hoảng loạn khó nhận ra. Ông nhanh chóng quay đầu, thấy là Chư Cát Lâm Phong, vội trấn định lại, chắp tay đáp lễ, trên mặt nở nụ cười cứng nhắc: "À, là Chư Cát tướng quân. Thất lễ, thất lễ." "Viên đại nhân đang suy nghĩ về vụ án ở đây sao?" Chư Cát Lâm Phong nhạy bén bắt được sự hoảng loạn của ông, lòng nghi ngờ càng sâu, ánh mắt quét qua mặt ông, thăm dò hỏi. "À, đúng, chính là..." Viên Tự Văn trả lời mơ hồ, ánh mắt lại có chút phiêu diêu, mang theo sự đối phó rõ rệt. Chư Cát Lâm Phong thu hết biểu cảm của ông vào mắt, ông bước tới một bước, ánh mắt lại rơi vào đống cỏ khô, truy vấn: "Tuy nhiên, mạt tướng thấy Viên đại nhân không nghiên cứu những cái xác đầy sân, lại có hứng thú với đống cỏ khô này, chẳng lẽ... vật này có liên quan gì đến vụ án?" Viên Tự Văn cười khan hai tiếng, không trả lời trực tiếp mà nhanh chóng chuyển chủ đề: "Chư Cát tướng quân tìm ta, có việc gì không?" Chư Cát Lâm Phong nhìn Viên Tự Văn đầy ẩn ý, im lặng một lát mới nói: "Bản tướng quân đến là muốn xin chỉ thị của Viên đại nhân, ngỗ tác đã khám nghiệm xong, những cái xác này... tiếp theo nên xử lý thế nào? Là tiếp tục để ở đây, hay là..." "Ồ, chuyện này không vội." Viên Tự Văn như chợt hiểu ra, xua tay: "Về kết quả khám nghiệm của những cái xác này, bản quan vẫn còn vài chi tiết cần đích thân hỏi lại ngỗ tác." Nói đoạn, ông bước đi, như thể rất vội rời khỏi nơi này. Vừa đi được hai bước, lại thấy Chư Cát Lâm Phong không theo sau, vẫn đứng tại chỗ, ánh mắt đầy suy tư nhìn đống cỏ khô lần nữa. Viên Tự Văn dừng bước, quay đầu hỏi: "Chư Cát tướng quân không cùng đi nghe sao?" Chư Cát Lâm Phong nghe vậy, mày khẽ nhíu, như đang cân nhắc. Cuối cùng ông liếc nhìn đống cỏ khô đang run rẩy trong gió thu một cái nữa mới bước đi. Hai người trước sau đi về phía nơi làm việc của ngỗ tác được dựng tạm ở gian bên doanh trại. Nơi đó cửa đóng kín, loáng thoáng truyền ra tiếng thì thầm và tiếng lật giấy. Vài ngỗ tác đang đầu bù tóc rối sắp xếp hồ sơ khám nghiệm của hơn trăm người này. Ngỗ tác trưởng thấy Viên Tự Văn bước vào, vội vàng hành lễ. Viên Tự Văn hỏi: "Nhiều xác như vậy, đã kiểm tra xong hết chưa?" Ngỗ tác nói: "Bẩm đại nhân, đã khám nghiệm xong hết. Những vết thương mới trên người họ đều do cuộc bạo loạn đêm đó gây ra, không có vết thương ngoại lai bất thường." "Vậy có vết thương cũ bất thường nào không? Đã xác định được loại độc gì chưa?" Viên Tự Văn hỏi. Ngỗ tác nói: "Vết thương cũ thì có không ít, nhưng nhìn hình dạng đều là vết đao, tên, chắc là do chiến tranh gây ra, không có gì bất thường. Còn về việc trúng độc... đại nhân xin tha tội cho kẻ hèn này. Những người đó đêm phát điên quả thực có dấu hiệu trúng độc, nhưng hôm nay khám lại thì lại... lại không giống. Kẻ hèn này suy đoán, nếu là trúng độc, họ có khả năng trúng loại độc mãn tính, lượng độc không sâu, làm tổn thương tâm thần nhưng chưa đến mức căn bản, nên biểu hiện cơ thể không có gì bất thường. Chỉ là đêm đó không biết gặp phải kích thích gì, đột nhiên dẫn đến phát độc." Viên Tự Văn đang nhíu mày suy tư, đột nhiên nghe bên ngoài có người hét lớn: "Cháy rồi, cháy rồi!" Tiếng kêu thảm thiết đột ngột nổ tung từ hướng họ vừa đứng, xé toạc sự im lặng đè nén trên doanh trại! Sắc mặt Chư Cát Lâm Phong thay đổi đột ngột, quay phắt lại! Chỉ thấy nơi đống cỏ khô lúc nãy, ngọn lửa cao hơn một người đã bùng lên, ngọn lửa màu cam đỏ tham lam liếm láp những cọng cỏ khô, phát ra tiếng nổ "lách tách", khói cuồn cuộn bốc lên! Lửa gặp gió, thế mà đã bắt đầu lan sang mái hiên doanh trại bên cạnh! "Nhanh! Tất cả mọi người! Lấy nước cứu hỏa!" Chư Cát Lâm Phong quát lớn, tiếng vang khắp nơi, bản thân đã lao thẳng về phía điểm cháy. Binh lính đang canh gác, tuần tra xung quanh ngẩn người một lát rồi phản ứng lại, vội hô hoán tìm xô, chậu, hỗn loạn chạy về phía đám cháy. Viên Tự Văn đi theo sau ông, sắc mặt cũng nghiêm trọng, nhìn ánh lửa lan rộng, đồng tử hơi co lại. Khi đến nơi, đã có vài binh lính gần đó đang luống cuống tạt nước, cố gắng khống chế đám cháy. Tuy nhiên, nước đổ vào chỉ như muối bỏ bể, ngọn lửa ngược lại bùng lên dữ dội hơn ngay khi nước chạm vào, hơi nóng hừng hực ập vào mặt. Chư Cát Lâm Phong túm lấy một binh lính mặt đầy tro bụi vừa chạy tới quát: "Chuyện gì thế này?! Sao lại cháy?!" Người lính bị dọa không nhẹ, lắp bắp đáp: "Bẩm, bẩm tướng quân! Lúc nãy, chỗ này có đống cỏ khô, có một huynh đệ nhắc nhở, nói trời hanh vật khô, đống cỏ để ở đây sợ gây hỏa hoạn, mạt tướng thấy có lý, nên bảo hắn tìm xe đẩy chở đống cỏ này đi xử lý. Hắn, hắn vừa chất lên xe, không biết sao, đống cỏ đột nhiên bốc cháy! Ngay lập tức cháy lớn!" Lòng Chư Cát Lâm Phong chùng xuống, một linh cảm xấu xa ập đến. Ông quát lớn: "Người đó đâu? Bây giờ ở đâu?!" Người lính bị ánh mắt đáng sợ của ông làm cho run rẩy, vội quay đầu tìm kiếm trong đám đông đang cứu hỏa. Tuy nhiên, nhìn quanh vài vòng, đâu còn bóng dáng người lính đó nữa? Ngay cả chiếc xe đẩy gỗ chở cỏ dừng bên cạnh đống cỏ cũng không cánh mà bay! "Người, người không thấy đâu... xe, xe cũng không thấy nữa..." Người lính mặt cắt không còn giọt máu, lắp bắp nói. "Khốn kiếp!" Chư Cát Lâm Phong giận dữ, đẩy người lính ra, gân xanh trên trán nổi lên, quát lớn với xung quanh: "Tìm! Lập tức tìm cho ta trong doanh trại, ngoài doanh trại! Tìm tên lính chở cỏ đó về cho ta!" "Rõ!" Người lính vội vã lĩnh mệnh, vội vàng dẫn một đội nhỏ chạy về phía cổng doanh trại. Chư Cát Lâm Phong lúc này mới chú ý đến Viên Tự Văn đến muộn, bước tới trước mặt ông, ánh mắt như dao, nhìn chằm chằm đối phương, nghiến răng nói: "Viên đại nhân! Ngài không nên cho ta một lời giải thích sao?!" Viên Tự Văn như bị cơn giận đột ngột của ông làm cho lùi lại nửa bước, trên mặt thoáng qua vẻ kinh ngạc, rồi nhanh chóng trấn định lại, mày khẽ nhíu, giọng bình tĩnh nhưng không hề sợ hãi: "Chư Cát tướng quân, ngài có phải nhầm rồi không? Bản quan phụng chỉ điều tra vụ án, chỉ phụ trách khám nghiệm tử thi, truy tìm manh mối. An nguy phòng thủ của doanh trại trọng địa này, thậm chí là việc trông coi từng cọng cỏ cái cây, dường như... nên là chức trách của Chư Cát tướng quân ngài chứ? Bây giờ xảy ra sơ suất, sao lại quay sang hỏi bản quan?" "Ngươi—!" Chư Cát Lâm Phong bị lời thoái thác này làm cho giận đến mức khóe mắt co giật dữ dội, ngực phập phồng, nhìn chằm chằm vào gương mặt không chút gợn sóng của Viên Tự Văn, như muốn nhìn ra điều gì đó. Một lúc lâu sau, ông mới hừ mạnh một tiếng qua mũi, không nói gì nữa, liếc Viên Tự Văn một cái đầy căm phẫn rồi quay người đi về phía đám cháy. Viên Tự Văn đứng tại chỗ, ánh mắt quét qua những binh lính đang nỗ lực cứu hỏa trong ngọn lửa và khói dày nhưng hiệu quả không cao, rồi chậm rãi ngẩng đầu nhìn những tàn tro đang bay đầy trời, rồi lại cúi đầu nhìn những cái xác đầy sân, ánh mắt sâu thẳm khó đoán. Ông đứng lặng một lát, bỗng tăng âm lượng, hét lên với những binh lính đang bận cứu hỏa: "Các ngươi cẩn thận làm việc! Bảo vệ thi thể làm trọng! Tuyệt đối không được để lửa lan rộng, thiêu cháy những cái xác này!" Tuy nhiên, ngay trong khoảnh khắc ông quay người rời đi, một tia lửa bị gió cuốn tới, không lệch chút nào, rơi trúng một cái xác phủ vải trắng gần nhất. "Xèo—" một tiếng khẽ, nơi đốm lửa rơi xuống, lập tức bùng lên ngọn lửa màu xanh lam cao cả thước! Ngọn lửa lan nhanh trên bề mặt vải liệm với tốc độ không thể tin nổi, như con rắn độc màu xanh có sự sống, uốn lượn, trong nháy mắt đã đốt cháy tấm vải liệm bên cạnh! Chỉ trong chớp mắt, hơn trăm cái xác đó đều bốc cháy, tạo thành một dải lửa kinh hoàng màu xanh lam và cam đỏ đan xen, nhảy múa! Hơi nóng hừng hực đột ngột lan tỏa, lẫn với mùi khét khó tả khi da thịt xương cốt cháy, trong nháy mắt bao trùm cả doanh trại! Binh lính kinh hãi tột độ, luống cuống cố gắng dập lửa. Tuy nhiên, chuyện kinh khủng hơn đã xảy ra. Khi nước đổ lên ngọn lửa màu xanh lam đó, lửa không những không tắt mà như bị chọc giận, "ầm" một tiếng bùng nổ, lưỡi lửa vọt cao hơn trượng, ánh xanh rực rỡ, làm cháy cả lông mày tóc của vài binh lính cứu hỏa gần đó, khiến họ hét lên thảm thiết lùi lại. Rất nhanh, toàn bộ khu vực để xác đã hoàn toàn biến thành biển lửa đỏ xanh đan xen. Lưỡi lửa điên cuồng liếm láp bầu trời, làm cho nửa bầu trời doanh trại đỏ rực, khói cuồn cuộn che khuất mặt trời. Một đội trưởng phụ trách cứu hỏa khu vực này thấy lửa đã hoàn toàn mất kiểm soát, không thể lại gần, chứ đừng nói là dập tắt. Mặt hắn trắng bệch, chạy tới trước mặt Chư Cát Lâm Phong, giọng đầy tiếng khóc: "Tướng quân! Không, không được rồi! Lửa đó kỳ quái lắm! Không thể dập tắt được! Thi thể... thi thể cháy hết rồi! Lửa lớn quá!" Chư Cát Lâm Phong nhìn biển lửa kinh hoàng đã nuốt chửng hơn trăm vật chứng quan trọng, cảm nhận hơi nóng và mùi hôi thối gần như nghẹt thở ập vào mặt, lòng chùng xuống. Mặt ông tái mét, nắm đấm siết chặt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay. Ông hít sâu bầu không khí nóng rực đầy mùi khét, nhắm mắt lại, khi mở ra, trong mắt đã là sự lạnh lùng quyết đoán, hạ lệnh: "Truyền lệnh! Lập tức bỏ dập lửa! Toàn lực dọn dẹp vật dễ cháy xung quanh đám cháy, đào rãnh ngăn lửa! Ngăn lửa lan sang các doanh trại khác và nhà dân gần đó! Nhanh!" Lệnh nhanh chóng được truyền đi. Binh lính thở phào nhẹ nhõm nhưng vẫn còn sợ hãi bỏ việc cứu hỏa vô ích, quay sang liều mạng dỡ bỏ những túp lều lân cận, vận chuyển tạp vật, đào đất... trơ mắt nhìn ngọn lửa cao ngút trời nuốt chửng dấu vết cuối cùng của năm trăm thân binh viễn chinh, cùng với vô số bí mật có thể đang ẩn giấu, cùng nhau nuốt chửng, tiêu diệt. Trên đường phố Trường An người qua lại đông đúc, mọi người dừng chân ngẩng đầu, chỉ trỏ vào ánh lửa lan rộng trên bầu trời, tiếng bàn tán nổi lên liên hồi. Không ai để ý, một thanh niên mặc áo vải xanh, đội nón lá đang cúi đầu, dùng sức đẩy chiếc xe đẩy gỗ chở đầy cỏ khô, xuyên qua đám đông ồn ào, bước chân vội vã biến mất trong một con hẻm vắng vẻ. Nơi này cách xa sự ồn ào của phố chính, trong khe đá xanh mọc đầy rêu, hai bên là tường viện cao vút bằng gạch xanh, trông rất sâu thẳm và yên tĩnh. Thanh niên đó đẩy xe đến tận cuối con hẻm, dừng lại trước một cánh cửa nhỏ sơn đen không mấy nổi bật nhưng khá dày dặn. Cánh cửa tuy nhỏ nhưng lại có vẻ tinh tế. Chỉ nhìn khí thế của bức tường bao quanh sân, liền biết người ở bên trong tuyệt đối không phải là người bình thường. Thanh niên cảnh giác nhìn quanh hai bên hẻm, xác nhận không có ai, trong mắt lóe lên tia sáng sắc bén, không do dự nữa, hai tay dùng sức, đẩy mạnh chiếc xe đẩy nặng nề vào cánh cửa sơn đen đó! "Bộp—!" một tiếng trầm đục vang lên trong con hẻm yên tĩnh, vô cùng rõ ràng. Sau đó, hắn không chút do dự, lập tức buông tay lái, thân hình nhanh nhẹn như con chồn, lách mình một cái, nhanh chóng rút vào bóng tối bên kia con hẻm, biến mất trong những con hẻm ngoằn ngoèo, như thể chưa từng xuất hiện. Người trong sân nghe tiếng, vừa chửi bới vừa mở cửa. Ngoài cửa trống không, trong hẻm ngoài vài chiếc lá rơi theo gió, không có lấy một bóng người, chỉ có chiếc xe đẩy gỗ chở đầy cỏ khô, đặt không lệch chút nào, chặn ngay trước cửa. "Đứa nào to gan thế, dám để đồ ở đây..." Tên tiểu nhị bực bội lầm bầm, định dọn dẹp thì ánh mắt đột ngột khựng lại, chỉ thấy từ khe hở của đống cỏ, lộ ra một bàn tay trắng bệch, không chút huyết sắc! Bàn tay đó năm ngón hơi xòe, trong kẽ móng tay dường như còn dính máu, bất động. Gương mặt giận dữ của gia nhân lập tức đông cứng, hóa thành sự kinh hoàng tột độ. Đồng tử hắn giãn ra, hơi thở ngừng lại, đứng ngây người suốt hai ba nhịp thở, mới đột ngột phát ra một tiếng hét ngắn ngủi, biến dạng, như thấy quỷ, nhảy lùi lại phía sau, rồi không quay đầu lại, quay người chạy thục mạng vào trong sân, vừa chạy vừa hét xé lòng: "Hà quản gia! Hà quản gia! Không xong rồi! Xảy ra chuyện rồi..." Hà Đại đi nhanh đến cửa sau phủ Hà, ông thử một cái—bàn tay đó lạnh thấu da, nhưng cơ bắp chưa cứng lại. Lòng ông chùng xuống, thấy xung quanh không có ai, lập tức ra hiệu cho người bên cạnh, người hầu lặng lẽ đẩy xe qua bậc cửa. Ông hạ giọng "Không được làm ồn", rồi quay người đi nhanh vào bóng tối của hành lang, đi thẳng đến chỗ Hà Ký báo tin. Chẳng bao lâu, Hà Ký đã đi nhanh đến hậu viện, đích thân tiến lên, nhẹ nhàng lật một góc chiếu cỏ. Một gương mặt nam thanh niên dính đầy vụn cỏ và bụi bặm, mắt nhắm nghiền, sắc mặt xám ngoét lộ ra. Quần áo trên người hắn chính là bộ đồ của quân viễn chinh xảy ra chuyện đêm đó. Hà Ký đưa tay thử mũi, hơi thở vẫn còn. Đúng lúc này, một phủ binh chạy tới báo gấp: "Tướng quân, doanh trại viễn chinh cháy, lửa đã bùng lên, bên phía Chư Cát tướng quân không khống chế được nữa." Ánh mắt Hà Ký đột ngột sắc lạnh, chỉ im lặng một nhịp, liền quay sang Hà Đại bên cạnh, trầm giọng phân phó: "Đưa người này đến phòng Sài phu nhân. Nhớ kỹ, phong tỏa tin tức toàn phủ, chuyện này tuyệt đối không được để lộ nửa chữ." } ```